威宁营总兵姜弼立时慌神，因为他的防区地处后金进攻的第二道防线，如奉集堡一撤，他的威宁营即首当其冲，他当然不愿先与后金硬碰。紧接着说道：“袁大人，如集中兵力坚守辽阳，我这威宁营的五千人马也应入城布防。”
袁应泰打断他的话：“你无需再讲，两处兵马全部撤入辽阳。”虽说他明知这二将怯战，他也不想说破，因为他的战略就是这样制定的。
张铨觉得这样做似乎欠妥，因为沈阳一失，辽阳本已没了屏障，如此外围尽撤，岂不等于放敌军长驱直入。可是如果不收缩进城，也等于将一万人马放在外面，让后金各个击破分别吃掉，袁应泰的做法也不无道理。所以，他就未再发表见解。
袁应泰为确保辽阳万无一失，抓紧在后金兵马到来之前布防。他向护城河放满了太子河水，使水深达到两丈有余。同时，他又督促兵士加挖堑壕，一日之间，在护城河外，又添了三道丈八深的壕沟，而且全都注入太子河水。枪炮火器弓箭灰瓶擂石等防守御敌之物，尽是多多益善。对十万守军，他亲自做了战前动员，许诺如击退努尔哈赤守住辽阳，为官晋升一级，兵士赏银二十两。经过这么一番紧张的部署，袁应泰认为辽阳至少可以坚守半年，他对守城充满了信心。
三月十九日中午，后金大军前锋到达辽阳城外十里处扎营。袁应泰闻报与张铨一同登上北城头眺望。
面对三道堑壕一道护城河，张铨不免说出了他的担心：“袁大人，十万大军固守城中，难以施展，我总感到有作茧自缚的意味。”
袁应泰不由得心灵一震：“张大人之意是，一旦被敌围困，我们十万人马便无用武之地?”
“正是。”张铨提议，“莫若趁敌尚未合围，派几万人马出城扎营结寨，与城池互为掎角之势。”
“有理，有理。”袁应泰如大梦初醒，当时传令五位总兵李秉诚、侯世禄、梁仲善、姜弼、朱万良各领一万人马，共五万大军出城，与后金大军对垒。
先行到达的后金军为左翼四旗，努尔哈赤直接统领。他见明军出城，决心不给对方喘息之机，即令代善率一万骑兵出战。代善指挥正蓝旗人马刚刚出动，皇太极带领右翼四旗赶到，见状即要求上阵。
努尔哈赤爱惜他：“代善业已出战，你且将右翼四旗在城边驻扎，注意瞭望即可。”
“父汗，”皇太极临阵一向勇敢从无畏惧，“大贝勒攻打明军正面，儿臣带兵打其侧翼，使其两面受敌顾此失彼，或可一战胜之。”
“倒也有理。”努尔哈赤不觉点头。
皇太极一见父汗赞许，立即带两白旗精锐骑兵杀向明军。努尔哈赤已来不及再劝阻，即令大将阿济格再领两红旗马军紧随在后出战。这样一来，冲击明军侧翼的后金精锐马军即达两万。
明军左翼总兵姜弼，见皇太极人马杀来，急令炮队全面开火。几十门火炮齐发，战阵前硝烟弥漫，后金军不时有人马倒下。但是皇太极不避炮火，始终是一马当先，将士们谁敢落后，只是全速向前。皇太极及数百骑率先杀入明营，先于正面的代善与明军交手。兵对兵将对将，姜弼举枪迎战皇太极，甫一交手，即被皇太极一斧震得双臂发麻，由不得他夹马退后半步。俗话说，两军相逢勇者胜，左翼明军已被后金军不怕死的勇猛冲锋精神所震慑，气势上先自矮了三分。一线的炮勇在面对面交战中火炮完全失去作用，自卫的短刀哪里是后金军马军长枪的对手，十之四五转瞬死伤。正面的代善也已杀进明军阵中，再加上两红旗人马接续杀到，明军数量上亦居劣势。不过一刻钟时间，即已全线崩溃。五位总兵各不相顾，都是争相逃命。五万明军如失窝的马蜂四散乱飞，皇太极乘胜追杀，一口气追出六十里外，直到鞍山地面才收兵。辽阳之战这第一仗，明军损失两万余人，整个力量对比，后金已占优势。
二十日一早，努尔哈赤带着四贝勒、五大臣等，沿辽阳城四周察看地形。昨日一战，袁应泰已将兵马全都撤入城内，眼下城外已无明军一兵一卒，所以后金君臣可以从容地绕城而行。努尔哈赤决定，趁自己队伍士气高昂，明军惊魂未定，今日全力攻城，意在一举成功。对于三道壕沟，努尔哈赤并未放在心上，只要将士把木板云梯搭上，即可迅速通过。令人头疼的是护城河，它又宽又深，河水满溢，如若强攻时，兵士难免会落水身死。为减少部下伤亡，努尔哈赤决定先将护城河水放干。他下令正红旗兵将掘开西面的闸门放水，而镶红旗的兵将则去封堵东面的入水口，断绝水的来源。
城头上巡视的张铨见状，对袁应泰说：“大人，努匪在挖掘闸门堵水口，我们不能听之任之啊。”
“怎么办，开炮?”袁应泰也感到应采取措施，但心中无数。
“怕是难以奏效，”张铨指指城脚下的闸门，“炮火打远不打近，只有出兵制止。”“那，岂不重蹈昨日的覆辙?”袁应泰拿不定主张。
二人议而不决之际，城外的后金军挖闸门堵水口的行动在加紧进行，眼看后金军就要得手。
张铨急了：“袁大人，莫再犹豫了，出兵吧!”
袁应泰本心不想派兵出城，但张铨身为巡按御史，他的话不能置之不理，便下令姜弼、朱万良二总兵带马步军三万出城挑战。
姜弼、朱万良二将领兵出东门。二人皆为后金手下败将，未免心下生怨。
姜弼长叹一声对朱万良说：“朱将军，此番怕是难以生还了，若是你得回城，还望关照一下兄弟的家小。”
“努匪就会放过我?”朱万良大为不满，“真是流年不利，这种要命差事，却为何偏偏派到我的头上?”
尚未交战，两位领兵将军是这种心态，这仗还能打赢吗?说归说，仗还得打。两个人完全采取了守势，两千步军在前，一排大炮在其后，两千马军在炮后。如是往复，排列了密密麻麻的三层。
努尔哈赤见明军出城列阵，催促兵士全速完成任务。但是，督促挖闸门的费英东来报，闸门一时难以挖开。而抬土运石堵塞水口的李永芳也来报说，水口水势湍急，急切间不能奏效。努尔哈赤当即决定，闸门照挖，水口照堵，而不再坐等，命令皇太极、代善二人同时向明军发起进攻，并要两白旗夺取护城河上的吊桥。
第三部分 熊廷弼经辽第50节 辽阳的陷落(2)
皇太极得令后，并不用骑兵猛冲，而是让绵甲军在前，以盾牌车为先导向明军推进。明军火炮齐发，但全被盾牌车挡住，对后金军毫无杀伤力。待到火炮射程死角，着绵甲的后金军纷纷从盾车后跑出，从车上取下云梯，搭在堑壕之上，蜂拥越过障碍，与明军接手交战。初时，双方杀得势均力敌难解难分。但后金的后续人马源源而上，正白旗的精锐骑兵一千余也投入战斗，正红旗的两百精兵更是杀入了明军骑兵核心。姜弼的马军先自动摇，镶白旗的三千马军又如狂风般席卷而来，姜弼的马军彻底溃败。明军防线被撕开了缺口，朱万良的马军见姜弼的马军向城内撤逃，也就无心恋战，随之向城中逃跑。这一来，明军全线阵脚大乱，步军也就掉头争相逃命。后金军乘机大肆冲杀，跑慢些的大多成为刀下之鬼。更多的明军则是掉入护城河中淹死，后来反复尸积，东门外的护城河已被明军尸体堆满，河水已成血水。后金军无需再夺吊桥，脚踏尸身即可越过护城河。城头上观战的袁应泰，将战败的明军放入城中只几千人，发现后金军紧随在后已是冲杀过河，担心城门失守，急令关闭城门。这样，仍有上万明军被关在城外，包括姜弼、朱万良二位总兵。他们已不能组织有效的抵抗，只是听任后金军像屠牛羊一样宰杀，前后不过两刻钟光景，这一万明军俱成冤魂。可叹姜、朱二总兵，也和部下一样命丧沙场，未得完尸。
皇太极、代善等后金大将，并不稍作停歇，随即对辽阳城发起了猛烈攻击。四门齐打，辽阳城岌岌可危。袁应泰与张铨二人分别把守东西门，激励兵士死战，基本上与后金军打个平手，遏止了敌人的进攻。如果明军都像他二人这样，拼死报效国家，后金军是轻易打不进辽阳城的。可是，在南城负责守卫的监司高出，副将牛维耀贪生怕死，丢下士卒先自越墙逃走。而在北城指挥的督饷郎中付国，和游击将军胡嘉栋也如法炮制，以绳索坠城而出。这一来，南北两面的兵士全如鸟兽散，等于放弃了防御。傍晚时分，后金军从南北两个方向同时攻入辽阳城。至此，袁应泰计划坚守半年的辽阳，前后仅仅十二小时即被攻破。
与高出等怯将形成鲜明对照的是，袁应泰、张铨等并未因城破而放弃抵抗，而是逐屋逐房地坚守，与后金军展开了惨烈的巷战。二十日整整一夜，辽阳城中喊杀声不绝于耳。皇太极在小西门夺下石桥，大队冒着炮火冲向袁应泰固守的阵地。袁应泰督军以盾车为屏，万弩齐发火箭御敌。薄暮之中，火箭如流星骤雨飞向后金军，使皇太极的两白旗人马多有损伤。双方鏖战一夜，直至天明，皇太极仍无明显进展。
晨曦微露，二十一日的黎明在血腥中到来。皇太极在战斗间歇，思考调整进攻方案，一时尚无主张。
范文程来到阵前，他了解主人,一夜无功,必定心焦，故前来助力。
皇太极一见喜上眉梢：“先生，定然有计解我之难?”
范文程已是计在心中：“四贝勒，明军背后即是军火库，何不集中炮火，将其击中，引发连锁爆炸，明军免不了大量伤亡，军心自乱，我军乘势猛攻，自然是胜券在握。”
皇太极一听大喜，立刻将十数门火炮集中在一处，瞄准军火库群炮齐轰，坚固的砖石结构，在炮火的狂轰乱炸下终于坍塌，后续炮火终将军火库中的弹药点燃。旋即，连续不断震耳欲聋的爆炸声接连响起，冲天的火光直上重霄。西门城楼被殃及起火，军营、草料场跟着燃烧，整个西门一片火势熊熊，浓烟滚滚。明军如麻雀乱营四散逃命，慢一些的被烧得焦头烂额。袁应泰被近卫们保护着脱离火海，得以逃回家中。袁应泰的数十名近卫不顾他的反对，接出他的妻子儿女离家，往东北方向逃去，意在从东门出城。可是刚到东门里，代善率领的后金军已是潮水般涌入，情急之下，袁应泰被家人与近卫簇拥着奔上城东北角的镇远楼。
这里，是辽阳城的制高点，落魄狼狈的袁应泰，站在高层四望，但见自己的治下富庶的辽阳城，完全为战火硝烟所笼罩，后金军在恣意追杀着失去指挥的明军散兵，街巷中偶尔可见小股明军在抵抗，显然已是无济于事。他不觉顿足捶胸痛哭：“万岁呀!为臣无能，有负圣恩，更是愧对全城百姓，我还有何颜面苟活于人世间?”
袁妻听出丈夫有死意，急忙加以规劝：“夫君哪里话来，战事胜败，实属天意，非人力可以挽回。还当保重身体，重整旗鼓，以图东山再起。”
袁应泰对妻子的劝慰似乎并未入耳，他此时的目光盯在了楼下左前方的一处四合院中。他多次出入这个洁静清幽的小院，因为这是辽阳分守道何廷魁的寓所。此刻他眼睁睁看到何廷魁及夫人，并一双儿女全家四口抱头痛哭，又向北京方向朝拜后，相继一个个跳入院内的深井中。这凄惨的壮举，令袁应泰大为震惊，他爱国之心陡生，忠义之情涌动，断然决然对夫人说：“目睹何大人全家死节，我袁某人越发无地自容。辽阳之败，皆我所致，脱身无路，决不能落入努酋之手，为不失天朝威仪，我们要以死殉国！”
袁妻啊地惊叫一声：“夫君，这如何使得?”
袁应泰不容妻子多言：“夫贵妻荣，夫损妻伤，出嫁从夫，古有明训，壮烈殉国，壮哉快哉!”
袁妻深知夫君的秉性，已知难以挽回，但舐犊之情使她欲救子女：“为妻从你就是，三个儿女，年幼无知，让他们日后自寻生路吧!”
“不可！”袁应泰一口否定，“何大人俱已全家尽忠，我岂能再存一己之私，也是我儿女在劫难逃。”他说时，也不免喉咙哽咽。
袁妻无话可说，止不住泪下如雨。
袁应泰也觉惨然，但他忍住悲声违心解劝：“夫人，让儿女随我们同登黄泉路，比留下他们无父母更为放心。这样，我们一家就是团团圆圆不分离了。”
袁妻听得大放悲声。
袁应泰吩咐家人：“你们立刻举火将这镇远楼点燃，之后各寻生路去吧!”
众家人齐声劝阻：“大人，万万不可行此短见!”
“你等随我多年，当知我的为人，身为大明朝的全军统帅，我不能落入敌手受辱。”袁应泰催促道，“快些举火，若再迟疑便会遭敌生擒，你等就成全我们一家吧!”
袁府家人在哭泣声中，点燃了镇远楼。转眼间烈焰升腾，镇远楼成了一片火海。家人们听到，袁应泰在死前的悲壮声音：“万岁呀我主，为臣无能有负重托，现举家自焚以报皇恩了！”袁应泰一家，在烈火中殉难。
身为辽阳文职官员之首的巡按御使张铨，破城后仍在督促部下死战。部下将士劝他立即撤离，并不顾他反对，强行将他扶上马向南门方向逃离。途中，局面相当混乱，后金军到处都是，眼见得难以脱身。部下在一小巷中剥下一居民的服装，劝张铨换上民服，以便在混乱中混出城去。
张铨将民服掷于地上：“我大明堂堂巡按，焉能为偷生而失官体，如以民装为敌所获，岂不遭努匪耻笑，谓我大明皆贪生怕死之官。”
他死活不肯换，也就不能逃出辽阳，转了几个圈子，已知不能逃生，便令部下四散自寻生路，他则干脆回到自己府中，坐等后金军的到来。
代善获悉张铨滞留府衙，即命手下冲入擒拿。皇太极恰好赶到，见状制止说：“不可，张铨乃明廷高官，当以礼相待。”
代善不满：“抓住张铨，是我的功劳，四贝勒如此妒忌，可要不得呀!”
“大贝勒哪里话来，”皇太极解释道，“今后随着战事深入，俘获明廷高官大将会日益增多。得人心者得天下，我方当设法收其归心，以瓦解明国文武官员的敌意，可收事半功倍之效。”
代善争不过他：“好吧，随你就是了。”
皇太极叫来李永芳：“你去向张铨晓喻利害，将其劝降，以你之现身说法，许他荣华富贵。”
“下官遵命。”
皇太极再次叮嘱：“务必要办成此事。”
“下官一定竭尽全力。”李永芳见主人如此重视，由不得诚惶诚恐。
往昔的巡按府人来人往，不乏公差衙役家人使女，而今偌大的府邸，仅有张铨与贴身小厮一人，这孩子是张铨再三赶不走留下的。李永芳进得府门，冷清凄凉之感扑面而来。甬道无人打扫，厅堂无人收拾，公文和器具零乱地摆放，屋内一片狼藉，完全是败亡的景象。他步过穿厅，进入大堂，但见张铨一身官服，正襟端坐，虽说经历了一场恶战，显然是刻意进行了梳洗打扮，仍不失大明朝高官的风度。李永芳明白，张铨这是有意做样子给人看的，意喻他是效忠大明王朝。
张铨以不屑的目光，睃巡了李永芳一眼，厉声问道：“何人如此大胆，擅自闯入大堂，该当何罪!”
李永芳躬身施礼：“张大人在上，末将这厢有礼。”
“你是何人?”张铨始终是白眼珠看着他。
李永芳不得不自报家门：“张大人，末将李永芳，今在后金国汗王驾前为臣，居副将军之职。”
“却原来你就是李永芳，”张铨明知而故意加以奚落，“本官记得我大明朝在抚顺有名的大将李永芳啊!”
“就是末将。”
“不会，断然不会。”
“末将岂能假冒。”
张铨故意连连摇头：“据本官所知，那李将军业已战死以身殉国，他身受皇恩，决不会苟且偷生做卖国求荣的无耻勾当，留下不忠不孝的千古骂名。”
李永芳这才明白张铨是借此辱骂自己，不觉也有些脸红耳热，但不得不为自己的行为辩解，同时也是完成皇太极交付的使命：“张大人，俗话说，良禽择木贤臣择主，眼下的大明朝廷，皇帝昏庸，奸佞弄权，民不聊生，犹如一株大树，根基业已腐空，倾倒只在旦夕之间。而后金汗王努尔哈赤，则是英明天纵……”
“你住口吧！”张铨着实不客气地打断他，真正是撕开了脸皮，“不要再卖你的狗皮膏药了!李永芳，你世代身为汉人，竟甘心与胡人为奴，又与猪狗何异?真是丢尽了为官者的脸面，丢尽了汉人的脸面!今不以为耻，反以为荣，要劝我改事努酋，那是休想!你快滚出我这清净的厅堂，不要玷污了我这忠义礼信之地。”
李永芳想起皇太极叮咛，不敢轻易承认失败，仍在试图说动张铨：“张大人言论过激亦可理解，然而现实却是大明战败，大人已为阶下之囚，身不由己。四贝勒素闻大人英名颇为仰慕，还请三思。”
张铨已是没耐烦再与李永芳理论，索性站起：“你我之间已无话可说，复你的主子，要我投降，势比登天还难。”他用力将李永芳推出。
第三部分 熊廷弼经辽第51节 辽阳的陷落(3)
李永芳没奈何，垂头丧气走出巡按府。
皇太极一见李永芳的样子，便知未果：“怎么样，不顺利?”
“末将无能，”李永芳低下头来，“张铨宁死不肯归顺。”
代善不由得幸灾乐祸：“怎样，四贝勒，讨好碰了一鼻子灰吧?待我派人将他捆绑出来!”“不可。”皇太极劝止。
“你还欲如何?”
“我要亲自劝他降服。”
“你，你何必轻屈贝勒之尊，去向败军之将讨好?”代善大为不满，“若是他当面辱骂，岂不有损我后金国威。”
“礼贤下士，古来有之，我意已决。”
代善见阻挡不住皇太极的行动，气呼呼地说：“我去找父汗评理。”他怒冲冲走了。
皇太极由李永芳陪同，再次进巡按府与张铨相见。
张铨看一眼皇太极，从服饰气质上料到不是平常人。他冷冷地面对李永芳：“你又来做甚?”
李永芳用手势介绍皇太极：“张大人，后金国四贝勒特地前来看望。”
皇太极适时开口：“张大人，受惊了。”
张铨不想在皇太极面前显出大国之臣缺乏礼数，起身回应：“阁下想来即是能征惯战的皇太极了。”
“不敢当。”皇太极开门见山，“张大人对大明一腔忠义，令人肃然起敬，然大明朝廷已是朽木，崩颓在即。识时务者方为俊杰，张大人何不改弦易辙，助后金国成大事。”
“四贝勒，本官并不否认大明存有积弊，但偌大中华，江山万里，雄师百万，仍是参天大树，非尔区区后金就能扳倒的。”张铨不乏自豪感，“皇太极先生，萨尔浒、沈阳、辽阳三战的胜利，并不能说明后金的实力，只是一种偶然，奉劝阁下莫为眼前的小胜冲昏头脑。”
皇太极毫不动怒，而是心平气和地论理：“张大人，实力对比可以消长，实力的表现实为人心之向背，日后大明与后金谁能最后胜利，我想请大人出外看看市景，相信会有所裨益。”
张铨有些茫然：“本官久居辽阳城，街衢市巷了如指掌，有何看处，无非是在贵军的焚掠下，满目凄凉，一片劫后惨状。”
“张大人看后便知。”皇太极以手侧身相让，“请。”
“一定要看?”
“望张大人不要见拒。”
“莫名其妙!”张铨颇不情愿地随皇太极走出府门。
时近正午，融融暖日高挂当顶，蓝天如洗，是个难得的好天气。巡按衙门正在南门内，九级高台上，观望市井一目了然。也不知是何时聚起了满街百姓，简直比正月十五元宵节闹花灯还要人满为患。震天的锣鼓声和高亢欢快的唢呐声响起，数不清的鞭炮在人们头顶上炸响，家家户户门前张灯结彩，使欢乐的气氛达到了高潮。张铨真有些糊涂，这激战刚刚结束，辽阳城有何喜庆大事。再一细看时，真的令他惊呆了。原来他治下的子民，全都削了头发，改为满人装扮，手举着黄纸糊裱的“后金国万岁”、“恭迎汗王”纸牌，在向一乘绿呢大轿欢呼鞠躬。那大轿前帘卷起，露出了那位他已在图像上早已熟识的后金主汗王努尔哈赤。在万头攒动拥挤不开的欢迎人群中，竟也有身着大明官服的多名文武官员。张铨满脸疑惑，竟然看呆了。
皇太极微笑着发问：“张大人，没有想到吧?”
“这，这是你们以武力胁迫的。”张铨不敢面对这活生生的现实，他不想再看下去，转身返回了府衙。
皇太极随在他身后边走边说：“张大人，你应该讲真话。古来早已有言，天下乃有德者居之，无德者失之。大明好比奄奄一息的垂暮老人，已是日薄西山，后金国犹如朝日喷薄，已成不可阻挡之势。”
张铨已无反驳能力：“奉劝四贝勒莫再枉费心机，任凭你口吐莲花，我张铨也断不会卖国求荣。”
马古达来寻皇太极：“贝勒爷，汗王有令，要您立刻去见。”
“张大人，可再平心静气想一想，我去去就来。”皇太极正想禀明父汗，请示一下该给张铨一个相应的官职。
昨日的经略衙门，已成为今日努尔哈赤大汗的行宫。皇太极在纵马驰向行宫途中，恰与代善相遇。他礼节性地勒马打个招呼：“兄王这是去往何处?”
“这个，”代善支吾一下，“父汗有个差遣，我即刻转回。”
皇太极不便多问，自去拜见努尔哈赤去了。
代善对皇太极始终存有戒心，凡事总要与其相背而行。他刚刚面见努尔哈赤时，提到张铨之事，他并未说明皇太极在插手处理，而是有意隐瞒真情，只称敌之巡按御使张铨被生擒，要不要带来父汗处置。努尔哈赤获悉大明这样的高官落网，自是喜出望外，即命代善立刻将张铨押来行宫。代善请得这一旨意，就等于将皇太极的主张否定。他恐皇太极知晓后再从中阻挠，故而不露口风。
代善带从人闯入张铨的大堂，见张铨正在文案上，铺展宣纸用毛笔在写什么，也不用好眼珠瞅他，原本就有气的他越发气恼，将对皇太极的怨气，一股脑儿发泄到张铨身上：“姓张的，你好雅兴啊，倒还有闲心练字。你别在这充主人了，跟我走一趟吧!”
张铨颇觉意外，他将书案上写的字幅叠好收起。心中说，怎么，代善一反皇太极那礼贤下士的态度，竟然这样嘴冷。他原本就将生死置之于度外了，而今也就更加不客气了：“这里是我的巡按府，岂容你指手画脚，与我请出去!”
“哈哈！”代善不由得连声冷笑，“你当你是谁呀?你不是大明朝的三品大员了，你如今是我后金国的战俘，别以为皇太极宠着你，就不知天高地厚了。”
“你想怎样?”张铨是挑衅的口吻。
“我要你即刻去见汗王。”
“我没有兴趣！”张铨态度死硬。
代善早已气不可遏，命令随从上前：“押他走！”
张铨臂力大得惊人，三四名武士生拉硬拽仍是不能让他就范。
代善发怒了：“不信就治不了你！”他上去一脚将张铨踹倒，张铨没想到代善会下此狠手，摔了个结实，左脸也抢破了，额头血迹斑斑。
当张铨狼狈的样子出现在努尔哈赤面前时，正为张铨谋设官职而苦心劝说父汗的皇太极大吃一惊：“这，张大人为何会是这般模样?”
张铨哈哈哈连声嘲笑：“我总算领教了女真人的野蛮与无知，这就是你后金大贝勒的杰作！”他用手一指左面颊。
努尔哈赤向代善投去了不满的一瞥。
代善意欲扇起努尔哈赤的敌意：“父汗，张铨狂傲已极，非但辱骂我后金国，对您也口出不逊，儿臣实难容忍。不信您看，他见了您竟然昂首而立，败军之俘，还不跪拜。”
努尔哈赤也表现出不满：“张铨，你若是率众投诚尚可另眼相待，尔乃兵败被俘，理应跪见我这汗王。”
张铨鼻子发出冷笑：“我堂堂天朝三品大臣，你努尔哈赤是吾皇封的建州卫，充其量不过是五品官，倒是你应该跪拜本官呢!”
“你，你太放肆了！”努尔哈赤也动了火气，“来呀，按他跪在当殿。”
无论皇太极怎样说情，无论张铨如何抗拒，张铨还是被硬按在地。只是他决不老实，四个武士用尽全力，他还在挣扎不休。
努尔哈赤已无兴趣与耐心：“这般死硬，没耐烦再与他纠缠，推出去斩首。”皇太极跪倒求情：“父汗，这样耿直忠臣，若为我朝所用，定是后金柱石，万望宽恕。”
“王儿，非是为父不允，他若肯降，就免一死。”努尔哈赤对皇太极还是格外宽容。
皇太极转对张铨说：“张大人，依尊驾之才干，定可在后金大展鸿图，昔年宋帝徽、钦，为我先祖所擒，尚且跪拜，大人便屈身有何不可?生命不再啊，还望三思。”
张铨为皇太极的赤情所感动，也就倾述了肺腑之言：“四贝勒的关爱，张某感铭五内，徽、钦二帝，怕死贪生，被囚五国城，为万世所不耻。实不相瞒，我若苟活，全家皆难保活命。我意已决，万勿再劝。这是诀别词，还请转交拙荆。”他取出在府中写好的字幅。
皇太极接过，从头看来，却是五言诗一首：
中华有古训，
忠义重千钧。
荣华如粪土，
富贵若浮云。
砍头何所惧，
杀身以成仁。
生为大明臣，
死为汉人魂。
皇太极已知其志不可夺，禁不住泪湿双眶，拱手而拜曰：“如此，我不再勉强了，愿张大人走好。”
在皇太极的关照下，张铨被后金武士以绳索勒死，得以保留全尸。
大明朝的辽阳保卫战，以张铨壮烈的死难而告结束。
第三部分 熊廷弼经辽第52节 巧计下广宁(1)
莹莹瑞雪从云空缓缓飘落，大地披上素白的银装。后金新都辽阳装点得粉雕玉琢，在祥和宁静中开始了新的一天。刚刚度过正月十五元宵佳节，过年的喜庆气氛还在街巷里回旋。家家户户门楣上的春联，屋檐下的红灯，还都簇新醒目，零星的鞭炮声还时而响在耳边。早起漫步在街头的皇太极，目睹这和平的情景，心头既感自豪却又涌起了几分失落。是啊，经过多年厮杀苦战，后金的事业终于有了长足发展，都城也从那村屯般小小的赫图阿拉，迁到了这赫赫名城辽阳。楚馆秦楼灯红酒绿，这歌舞繁华都是赫图阿拉所不曾有的。但是这里也没了赫图阿拉那古朴的温馨，那初创事业的激情。还有便是说不出的惆怅，离自己心上人范文娟愈来愈远了，他觉得这不只是路途上的距离，更重要的是心灵上的距离。他在扪心自问，难道为了后金一统天下的大业，就必须割舍自己与范文娟这份真挚的爱吗?
范文程不知何时，已悄悄跟随在皇太极身后。他与皇太极早已超过了一般的主人与下属的关系，友谊与信赖是他二人关系的基石。范文程对皇太极的了解，就像熟悉自己一样：“四贝勒，莫不是又在为舍妹而伤感?”
皇太极已不加避讳：“先生，实不相瞒，我时常感到对不住令妹，总是在心中暗暗自责。”
“四贝勒大不必如此，”范文程娓娓劝道，“男女之情也是缘分使然，非人意愿所能左右。再者说，大丈夫当以事业为重，以贝勒爷之文韬武略，理当为后金国建功立业创不世奇勋。四贝勒，千万莫忘令堂临终前的殷殷叮嘱啊！”
这最后一句，恰似重锤敲在皇太极心头。母亲的遗愿，又在耳边响起，自己还当向汗王宝座挺进哪!他满含感激之情回望范文程：“多谢先生及时警示，还请指点下步迷津。”
“四贝勒，尽管汗王对军事行动为保不露风声一直秘而不宣，但我已料定不日即将攻取广宁。战功向来是问鼎皇位的基石，昔年秦王李世民，即是战功赫赫，方得握有重兵而得登大宝的。在广宁之战中，贝勒爷还当继续冲杀在前，以在军民中、在汗王心目中建树高大的形象。”
“先生所言，正合我意。”皇太极任凭雪花飘落面颊，仰望太虚，内心发出宏愿，为了安慰母亲的在天之灵，自己也要继承汗位入主中原。
果然不出范文程所料，后金天命七年（公元１６２２年）正月十八日，努尔哈赤在新都辽阳誓师出兵，向大明王朝在辽海地区的最后一个重要堡垒广宁，发起了强大攻势。辽阳失守，使新登皇位的明熹宗受到极大震动。一时间满朝文武议论纷纷，大家七嘴八舌莫衷一是，都不知如何挽救败局。议来议去，逐渐认识到还是前经略大臣熊廷弼治军有方拒匪有道，在熊任职一年期间，后金未能向前挺进一步，看来还得请熊廷弼出山收拾残局挽狂澜于既倒。于是，明熹宗为熊廷弼彻底平反官复原职，亲自在太和殿召见。要他不忘皇祖昔年重用的厚恩，不记前嫌，看在君臣大义的分上，临危受命，安边攘贼。
熊廷弼被解职赋闲后，一直关注着辽东战事，常为明将的失策无能而感伤，也为自己不能施展抱负而叹息。如今朝廷重新起用，说明自己的战略思想已得到朝野共识，自己正可再展宏图。他在御前发誓，要用三至五年时间收复失地，八至十年时间，彻底打败努尔哈赤。熊廷弼踌躇满志地前往关外上任，然而他过于乐观地估计了形势，前方的道路依然满是坎坷荆棘。
按照大明兵部的安排，熊廷弼的经略衙门设在山海关，这对他来说明里是个关照，因为他可以不必去第一线战场，可以少却诸多风险。但内中缘由是，辽东巡抚王化贞意在独揽兵权，想让熊廷弼只是挂名经略。而熊廷弼既已临危受命，即欲有所作为。他怎甘在山海关做太平官，他只住了一晚歇马，即星夜奔赴广宁。对他的到来，王化贞自是不喜，而二人在用兵方略上也大相径庭，这就为大明广宁兵败埋下了种子。
熊廷弼的主张是，在广宁集中马步大军，用以制慑后金主力，而在天津、登莱分置水军，等待时机进入后金南卫地区，山海关留置援军相机出击，称为“三方布置策”。王化贞则与之相反，他意部署诸将沿三岔河设营，依靠当地汉人中的反后金势力，依靠西北蒙古人的支持，依靠降将李永芳为内应，称之为“三依靠方略”。熊廷弼据理反对王化贞的意见，他指出，大军不宜分散到沿河各堡，这样分兵即是自弱，要重蹈沈阳之战为后金各个击破之覆辙。而李永芳深受努尔哈赤重用，眼下后金又节节胜利，断无复归之理。他提出必须征调到二十万大军后，再寻时机开战，目前只宜采取守势，即先保广宁以西不再失守，明军不再退缩。
王化贞对熊廷弼的战略根本就不买账，他言道现下兵部已从宣化、大同、延安、宁夏、甘肃、保定诸镇，调来八万人马，加上广宁原有驻军，兵力已达十三万人，不当再给朝廷增加压力。且已发两百万两白银与西北蒙古诸部，若有战事，必会来援。户部所筹二十四万两饷银已于日前运抵广宁，刑部尚书建议购置的佛朗哥红衣大炮亦在演练中。我们不能畏敌如虎，应主动出击，尽快将努匪剿除，以上报皇恩，下安黎民。
经略与巡抚意见不一，二人便分别将其上报朝廷。当时的朝政为阉党魏忠贤一伙把持，兵部也在他们的控制之下。这些人急欲借边关捷报巩固地位，未免急功近利，而王化贞又是他们同党，自然要排斥熊廷弼的主张。这一来，熊廷弼便又重陷上次的窘迫境地，广宁十三万大军，他名为经略，实则不能调动一兵一卒，是个光杆元帅。而王化贞则依仗朝中有人，越发趾高气扬，在派人与李永芳接触后，李永芳答应待八月十五前后，取努尔哈赤人头来献。其实这是李永芳受命麻痹明军，王化贞却信以为真，声称仲秋之夜可高枕无忧而听佳音。就在明军这种失策与无备的情况下，努尔哈赤举倾国之兵发起了进攻。
正月十八上午十时，熊廷弼接到前方军情急报，立即派人召王化贞议事。然而传令的小校一脸无奈回来禀报说：“大帅，王大人犹在沉睡，手下不给通禀，如之奈何?”
熊廷弼气得亲自去了巡抚衙门，连闯三门，直至王化贞卧室窗外，大声叱唤道：“王大人，后金军已打到门前，莫非要在梦中被俘不成?”
王化贞勉强出来相见，满脸的不高兴：“熊大人官高位尊，却这般有失体统，就不怕下人耻笑吗?”
“王大人，火烧眉毛了，还在高卧隆中，不觉得失职吗?”
“好了，说吧，你想怎样?”
“后金大军已至牛庄，西平堡、镇武堡，我军首当其冲，二堡若失，则广宁门户洞开。因之二堡必保，你我均为统帅，自当同上前线，以鼓舞士气。”熊廷弼不容王化贞置疑地问，“王大人选何处驾临?”
王化贞仍不相信：“后金军真有这样大的胆量，努尔哈赤亲自前来送死，怕是所传不实吧?”
“千真万确，军情岂能有讹。”
“就算后金真有兵来，”王化贞还是坚持己见，“依本巡按看来，努酋不过虚张声势，未必敢真的进攻。”
“王大人，如今不是争论的时候，敌大军已到鼻子底下。”按常规熊廷弼还是有权向王化贞发号施令的，“你究竟有无胆量去前线御敌，两处要隘你去镇守哪一处?”
“身为朝廷大员，世受皇恩，有此千载难逢的报效机会，本巡按自然要去战场与努酋见个上下。”王化贞明白不上前线说不过去，但他更明白西平堡还在前沿：“熊大人既然要我挑选，我就在镇武堡督战。”
熊廷弼岂能不知这是王化贞耍滑，但军情紧急，他无心与之计较：“就依王大人所说，你我立即出发，赶赴防地。我料西平堡必遭敌猛攻，若危急时，见我令旗，还请王大人火速出兵配合。”
“这是自然，何消叮嘱。”王化贞还是坚持他的观点，“努酋或许不敢轻进，熊大人届时可亲自出面诱敌深入，待后金军深入我腹地后，我两堡精兵齐出，必能聚而歼之。”
对这种毫无军事常识孩童般的梦语，熊廷弼只能嗤之以鼻，他在心中万分感叹地说，有如此昏庸之辈的巡按，大明不亡实无天理。
二十日早晨，踏着满地冰雪，后金的先头部队到达辽河岸边。对岸的明军河防军约有两千人，统兵者是副将孙德功，一见后金军到来，未等敌人近前，他先自胆怯，对部下说：“敌军势大，河岸无险可守，若与敌战，徒遭败绩，本将军素来爱兵如子，我们不如撤回西平堡，保存实力，以利再战。”
兵士们巴不得逃跑，这支河防部队即匆忙撤逃至二十里外的要塞西平堡，费尽心血修筑的河防工事，就这样拱手让与敌人。
刚刚赶到西平堡的熊廷弼，对这种望风而逃的现象大为恼火，声色俱厉地要这两千军卒返回河岸防线：“孙德功，你真是丢尽了大明的脸面，与我立即夺回河岸!”
西平堡总兵罗一贯知道孙德功是王化贞的内弟，不能不给留点面子，便说：“大人，业已撤回也就算了，亦可增加西平堡的防御力量。”
“如此宽容，哪里还有军纪可言?”
“现在赶他们回去，也是白白送死。后金大军即将来攻，莫如给他们一个戴罪立功的机会。”
熊廷弼想想也有道理，便传下号令：“孙德功身为副将，罪责难逃，重打八十军棍，以儆效尤。”
孙德功见熊廷弼要动真格的，这才开口了：“大帅，纵然我有错，还请看在王化贞大人薄面，饶了末将这次。”
熊廷弼听他抬出王化贞来，反倒更加有气：“王子犯法，与民同罪，军法如山，决不宽贷。”
孙德功眼珠转了几转：“熊大人，末将真要被打得皮开肉绽，还如何上阵杀敌。我情愿带兵重返战场，去迎头痛击来犯之敌。”
第三部分 熊廷弼经辽第53节 巧计下广宁(2)
“你，当真要出战?”熊廷弼感到突然。
“末将宁可死在战场，也不愿身受军杖。”孙德功说得颇为慷慨。
这一来，熊廷弼便无理由再打了：“好吧，许你重上前线。”
孙德功带原班人马走了，罗一贯由不得叹气连声。
熊廷弼问：“罗将军何以如此?”
“只怕是孙德功逃之夭夭了。”
“他，他敢戏弄本经略?”
“不信，你我登上城头一看便知。”
果然，战场在南，而孙德功领人马径直向北而去。
熊廷弼大怒：“派人追他回城，加倍治罪。”
“他不会听命再回西平堡了，显然他是去了镇武堡，到了王化贞大人麾下，熊大人就更奈何不得他了。”
“我，我定要将他治罪！”
“大人，犯不上同这种人治气，”罗一贯手指正北方向，“看，后金军已是逼近，我们还是全力迎敌吧!”
代善为前锋的后金大军，约有两万兵力，向西平堡发起了强攻。盾车为先导，云梯随后，马军在最后面略阵。西平堡早在熊廷弼两年前为经略时，就已修筑得城池坚固，如今有身为经略的熊大人亲自督战，明军个个奋勇。红衣大炮也发挥了威力，后金军死伤累累。双方鏖战一昼夜，西平堡岿然不动。二十一日晨，努尔哈赤亲自组织兵力，向西平堡发起新一轮猛攻。战事愈加惨烈，西平堡北门曾几度易手，但是熊廷弼不顾生死参战，终将后金军击退。皇太极的两白旗人马也遭受历次战争以来最大的损失，一支冷箭将皇太极鼻尖划破，使得努尔哈赤好不后怕，下令停止进攻。
范文程被请来问计，他询问了攻守战况后，立时有了主意：“战事不顺，这有何难?”
“先生有妙计请快相告。”努尔哈赤急切想拿下西平堡，以振奋士气。
“既然一时打不下，何妨放弃它。”
“什么！”努尔哈赤没想到期待的妙计竟是这样一句话，“素闻先生可比汉之张良，原来不过如此，令人好不失望。”
还是皇太极了解范文程：“先生请把话讲完。”
“汗王，俗话说，老太太吃柿子拣软的捏。在下以为西平堡因为有熊廷弼坐镇，将士尽皆死战。我们何不暂且放下它，而改打镇武堡。那里的主帅王化贞刚愎自负，既贪大喜功，又胆怯怕死，相对好打。攻下镇武堡，我军士气高涨，西平堡退路断绝，可不战而下矣。”范文程从容地说个透彻。
努尔哈赤呆呆无言。
“父汗，您以为如何?”皇太极不见父亲表态，忍不住催问。
努尔哈赤好像才认识范文程一般，上下打量一阵，由衷地发出赞叹：“皇太极谓先生才智过人，果然所言不虚。这番话犹如拨云见日，使本汗茅塞顿开。就依先生之言，兵发镇武堡。”
熊廷弼、罗一贯不敢稍有疏忽，一大早便到城头上瞭望敌情。突然发现后金军正在从西平堡撤走，不免惊呼：“努匪这是意欲何为?”
“大帅亲自坐镇，努酋屡攻不下，无奈只得撤军。”罗一贯现出胜利的微笑，“看起来，努尔哈赤并非不可战胜。”
熊廷弼可没有罗一贯那样兴奋：“努酋大军来攻，断然不会无功而返，内中定有缘故。”
“他总不能去打广宁吧?”罗一贯是否定的口吻。
熊廷弼却被这一言提醒：“不好！努匪定是转而去攻镇武堡。”
“这也倒好，让那里的守将刘渠也见识一下后金军的厉害，免得日后对我西平堡的胜仗不服气。”
“咳，军情万分危急，你还在意气用事。”熊廷弼忧心忡忡，“王化贞在彼督战，只恐他胡乱用兵。”
“那又当如何?”
熊廷弼当机立断：“罗将军，留一半兵力与你镇守西平堡，我带半数人马，立刻去增援镇武堡。”
罗一贯担心自己兵少，西平堡空虚万一有失。可是熊廷弼决策，他又不能不依从，两刻钟后，熊廷弼领兵出堡。
此番后金军转攻镇武堡，努尔哈赤吸取了攻打西平堡的教训，不想再折锐气，改派皇太极为先锋，意在一鼓作气一战而胜。皇太极的两白旗人马，在西平堡小受挫折后都憋着一肚子气，进攻镇武堡，无不奋勇争先。所以行进神速，很快便推进到镇武堡近郊。
王化贞认为这是歼敌的大好时机，即命总兵刘渠和孙德功率军倾巢而出。孙德功怯战，他主张将军队分为左右两翼，自领左翼兵马，而让刘渠的右翼先与后金军交锋，自己的人马部署在平阳桥一线观战。
刘渠部明军奋勇搏杀，与后金军战得天昏地暗，双方一时难分上下。皇太极见状，留下镶白旗人马与刘渠激战，自带正白旗大军突入明军侧后，直向平阳桥的孙部明军扑去。两军方一交手，孙德功即被皇太极一斧震落手中刀，将他吓了个胆裂魂飞。孙德功哪管节制部队，拨马抢先逃跑。这还不算，他口中且狂叫不止：“败了！败了！”
主帅败逃，部下哪还有恋战之心，全都蜂拥败退。刘渠与镶白旗的后金军交战，本已渐占上风，侧后的明军一退，他的部下顿时军心大乱，人人争相逃命，刘渠也就支持不住，被败军裹挟着退逃。岂料坐下马蹶倒，将他掀下马来。逃命的败兵谁还管他是统兵主帅，纷纷践踏而过，可叹堂堂总兵，转眼被碾为肉酱一般。皇太极乘胜追击，越过镇武堡，他几百精骑，竟大胆插入万余明军中奔袭。逃跑途中的孙德功，被皇太极伸手擒下马来掷于尘埃。
孙德功跪倒叩头求情：“贝勒爷，千万饶小人狗命，没齿不望再造之恩，来世变犬马相报。”
皇太极实在难以想象，大明朝的统兵大将竟是这等贪生怕死之辈，口中轻蔑地说：“像你这样的庸才，便活着又有何用?”
“贝勒爷怎说无用，若非小人率先败逃，我朝大军何至于一败涂地。”孙德功为保活命，竟不知羞耻地说，“若蒙贝勒爷放生，愿在明军中为内应。”
皇太极实难想象大明官员中竟有如此无耻之流，倒是有些哭笑不得：“好，好，放你一条狗命就是。”
孙德功得了大赦令，磕一个响头，丧家犬般屁滚尿流去了。
皇太极回马占领了镇武堡之后，只留少许人马镇守，即率两白旗精兵去攻打西平堡。
后金大军在西平堡外已集结五万有余，而明朝守军约有三万。力量对比优劣已分，但明军系凭险据守，占有地利，再加上熊廷弼督战，士气相当高涨。努尔哈赤见合围业已形成，就要下令进攻。
代善建议道：“父汗，何妨先礼而后兵。”
“你意劝降?”
“正是。”代善进一步说，“守敌强悍，城池坚固，前番久攻不下，再打定有较大死伤。莫如派李永芳将军现身说法规劝，或许有效，兵不血刃不战而胜岂不美哉!”
努尔哈赤已对范文程信服，便转而动问：“先生以为可否?”
“熊廷弼坐镇，十有八九是难如愿的。”范文程不想让代善心生忌恨，“当然也不妨一试，彼不识时务再攻亦不迟。”
“也好，就请李将军走一遭。”努尔哈赤传下军令。
李永芳奉命到北城下叫门：“上面听着，我是后金国汗王派来特使，要进城与熊大人相见，有要事相商，速去通禀。”
少时，一名将军出现在城头上：“李永芳，熊大人何等身份，不会屈尊见你，有什么话对我罗一贯讲。”
“罗将军，镇武堡业已失守，西平堡已被团团围困，为免生灵涂炭，奉劝你开城降顺。后金汗王，广纳贤明之士，定有封赏。”李永芳高声招抚。
罗一贯连声冷笑：“李永芳，大明臣子个个忠臣良将，谁像你无耻事胡。适才间尔等已碰得头破血流，这西平堡就是努酋的坟墓！”
“罗将军，实力悬殊，城破在所难免，千万莫呈一时之勇，身家性命要紧。”李永芳再加规劝，“还请三思。”
“休再饶舌不止喋喋不休，要打就只管来，我已是恭候多时了。”罗一贯已不耐烦再说下去。
“不听我良言相劝，那就休怪城破之际玉石俱焚了。”李永芳原本即无信心，掉转马头欲离去。
“李将军且慢。”城头上又传来一个人的声音。
李永芳回转身颇为惊愕：“你是熊大人?”
“鄙人熊廷弼。”
“熊大人有何见教?”
“归顺之事可否商议?”熊廷弼索性直说，“就是说能否谈谈条件。”
李永芳大为意外，熊廷弼怎会讲出这番话来。且不论其真伪，但听他有何话说：“熊大人请道其详。”
“西平堡可以让给贵方，但须让出西门，保证我方军将及家属平安离开，且不得追击。”熊廷弼说，“否则宁可决一死战。”
第三部分 熊廷弼经辽第54节 巧计下广宁(3)
罗一贯一听便急了：“大人，我西平堡固若金汤，不能这样轻言放弃。”
“你懂什么，如何战守，自有本经略做主。”熊廷弼训斥了罗一贯，再问李永芳，“李将军，贵方接受此条件否?”
“熊大人，待我禀明汗王后即来回复。”李永芳策马回营。
城头上，罗一贯显然不悦：“熊大人，我西平堡坚如磐石，凭什么拱手送人，你是朝廷的罪臣。”
“罗将军，为大将者当审时度势，不可固执因循。西平堡不保已属必然，与其在此全军覆没，何不设法保存实力，也好增强广宁城的守卫，死保广宁。”
“努匪他会让你轻易撤走?”罗一贯表示怀疑。
“这早在我的意料之中，”熊廷弼道，“兵不厌诈，我们自有脱身之计。”
“熊大人有何妙计?”
“我料努酋亦势必将计就计，我们便再计上加计。”熊廷弼将方略低语告诉一番。
罗一贯将信将疑：“也未见得是万全之策。”
“情急之下，也只能如此了。”熊廷弼决心已定，“我决不能让几万军将全都葬身于此。”
与此同时，后金一方也在为熊廷弼的条件而争论。
范文程又被推上拿主张的位置，他同意皇太极的分析：“四贝勒所说甚为有理，熊廷弼定有阴谋。但窃以为，无论他是何居心，我方皆可答应其条件。因为这样一来，我方即可在旷野中歼敌，免得强攻城池造成较大伤亡。”
皇太极表示赞赏：“先生所言极是。”
努尔哈赤仍有疑虑：“只是不知熊廷弼如何动作，切莫被他钻了空子。”
范文程略加思索：“在下以为，明军是声东击西，他要求让出西门，认为我方必在其他各门布以重兵。而我军则运动至西门外十里埋伏，待其到达聚而歼之。”
“兵力如何分配?”努尔哈赤又问。
“五万大军以四万埋伏，另一万分至东南北三门虚张声势即可。”范文程胸有成竹。
后金方面议定，即刻重新部署兵力。很快，西门外的人马撤得一干二净，李永芳在城下呼叫，要明军即刻从西门退走。
城内，熊廷弼已同罗一贯做好了准备。熊廷弼把领兵大将召来，这才将意图点明：“诸位将军，我料后金不会轻易放我军归广宁，说不定在远处设有埋伏。我军突围之策是，分三路齐出，让敌人顾此失彼，这样总会得以保存一定实力。西门外无兵，相对较易突破。以总兵祁秉忠将军领一万人马，出西门一路冲杀直奔广宁方向。罗一贯将军领兵一万，出东门突出后，绕道也赶赴广宁会合。本经略统带一万人马，从北门突围，最后也去广宁会师。”
罗一贯为保熊廷弼安全，特意将自己麾下几员大将，如祖大寿、李秉诚、鲍承先、罗万言等，拨到熊廷弼帐下。一切安排妥当，以祁秉忠为首的明军，先行自西门突出。这一万明军声势也算浩大，开始时祁秉忠尚提心吊胆，及至行出四五里路也不见有后金军阻截，便渐渐放松下来。他催促队伍全速前进，以便及早赶到广宁，摆脱被伏击的危险。岂料，在行出十里后即陷入了后金军的包围圈。尽管明军顽强低抗，但在四倍后金军的层层包围下，经一个时辰的激战，明军全军覆没，祁秉忠阵亡。
在祁秉忠出城后不过一刻钟，罗一贯与熊廷弼也分别从东门、北门杀出。后金军措手不及，加之明军在数量上的绝对优势，这两万明军几乎未受多少损失，便都突围成功。
努尔哈赤在全歼了祁秉忠部明军后，熊廷弼生不见人死不见尸，始知情况不对。经询问降卒得知，熊廷弼是三路突围。事已至此，返回西平堡已无必要，努尔哈赤传令，全军火速向广宁推进。
行军途中，范文程对皇太极说：“四贝勒，此次未能生擒熊廷弼，乃我的过错，请向汗王请求对我严惩。”
“先生哪里话来，此战未获全胜亦为大胜，至于熊廷弼，他躲过了初一，跑不了十五。”
“眼下是急行军顾不上请罪之举，但我要将功折罪。”范文程献计，“贝勒爷可派马古达将军化装为溃散的明军小校，先行飞马混入广宁城中，要他设法找到孙德功，向其晓以利害，许以高官厚禄，令其在城内策应，使我军得以顺利破城。”“马将军会不会为他所害?”皇太极有些担心。
范文程依然坚信自己的判断：“孙德功其人贝勒爷还不是领教过了?他断然不会放过这能立功的卖身良机。”
皇太极一向对范文程深信不疑，便予依从：“就依先生之言。”
马古达受命化装成明军小校，随败兵混进了广宁城。找寻到孙德功府邸，声言有机密事通报，得以与孙德功相见。
烛光下孙德功正在独斟自饮，他口中啃着有名的广宁熏鸡，目光中满是疑惑地发问：“你是何人?有何见教?”
马古达单刀直入：“在下乃后金国四贝勒皇太极身边近侍马古达，奉贝勒爷之命，特来拜会孙将军。”
孙德功不觉放下了鸡腿站起身来：“原来是马将军，失敬失敬，但不知四贝勒有何吩咐?”
“孙将军想必还记得对四贝勒的誓言。”
“若有差遣，甘愿赴汤蹈火。”
“好，”马古达说明来意，“四贝勒要将军为内应，袭破这广宁城。”“这……”
“怎么！”马古达露出不满，“将军胆怯了?”
“不，不，”孙德功说出自己的担心，“只有马将军一人配合吗?”
马古达这才放下心来：“非也，我后金国大军明晨即可到达。”
孙德功也觉心中有底了：“如此大事可成。”
马古达又抛出诱饵：“孙将军，四贝勒特意让在下告知，事成之后，定然重加封赏。”
“小人先给贝勒爷叩头谢恩了。”孙德功说着冲北跪拜在地，连磕三个响头。之后，叫来手下亲信，如此这般吩咐一番。
次日天色刚刚微明，孙德功部下军将就已遍布全城，分别接管了府库钱粮。他和党羽在大街小巷高声喧嚷：“广宁城破了，快快逃命吧!”“为保活命，赶快剃发投降吧!”
本已如惊弓之鸟的广宁官民，听到满城如此叫喊，谁还顾得分辨真伪，全城顿时大乱。人们争相涌出城门逃命，你推我挤哭喊连天。
王化贞早起后与往常一样，到内书房犹自拿起文书在批阅。刚刚提起笔来，部下的参将江朝栋风风火火闯进房中。
王化贞大怒：“大胆！不经通报擅自闯入，该当何罪?”
“王大人，大事不好，后金军已经杀入城中，快些逃命吧!”
王化贞不由得双腿发抖：“这，这，这便如何是好?”
“末将保您出城。”江朝栋急切间牵来两匹骆驼，匆匆收拾了王化贞的金银细软，搭在一匹骆驼上，再将王化贞扶上另一匹骆驼，便向外面夺路而走。
大门口，乱军们见主帅要逃，纷纷上前围住，有的发出质问，有的要抢驼背上的金银。有人干脆要将王化贞拖下来捆绑，并且举起了刀枪。
江朝栋一见，厉声呵斥：“你们好大胆子，竟敢对王大人不恭，还不给我靠后!”他这一喊，有人胆怯地后退了，江朝栋趁机挥刀乱砍，为王化贞杀开一条血路。
王化贞与少数随从逃到闾阳驿，恰遇熊廷弼自右屯来。王化贞禁不住放声大哭：“熊大人，你我收拾败残人马，死守宁远吧!”
“一切都晚了！”熊廷弼长叹一声，“有负圣恩，空怀满腔抱负，你我难逃其咎，死罪是在所难免了！”
“那，我们当如何?”王化贞已是六神无主。
“为今之计，只有全力将百万百姓撤入山海关，保他们不葬身于努酋屠刀之下，也就算是我等亡羊补牢了。”
路上，逃难的百姓哭爹叫娘，拥挤不堪，死者随处可见。熊廷弼让部下收拢百姓，发给饮食，少许有些秩序，引领着向关内方向急退。
广宁城未逃的百姓，则家家焚香结彩，举着旗、伞，抬着大轿，吹着唢呐，出城一里去恭迎努尔哈赤进城。至此，大明王朝在辽东已是全军覆没，疆土尽失。山海关外围宁远城的争夺，已是势不可免。一场新的大战，即将在辽西大地上拉开序幕。
第三部分 熊廷弼经辽第55节 受挫宁远州(1)
乌云笼罩在紫禁城的上空，金色的琉璃瓦和血红色的朱檐，全没了往日的光彩而黯然失色。压抑的气氛使大明王朝的神经中枢完全丧失了生气，明熹宗面对着低头垂手被他骂够了的群臣，无可奈何地仰靠在龙椅上，他自己仿佛也已力气耗尽，广宁失守的打击，对他确实是太大了。新登大宝，他多么想用边塞的胜利来为自己大壮声势啊。然而为自己看好笃定当有杰作的熊廷弼，竟然败了个一塌糊涂。这叫九五之尊的他如何面对国人，在百官面前不也是大失龙颜吗?王化贞已是下狱，熊廷弼革职在家听候发落，要处置这两个罪官是不消劳神的，当务之急是，谁能力挽狂澜收拾残局，稳住辽西岌岌可危的颓势。他已问过三遍，而百官并无一人应声。难道这泱泱大明竟连一个忠勇之臣都不存在吗?他实在是伤心透了。
正当明熹宗发呆之际，有一大臣出班开言了：“万岁，为臣有本启奏。”
明熹宗精神顿时为之一振，因为总算有人打破了冷场局面，使他摆脱了尴尬。他龙目细细打量进言之臣，却想不起此人名讳，看官服是个职品较低之人，难怪自己不知其名。不过观此人仪表堂堂，声若洪钟，先有几分好感，遂和气地问道：“卿系何人?现居何职?”
“臣袁崇焕，现为兵部主事。”
熹宗眼中闪耀出兴奋的火花：“你就是声称，给你兵马钱粮，一人即可担起关外防守大任之人?”
“正是为臣。”
“如此说你是自荐要抗击努酋?”
“非也，”袁崇焕倒也是直言不讳，“臣有报国之志，亦有却敌之策，但资历尚浅难孚众望，故举荐兵部孙承宗大人，可当此大任。”
对于孙承宗，熹宗皇帝是心中有其人的。袁崇焕的提议，使他猛然醒悟，暗说自己怎么就将这样一位忠臣良将偏偏忘却。原已丧失信心的熹宗，此刻又有了精气神，他声音又高了几度：“孙爱卿。”
“臣在。”孙承宗应声出班。
“朕如委你全权处理军防大事，你有何高见?”
孙承宗为河北高阳人，他自幼即有军事抱负，曾在中年后只身到山西等边防重地考察，对东北少数民族与汉族及大明王朝的复杂关系深有了解。身在兵部任职，对于后金占领广宁后的边防形势亦曾认真研究，因此皇帝垂询，他早有成竹在胸：“臣以为要遏阻努匪攻势，首要之策有其三。”
“卿可一一奏来。”
“其一当重将权。”孙承宗是在分析了对后金用兵失利的惨痛教训后，得出这一结论的，“不懂军事的文官干预过多，致使边将难以施展，用将必信将，给边将以足够的兵权。”
熹宗不觉点头：“有理。”
“其二万不可急功近利，努匪已成气候，非一朝一夕三年二载即可剿灭，当务之急是先遏止后金攻势，然后再徐图进取。”
“却也有理。”熹宗对此有所保留，“总不能无限期地对峙下去吧?”
“那是自然，只是万岁不可性急。边将自会审时度势，尽快取得战果。”
“朕也依你。”熹宗又问，“这其三呢?”
“要练兵核饷，西抚蒙古，东恤辽民，简化京军，修筑蓟镇……”
熹宗听得眉开眼笑，对孙承宗所说逐一采纳，并当殿策封孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，还加封袁崇焕为兵部侍郎，佐理孙承宗督办蓟辽天津登莱军务。
孙、袁二人不辞辛苦，飞骑兼程赶赴山海关。孙承宗依袁崇焕之主张，抓紧定军制，建营舍，演火器，治军储，缮甲杖，筑炮台，买军马，采木料，救难民，练骑卒等，很快即巩固了山海关防线。他二人还重点修复了宁远城，使其焕然一新更加坚固。宁远地处辽西走廊咽喉，背靠承德山地，面向烟波浩渺的渤海，西连长城，东接锦州，是山海关的前卫，地理位置极为重要。以此为依托，袁崇焕还收复了锦州附近的松山、杏山、右屯、大凌河等城镇，使宁锦防线连成一片，大大加强了对山海关的拱卫。
面对孙承宗与袁崇焕的积极防御，努尔哈赤一直按兵不动。他清醒地认识到，孙、袁两个对手非等闲之辈，需静观其变等待时机。公元１６２５年（明天启五年），孙承宗属下大将马世龙在柳河为后金所败，损失惨重。以魏忠贤为首的阉党集团，以此为契机大肆攻击孙承宗，并罢了孙承宗的官，改派亲信高第接任兵部尚书经略辽东。
高第根本不识兵法，只知讨好阉党，上任伊始就不顾后果，尽撤锦州、松山、杏山等处兵民，袁崇焕辛辛苦苦修筑的防御工事，被他尽行遗弃，大量粮食甲杖丢弃。撤退沿路，人马拥挤道途，哭声震天。这是在后金兵连个影儿俱无的情况下发生的惨剧，闹得民心军心怨恨有加，斗志大泄。
高第还不肯罢休，他又下令撤宁远、前所二城之兵入山海关，也就是要将山海关外全都拱手让与后金。时已升任兵备副使、右参政的袁崇焕，面对自己苦心经营四年的坚城宁远，发誓宁死不撤，要与宁远共存亡。因此也就埋下了与阉党仇恨的祸根，魏忠贤之流发誓要寻机除掉这颗不听话的眼中钉。
努尔哈赤耐心等待休整了四年，终于等来了可乘之机。他看透了高第的昏聩无能，看清了高、袁二人之间将帅不和，决意发兵一举打入山海关，彻底摧毁明王朝的统治。
公元１６２６年（明天启六年，后金天命十一年），农历正月十四，后金都城沈阳人马喧嚣。旌旗蔽日。努尔哈赤亲率诸贝勒、满汉大臣和十三万马步大军，号称二十万大举征明。一路浩浩荡荡，势如破竹。十六日抵东昌堡，十七日即渡过辽河。轻取仅有一千守军的右屯卫，再取五百守军的大凌河，继取三千守军的锦州。可说是马不停蹄，二十三日即兵临宁远城下。努尔哈赤命大军绕到宁远城西面安营扎寨，将宁远与山海关之间的联系拦腰截断。
龙宫寺作为努尔哈赤的行宫，成了战场指挥部。激战前夕，他在这里召见随征诸将与大臣。范文程与皇太极同去参加御前会议，临进寺门时，范文程不无忧虑地对皇太极说：“四贝勒，下官感到自沈阳出师以来，汗王一路上意气风发，又兼未遇任何抵抗，途中多有缴获，面色已露骄意，轻敌溢于言表，对此不能掉以轻心啊。”
“先生之意是骄兵必败。”皇太极与范文程可说是心有灵犀。
“还望四贝勒不畏有触龙颜，适时提醒劝谏才是。”
“先生才思敏捷，谏言最为汗王看重，也请犯颜开导。”
范文程点头答应：“下官义不容辞。”
二人进得大殿，与会人等业已到齐。努尔哈赤满面笑容，环顾全场后说：“我大军一路如入无人之境，明军望风而逃，关外仅此宁远孤城，攻陷指日可待，诸将与众卿对明日攻城有何高见?”
代善也对战事极为乐观：“父汗，宁远城可说是唾手可得，为体上天好生之德，何不派人先行劝降，可免这商贾繁华的宁远城毁于战火。”
“有理。”正合努尔哈赤心愿，“李永芳将军，就着你进城走一遭。若劝降得成，记你头功。”
李永芳心中没底，但不敢有违，“末将遵旨。”
皇太极与范文程对视一眼，二人彼此心照不宣。皇太极愈发感到范文程的担心不无道理，便不顾努尔哈赤扫兴开言：“父汗，儿臣有话启奏。”
“讲来。”
“儿臣以为，袁崇焕刚正忠直，经营宁远数载，决难不战而降。”
“你的意思是……”
“应制订完善的攻城之策。”
“袁崇焕真的不降，再打不迟嘛!”
范文程见皇太极一再用目光示意，觉得不开口不行了：“大汗，下官也有话要奏。”
“范先生尽管直说。”
“大汗，袁崇焕练兵四年，宁远连年整修，兵精城坚，我方要有打硬仗的准备才是。”范文程说出了努尔哈赤不爱听的一句话，“宁远城非一朝一夕可下，很可能是长期作战。”
“范先生缘何长敌志气灭己威风?”努尔哈赤明显不以为然，“大明兵将无不怯战，我后金兵锋指处所向披靡，小小宁远何足为虑，定可一战而下。”
大家见汗王如此充满必胜豪情，谁还敢再惹汗王不悦，便无人再提异议，而是同声表示决心：“愿随汗王血战，生擒袁崇焕，攻占宁远城!”
努尔哈赤踌躇满志：“本汗体恤全城生灵，给袁崇焕一个机会，李永芳将军即刻去劝降。”
“末将遵命。”李永芳躬身退出，只带十数名亲信，直奔宁远城而去。
冬日的夕阳，像一只遭了霜打的大柿子，既不鲜艳也不耀眼。宁远城挺立在清冷的寒风中，城外的数道障碍防护，犹如为它上了一条又一条绑绳。依稀可见城头上仍为备战而忙碌的军民的身影，更有负责守卫的官兵严阵以待。
守城副将祖大寿望见李永芳一行接近了城池，高声喝问：“来者何人?再不止步可要发炮了!”
李永芳答：“城上听着，我乃后金国大将李永芳，奉我主汗王之命，要面见袁崇焕大人。”
袁崇焕也在城头上，祖大寿走过去问：“大人您看……”
“李永芳，你该不是要劝降吧?”袁崇焕以问代答。
“你是……”
“本人即是袁崇焕。”
“请开城容我入内相见。”
“有何言语尽管讲来，我在洗耳恭听。”
李永芳见袁崇焕不放他进城，也就在城下抬高声音：“袁大人，后金国兵强马壮，宁远一座孤城，以卵击石难免玉石俱焚。识时务者为俊杰，何不弃暗投明，既得保全身家性命，又可使宁远城百姓免遭涂炭，还可保部下荣华富贵。何去何从，还望三思。”
第三部分 熊廷弼经辽第56节 受挫宁远州(2)
“李将军身受大明皇恩，竟然屈身事贼，我也不想当面羞辱你。只是我想明白告知，袁某非贪生怕死之辈。何况尔后金不过十三万人马，却谎称二十万大军，足见努酋色厉而内荏。宁远虽小，但将士们斗志弥坚，更有山海关为后盾，决非尔所谓之孤城。只要袁某人在，努尔哈赤就休想踏进宁远城一步!”
“袁大人，大势所趋，一旦城破，悔之晚矣。”
“奉劝你和努尔哈赤，就死了这份心吧！”袁崇焕语气决绝。
李永芳早知袁崇焕必不肯降，也不再多费唇舌，回去复命去了。
努尔哈赤是期望不战而下的，劝降的结果使他多少有些失望。他当即将帅案狠狠一拍：“明日早饭后攻城，先取东门，城破之后，割袁崇焕首级来献，不许受降不许生擒。”看得出，努尔哈赤对袁崇焕已是恨之入骨。斥退了李永芳之后，袁崇焕料定一场恶战已不可免。他在城头望见街道上有几千居民集聚，显然都在为宁远城的存亡忧心，便双手抱拳对百姓一个罗圈礼：“列位乡亲，后金攻城只在旦夕，然崇焕守城志若磐石。哪怕粉身碎骨，亦誓与宁远共存亡。此心此志，天日可鉴。”说着，袁崇焕叫部下取来一幅白绫，当众刺破食指，滴血书下誓言：
报国何惜命，
忠君舍此生。
甘洒一腔血，
誓保宁远城。
身后众将一见，纷纷刺破手指，在白绫上书写自己的名字。依次为大将满桂，副将左辅、朱梅、祖大寿、何可刚……
城下的百姓亲眼目睹了领兵统帅与将军们保卫宁远的决心，顿时群情激奋，欢呼声震天，并推举一位长者上城来，向袁崇焕表示，全城居民愿出三千青壮协同守城。袁崇焕被感动得热泪盈眶，更加坚定了死守宁远城的信念。
二十四日一早，由代善指挥的两万大军，向宁远东门发起了猛攻。后金军在战车上覆以生牛皮，下伏勇士，用斧锤凿城，意欲打开一个缺口。然而天寒地冻，斧凿下去，只是几个白点，一时间难以奏效。努尔哈赤见状，又派“铁头子”上阵，五百精兵，皆着双重铁甲，且头部尽为铁甲包裹，无论何种武器都奈何不得这些“铁头子”。他们每人推一辆双轮车，一直推至城脚下。每车后隐蔽的五名攻城勇士便树起车上的云梯，强行登梯攻城。
在城上应战的明军，以袁崇焕为首，所有大将尽皆参战，使明军士气大振。守城军士鸣枪放炮，百姓则投掷火药罐，滚落擂石，抛下麻油火把。后金军多有死伤，特别是双轮战车半数被烧毁。从晨至午，后金军连续进攻十数次，均不能登上城头一步，皇太极见伤亡过大，便对努尔哈赤进言说：“父汗，今日难以取胜，莫如撤兵休整，明日再战。”
努尔哈赤很不情愿地下令停止进攻。
二十五日，一夜未得安眠的努尔哈赤早早起来，便点集三万人马，亲自指挥向宁远发起轮番攻击。由于汗王督战，将士们分外用命。攻势较昨日愈发凌厉，十几架云梯刚刚被放倒，随即又有二十架云梯树起。后金军几次登上城头，又几番被明军杀退，宁远城多次处于危急之中。明大将满桂，见后金攻城后续兵力有增无减，城头数度吃紧，遂率将校将十一门佛朗哥大炮悬于城头，对后金军后翼猛轰，密集的炮火，阻断了后续部队的通道，进攻的后金军即断了援兵。而与此同时，祖大寿用枯草硝黄松脂木棉制成火球，滚下烧击正在进攻的后金军，使后金军多数被烧伤。皇太极见自家的炮火难以压制明军的佛朗哥大炮，前方的军士死伤殆尽，便劝努尔哈赤暂停进攻。努尔哈赤明白再打下去徒增伤亡，只得下令退军。这样，后金对宁远城的第二轮进攻宣告失败。
当晚，努尔哈赤在龙宫寺行宫，召集文武大臣议事。他双眉紧锁，面容凝重，声音低沉：“各位，两日苦战，宁远未下，我后金反伤亡将士五百余人，本汗对袁贼崇焕恨之入骨，明日如何一战而胜，不再蹈失利覆辙，愿进献良策。”
