影疾昂首嘶鸣，整间马厩也跟着摇晃起来，两人忍不住捂住耳朵。然后，在确认它已经接受到适当的照顾后，他们就离开了。
“该是照顾我们自己的时候了，”贝瑞贡领着皮聘回头走进要塞，来到高塔北边的一扇门前。然后，他们走下一段很长的阶梯，进入一条点满了油灯的走廊。两边有许多的木门，其中有一扇是开着的。
“这是我隶属的卫戍部队的粮仓，”贝瑞贡说：“塔刚，早安！”他对着门大喊着：“时候还早，但是我身边有个刚向城主报到的新兵。他已经饿着肚子赶了很长的一段路，今天早上又很认真的工作了一段时间，现在饿得受不了了，给我们弄点吃的东西吧！”
他们弄到了面包、奶油乳酪和苹果。苹果是冬天存粮中最后仅剩的部分，虽然有些干瘪，但还是很脆很甜；除此之外，他们还拿到了一壶新酿好的麦酒，以及木制的碟子和杯子。两人将这些全都收到篮子里面，再爬楼梯回到阳光底下。贝瑞贡带着皮聘来到那块突出于巨岩上的堡垒东方，找了张石椅坐了下来，从这个角落，他们可以俯瞰刚才苏醒过来的大地。
他们又吃又喝，讨论着刚铎和它的传统习俗，以及夏尔和皮聘所见过的其他国度。他们越聊，贝瑞贡就越觉得惊讶，也越来越敬佩眼前的哈比人；皮聘则是浑然不觉地坐在椅子上晃着小脚，或是跕起脚尖看着灿烂的阳光。
“皮瑞格林先生，我就实话实说好了，”贝瑞贡说道：“在我们眼中，你看起来几乎和小孩子一样，最多不过度过九个寒暑，但是，你所经历的险恶风浪远超过我们许多的灰发老人。我从其他人的传言中，本来以为这只是我主一时兴起，遵照古代的礼法挑选贵族担任他的随从。我现在才明白并非如此，请您原谅我的愚昧。”
“不要太在意，”皮聘说：“不过，你们说的也不完全错误，以我族的传统来看，我的确还只是个少年，以夏尔的说法来看，我还有四年才会‘成年’。别浪费时间替我烦心了！来这边看看，告诉我你可以看见些什么。”
※※※
太阳正缓缓升起，河谷中的雾气渐渐消退，随着东方的微风带来丝丝的白云，最后的雾气也都消失于无形。要塞和城垛上的旗帜迎着东风飘扬着，在底下的河谷中，极目所及之处，也就是大约十五哩的地方，皮聘可以看见大河从西北方流来，闪动着灰光，转向西南方而去，慢慢消失在地平线彼端距离此处大约一百五十哩的海洋中。
皮聘可以看见一望无际的帕兰诺平原，上面点缀着小小的农庄、田地、谷仓和兽栏，不过，到处都看不见任何的牲畜。绿色的田野上穿插着许多道路，许多忙碌的旅人来来往往，排列成行的四轮车朝着主城的正门前进，其他的则往外离开。有些时候会有骑士策马飞驰到城门口，然后翻身下马狂奔入城。来往的车辆大多数还是沿着主要干道往城外去，那条干道往南转向，沿着山丘前进，很快地消失在视线中。那是条十分宽广、平整的大道，沿着它的东边则是一条绿色的马径，在那之后则是座高墙。骑士们在马径上来回奔驰，而大道上则是挤满了许多往南走的篷车。不过很快的，皮聘就发现它们其实是秩序井然的：篷车分成三列，第一列是由马拉的、比较快速的四轮车；第二列则是比较大型、篷布也较为华丽，由牛拉着的篷车，在路的最西边则安排着由人拉着的小车。
“这是通往土姆拉顿和罗萨那奇山谷的道路，再过去是山中的村落，然后是兰班宁，”贝瑞贡说：“这些最后出发的车辆载着无法作战的老弱妇孺，在中午以前他们必须都离开正门，三哩以内的道路也必须完全净空。这是上级的命令。很遗憾，但是却不得不如此。”他叹气道：“许多在此分离的人可能再也无法相聚，这座城里面的孩童本来就很少，现在则是全都走光了。只有一些坚持不离开的少年例外，我们想办法替他们安排些工作，我自己的儿子就是其中一名。”
两人沉默了片刻，皮聘紧张地往东看，彷佛随时都会看见成千上万的半兽人杀上战场。“我在那边看见的是什么啊？”他指着安都因河拐弯的地方问道：“那是另一座城吗？还是什么东西？”
“那以前的确是一座城，”贝瑞贡说：“那曾是刚铎的王都，这只不过是座堡垒。你所看到的就是奥斯吉力亚斯在安都因河两岸的废墟，很久以前它就遭敌人攻下，被彻底的烧毁。不过，在迪耐瑟年轻的时候，我们将它夺了回来，不是当作人民的居所，而是当成一个前哨站；我们也将大桥重新建好，用来运输部队。然后，米那斯魔窟的堕落骑士就出现了。”
“你说的是黑骑士？”皮聘双眼圆睁，黑暗的恐惧彷佛又在他的双眸中苏醒。
“是的，他们披着黑衣黑甲，”贝瑞贡说：“看来你对他们似乎有所了解，只是你在之前的故事中并没有提到他们。”
“我见过他们，”皮聘柔声说，“但是，我不会在这么靠近的地方描述他们。”他把视线移开，恍惚中觉得自己眼前笼罩着一片赶也赶不走的阴影，或许这是山脉轮廓透过雾气所造成的影像，或许只是一朵乌云。不过，在他眼中，这层难以穿透的阴影似乎正不断地扩张集结，缓缓将阳光遮蔽。
“你是说在这么靠近魔多的地方？”贝瑞贡低声说：“是的，魔多就在那边，我们很少提到它，但多年来我们一直生活在那阴影之下。有时它看起来比较遥远、模糊，有时看起来则是比较靠近、深沉。现在它看起来正在逐渐增长，我们的恐惧和不安也是一样。那些堕落骑士在不到一年之前抢回了渡口，我们许多最精锐的战士都死在他们手中。波罗莫好不容易才将敌人困在对岸，我们至今依旧死守着西边的废墟，至少暂时是如此；不过，我们预料会有一波更强的攻势，或许是这场战争中最大的攻势。”
“什么时候呢？”皮聘问道：“你们有没有推测出可能发生的时间？我昨晚看到了烽火的讯号和传令的快马，甘道夫说这是战火即将蔓延的预兆。他似乎十分的着急，但现在一切好像又慢了下来。”
“这是因为一切都已经准备妥当了，”贝瑞贡说：“这是在潜水前的深呼吸。”
“那昨晚为什么又要点燃烽火呢？”
“如果兵临城下才请求援助，就未免太晚了些，”贝瑞贡回答道：“不过，事实上我并不清楚城主和将军们的策略，他们有许多收集情报的方法，我主迪耐瑟和凡人不同，他可以看到十分远的地方。有些人说，当他在夜间孤身坐在高塔中时，他只要集中注意力，就可以预测部分的未来；有时，他甚至会试着入侵魔王的思想，和他展开搏斗，因此他才会未老先衰、体力透支。除此之外，法拉墨大人也在前线执行机密的任务，或许是他把情报传了回来。”
“不过，我个人对于烽火点燃的原因还有其他的看法，那多半是因为昨天晚上从兰班宁传来的消息。安都因河口有一支庞大的舰队集结，那是南方昂巴的海盗船。他们从许久以前就不再畏惧刚铎的实力，和魔王结盟，这次看来是准备发动致命的攻击。因为，这场攻击将会牵制住兰班宁和贝尔法拉斯一带的援军，该处的战士人数众多，又身经百战。因此，我们才会更倚重洛汗国那边的消息，听到你们所带来的情报时才会那么兴奋。”
“但是，”他站了起来，看着北方、东方和南方，“艾辛格的叛变，让我们明白自己正身处在一张尔虞我诈的巨大罗网中。这次将不会是以往的小规模冲突，不会是沿着边境劫掠、烧杀放火的挑衅。这是场经过长时间细心擘划的战争，不管我们多么自傲，都只不过是其中的一枚棋子罢了。根据情报，从远东的内陆海开始都有敌军不寻常调动的状况；北方的幽暗密林、南方的哈拉德也全都处在异常的骚动中。这一回，全世界都将接受魔影最后的考验──无法生存，就只有毁灭。”
“不过，皮瑞格林先生，我们至少还有一个值得骄傲的地方：我们一直都是黑暗魔君最痛恨的敌人，他的恨意自远古开始累积，如同大海一样的深邃。这将是承受最严重打击的地方。也因此，米斯兰达才马不停蹄地赶到这边来。如果我们陷落了，还有谁能反抗？皮瑞格林先生，你觉得我们有希望能反抗黑暗魔君的大军吗？”
皮聘没有回答，他看着这固若金汤的城池和高塔，以及随风飘扬的旗帜，目光接着扫向蓝天中的艳阳，以及东方逐渐聚拢的阴影，心中想起了魔影的爪牙：森林和山脉中的那些半兽人、艾辛格的叛徒、替魔眼观察四周的飞禽走兽，以及出现在夏尔的黑骑士，和骑着有翼妖兽的戒灵，他不禁打了个寒颤，似乎一切都绝望了。就在那一瞬间，阳光彷佛突然被遮断了，似乎有双黑暗的翅膀正穿越阳光。皮聘依稀听见高空传来呼喊声：极为微弱，但是却让人血液冻结、心跳加速。他突然觉得一阵晖眩，靠着墙壁蹲了下来。
“怎么搞的？”贝瑞贡问道：“你也感应到有什么不对劲了吗？”
“是的，”皮聘低声说：“这是我们失败的征兆，也是末日的号角，堕落骑士已经飞上了天空。”
“是的，这是末日的号角，”贝瑞贡说：“我担心米那斯提力斯将会陷落，永夜将会来临，我浑身的血液似乎都冻结了。”
两人垂头丧气地坐在那边，沉默而不互相交谈。皮聘猛然抬起头，发现阳光依旧灿烂，旗帜依旧飞扬。他摇摇头，“已经过去了！”他说：“不，我绝不会就这样灰心丧志。甘道夫曾经倒下，却又再度出现在我们身边。即使只剩一只脚，或是用跪的，我们也不会屈服。”
“你说的没错！”贝瑞贡站了起来，来回走动着。“不，就算世界到了尽头，刚铎也不会毁灭；就算积尸成山，国破家亡，我们也绝不低头。世界上还有其他的堡垒，还有其他的道路，希望和回忆，依旧可以保留在某个草木翠绿的隐密山谷中。”
“即使如此，我还是希望结局会真的到来，”皮聘说：“我根本不算是战士，也不喜欢战斗，但束手无策的等待一场躲不开的战争感觉最糟糕了。今天真是漫长的一天！如果我们可以不要袖手旁观、能够先发制人，我的心情至少会好一点。如果不是甘道夫，洛汗国可能还是处在同样的偏安之下。”
“啊，你真是一语道破了许多人心中的痛处！”贝瑞贡说：“不过，当法拉墨回来之后，局势可能会改变，他非常勇敢，远远超越许多人的想像。在这种日子里，许多人不相信一个饱学多闻的人能够成为驰骋沙场的猛将，但法拉墨就是这样一个人，在战场上冷静理智、判断精准。他不像波罗莫一样仓促躁进，但决心毅力却丝毫不逊色。可是，他能够做些什么呢？我们不能突击那座山后的国度。我们的势力范围已经大幅缩小，除非敌人自己闯进来，否则我们无法主动攻击。到时我们下手绝不会留情的！”他拍打着腰间的宝剑。
皮聘看着他高大、自信的身影，就如同这个国度所有他未曾得见的人一般勇武，他的眼中因渴望战斗而闪烁着光芒。“真可惜！我不能体会这种跃跃欲试的感觉。”皮聘不动声色地想。“甘道夫说我是个卒子？或许是吧，但我大概走错棋盘了。”
※※※
两人就这样一直聊到日正当中，直到正午的钟声响起，要塞内起了一阵骚动为止。除了值班的人之外，其他人全都集合用餐。
“你要和我一起来吗？”贝瑞贡说：“你今天可以和我的部队一起用餐。我不知道你会被分派到那个单位去，或许王上会让你直接在他麾下工作。不过我们都欢迎你一起来，如果还有时间，能够多认识一些人总是好的。”
“我很高兴有这个机会，”皮聘说：“说实话，我觉得满孤单的，我最好的朋友留在洛汗，一路上都没有人可以聊天作乐。或许我可以直接编到你的单位去？你是将军吗？如果是的话，你应该可以替我说情，或直接收容我？”
“不，不，”贝瑞贡笑着说：“我不是什么将军，我没有官阶也没有爵位，只是要塞卫戍第三连的一名小兵而已。不过，皮瑞格林先生，即使只是刚铎之塔中的卫兵，在城内都十分受人敬重，在整个国度中更是莫大的荣誉。”
“我真的无法理解，”皮聘说：“先带我回房间吧，如果甘道夫还没回来，就请你领着我继续逛逛吧！”
※※※
甘道夫不在房内，也没有留下任何的消息；因此，皮聘就跟着贝瑞贡一起用餐，同时结识了许多第三连的战士，皮聘十分受欢迎，看来贝瑞贡和皮聘一样觉得受宠若惊。有关米斯兰达的同伴和他与城主的密谈，已经在要塞中传得沸沸扬扬，谣言还说他是半身人的王子，特地从北方赶来与刚铎结盟，准备提供五千精兵协助对抗魔王；有些人说当洛汗国的骑士赶到时，每个人都会载着一名半身人战士，他们体型虽小，却身经百战。
虽然皮聘必须满怀遗憾地摧毁这些谣言，但他就是甩不掉这个新头衔。人们认为能够和波罗莫平起平坐、受到迪耐瑟大人的尊敬，这样的称号才是合理的。他们感谢他能够来到城内，纷纷专注地聆听外地的消息，并且给他许多的饮料和食物让他开怀大吃。事实上，他唯一要担心的就是甘道夫建议他必须“提高警觉”，不能像是哈比人平常和朋友闲聊时一样的口无遮拦。
最后，贝瑞贡站了起来。“先向您道别了！”他说：“我必须值一班到天黑的勤务，在场的每位应该也都是一样，如果你真的感到有些孤单，或许你会希望找个比较快乐的向导，我儿子应该会很荣幸能够带你到处逛逛，他真的是个不错的小家伙。如果您愿意，可以到最下城去找制灯街上的旧客房，城中所有留下来的孩子都在那边，在正门关起来之前，还有很多东西值得看看呢。”
他走了出去，很快的其他人也跟着一起离开。天色尚早，天空有些雾茫茫的，即使在这么南方，以三月天来说，这时的天气也相当燠热。皮聘觉得有些昏昏欲睡，但这屋子显得太过冷清，他决定出门去逛逛整座城。他带了一些东西去喂影疾，虽然它那边不缺什么吃的，但它还是很高兴地接受了；然后，皮聘就开始在错综复杂的街道中四处穿梭。
人们经常会对他行注目礼，当着他的面，人们会对他十分尊敬地行礼，也就是刚铎礼俗中的低头抚胸的动作；不过，他也可以听见身后也许多人好奇地大呼小叫，通知屋内的朋友赶快来看半身人的王子、米斯兰达的伙伴。许多人所说的并非是通用语，不过，不需要多久，皮聘也可以猜得出来ErnilIPheriannath是什么意思。看来，他的头衔已经早已传到其他的城区了。
他最后好不容易才来到了最底下一个城区中美丽的巷弄，在路人的指引下来到了制灯街，这是条通往正门的大路。不久之后他就找到了老客房，那是一座看来饱经风霜的石制建筑，两翼的厢房沿着街边往回聚拢。在厢房之间则有一小块绿地，主屋则是一座有许多窗户的屋子，它有一个十分雄伟的拱型门廊，几阶楼梯跟着通往屋前的绿地。男孩们在柱子间嬉戏，这是在米那斯提力斯里面唯一可以看到孩童的地方，他不禁停下脚步打量着他们。同时，有一名少年发现了他，一声呼啸之后就带着几名同伴冲到街道旁，在皮聘面前停了下来，开始仔细地打量着他。
“你好！”少年说：“你是从哪里来的？我们之前没见过你。”
“的确，”皮聘说：“不过他们说我已经成为刚铎的战士了。”
“喔，帮帮忙！”少年说：“那我们这些人全都可以打仗了。你到底几岁，叫作什么名字？我十岁了，很快就要五尺高啦，我现在就比你高了。我爸爸是卫戍部队的士兵，他是最高的。你的爸爸呢？”
“我应该先回答哪个问题？”皮聘说：“我的父亲在夏尔的塔克镇小井附近有一块地。我二十九岁了，这点我赢你；不过，我只有四尺高，除了长胖之外，我可能不会再长高了。”
“二十九岁！”少年惊讶地忍不出吹了声口哨。“天哪，你年纪还真大！几乎和我舅舅伊欧拉斯一样大了。不过，”他满怀希望地说：“我打赌我可以把你扳倒在地上，或是把你抱起来。”
“如果我让你，或许可以吧，”皮聘笑着说：“或许我也可以用同样的招数对付你，我们老家也知道一些摔角的技巧，我在家乡可算是又高又壮的家伙呢，我可不会让任何人把我扳倒在地上。所以，如果别无选择，我搞不好得要宰了你才行。等你年纪再大一些，你会知道人的外表并不代表一切，虽然你可能把我当成一个软弱的陌生少年，看起来很好欺负。我必须警告你：我不是，我可是个老练、勇敢、邪恶的半身人！”皮聘扳出一副恐怖的表情，让那孩子不由自主地退了一步，但他随即握紧双拳，两眼闪动着光芒走向前。
“等等！”皮聘哈哈大笑着说：“也别轻易相信陌生人所说的话！我可不是什么战士，如果你想当挑战者，至少应该先自我介绍才对。”
少年自傲地挺起胸膛：“我是卫戍部队成员贝瑞贡的儿子伯几尔！”他说。
“我果然猜的不错，”皮聘说：“你看起来就和你老爸一样。我认识他，是他叫我来找你的。”
“你为什么不早说呢？”伯几尔说，他脸上的表情变得十分不情愿。“别告诉我他改变了主意，要叫我和女人们一起离开！最后一班车子都走了。”
“即使不算好，他的口信也不会差到这个地步，”皮聘说：“他说，除了扳倒我之外，你还可以带我在城里面逛逛，排遣一下我的寂寞，我可以告诉你一些远方国度的消息作为回报。”
伯几尔拍着手，松了一口气，兴奋地大笑。“太棒了！”他大喊着：“快来吧！我们赶快赶到正门口去吧。现在就出发！”
“那里有什么好看的？”
“边境的将军们在日落前应该要进城，跟我们来就可以看到了。”
※※※
伯几尔的确是个相当不错的伙伴，事实上，这是皮聘离开梅里以来，所遇过最容易亲近的同伴，很快的，他们就打成一片，笑嘻嘻地在街道间穿梭，丝毫不在意人们投以奇怪眼光。过不了多久，他们就发现自己混入了朝向正门走去的人潮中。皮聘在那边展现了让伯几尔更为尊敬的特殊地位：当他报出名号，说出通行密码之后，守卫向他敬礼，让他通过；更好的是，守卫让他带着同伴一起过去。
“太好了！”伯几尔说：“我们小孩子没有大人带是不能走出正门的，这下子我们可以看得更清楚了。”
正门外的人们挤在路旁，连所有道路汇合的广场上也挤满了人，所有人都专注地看着南方，很快地人们开始低声交谈：“那边有了尘烟！他们来了！”
皮聘和伯几尔奋力挤到群众最前面，准备看个清楚。不远处传来了号角声，人们的欢呼声如同波浪一般朝他们的方向涌来。然后是一声震耳的号角，四周所有的群众全都开始欢呼起来。
“佛龙！佛龙！”皮聘听见人们喊着。“他们在喊些什么？”他问道。
“佛龙来了！”伯几尔回答道：“胖子佛龙，罗萨那奇的统治者。我的祖父住在那边！万岁！他来了。佛龙万岁！”
在队伍的正前头是一匹四肢粗大的马，上面坐着一个虎背熊腰的男子，一脸灰色的胡子，看起来年纪不小。他披着锁子甲，戴着黑色的头盔，肩膀上扛着一支沉重的长枪。在他身后是一长列的部队，他们都全副武装，手持巨大的战斧；这些人脸色都十分的凝重，看起来比刚铎的人要粗犷、矮壮一些。
“佛龙！”人们大喊着：“患难见真情！佛龙万岁！”但是，当罗萨那奇的援军通过之后，人们开始窃窃私语：“这么少！只有两百名，这是怎么一回事？我们还以为会有两千名的支援。这一定是和那黑色舰队入侵的消息有关。他们只能派出一小部分的部队来支援，虽然是杯水车薪，但总比什么都没有要好。”
这支部队就在众人的欢呼之下进入了刚铎的正门，边境的战士前来援助处在黑暗时刻的刚铎，但是，这股力量总是太小、永远比众人需要或是希望的要少。林罗谷的援军跟在德佛林王子身后步行前来，总共三百人；来自摩颂河上游的黑根谷，高大的敦赫带着儿子敦林和迪鲁芬，以及五百名弓箭手来支援刚铎；从安法拉斯，遥远的朗斯特兰来的则是各式各样的帮手，有猎人、牧人和小村中的农人，除了他们的领主哥拉斯吉尔的卫兵之外，这一大群人几乎没有携带任何装备。从拉密顿来的是几十名衣衫褴褛、没有军官带队的战士；伊瑟的渔民，则是从船上抽调出几百名的援手；皮那斯杰林的绿丘来的贺路恩，则带来了三百名老练的绿衣战士。最后，军容最壮盛的是多尔安罗斯的印拉希尔王，他是摄政王的血亲，家徽则是巨舰和银色的天鹅。一队铁衣重甲的骑士骑着灰马，身后则是七百名和印拉希尔一样高大的战士，他们都拥有灰色的眼眸、黑色的头发，一边自信地唱着军歌。
援军只有这样，不到三千人，不会再有其他的支援了。他们的歌声和脚步声走进城内，缓缓消失。围观的群众沉默不语，烟尘悬浮在空中，微风止息，傍晚的气氛变得无比沉重。太阳已经躲到了明都陆安山之后，阴影袭向主城。
皮聘抬起头，他觉得天空似乎变成毫无生气的死灰色，彷佛头上挂着一片浓密的烟雾，连阳光都变得十分迷蒙。西方的落日将这烟尘染上了鲜红的色彩，明都陆安山看起来似乎是冒着火焰的巨岩。“这美丽的一天，就这样在熊熊的怒火中结束了！”他完全忘记了身边的那名少年。
“如果我不在日落钟响前回去，我就真的要面对熊熊的怒火了！”伯几尔说：“来吧！关门的号角声已经响起了。”
他们手牵着手走回城中，刚好是最后两个进城的幸运者。当他们抵达制灯街时，全城的钟塔都响起了肃穆的钟声，许多的窗户中亮起了灯火，士兵所驻守的地方也传来了歌声。
“我得先说再见了，”伯几尔说：“替我向我父亲问好，谢谢他派你来陪我，请你有空再来找我。我真希望现在不是战时，不然我们一定可以大玩一场的。我们可以去罗萨那奇的祖父家玩，那边春天的风景好漂亮，森林和草地上都长满了花朵。或许我们将来还是可以去那边的。他们绝对打不垮我们的主上，我的父亲又是那么的勇敢！希望有机会可以再见！”
皮聘立刻匆忙地赶回要塞，这段路程实在很长，他开始觉得又热又饿；天黑得很快，四周马上就变得漆黑一片，天上一颗星星也没有，等他赶到的时候，已经错过了大家集合用餐的时间，但贝瑞贡还是很高兴地和他打招呼，打听儿子的消息。吃完饭之后，皮聘聊了一会儿，然后才向大家告退，他觉得心头有种郁闷的感觉，很想要再见见甘道夫。
“你知道路吗？”贝瑞贡站在他们之前观赏风景的地方问他：“今晚天色很黑，我们又会开始灯火管制，不能让任何一个区域在敌人眼中变得明显。还有另一个消息我必须转达给你：明天一大早你会被召唤到迪耐瑟王身边去，我想你可能不会被编到第三连来了，希望我们日后有机会见面。再会，愿你有个好梦！”
房内除了桌上的一盏小灯之外，显得相当的幽暗，甘道夫还是不在。皮聘觉得心情更沉重了。
他爬到板凳上，试着往窗外窥探，但外面黑得好像一池墨水一样。他爬下板凳，关上窗户，躺回床上。他躺在床上等着甘道夫回来的声响，最后才不安地睡着了。
到了深夜，他被一道光芒弄醒了，发现甘道夫正在房间中来回踱步，桌面上有一支蜡烛和许多文件。他听见巫师叹着气，嘀咕着：“法拉墨究竟什么时候回来？”
“你好！”皮聘把头伸出床边的廉幕外。“我想你可能都忘记有我了。很高兴看见你回来，今天好漫长啊！”
“但今晚可能会短得让人担心，”甘道夫说：“我回来这边是想要好好独处、想想事情，你应该把握还有床的机会好好休息，天一亮，我就会带你去晋见迪耐瑟王──不对，是一接到通知就去，而不是等到天亮。黑暗已经来袭了，明天将不会有日出。”
第三部 第二节 灰衣人出现
甘道夫走了，影疾的马蹄声消失在夜空中。梅里走回到亚拉冈身边，他的行李很轻，因为背包早就在帕斯加兰弄丢了，他身上只带着在艾辛格废墟中捡到的几样东西而已。哈苏风已经安上了马鞍。勒苟拉斯、金雳和他们的座骑也在旁边待命。
“远征队还剩下四名成员，”亚拉冈说：“我们一起出发吧！我本来以为只会有我们四人，但看来不会是这样了，骠骑王已经决定立刻离开此地。在那飞行的黑影出现之后，他希望藉着夜色的掩护赶回山中。”
“然后又怎么样呢？”勒苟拉斯问道。
“我现在还不确定，”亚拉冈回答：“至于骠骑王的部分，他准备在四天之后在伊多拉斯集结所有的部队。在那里，我想他会先研判有关这场战争的情报，然后带着骠骑军团前往米那斯提力斯，除了我和愿意与我同行的人例外。”
“我跟你一起走！”勒苟拉斯说。
“金雳也是！”矮人跟着说。
“这对我来说已经够了，”亚拉冈回答：“我眼前还有非常黑暗的道路，我也必须赶去米那斯提力斯，但我还不确定该怎么做。我们还有一个小时就要出发了。”
“别把我丢下来！”梅里说：“我一直没派上什么用场，但我也不想被抛在一边，像是行李一样到结束的时候才被想起来。我不认为骠骑们还会花时间照顾我，但国王的确说过，当我们到达他的皇宫时，我要在他身边告诉他夏尔的状况。”
“是的，”亚拉冈说，“梅里，我认为你该待在他身边，但是，不要预期会有快乐的结局，我担心希优顿王可能要很久之后才能够安心重回他的王宫。在这萧瑟的春天里，恐怕会有很多希望跟着消逝。”
※※※
很快的，所有人都已经做好了出发的准备，金雳坐在勒苟拉斯之后，梅里则坐在亚拉冈之前，他们把握夜色飞快赶路。不久之后，一行人就越过了艾辛河渡口的山丘，一名骑士从后面赶了上来。
“大人，”他对骠骑王说：“我们身后还有其他骑士，当我们渡过河口时，我想我听见他们的马蹄声了，我等到完全确定才敢来向您报告。他们正马不停蹄地赶上来。”
希优顿立刻下令全军停止，骠骑们调转马头，擎起长枪。亚拉冈跳下马，把梅里抱下来，同时间拔出宝剑，在骠骑王身边站定，伊欧墨和他的贴身护卫也从队伍前头赶回来。梅里这时更觉得自己是丝毫派不上用场的行李，如果真的开打了，他也不知道自己该做些什么；万一骠骑王单薄的兵力被包围、击败，就算他孤身一人逃入黑暗中，在一望无际的洛汗原野中，他根本不知该如何是好。“这样不行！”他想。他决定拔出宝剑，把腰带勒紧。
西沉的月亮渐渐被云雾遮掩，但突然间又穿透遮蔽，射出万丈银光。然后，他们都听见了马蹄的声音，同时也可以看见黑暗的身影从渡口的方向急驰而来。月光反射在枪尖上，流露出一股肃杀气氛；追兵的人数难以判定，但他们看起来并不比骠骑王的卫队少。
当他们来到五十步的距离时，伊欧墨大喊道：“停步！停步！是谁在洛汗国土上策马奔驰？”
追兵们以高超的马术让马匹煞住冲势，接着是一阵让人喘不过气的沉寂；然后，在月光下，众人看见一名骑士跳下马，缓缓走向前。他对着众人露出掌心，这是和平的手势，但骠骑王的手下仍然禁不住抓紧了武器。到了十步之外，那人停了下来，他十分的高大，全身都包围在阴影中。然后，他清澈的声音响起：
“洛汗？你们刚刚说的是洛汗国吗？这真是太好了，我们从很远的地方赶来，就是要找寻这个国度。”
“你们找到了，”伊欧墨说：“在你们越过渡口之后就进了我们的国境，这是骠骑王希优顿的国度。未经他同意，无人可以在骠骑国中奔驰。你是谁？为什么这么仓促？”
“贺尔巴拉。登纳丹，北方游侠。”那人大喊道：“我们要找一个叫作亚拉冈的人，听说他在洛汗国。”
“你们也找到他了！”亚拉冈大喊道。他把缰绳交给梅里，冲上前去热情地拥抱来客。“贺尔巴拉！”他激动地说：“这真是个意外惊喜！”
梅里松了一口气，他本来以为这是萨鲁曼的最后伏兵，趁骠骑王身边兵力薄弱的时候偷袭他。幸好，看来他这次不用为了保卫希优顿而牺牲了，至少暂时是如此，他将宝剑收回剑鞘中。
“太好了！”亚拉冈转回头说：“这是我从远方故乡来的同胞。他们为什么会来此，人数有多少，我想，就交给贺尔巴拉说明了。”
“我带了三十个人，”贺尔巴拉说：“匆忙中我们只能集结这么多同胞，但我们的好兄弟伊莱丹和伊罗何也和我们一起赶过来，他们等不及想要打仗哪！我们一接到你的召集令，立刻就披星戴月的赶过来。”
“可是，我没有召集你们啊，”亚拉冈说：“或许我在心中想过，我经常想到你们的处境，今夜更是如此。来吧！这些事情都先放到一边去。我们正冒着绝大的危险赶路，如果骠骑王同意，你们可以加入我们一起走。”
希优顿听到这消息确实感到很高兴。“好极了！”他说：“亚拉冈大人，如果你的同胞都和你一样，三十名的骑士就足以力抗千军了！”
骠骑们不再拖延，立刻上路，亚拉冈和登丹人一起骑了一阵子。当他们讨论到北方和南方的消息时，伊罗何对他说：
“我从我父处带口信来给你：‘时机紧迫，若汝盼望争取时间，勿忘亡者之道。’”
“这一阵子我的时间总是不够用，没有一刻能休息，”亚拉冈回答：“但是，局势必须真的很紧迫，我才会走上那条路。”
“我们很快就会知道了，”伊罗何说，“先别在公开场合讨论吧！”
接着，亚拉冈对贺尔巴拉说：“兄弟，你带的那是什么东西？”他注意到对方没有携带长枪，反而背着一根长棍，似乎是根旗杆，但长棍的尾端却又用黑布包裹，以绳子紧密缠起来。
“这是我替瑞文戴尔之星辰准备给你的礼物，”贺尔巴拉回答道：“她花了很多时间秘密编织了这东西。她同时也请我带几句口信给你：‘末日将临。如果我们的希望之火熄灭，一切都将陷入黑暗。我将这亲手为你做的东西送给你，再会了，精灵宝石！’”
亚拉冈说：“我知道你背着什么东西了。先暂时替我保管吧！”他转过头，看着北方众多星辰下的大地，在剩下的旅程中都不再开口。
※※※
当他们终于来到号角堡时，东方已经泛白。他们在那边休息片刻，同时讨论目前的处境。
梅里呼呼大睡，直到被勒苟拉斯和金雳叫醒为止。“太阳晒屁股了！”勒苟拉斯说：“其他人都起床了，睡虫先生，赶快起来啦！把握机会欣赏眼前的风景吧！”
“三天之前的晚上这里有过一场血战，”金雳说，“我和勒苟拉斯在这边打了个小赌，我的斩获只是一颗半兽人脑袋。快过来看看吧！梅里，这里还有很多洞穴，绝美的洞穴！勒苟拉斯，我们要不要去看看？”
“不行了！我们没时间啦，”精灵说：“不要在仓促间破坏了它的美丽！我已经答应你，如果世界再度恢复和平与自由，我会和你一起回来。现在已经快中午了，听说到时我们会先用餐，然后就立刻开拔。”
梅里打着哈欠，爬了起来。几个小时的睡眠实在不够，他觉得心情低落，浑身酸痛。他想念皮聘，觉得自己只是个没用的负担，其他人都在忙着思考要如何加快速度，去处理一件他搞不清楚的事情。“亚拉冈呢？”他问道。
“在堡顶的房间里，”勒苟拉斯说：“我想他可能没吃也没睡。他大概三小时之前离开，说他必须好好思考一下，只有他的同胞贺尔巴拉和他一起去，看得出来他似乎心事重重。”
“这些新来的家伙看起来实在奇怪，”金雳说，“他们看起来饱经风霜，却又有种王者之气，洛汗国的骠骑在他们身边像是小孩子一样。他们全都脸色阴沉，看起来像是海边经历大风大浪的岩石一样深不可测，连亚拉冈也是一样，而且他们全都一言不发。”
“不过，如果他们打破这沉默，应该也和亚拉冈一样英勇，”勒苟拉斯说：“你注意到伊莱丹和伊罗何兄弟吗？他们的行李比较简单，像是精灵贵族一样散发着尊贵的气息。他们都是瑞文戴尔的爱隆亲生的儿子，难怪有这种气派。”
“你打听到他们是从哪里来的吗？”梅里问道。他现在已经穿好衣服，披上灰色的斗篷，三人一起走向号角堡破损的大门。
“就像你听到的一样，他们是来回应召集的，”金雳说。“他们说瑞文戴尔收到了消息：亚拉冈需要同胞的支援，请所有登丹人立刻前往洛汗！但他们现在也不清楚这消息是怎么来的。我猜多半是甘道夫通知的。”
“不，我猜是凯兰崔尔，”勒苟拉斯说，“她不是透过甘道夫告诉我们，北方会有一群灰衣人出现吗？”
“对了，我想你说的没错，”金雳说。“是森林女皇！她能够理解许多人的内心。勒苟拉斯，我们干脆来设法请同胞前来支援吧？”
勒苟拉斯站在门前，明亮的双眼转向北方和东方，脸上露出忧虑的表情。“我想他们不会来了，”他回答道：“他们不须要赶来参战，战火已经延烧到我们的家门前了！”
※※※
三人就这样走着，天南地北地聊，讨论战况的变化。他们穿越了破碎的大门，越过道路两旁的千人冢，最后来到了俯瞰平原的圣盔渠，黑而阴沉的死亡丘矗立在该处，胡恩日前践踏和破坏的痕迹依旧相当清晰。登兰德的俘虏和许多当地的守军有些在渠中、有些在墙后工作；但是，每个人都一反常态地一声不出，这是座在血战之后正在休养生息的山谷。很快的，他们转回头，去堡垒中的大厅准备吃午餐。
骠骑王已经到了，他们一走进去，他就下令替梅里在他身边安排一个位置。“这跟我原来想的不一样，”希优顿说：“这里和我在伊多拉斯的美丽宫殿差远了，而你本来该在这边的朋友也离开了，不过，距离你我能够一起安心坐在皇宫中的时刻恐怕还要很久，在我出征回来前不可能有时间大宴宾客。你先来吧！边吃边说，让我们把握时间聊聊，然后你就跟我骑同一匹马走。”
“我有这个荣幸吗？”梅里又惊又喜地说：“这实在太好了！”他这辈子从来没有这么感动过。“我担心我只是每个人的负担，”他结巴地说：“但您知道的，我愿意尽我所能协助您。”
“我可不怀疑你的好意，”骠骑王说：“我已经替你特别准备好了一匹小马，在我们的旅途上，它会用不逊于任何骏马的速度载着你前进。我们已经决定要从号角堡走山路前往伊多拉斯，和在登哈洛等待我们的王女伊欧玟会合。如果你愿意的话，可以担任我的随扈。伊欧墨，此地有任何的武装可以让我的贴身侍从使用的吗？”
“王上，这里的武器库并不完备，”伊欧墨回答道：“或许我们可以找到一顶轻装头盔给他，但恐怕没有适合他体型的刀剑和盔甲。”
“我自己有柄宝剑，”梅里从位子上跳下来，将锐利的短剑从黑色的剑鞘中抽出。他对眼前的老人不禁升起了无比的敬爱之情，于是单膝跪下，虔诚的亲吻对方的手。“希优顿王，夏尔的梅里雅达克愿将它置于您的膝上，您能够恩准吗？”他大喊道：“请接受我的效忠！”
“我很荣幸地接受，”骠骑王将苍老的双手放在哈比人的褐发上，对他施以王家的祝福。“骠骑王室的侍从梅里雅达克，平身！”他说：“取回你的宝剑，愿你战无不胜！”
“我将视您如父，”梅里说。
“至少暂时如此，”希优顿回答。
他们边吃边聊天，伊欧墨不久之后才打断这温馨的场面。“王上，我们出发的时间快到了，”他说：“我可以命令手下吹响号角了吗？可是，亚拉冈呢？他的座位一直是空的，他也没有和我们一起用餐。”
“我们立刻准备出发，”希优顿说：“派人通知亚拉冈大人，让他知道开拔的时候快到了。”
骠骑王带着梅里以及贴身护卫走到号角堡的门口，骠骑们正在翠绿的平原上集结，许多战士已经上马了。这将会是个庞大的队伍，骠骑王只留下极少部分守军看守号角堡，其余所有的兵力全都前往伊多拉斯。昨晚已经有一千名枪兵连夜策马赶去，但这时还有五百名左右的骠骑准备和国王一起出发，他们大部分都是西谷一带的战士。
游侠们井然有序，沉默地坐在离其他人一段距离的空地上，每个人都佩戴宝剑、长枪和弓箭，他们披着暗灰色斗篷，兜帽遮住了他们的面孔和头盔。他们的座骑全都精神抖擞、抬头挺胸，但毛发却没有整理，十分杂乱。有一匹骏马暂时还没有骑士，那是他们从北方千里迢迢带来的亚拉冈座骑，它的名字叫作洛赫林。游侠们的装备没有任何闪闪发光的宝石或是黄金，甚至可说是平淡无奇，身上也没有任何的徽章或是印记，唯一的例外，是每个人的斗篷都用一枚星形的银色领针别在左胸。
骠骑王登上座骑雪鬃，梅里坐在小马史戴巴上，在一旁等候。伊欧墨从门内走出，亚拉冈在他身边，贺尔巴拉距离两人一步之遥，依旧扛着那根绑着黑布的长杆，身后则是两名无法分辨年纪的高大男子。他们正是爱隆的儿子，几乎没有任何人可以分辨他们之间的不同。他们都是黑发灰眸，拥有精灵般俊美的脸孔，银灰色的斗篷下穿着闪亮的练甲，金雳和勒苟拉斯紧跟在身后。梅里的眼光无法从亚拉冈的身上移开，他彷佛一夜之间经历了十年的岁月，他的神情凝重，面色灰败，彷佛十分的疲倦。
“王上，我觉得十分担忧，”他站在骠骑王的骏马旁说道：“我听说了一些诡异的消息，发现在远方出现了新的危机。我苦思许久，恐怕此刻我必须要改变目标了。希优顿，告诉我，你们现在赶往登哈洛大概需要多少时间？”
“现在大约是正午之后一小时，”伊欧墨说：“我们在三天之后的傍晚就应该可以抵达，那时大概是月圆之后一天，骠骑王下令全军集结的时间是在那之后一天。如果我们想要集结洛汗的所有兵力，时间不能再提早了。”
亚拉冈沉默了片刻。“三天，”他喃喃道：“那时洛汗的兵力才开始集结。我了解这是急不得的……”他抬起头，看来已经下定了决心，表情不再显得那么犹疑不定。“那么，王上，请您见谅，我和同胞们必须采取不同的策略了，我们必须踏上自己的道路，不再隐藏行踪。对我来说，低调隐匿的时刻已经结束了，我们会以最短的路往东疾行，而我准备前往亡者之道。”
“亡者之道！”希优顿打了个寒颤。“你为什么会提到这地方？”伊欧墨转过头瞪着亚拉冈，梅里注意到，所有在一旁听见这几个字的骠骑，脸色似乎都变得十分苍白。“如果真的有这条路，”希优顿说：“它的入口应该是在登哈洛，但没有任何活人可以通过那个地方。”
“真可惜！吾友亚拉冈！”伊欧墨说，“我本来希望我们可以一起在战场上驰骋；可是，如果你所寻找的是亡者之道，那我们就必须分别了，而且，恐怕永无机会在阳间会面了。”
“无论如何，我都必须走那条路，”亚拉冈说：“不过，伊欧墨，请记住我的话：即使魔多的千军万马阻挡我们，我们也必定会在战场上会面的。”
“亚拉冈大人，这是你的选择，”希优顿说：“或许，踏上他人不敢前往的地方，就是你自己选择的末日。这样的分离让我觉得非常遗憾，我的战力也会因为你们离去而大幅削减；但是，我不能够再拖延，我们必须马上向山径出发！再会了！”
“王上，再会！”亚拉冈说：“骑向您的胜利！梅里，再会！这比我们追猎半兽人时希望的下场好多了，他们会好好照顾你的。勒苟拉斯和金雳会和我同行，但我们不会忘记你的。”
“再会！”梅里说。他找不出其他的话好说，他觉得自己非常渺小，对方阴郁的话语更让他一头雾水，觉得心情莫名的沉重。这时他比任何时刻都更怀念皮聘永远乐天、不知死活的态度。骠骑们已经准备好了，马匹不安地跃动；他希望大家赶快开始，把一切做个结束。
希优顿对伊欧墨说了几个字，元帅举起手大喊一声，骠骑们同时间一起进发，构成十分壮观的景象。他们通过圣盔渠，越过山谷，往东一转踏上沿着山脚蜿蜒一哩左右的小径；然后往南转进山中，消失在众人的目光中。亚拉冈骑向圣盔渠，看着骠骑王的部属全都进入山谷，然后转过身对贺尔巴拉说道：
“三名我关心的人离开了，身体最小的那个是我最关心的人，”他说：“他不明白自己正骑向什么样的结局；但，即使他知道，他还是会坚持向前的。”
“夏尔的人们身材虽小，却扮演十分重要的角色，”贺尔巴拉说：“他们不知道我们为了捍卫他们的安全付出了多少代价，但我并不感到后悔。”
“我们的命运现在也跟着交织在一起，”亚拉冈说：“未来也是一样！唉！我们必须在这里暂时分离。好啦，我必须先吃点东西，然后也和他们一样快马加鞭离开。来吧，勒苟拉斯和金雳！我吃饭的时候有些话要和你们说。”
三人一起走回号角堡，亚拉冈在大厅中依然沉默了好一段时间，其他人等着他开口。“说吧！”勒苟拉斯说终于忍不住了：“说出来会好一点，可以让你摆脱心中的阴影！从我们清晨来到这里之后，到底发生了什么事情？”
“比我们在号角堡所经历的恶战，还要艰苦的奋斗，”亚拉冈回答：“两位好友，我使用了欧散克的真知晶石。”
“你竟然使用了那个被诅咒的巫术之石！”金雳惊讶地大呼小叫，脸上露出担心的表情。“你把所有事情都告诉──他了吗？甘道夫说过千万不能这么做的！”
“你忘记你面前的人是谁了，”亚拉冈声色俱厉地说，他的眼中闪动着光芒。“我在伊多拉斯的子民之前，不是已经揭露了我的真实身份吗？不，金雳，”他用比较柔和的声音说，脸上的表情也变得轻松了些，他看起来像是许多天辛苦工作没睡的人，“不，朋友们，我是晶石名正言顺的主人，我本来就拥有使用它的资格和实力，至少我是这样认为的，没有人可以质疑我的资格。至于实力，我也并不缺少，至少勉强足够。”
他深吸一口气。“那是场艰难的挣扎，疲倦的身心很难这么快就恢复。我和他没有交谈，最后还将晶石的使用权夺了回来，光是这样就让他难以忍受了，而且，他也发现我了。是的，金雳先生，他看见我了，但并非是我展现在你们面前的形貌，如果这对他有帮助，那么我算是做错了。但我并不这么认为，光是知道我还活着，在这世间对抗他，我认为对他来说就是很沉重的打击了，因为，在此之前他并不知道这件事。欧散克之眼看不穿希优顿的盔甲，但索伦则无法忘怀埃西铎和圣剑安都瑞尔。就在他苦心擘画，准备发动最后攻势的这一刻，埃西铎的后裔和圣剑出现在他眼前，我刻意让他看见了重铸的圣剑。他还没有强大到足以摆脱恐惧的威胁，不，他现在会寝食难安！”
“但他还是拥有无比的势力，”金雳说，“现在他下手会更不留情，不会再有任何迟疑。”
“忙中必定会出错，”亚拉冈说：“我们必须对魔王施压，不再被动的等待他出击。两位，当我掌控了晶石之后，我知道了很多情报。我发现敌人在刚铎南方发动了强大的攻势，这将会拖住米那斯提力斯大部分的援军，如果不赶快对付这场攻势，我估计主城将会在十天以内陷落。”
“那这就是它的命运了，”金雳说：“我们哪里还有多余的力量，又哪有可能即时抵达呢？”
“我派不出任何援军，因此我必须亲自前往，”亚拉冈说：“但是，只有一条路可以穿越这些山脉，让我在一切无法挽回前即时抵达海岸，那就是亡者之道。”
“亡者之道！”金雳说，“这是个被诅咒的名字，我看得出来洛汗的人民也不喜欢这名字。活人能够踏上这条道路，安全离开吗？即使你通过了这条路，仅仅数十人又要如何击退魔多的大军？”
“自从骠骑们来到这块土地之后，就再也没有活人用过这条道路了，”亚拉冈说：“因为对他们来说，这是条封印的道路。但是，在这黑暗的时刻，埃西铎的子嗣只要有勇气，就可以使用它。听我说！这是爱隆之子带给我的口信，它出自于天下最博学的爱隆之口：“请亚拉冈记得先知的预言，以及亡者之道。”
“先知是怎么说的？”勒苟拉斯说。
“在佛诺斯特的最后一任国王，亚帆都任内，先知马尔贝斯是这么说的──”亚拉冈说：
大地被暗影笼罩，黑暗之翼展向西方。
高塔颤动，王之陵寝末日迫近。亡者苏醒；毁诺者的时刻将临。
在伊瑞奇之石，众将再起聆听山中的号角回汤是谁吹响号角？谁将召唤他们离开灰朦，被遗忘之民啊！
是他们立誓效忠者的子嗣。
他将自北方而来，危机迫切：他将进入亡者之道的大门。
“毫无疑问的，这是条黑暗的道路，”金雳说：“但在我眼中，这预言更为黑暗。”
“如果你想要更了解这个预言，请你和我一起来，”亚拉冈说：“因为这就是我准备踏上的道路。但我并非是心甘情愿的，这只因危机迫切，别无选择。因此，你们也必须是自愿的才行；在这条道路上将会遭遇到恐惧和挑战，甚至是更糟糕的事情。”
“我愿意和你一起踏上亡者之道，前往任何它通往的地方，”金雳说。
“我也愿意！”勒苟拉斯说：“我并不害怕亡者。”
“我希望被遗忘之民没有忘记如何战斗，”金雳说：“否则我就很难明白为什么要去打搅他们。”
“如果我们能赶到伊瑞奇，应该就可以明白了，”亚拉冈说：“他们所立下的誓言是对抗索伦，如果他们不背弃誓言，他们就必须要作战才行。因为，在伊瑞奇置放着一座黑色巨岩，据说那是埃西铎从努曼诺尔带来中土大陆的，它被安放在一座山丘上。山中之王在刚铎创建时于该处向他宣誓效忠，可是，当索伦再起，邪恶蔓延时，埃西铎依照承诺召唤山中的子民，但他们却拒绝了，因为在那黑暗的年代中，他们反而开始敬拜索伦。”
“埃西铎对他们的国王说：‘汝将为最后一王，若西方胜过闇王，吾将此诅咒赐与汝等：若不履诺，汝等将永无安息之日。战火将蔓延无数岁月，在终曲之前，汝等将再度接受召唤。’他们在埃西铎的怒火前逃窜，不敢为索伦作战；他们躲在山中，自此与世隔绝，在荒凉的山中人数也渐渐变少。不过，在伊瑞奇以及其他这些人们居住的地方，无法安息的亡者依旧四处游荡。由于没有任何的活物可以伸出援手，我只能朝这个方向前进。”
他站了起来。“来吧！”亚拉冈拔出宝剑大喊，剑刃在号角堡的晨光中闪动着冷冽的剑芒。“前往伊瑞奇之石！我准备踏上亡者之道，愿意的跟我来！”
勒苟拉斯和金雳没有回答，只是跟着亚拉冈一起离开大厅，沉默的游侠们依旧戴着兜帽等待着。勒苟拉斯和金雳一起上马，亚拉冈跳上洛赫林，哈尔巴拉拿出巨大的号角，雄浑的号角声在圣盔谷中回汤着；众人立刻如同奔雷一般越过谷地，留守的部队则是敬畏地看着他们的身影。
※※※
在希优顿从山脉间的小道缓慢前进时，灰衣部队则是在平原上日夜不休地急驰。第二天中午他们就抵达了伊多拉斯，在进入山谷前于该处暂停了片刻，天黑的时候正好抵达登哈洛。
王女伊欧玟亲自迎接，很高兴见到他们，因为她从来没有见过像是登丹人和爱隆之子这么威猛的战士，但在众人之中，她的目光还是停留在亚拉冈的身上。当众人和她一起用餐的时候，她从这些人口中听到了希优顿御驾亲征之后所发生的事情；在此之前，她所知道的仅有极少数的片段。当她听见圣盔谷的大胜、敌人的惨败和希优顿与骑士的冲锋时，她的眼中闪起了光芒。
最后，她说：“诸位大人们，你们都已经累了，请先到我仓促中为诸位准备的地方休息。明天我们将会替你们安排更豪华的地方。”
但是，亚拉冈回答：“不，王女，不用替我们操心！我们只要能够在这边躺一晚，明天早上用餐就够了。我们的任务不能有丝毫拖延，明天天一亮就必须立刻出发。”
她对他露出迷人的微笑，说道：“大人，您真好心，愿意不远千里赶来此地，将消息告诉伊欧玟，让她知道外界所发生的事情。”
“的确，没有人会认为我们的努力是徒劳无功的，”亚拉冈说：“不过，王女，如果不是因为我们未来的道路，我们也无法抽空前来登哈洛。”
从她的回答中听来，她似乎被触怒了。“那么，大人，您走错路了；哈洛谷没有任何往东或是往南的路，看来您必须回头了。”
“不，王女，”他回答说：“我并没有走错路，在你美丽的容颜照耀此地之前，我就已经来过这里。有一条路可以离开这座山谷，我要走的就是那条路，明天我准备进入亡者之道。”
她回看他的眼光似乎受到极大的打击，双颊泛着红晖，有很长一段时间说不出话来。“可是，亚拉冈，”她最后终于说：“难道你的任务是去送死吗？你在那条路上只会遇到死亡。它们不会愿意让生人通过的！”
“或许它们愿意让我通过，”亚拉冈说：“至少我得冒这个险，其他的路都不行。”
“这太疯狂了，”她说：“跟在你身边的都是骁勇善战、以一当百的勇士，你不该带他们沦入黑暗之中，应该指挥他们踏上战场，支援我们人力最薄弱的防线。我请求你留下来，和我的兄长一起策马；如此一来，我们的希望才会更加光明，斗志才会更加昂扬。”
“王女，这并非是疯狂的行为，”他回答道：“我踏上的是预言中的道路，跟随我的人们都是自愿的，如果他们希望留下来和骠骑一起进军，我不会阻止他们。但就算单枪匹马，我也必须要踏上亡者之道。”
他们的讨论就这样结束了，一群人沉默地用餐；但她的双眼一直在亚拉冈的身上游移，其他人注意到她内心似乎陷入无比的挣扎。最后，众人站了起来，向王女告退，感谢她的照顾，准备把握机会好好休息。
当亚拉冈和勒苟拉斯及金雳来到房门口，在两名同伴先走进去之后，王女伊欧玟叫住了他。他转过身去，看见她像是夜色中的一道闪光；她穿着白衣，眼中彷佛有着火焰。

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