二更已过，抚顺城头响起值夜军士冷寂的梆声。农历十四，本是月圆在即，但飘动的浮云时而遮住欲圆的明月，似乎是有意为后金帮忙。皇太极的五千大军就在离城五里的小台堡驻扎，抚顺的明军仍无觉察。皇太极人不下鞍，静听城中传来的梆声。激战前的兴奋使他心情急切，越发感到夜漏更长。终于，三更的梆声敲响了，他发一声喊，五千马军如山洪爆发涌向抚顺城。到了城下，明军尚在懵懂中。皇太极命兵士吹响胡笳，点响号炮。马古达等五十内应，早已等得心焦。听到信号，知道皇太极大军已至城外，立即在全城各处放火，并将带进城里的纸炮点响，使得全城顿时乱作一团。城外的皇太极不时用火炮向城头轰击，守城的明军毫无准备，也不明底细，甚至连敌人是谁都闹不清，更不用说组织有效的抵抗了。
皇太极按预定计划，乘夜令部下架云梯攻城。明军守将全在家中拥妻熟睡，军兵长期无战事，谁肯冒险卖命，如鸟兽散纷纷逃离。后金军几乎未与明军交手，就轻取城门。在此同时，马古达等也将城门打开，皇太极率军入城。然而，明军在初时的慌乱过后，似乎清醒过来。在副将的指挥下，扼守南半部城区，与后金军展开了巷战。皇太极见地理不熟，不能全歼守敌，便停止进攻，等待天明。巧的是明军主帅李永芳官邸在北城，他的全家均未来得及撤至南城。
马古达向皇太极请战：“四贝勒，让我带领先进城的五十精兵，杀入李贼狗窝，将他全家杀个精光。”
范文程道：“不妥，我军初次征明，应以仁义之师形象示人，切不可滥杀无辜。”
“那就放过李永芳这狗官不成?”马古达心中装满对汉人的仇恨，急于要报仇出气。
皇太极对范文程是尊重的：“先生，不杀李永芳家小，将他擒来教训一番总还可以吧?”
“四贝勒，依在下愚见，且派兵将李府包围，等汗王大军到达之后再抓李永芳不迟。”
就这样，李家免除了被屠的厄运。
四月十五日一大早，努尔哈赤的大队人马即赶到抚顺。见皇太极业已占领半个城区，努尔哈赤喜笑颜开。说起敌副将据守南城，阿敏请战道：“大汗，四贝勒一夜辛苦，把功劳分我一半，这南城侄儿定当一鼓而下。”
“好，就着你带两千人马，迅即占领南城。”努尔哈赤传令。
“请少待。”范文程阻拦，“大汗，可否先礼而后兵?”
努尔哈赤并未动怒：“何为先礼后兵?”
第二部分 准太子失宠第35节 章奇袭抚顺城(3)
“大汗，大明国抚顺守将李永芳，现在被围在家中，何不派人劝降，使他招劝残部归顺，岂不胜似血战?”
努尔哈赤一向爱惜兵士：“若能不战取城自是上策，但李永芳等明将自恃高贵，视我女真人为番胡，只怕未必肯降。”
“大汗，精诚所至，金石为开。”范文程阐明利害关系，“明朝泱泱大国，后金人数有限，汗王欲成大事，必收得汉人人心。否则，单凭杀戮，后金难于亡明。”
努尔哈赤听得不住点头：“先生之言有理，就请先生向李永芳劝降如何?”
“谨遵汗命。”范文程正欲立功，爽快应承。
皇太极为确保范文程安全，特派马古达护卫。范文程向努尔哈赤深深一揖：“请汗王静候佳音。”
此刻，李永芳在府中，急得如热锅上的蚂蚁不知如何是好。昨日夜半时分，耳听得后金人马杀入城来，街上人喧马嘶。自己从睡梦中惊醒，要出府查看，北城业已失陷。命管家出去探听虚实，管家刚一露头，即被后金牛录刀枪挡回，也不说所以，只是不许府中一人出门一步。李永芳心想，后金与大明不共戴天，自己必是难免一死。就算辽东巡抚李维翰派来援军，收复抚顺，自己也早死多时。即便侥幸逃得女真人毒手，自己失城折兵，万岁也不会放过。反正也是一死，莫如自己了结，也可免被俘受辱。拿定主意，便在书房之中，解下系腰丝绦，挂在屋梁之上，脚踏杌凳，就要悬梁自缢。刚把脖颈伸入套中，管家慌慌张张跑来，见状大吃一惊：“老爷，你怎能自寻短见?”
李永芳抱定必死信念：“我堂堂大明将军，怎能受辱于蛮胡女真之手，你不要管我。若念主仆一场之情，就好生将我装殓。”
“哎呀，老爷，你还在这里要悬梁自尽，夫人那里已是上吊多时，快去看看吧！”
“啊！”李永芳还是吃了一惊，他之所以要自尽，为的是能保全家小性命。获悉夫人凶信，他急忙跳下凳子，三步并作两步奔到后宅。只见夫人已被众人解救下来，但为时已晚，业已气绝身亡。
李永芳的儿女，抱住他的双腿哭叫：“爸爸，你不能抛下我们兄妹呀，母亲已去，我们今后依靠何人哪！”
李永芳也不觉伤心落泪，可说是方寸全乱。就在他全家悲痛伤感之际，范文程与马古达来到。李永芳不得不收回自缢之心，强打精神接待客人。
在客厅落座之后，李永芳冷言冷语说：“二位，努尔哈赤偷袭成功，算他走运算我倒霉。只有一言相告，尽可要我性命，但求不要殃及无辜，放我子女一条生路。”
范文程微笑说：“李将军怎知必死，难道不想生存吗?”
“败军之将，阶下之囚，死生由命而已。”
“李将军，我亦汉人，女真人未必愚蛮，汉人亦未必尽皆聪慧。努尔哈赤一代人杰，十八副铠甲起兵，创下这皇皇基业，前程如朝日初升。且又礼贤下士，不排斥汉人。大明虽说庞然大物，然已朽腐，崩塌在即。将军何不审时度势，另佐贤君呢?”
“我，如若降金，后世必遭耻笑，九泉下何以对列祖列宗?”
“将军，要以身家性命为重，当机立断，回头便是生路啊!”
李永芳想想一双儿女，因为退路已无，只得投降：“范先生一番教诲语重心长，敢不从命。”
于是，李永芳着大明官服，手捧印信，由范文程导引，前往往日官衙现今汗王行宫，向努尔哈赤拜降。
努尔哈赤从内心里透着高兴，因为这是有史以来，第一个地位较高的明朝官吏归降，他格外重视，亲自下座以手相搀：“将军请起，既已降顺，我们就是一家人了。”
李永芳再次叩首：“谢大汗不杀之恩。”
努尔哈赤回到座位：“为免百姓涂炭，我军尚未进攻南城，将军若能招降旧部，化干戈为玉帛，则军兵幸甚，平民幸甚。”
“已为大汗臣下，理当为大汗效劳。”李永芳表示，“末将就此前往，但愿能不辱使命。”
李永芳由马古达陪同去南城劝降，他走后，阿敏表示不满说：“大汗，败军之将，又是汉人，不当给予太高礼遇，这个先例不能开。”
努尔哈赤转问范文程：“先生看，当如何安置李永芳?”
范文程答道：“大汗，微臣以为，如何处置李永芳，不是对待他一个人的事情。大汗欲夺天下，今后少不了要收拢汉人文官武将，这是做给整个大明国汉人看的。利害攸关，大汗自会考虑。”
努尔哈赤不住点头，心中已然有数。
半个时辰后，李永芳回来报喜：“启禀大汗，南城守军，经臣下劝导，已是同意归顺。”
马古达补奏道：“大汗，李将军不避生命危险，深入明军副将居处晓以利害，方使明军弃暗来投。”
努尔哈赤甚喜：“李将军忠心可嘉，授与副总兵官之职，即着其统辖归降汉军全部。”
这充分说明，努尔哈赤对李永芳的信任，显然是不担心他率旧部反叛，李永芳赶紧表示忠心：“大汗如此信任，日后为大汗征战，不惜肝脑涂地赴汤蹈火。”
努尔哈赤还有惊人之举：“获悉李将军夫人死义，甚为哀痛。朕将七子阿巴泰之女赐与将军为妻，以充枕席，将军以为如何?”
李永芳初时以为是在梦中，难以相信这是真的，一时懵懂。
皇太极提醒他：“还不赶快谢恩。”
李永芳跪倒在地，感激涕零：“大汗如此厚爱，为臣便万死亦难报万一。”
努尔哈赤彻底打消他的顾虑：“李将军，此后休论汉人女真人，你我已是至亲，真的是一家人了，谁若敢对你不敬，只管告知与朕，自当为你做主。”
范文程发出由衷的赞誉：“大汗如此英明，何愁天下归心。”
努尔哈赤心情极好，又认真地请教范文程：“范先生，我军已将抚顺收入囊中，下步当如何行动?”
“大汗，下官以为，明军不会容忍抚顺有失，定将全力收复。我军不可与之在此争一时之短长，应将粮草军械尽数取走，回撤赫图阿拉，再图他举。”
努尔哈赤心中十分明白，自己眼下无力占据抚顺，范文程之言实为上策。传令下去，将抚顺全城人畜军械粮草财物洗劫一空，尽数运走。后金军得令后即全速行动，计有一千户居民不堪明朝统治情愿归顺，其他人畜共计掠走三十万之众，军械粮草财物则不计其数，使得大明在辽东这一重要城市被洗劫一空。
撤军回转赫图阿拉途中，代善在中途与努尔哈赤会师，得知代善也按计划轻取东州、马单根二城，并洗劫周围台堡村庄五百余，也是缴获甚丰。
正当大家为胜利而欢欣之际，一马探匆匆来报：“大汗，大明国辽东巡抚李维翰派了一万大军追击，由总兵张承荫统帅，距离我军大约六十里。”
皇太极一听立即请战：“父汗，儿臣愿带本部人马迎敌，必保父汗与大队平安撤回。”
代善不甘皇太极独占其功：“父汗，此战让儿臣效力，定当迎头痛击明军获得全胜。”
努尔哈赤轻蔑地看待追兵：“明军一向养尊处优，有谁真心作战，他们不过是虚张声势，好向明朝皇帝谎称业已将我军赶出边界，骗取军功犒赏。他们的追击是假的，不必理睬，我们只管安然撤退就是。”
皇太极再奏道：“父汗，这样退走，明军还以为我军怕了他们。依儿臣之见，莫如给明军一个颜色看看。”
努尔哈赤想了想：“也好，既然打就要将明军打疼，让他们今后一提我军即谈虎色变。”
“儿臣一定不负父汗厚望。”皇太极、代善同声回答，似乎领军的就是他们自己。
努尔哈赤看看二子，也不好拒绝其中一人，便发话说：“即你二人每人三千人马，据报明军有上万，可有勇气出征?”
二人又是同时表态：“若不获胜，甘愿受罚。”
果然不出努尔哈赤所料，当代善、皇太极六千人马回击，距明军尚有二十里时，明军即不敢前进了。因在途中，无城池可依守，张承荫急令部队停止前进。选一险要的丘陵地带，命部下掘壕。他将一万人马分为三营，自己居中掌握五千兵力，副将颜廷相统领三千人在右营，参将带两千兵力守左营。这样按官职高低分配兵力，立刻引起了副将、参将和所属将士的不满。兵士们带着情绪修工事全是无精打采的样子，不等他们修好堑壕，后金军已是冲杀过来。明军无心恋战，一触即溃，后金军恣意砍杀，就像屠夫进了屠场一样。张承荫不甘失败，亲带精锐上前接战，与皇太极战到了一处。皇太极也不多言，手中金背砍山斧一着紧似一着地劈向张承荫，不消十个回合，张承荫即被砍落马下。主帅阵亡，原本就毫无斗志的明军更如鸟兽散，后金军随意追杀。
代善也是轻而易举地攻入明军右营，不过三五招，手中大刀就将颜廷相人头斩落。混战中，明军游击、千总、百总等大小将官十五余人战死，一万明军全军覆没。此战，后金军获得全胜，从而更加坚定了努尔哈赤打败大明国取而代之的决心与信心。
第二部分 准太子失宠第36节 萨尔浒血战(1)
公元１６１８年的北京是个少雪而又干冷的冬天，紫禁城似乎也失去了往日那紫气升腾金碧辉煌的光彩，变得灰秃秃的缺少生气。成群的麻雀在琉璃瓦上跳来跳去，好像这里的主人已奈何不得它们。乾清宫里的龙椅上，明神宗万历皇帝有些气力不支地斜靠着，面对下跪在眼前的新任兵部左侍郎兼右佥都御史杨镐，正在面授机宜：“努酋攻掠抚顺，辽左覆军殒将，建州势焰益张，朕心甚为不安，今委卿经略辽东，势必一战荡平努患，解朕左股之忧。”
“万岁钦点，臣自当以死效命。然据臣所知，建州努酋经营几十载，已成气候，兵精粮足，骁勇善战，不可等闲视之。”杨镐叩首说，“惟愿万岁足兵足饷，以足够优势对敌，方可确保一战而胜。”
万历皇帝方要开言，又有边报送上，见标有“急”字，他命秉笔太监当时念奏。秉笔太监操着公鸭嗓念道：“建州贼酋努尔哈赤之子皇太极，近日又率部匪连陷抚安、三岔儿、白家冲三堡，后又入鸦鹘关，侵陷清河城，守城副总兵邹储贤及三千将士死义。一堵墙、碱场堡二城官民弃城而逃，后金匪不战而下，拆其城，掠走粮食财物……”
万历帝挥手打断太监的念诵，询问杨镐：“这个皇太极是何许人也，竟然这般厉害?”
“禀万岁，他乃努酋第八子，现为主政之四贝勒，正当血气方刚，勇而多智。日后继努酋汗位者，惟他与代善也。”
“如此猖狂，殊为可恨，杨卿此番务将其与努酋一并生擒，献俘阙前，方慰朕心。”
“臣定当全力以赴为之。”杨镐关心的事尚未得到答复，便再次强调，“臣在前线，不能及时面君，足兵足饷还望万岁做主。”
“杨卿只管放心，朕对此已做周密安排。”万历帝这次确实下了决心，“朕已严令兵部，调集十万精兵，百员大将，三百万两饷银，并赐卿上方宝剑，对属下官员可先斩后奏。”
这样优厚的条件，大大出于杨镐的意外，他叩首谢恩：“万岁龙恩浩荡，臣便粉身碎骨也难报皇恩之万一。”
“哪个要你粉身碎骨，朕要你早奏凯歌。”
“为臣一定不负圣望。”杨镐是充满信心的。
陛见结束，杨镐到了兵部，与给事中敲定细节后，他的信心就更加增强了。钦定将辽东总兵李如柏划归他管辖，还选派号称“杜太师”的大将杜松参战，这位陕西榆林人出身的山海关总兵，向为常胜将军声名赫赫。还有与杜松齐名的大将刘铤，号称“刘大刀”，曾在云南、四川为将多年，并曾率军赴朝鲜平定倭寇之乱。新任辽东巡抚周永春，也是文武兼备的精明官吏，能与杨镐很好地配合，是个少有的忠臣良将。
所调十万兵马，从宣化、大同、山西各征用万人，从延安、宁夏、甘肃、固原各选六千，山东登州三营，南京水陆二营，天津蓟镇，也分别挑选精兵，其中包括水军。除此之外，为确保全胜，还从朝鲜征调一万人马，女真叶赫部也出两千军马助战。
为保足饷，兵部请拨库银，但万历皇帝惜钱，不肯动用库银一分。先借用马价、大工钱五十万两，显然不敷所用。无奈户部按田亩加捐以充辽饷，每亩九厘共合五百二十万两。至于兵器，工部倾其库存所有，盔甲、大小佛郎机、大将军虎蹲炮、三眼枪、鸟铳、火箭等，悉数运往辽东。上上下下对此战的重视可说是空前的，大明朝廷为保自己的统治，可说是竭尽了全力。
公元1619年2月21日，杨镐统率的十万大军在沈阳誓师。出征前杀乌牛白马祭天，大将刘铤宰牛，只听乌牛惨叫声良久不绝，杨镐不悦地发问：“何故迟迟不能将牛宰杀?”
刘铤有些尴尬：“这战刀久未磨砺，难免迟钝，末将正在用力。”又经几番锯割，牛喉始断。
杨镐心下未免犯嘀咕，如此祭天，其兆只恐不祥。他沉下脸来斥责说：“这样战刀，杀牛尚且难断其首，焉能上阵杀敌!”
辽东总兵李如柏开释道：“元帅无需忧心，此现象纯属偶然，想我十万大军出剿努酋草寇，定可一战成功。”
山海关总兵杜松未免嗤之以鼻：“李总兵似乎过于乐观了，据我所知，后金匪众骁勇善战，且又据有利地势，我军实实不可轻敌。”
李如柏立即反唇相讥：“杜大人未战先怯，长敌人志气，灭我军威风，分明是怕死贪生。”
“你！”杜松气得发抖，“兵法云，知己知彼，百战不殆。又云骄兵必败，你是拿朝廷大事做儿戏。”
李如柏发出冷笑，对杨镐说：“大帅，怯战之人不可使之为将，可留后方看管给养军需。”
杜松也对杨镐说：“大帅，为确保此战必胜，末将以为不可轻易进兵。”
刘铤亦发表见解：“赫图阿拉位群山之中，地势凶险，用兵理当慎之又慎。”
杨镐见反对即刻出兵者要占上风，不容别人再讲，先将态度表明：“朝廷养兵千日用兵一时，有再敢妄言不出战者，即请上方宝剑侍候。”说罢，将万历赐予的上方剑高悬于堂上。
人们望着那有先斩后奏之权的上方剑都噤口无言了，但杨镐看得出刘铤、杜松等大将内心中是不服气的，难免心存隐忧。大战之前，多员大将无必胜信念，这仗还能打胜吗?杨镐身为统帅，自然不便当众说出担心，他深知大战前夕，不能影响士气，便故作信心十足的神态，传下分兵军令。
用兵策略是北路军由总兵马林总领，开原兵备道潘宗颜监军，庆云游击将军窦永澄督率叶赫女真部两千人马助战。由开原出三岔口北进。西路军由山海关总兵杜松统辖，保定总兵王宣副之，兵备副使张铨监军，由沈阳出抚顺西进。南路军由辽东总兵李如柏为首，兵备参议阎鸣泰监军，推官郑之范为副，由清河出鸦鹘关南进。东路军由总兵刘铤率领，海盖兵备副使康应乾监军，同知黄宗周副之，由宽甸出凉马佃东进。朝鲜军一万，由该国都元帅姜弘立，副元帅金景瑞统辖，大明国镇江都司乔一奇监军，在刘铤兵马之后跟进，以为策应。杨镐在布置进军同时，并未忘记防御。他深知辽阳为东线重地，一旦有失，全局震动，为防后金军万一偷袭，特派辽东都司张承基配合辽阳总兵官秉忠守卫，又令总兵李光荣驻守广宁，严防后金军分兵来攻，并专任管屯都司王绍勋为运粮官，总管督运各路大军的粮草。杨镐的进兵方略，也得到了大明国兵部的首肯，认为这是一个万无一失必胜无疑的计划。
可是，明军出师即觉不利。誓师之后，正待出发，天降鹅毛大雪，部队难以行进。杨镐明白兵贵神速的道理，怎奈路途难行。一直延迟到二十五日，大军方得出动，而此时后金的哨探，早已将大明国的进军分兵路线探得一清二楚，明军进兵的突然性及隐蔽性荡然无存，后金君臣可以从容商讨迎战之策。
明国十万大军压境，对于弹丸之地的后金国来说，形势是极为严峻的。努尔哈赤家族，确实面临着生死的考验。三月初一，努尔哈赤与四大贝勒、五大臣等齐聚勤政堂商讨破敌之策。此前的二月二十八，杨镐派信使致函，声称明军四十七万将于三月十五月明之夜，会师于赫图阿拉城下，要努尔哈赤识时务而投降。二十九日晚，后金哨探即探得大明军手举灯笼火把夜出抚顺关。二月三十，哨探又报明军已进入栋鄂一带。明军已是步步逼近，努尔哈赤神色庄重地用目光巡视大家一遍：“如何迎战，请各陈高见。”他言罢又接了一句，“今天务必要定下战守之法，再不能议而不决，因为我们已经没有时间了。”
众人未及开口，扈尔汉闯入禀报最新军情：“大汗，哨探刚刚探得，清河一路发现大队明军，步骑混杂，超过万人。”
“这，明军便是四路进攻了。”代善苦脸愁眉，“我们如今已是四面受敌顾此失彼了。”
阿敏也感到形势紧迫：“明军在长驱直入，我们再不能犹豫不决了，应立即分兵四路拒敌。”
莽古尔泰也是相同观点：“分兵时兵力投入应略有不同，南路明军最为猖獗，应多加五千人马在南路。”
努尔哈赤总是重视皇太极的意见：“王儿，你为何还不开口?”
“父汗，儿臣意见与兄长们相左，只恐不合时宜。”
努尔哈赤鼓励：“但说无妨。”
“遵父汗之命。”皇太极说道，“目前我八旗大军，总计为六万人，与敌人相比，在数量上稍居劣势。”
“不是稍居，而是绝对劣势。”代善含有讥讽之意地提醒，“明军是四十七万，数量为我军八倍。”
“我看未必。”
“依你看来，明军兵力几何?”
“声称四十七万，不过是虚张声势而已。”皇太极觉得有必要将此说清，以增强己方信心，“昔年曹魏鏖兵赤壁，号称八十三万大军，实则十八万人。据探报分析，明军当在十万上下。”
努尔哈赤不觉点头：“有理。杨镐意在气势上压住我军，故意张扬军力，实则是色厉而内荏也。”
汗王表态了，代善不好再争论，阿敏则言道：“明军便十万，亦大大超过我军，岂可轻视?”
“我意并非轻视，只是不能张敌气焰。”皇太极再谈用兵方略，“而且我不赞成分兵，我军原本兵力有限，更当集中使用。”
努尔哈赤显然很感兴趣，鼓励道：“你说下去。”皇太极伸出右手：“我六万兵力，如四路拒敌则过于分散，哪一路也不能形成打击力量。如握成拳头，则可狠狠敲痛敌人。”
代善轻蔑地问：“你说哪路该打，哪路不该打?”
“杜松率领的西路军实力最强。擒贼擒王，如先将其击溃，即可起到震慑所有明军的作用。”
莽古尔泰问道：“南路敌军出动最早，已过鸦鹘关，离我都城最近，理应分兵抗拒。”
努尔哈赤的想法与皇太极已趋于一致：“南路我军已有五百防御，会战杜松的兵力不能减少。”
阿敏提醒说：“东路敌军刘铤部兵力过万，且有朝鲜军一万随后跟进，至少亦应分兵一万抵御。”
皇太极出语惊人：“此路地势狭险，明军各路相互观望，哪一路也不敢冒进，我方二百兵力把守要塞，足以阻滞敌军数日，不必分兵。”
第二部分 准太子失宠第37节 萨尔浒血战(2)
“你以二百拒两万，该不是开玩笑吧！”代善提出质疑，“一旦敌军冒死疾进，直抵赫图阿拉，岂不断我后路?”
“明军地势不熟，决不敢轻进。”皇太极坚持己见，“如再分兵，则难保全歼杜松一路明军。”
努尔哈赤坚决支持皇太极的观点：“王儿言之有理，明军对我实行分兵合击，我则反其道而行之，即合兵分击。”
“不论明军几路来，我军只一路去。”皇太极再加阐明，“我们打败他这一路，再打另一路。”努尔哈赤一锤定音，所有部众均要按令行事。至此，对明作战的方略算正式确定。
三月一日，皇太极、代善领兵往抚顺关方向迎敌。进至太兰岗附近，探马报知前方二十里即将与杜松大军遭遇。
代善的副将达尔汉便有些畏缩不前，对代善说：“大贝勒，我军应立即停止前进，在此设伏，以逸待劳，消灭明军。”
代善表示赞同：“甚好，出其不意，打明军一个伏击。”
皇太极反对：“不妥，我们行踪，明军不会不知，况且此处地形开阔，不利设伏。”
代善不悦地问：“你说怎样为宜?直冲过去，与明军打遭遇战吗？”
皇太极早已胸有成竹：“我们当全速前进，渡过界凡河，抢占吉林崖。”
“为何必须如此?”代善未说出口的话用意是明白无误的，难道只有你皇太极正确?
皇太极解释说：“界凡山上有我方四百民夫，他们在山上取石筑城。手无寸铁，若明军先至，必遭杀戮。我军先到，四百民夫即是我方有生力量，我们不能让明军占先。”
五大臣之一的额尔都极力赞成：“四贝勒所言甚佳，四百民夫是我女真骨肉，不能置之不管。”
皇太极也不再等代善同意，便下达命令：“全速前进，抢占吉林崖。”
后金军先头部队，在皇太极带领下，以奔跑的速度向前冲去。
杜松的西路军共约两万人队列整肃地前进，军威浩浩，杀气腾腾。几日来未有敌情，来到界凡河方与后金军相遇。他在现场查看了地理图后，再次实践杨镐的分兵合击战术。命令总兵王宣分一万人马去攻打萨尔浒山，自带一万人马夺取吉林崖。但皇太极领一千兵马抢先占据了吉林崖有利地形，并当即发放武器武装了四百民夫。一千四百兵力居高临下，将杜松的第一轮进攻狠狠打退，崖下留下了明军数十具尸体。
努尔哈赤获悉前方已与明军交战，与费英东商议如何使用兵力。
阿敏主张：“明军分兵，两处各有万余兵力，我军四旗兵往增吉林崖，另四旗增援萨尔浒山。”
费英东表示同意：“也惟有如此。”
努尔哈赤未免迟疑，一时难以决断。
随军的范文程言道：“我军合兵分击之策诚为上策。用兵何必平分秋色，吉林崖有四贝勒一千四百人镇守，我料杜松一时难以攻破。而王宣一方虽说也是一万兵力，但实力显然不如杜松。我们还是老太太吃柿子专拣软的捏。集中八旗大军，全力吞掉王宣后，回头再吃杜松，岂不美哉!”
努尔哈赤被一语点破迷津：“范先生真吾之张良也!就依此用兵。”
后金六旗大军四万五千人，有如排山倒海之势，向进攻萨尔浒山的明军横扫过去。在总兵力上明军居于优势，但如今在这一点上，后金是明军的四倍还多，明军则是绝对劣势。明军是朝廷的正规部队，应该说是有一定战斗力的。总兵王宣见后金军势众，急令火炮猛轰。怎奈后金马军进展神速，不避炮矢，一往无前，队列中便有人马倒下，其他人马亦毫不退缩，很快杀入明军大营。阿敏、费英东分别接住王宣和副总兵赵梦麟厮杀。双方正战之间，莽古尔泰和扈尔汉杀到，从背后将王宣、赵梦麟斩落马下。明军主帅一死，顿成乌合之众，在后金军的砍杀下，转瞬间尸积如山。这一万明军，被后金军全歼。
在萨尔浒山下激战的同时，杜松指挥的一万明军正向吉林崖发起猛攻。此刻是代善在吉林崖上据守，一千四百人抵御一万明军未免吃力。眼见得吉林崖岌岌可危，皇太极急得团团转。因为按努尔哈赤的部署，要等六旗大军吃掉萨尔浒明军后，再掉过头来围攻杜松。皇太极指挥的正白镶白两旗一万五千人，努尔哈赤是作为总预备队应急的。另一说不出口的用意是保护皇太极，以免万一有个闪失。皇太极想的是立功树立威望。明军主帅杜松听见萨尔浒方向杀声震天，越发要尽快拿下吉林崖，以占据有利地形，站稳脚跟，再分兵回头增援王宣。所以他攻势愈紧，意欲一鼓作气拿下吉林崖，代善眼见得就要守不住了。皇太极也来不及去请示父汗了，当即率两白旗人马在杜松背后兜屁股杀过去。杜松手下两员副将截住皇太极厮杀，不过三五回合，两副将先后死于皇太极斧下。杜松见皇太极来势凶猛，亲自上前迎战。二人斧来枪往，大战二十余回合难分上下。就在这时，努尔哈赤在消灭了王宣后，带六旗人马全数又向杜松的一万明军掩杀过来。明军原本就勉强敌住皇太极的两白旗后金军，被四万多人马一冲，登时溃不成军。杜松未免走神，被皇太极抢上一斧，拦腰砍为两段。明军成了无头鸟，任凭后金军追杀，死伤漫山遍野，血水与界凡河水融汇，已变成一条血河。死尸与军器再顺水冲入浑河，在湍急的河水中，犹如化解的冰排团团打转。明军残余一直被追到硕钦山，后金军方才止步。
一夜无战事，第二天三月二日早饭后，努尔哈赤即将进攻的矛头指向了马林统领的大明国北路军。明军此时已停止了进攻，转而采取了守势。马林料到后金军必来，他与监军潘宗颜商讨御敌之策。他们又再次重复了杨镐、杜松的错误，再次决定分兵抵御，又给后金军各个击破的战略提供了帮助。马林自带一万人马在尚间崖严密布阵。军士一夜未得休息，紧急抢修工事。在大营四周挖掘了三道防护壕，壕外布列大炮，炮前是骑兵，再前又是一层步军，可说是里三层外三层严阵以待。而潘宗颜的人马约万人，在斐芬山布阵。两地相距约十里，他们认为这样可成掎角之势，后金军来攻可以相互策应。总兵马林刚刚部署完毕，就见一队兵马向这里杀来。马林急忙传令：“弓箭手、火炮手做好准备，全军严守阵地，不许出战。”
突前观察敌情的副将麻岩回来报告说：“大人，来军是我大明旗号，是自家人马，要不要出去迎接?”
“胡说！”马林训斥道，“为将者当多几个心眼，必是后金军剥下我军服装，假扮成我军模样，前来欺骗我们，决不能让他们靠近，准备开炮。”
说话间山下的军马已进入射程，他们摇动旗帜鼓噪着向山上爬来。马林将手一挥，下令：“开炮！”
顿时，明军数十门大炮齐发，在靠近的兵马群中接连爆炸。眼见得数十人死伤，被炸的明军或哭或喊或骂，可说是乱成了一团。原来，这是杜松部下的残军向这里逃生。他们原为杜松部后营，约为四千人，由游击将军龚念遂统领。当时是在外围，而侥幸逃得被歼的命运。他们担心再被后金军吃掉，才连夜马不停蹄向马林这里投奔。不料，竟遭自己人的炮击。龚念遂单骑冲向营前：“停炮啊，别打了，是自己人哪！”麻岩发觉不对头，急对马林说：“大人，是自己人，末将已认出那是龚将军，是杜大人部下。”
“你没有看错?”马林不肯认输，因为这一来他太丢面子。
麻岩先下令停炮，然后再说：“大人，千真万确是我部龚将军。若有差错，末将甘受军法。”
马林感到丢了面子，仍在没理找理：“虽说你已认准是龚念遂，焉知他不是投降后再来诈取我大营，我们不能轻信。”
龚念遂已到营门前：“马大人，我部已遭努酋击溃，杜大人阵亡，我等杀出重围，请快开营门。”
麻岩就要打开营门，马林急忙制止：“不可。”
“大人，既是自己人，好不容易逃得性命，还不快些接进营中歇息。”麻岩又要开营门。
“靠后。”马林斥责道，“你懂什么?自古兵不厌诈，杜大人全军尽没，为何单单龚念遂得以保全?谁能保姓龚的没有卖身努酋?”
“难道就将我们的弟兄拒之门外，这几千人马到来，也增强我方实力，何乐不为呢!”
马林不再理睬麻岩，而是对龚念遂说：“龚将军辛苦了，后金军就会来攻，本官命你速到干珲鄂谟设防，一旦努匪来攻，你从侧后袭之。”
龚念遂不肯：“马大人，我们还是合兵一处为上。”
“这是军令，不得有违。”马林语气冷峻。
龚念遂无奈，只得带兵去干珲鄂谟布防。
第二部分 准太子失宠第38节 萨尔浒血战(3)
努尔哈赤进军途中受阻于干珲鄂谟，皇太极抢先请战：“父汗，让儿臣消灭这股残兵。”“你?”努尔哈赤总是不想让皇太极上阵，他担心万一有个闪失。
“父汗，给儿臣一千马军即可，您可先带大队人马去尚间崖。”皇太极意欲自立战功。
努尔哈赤不愿让皇太极涉险：“敌军至少有四五千之众，你何苦单骑冒险，我军大兵压上，一鼓荡平就是。”
汗王一声令下，一万马军冲上。龚念遂的残军原本已是惊弓之鸟，哪里经得数倍于己的骑兵冲杀，真个是一触即溃。皇太极更是一马当先，紧咬住龚念遂不放，不出二十回合，将龚念遂劈落马下，这四千明军转眼间即被后金军收拾殆尽。努尔哈赤获胜后，不容部队稍作喘息，即率队向尚间崖疾进。
代善也欲在大战中表现自己，以增加父汗的好感。他自告奋勇：“父汗，马林分兵两处，潘宗颜一支在斐芬山，儿臣愿领兵两旗人马将其消灭，父汗带六旗兵将足以吃掉马林主力。”
努尔哈赤已尝到合兵分击战术的甜头：“不然，我军以绝对优势各个吃掉数量居于劣势之敌，此举甚为有效，何必分兵分击。先吃掉马林一部，再吃潘宗颜不迟。”后金军按努尔哈赤战略部署，八旗联动全攻尚间崖。
马林在尚间崖加紧布防，副将麻岩已发觉到明军的策略失误，对马林提议说：“大人，后金军势大，且又善战，我军这样分散，难免被逐个吃掉，应立即合兵一处与之决战。”
“分兵合击方略是杨镐大帅所定，且由兵部认可，我有何职权改更?”马林一副事不关己的神态。
麻岩不甘失败：“大人，全军的事我们管不了，自家的事尚可做主。这尚间崖地势利守，应飞马传令于潘宗颜大人，要他立刻回军合兵。再疾令两千叶赫军迅速赶到，三军合一，兵力也有两万两千。凭借有利地形和强大的火炮，足可抵御三天。杨镐大帅再将东路、南路两军人马齐集，形成内外夹攻之势，定可大败后金。”应该说，麻岩整个设想是相当正确的，明军如若真的按他的想法重新集结，那么这场萨尔浒大战可能就是另一种结局，整个中国历史也将要重写。然而可悲的是，麻岩不是统帅。
马林叹口气，没有回答。
“大人，时不我待，应抓紧时间哪!”
“麻将军，且莫说你的主张就对，就算你正确，我派人传信就能改变杨镐大帅的主意吗?再者说，他得不到兵部授权敢擅作主张吗。”马林还是叹气，“一切都是命，只能是凭天由命了。”
麻岩不甘败亡，继续劝说：“大人，杨大帅那里做不得主，调动潘宗颜与叶赫军总可办到，应派人飞马传信哪!”
马林一副为难样子：“大敌当前，谁不明哲保身，信使之命未必管用。为今之计，只有本官亲往，严令两军即刻来合兵。”
麻岩甚为意外：“大人，这何需您亲往，再说后金军说不定就会到来，这大军无主怎行?”
“这里暂由你指挥，我快去快回。”马林说罢，带着几十亲信骑卫匆匆走了。路上，马林带人径向西行，随从问道：“大人，斐芬山在东北方向，这岂不是走反了?”
马林满面悲戚：“你晓得什么，我们这是返回沈阳城。”
“那，这不是临阵脱逃吗?”随从感到不可理喻，“尚间崖的部队不要了，整个北路军谁来统辖?”
“现在顾不了那么许多了。”马林催马加鞭，“此战我军必败无疑，两万人马，怎敌后金六万大军。尔等随我多年，不忍叫你等惨死在此，才带你们及早逃生，这也是无可奈何之举。”
马林带亲信穿山野小路，火速离开了战场。
麻岩久等马林不见归来，只得自己部署防御。未及将火炮布好，后金军已冲杀过来。努尔哈赤在后观战，代善、皇太极、阿敏、莽古尔泰分别领兵往尚间崖发起冲锋。麻岩急令大炮轰击，后金军即以箭雨回敬。由于地势复杂，明军火炮威力大减，虽然不断有人倒下，但后金军无一敢退缩。特别是四大贝勒冲杀在前，兵将无不奋勇。四路人马很快杀入明军阵地，双方交手厮杀。后金军在数量上占绝对优势，明军立刻不支。
潘宗颜在斐芬山听见尚间崖方向炮声隆隆，知是那里发生激战。部将来问：“大人，马大人那里遭到攻击，我们出兵增援吧?”
“我们离开这阵地，还不是等于肥肉送到敌人口中。”
“潘大人，分兵之时马大人可是交待过，哪里一遭攻击，我们即要出兵敌后，以形成夹击之势。”部将说道，“若不出援，马大人岂能轻饶。”
潘宗颜哪肯送死：“现在顾不了许多了，我们且抢修工事，保住自己阵地要紧。”
斐芬山的明军，在潘宗颜督促下，抓紧赶修工事，加固阵地。
尚间崖的战事愈发惨烈，麻岩在与皇太极苦战三十多回合后，带着十数处伤口倒在阵地上。尚间崖的明军大部被杀，只有不到一千人分散逃出，侥幸留得性命。收拾了尚间崖的明军，努尔哈赤趁热打铁，又马不停蹄转向斐芬山。潘宗颜在大营四周以战车环护，形成一道坚固的屏障。见后金军逼近，明军枪炮齐发。后金军连战连捷，气势正盛，根本不避炮火，铁骑猛冲，只一个冲锋，即与战车阵接手。六万大军，对付毫无信念的不足一万明军，势如催枯拉朽一般。潘宗颜意欲坚守一天的愿望，不足一刻钟便已破灭。他本人也在代善的大刀下人头落地，至此，斐芬山的明军不复存在。随后跟进的叶赫两千马步军，获悉马林已全军覆没，掉头即逃。也不再同杨镐联系，径自回转叶赫去了。
尚间崖处还在打扫战场，代善找到努尔哈赤请战：“父汗，马林路明军业已就歼，儿臣请求即刻领兵去迎战刘铤之东路明军。”他见努尔哈赤几战都是马不停蹄，料定就会趁势痛击刘铤，主动请战，以讨取父汗欢心。
谁料努尔哈赤此番心情有变：“连续作战，兵将疲惫已极，今夜收兵安营休整，明日再战不迟。”
代善还欲抢功：“父汗，儿臣不觉疲累，愿先行一步。”
“不可，”努尔哈赤反对，“即或你不累，亦当爱惜士卒。”
代善讨个没趣，只得随大军就地扎营。
全军刚刚用过晚饭，探马飞骑来报，刘铤部已攻陷牛毛寨，进入后金境内三百余里，而且攻势甚锐，锋头直指马家寨。代善获悉军情紧迫又来请战，努尔哈赤见代善过于积极，内心颇有疑问，决定派扈尔汉领马军一千先行，连夜立即出发，去迎战刘铤。代善屡次请战不允，心中有些愤愤然，脸上也显出不欢气。这些努尔哈赤岂能看不出。
次日清晨，全军早早用过早饭。大家以为全军就要开拔，岂料努尔哈赤仍是按兵不动。又有探马报来紧急军情，刘铤又占领了马家寨，继续深入向赫图阿拉挺进。代善、皇太极等人都围拢过来，听候努尔哈赤派遣。努尔哈赤仍未下令全军开拔，而是传令阿敏带一千马军为二队先行。过了大约一个时辰，努尔哈赤又命莽古尔泰点领两千马军为第三队，往瓦尔咯什方向迎击刘铤明军。
飞骑探马又有边报，言道刘铤大军不知何故逗留不前。努尔哈赤与后金文武大臣都甚为奇怪，刘铤本来势如破竹，理当长驱直入才是，为何突然止步呢?正自费猜疑，探马又报，南路李如柏大军已过鸦鹘关，对都城赫图阿拉构成了威胁。众将纷纷请求领兵去迎战，以确保都城安全。努尔哈赤并不惊慌，他料明军谁也不会孤军深入，也就不敢轻装疾进。他不肯改变业已证明行之有效的合兵分击战术，只派马古达领四千人马去南路堵截李如柏，要其只守不攻。等他的八旗大军歼灭刘铤之后，再回军全力围歼李如柏。
代善见自己总也派不上用场，又沉不住气了：“父汗，众将俱已领兵出战，我身为大贝勒，总不能作壁上观哪!”
“代善，为父有一重任与你。”努尔哈赤觉得应让代善出马了，“刘铤一军的军情始终不明，给你二十精兵快马，速去将东路明军虚实打探清楚。”
“儿臣遵命。”代善此行，应该说是有风险的，但他确实不曾计较，高高兴兴受命去了。
皇太极便也坐不住了：“父汗，儿臣不上前线，实觉脸上无光。”
努尔哈赤还是出于保护皇太极的心理：“在我身边，也有你的大仗可打，须知那刘铤不是省油的灯。”
皇太极感受到父汗的疼爱，发誓在战斗中要勇猛冲杀，以不负父汗的厚爱。
刘铤的东路军，兵力约为两万人，再加上朝鲜援军，总兵力达到三万。他们十九日从宽甸即已先行出发，虽说此路险峻难行，但每日行军八十里是不在话下的。刘铤于二十三日赶回本部后，行军速度反倒更慢了。一是他与杨镐呕气，二是他担心另外三路不能同时齐头并进，自己进展太快，莫再陷入后金重兵包围之中。所以在一路顺利地攻占十数个村寨后，刘铤竟又停止不前了。假若他能全速推进，在努尔哈赤与马林部激战时，他就可以攻占赫图阿拉城了，那么这场关系到明清两个王朝命运的决战，就将是另外一种结局了。可惜的是，刘铤未能真心为大明效忠。刘铤这样做的结果，不只是大明王朝的悲剧，也为他个人演绎了一场苍凉的悲剧。
第二部分 准太子失宠第39节 飞马夺开原(1)
稍稍沉寂了一夜的战场，又迎来了一个充满血腥的黎明。河滩里山坡上，横七竖八地遗弃着后金军几十具尸体，这是刘铤的杰作，也是明军此次出征难得的胜利成果。地处深河村的明军大营依然静悄悄，明军还都在熟睡之中。俗话说，艺高人胆大，何况刘铤又是见过大战阵的人，他根本未把后金放在眼里。但他不肯全速推进，他要看其他几路明军的进展情况，他不愿让杨镐在沈阳轻易地坐享战功。这是三月三日的清晨，是决定此后明清命运的萨尔浒大战的间歇。谁能料到，这短暂的宁静和平，却孕育着更大更残酷的激战。
扈尔汉的后金军一千马军，在上午到达深河与刘铤的明军相遇。扈尔汉按理应扎下营盘，等待后续部队。可他见到面前同胞的尸体，不由得火气顿时升腾。因为开战以来明军都是一触即溃，扈尔汉也就轻敌了。他挟连战连捷之威，竟率部下一千马军，杀入了十倍于己的明营。刘铤没想到后金军敢来冲营，提刀上马接战，他手中的镔铁刀重有一百二十斤，挥舞起来快如风旋若飞，几个回合后扈尔汉即不敌，败退出明营。刘铤领马军数千追击，后金军被斩杀数百。恰值阿敏的第二队到达，接应了扈尔汉，刘铤并不与阿敏恋战，收兵回营去了。
努尔哈赤大军到后，代善也哨探后归队，后金军各路人马会合，兵力又达五万五千之众。努尔哈赤获悉刘铤占了便宜，甚为恼怒，决定立即发动进攻。代善为左翼，皇太极为右翼，各带两旗兵马向明营冲杀过去。但刘铤坚守不出，只以火炮羽箭拒之，后金军伤亡较大，终未能突入明营。努尔哈赤见六次冲锋未果，反而伤亡逾千，下令停止进攻。
面对刘铤的固守，后金的文武大臣束手无策。努尔哈赤未免焦躁，因为李如柏的南路军还在向赫图阿拉挺进，他必须尽快消灭刘铤的东路军，好抽身回去围攻李如柏。
皇太极见状说：“我们何不调遣刘铤出战?”
代善撇嘴：“刘铤他会听你的?”
皇太极不理睬他，而是向父汗说：“儿臣有一计，请父汗斟酌。”
努尔哈赤对皇太极一向重视：“你且讲来。”
皇太极叫过范文程：“请先生呈与大汗。”
范文程取出一支镏金令箭递上：“汗王过目。”
努尔哈赤拿在手中有些茫然：“这是何意?”
“父汗，这是杜松的亲持令箭，各路明军以此协调行动。”皇太极讲道，“我们可以用它做文章，派人持令箭去见刘铤，要他出兵。”
“这倒是个办法。”努尔哈赤又问，“只是这持箭人难寻，非汉人不可，且又得伶牙俐齿言语不能稍有破绽。”
范文程主动请缨：“大汗，微臣愿往。”
“你，”努尔哈赤犹疑着说，“倒是合适的人选，可你想过没有，万一为刘铤看破，即有性命之忧。”
“微臣蒙汗王重用，寸功未立，今正用人之时，明营便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。”范文程又言道，“万一不测，亦心甘情愿。”
皇太极赞同：“父汗，此事关系到后金命运，范先生足智多谋，谅也无妨。”
“好吧。”努尔哈赤认可了，“遍观帐下，确无他人可当此重任，范先生千万保重。”
“汗王但放宽心，微臣自会相机行事。”范文程下去换了装束，由扈尔汉护送到刘铤大营后面，他便自行去了明营。
刘铤获悉杜松派人来传信，他正急于知晓各路明军情况，立即在大帐与范文程相见。不等范文程拜毕，他即急不可耐地问：“杜大人人马现在到了何处，另两路人马可有消息?”
“启禀刘大人，天朝三路大军势如破竹，进展顺利，斩俘甚众。”范文程说，“杜大人请您迅速前进，也好在赫图阿拉城下会师。”
刘铤一听便有些坐不住了，因为自己这路军马也是一路胜利，他认定后金军无力抵抗，惟恐别人占先抢了头功，便有立即进军之意。但身为大将，还是多了个心眼：“你为杜大人传话有何凭证，焉知你不是假冒?”
范文程取出令箭递上：“大人请看，有此令箭为证。”
刘铤接过，翻过来掉过去验看无误，但他还是不肯轻信：“为何不发炮联系?”
“相距甚远，三里一炮担心万一有误，还不如飞骑传信稳妥。”范文程自是问不倒。
刘铤突然撂下脸来：“你家大人是一路统帅，刘某也是一路统帅，用令箭传我，不是拿我当成杜松的部将吗?真是岂有此理!”
范文程毫不惊慌：“刘大人，是我家杜大人言道，与您交谊颇厚，恐您失去立功时机，这才派小人报信。至于进军与否，大人自作主张。小人把信送到，就可回去复命了。”
刘铤一下子没话了，见范文程已起身，忙对他说：“回去代我多谢杜大人，说我即刻进兵，全速推进。”
范文程仍从后面离开刘铤大营，在荒僻处扈尔汉接应，安全回转了本营。席未及暖，刘铤就已向后金营地发起了猛攻。按皇太极部署，代善与之接战十余回合后便败退下来。刘铤更加认定后金军不堪一击，乘势追杀。待转过山谷，即陷入了后金数万大军的包围圈中。刘铤全然不惧，大刀舞动如飞，后金兵纷纷被他杀落马下。代善与皇太极二人见状，一同上前方才敌住刘铤，但刘铤越战越勇。努尔哈赤见二子一时不能取胜，即暗中弯弓搭箭，看准刘铤射出。刘铤躲避不及，正中右臂，大刀仍未松手，但舞动显然不甚灵便了。努尔哈赤索性再发一箭，又中刘铤左臂，眼见得殷红的血汩汩流下。可是刘铤依旧抡动大刀，力敌代善、皇太极二人。扈尔汉见二位贝勒双战刘铤不下，也上前助阵，他一枪刺中刘铤坐骑臀部，那战马痛得一颠，险些将刘铤颠落马下。代善趁机一刀砍中刘铤后背，将他砍落尘埃。刘铤遍身是血，倒在血泊中犹在挣扎。皇太极就势补上一斧，刘铤这才气绝身亡。刘铤亲率的五千骑兵亦伤亡殆尽，仅有四百多骑逃回本营。
东路军监军、海盖兵备使康应乾，闻知刘铤阵亡，马军覆没，料定后金军很快会来进攻。自己只有五千步军，情知不是对手。急令黄宗周去后面催促那一万朝鲜援军，要他们迅速跟上会合。彼时，朝鲜军相距不过十里之遥，如若急行军，不出半个时辰即可赶到康应乾的富察原大营。怎料到朝鲜军都元帅姜弘立接到黄宗周的急报后，反倒放慢了行军速度。姜弘立心中明白，就连天下无敌的刘铤都眨眼间兵败身亡，自己上去也是送死。自己是朝鲜人，手下的朝鲜儿郎，干吗给大明朝卖命。再者说，自入明作战以来，缺粮少饷，补给远远不如大明军队。他心中早有不满，真心为大明出力才怪呢。按理说大明派在朝鲜军中的监军、镇江都司乔一琦，在获悉敌情后，应督促姜弘立火速进军。此时此刻乔一琦竟装聋作哑一言不发。前来催促援军的黄宗周，好不容易逃离了战场，此刻只想活命，哪肯再回去死战，也绝口不再提增援之事。
倒是朝鲜军副元帅金景瑞看不下去了，开口质问姜弘立：“都元帅，前方危急，理当火速增援哪!”
姜弘立心中大骂说这个蠢驴，但内心的想法不便出口，便加推托：“军情不明，不能贸然轻进。”
金景瑞还是不放松：“黄大人不是专程来催促我军吗，还会有哪些军情呢?”姜弘立见此情景，料到不应付一下是说不过去了，便发布命令说：“金副帅既然强烈要求出兵，就请你带本部一千人马，与乔一琦乔大人先行一步，本帅大军随后到达。”
乔一琦心中暗骂金景瑞，但军令难违，只得硬着头皮跟随金景瑞出发。
康应乾在营中翘首盼望，好不容易盼来援军，待接进大营，明白只有一千人马时，心中立时凉了半截。但事已至此，急亦无用，只能期望姜弘立大军快些来到。他不敢再误，将兵马迅速布防。他见朝鲜兵俱披纸甲，头盔是柳条编就，显然难比明军的铁甲铜盔，遂将朝鲜军摆在第二阵，而让自己最有战斗力的藤甲军列在阵前。他们手执木杆长枪，不等对方靠近，可以先行刺中敌人。藤甲军后，便是威力震天的火炮，再后面是火枪队。可说是层层布防，调度了所有军力。康应乾又派出探马，察看姜弘立大军进展到何处，并督催尽快靠拢。派走探马，他还难以放心，又让黄宗周再返姜弘立大营，命令朝鲜军速来参战。
第二部分 准太子失宠第40节 飞马夺开原(2)
努尔哈赤的大军已齐集富察原，即将对康应乾部明军发起全面进攻。皇太极在他发布命令前抢先奏道：“父汗，我方人马数倍于敌，足以克敌制胜。儿臣愿分出两白旗兵马，绕到敌之后翼，断敌退路，我方可获全胜。”
“好！”努尔哈赤大为赞赏，“只是王儿你要奔跑行军，是很辛苦的。”
“为我后金江山，儿臣万死不辞。”皇太极当即领两白旗一万五千人马，斜刺里插向明军背后。
努尔哈赤在皇太极率军走后两刻钟，即向明军发起全面进攻。康应乾下令枪炮齐发，要用强大的火力杀伤后金军以阻遏攻势。说来也是奇怪，适才还是晴空万里，突然间狂风大作，飞砂走石，而且风向是后金军顺风、明军顶风。这一来，火枪火炮的漫天烟尘全都遇风而返，整个明军大营立刻陷入浓密的烟雾中。明军无不呛得咳嗽不止，鼻涕眼泪俱下。举目一片昏黑，不辨南北西东，哪里还有战斗力。后金军乘势勇猛杀入，明军几无还手之力，任凭后金军恣意砍杀。转瞬间尸横遍野血流成河。康应乾见势不妙，及早换上士卒服装，隐身在茅草丛中得以幸免。乔一琦则是及早开溜，在十数亲信簇拥下，逃回了朝鲜兵营。
姜弘立一见乔一琦的狼狈样子，就知前方不容乐观，急切地问：“战事如何，是否康将军又催促援兵?”
“咳！哪里还有什么康将军，大明已是一败涂地，我们还是快些后撤吧!若再延迟，只怕是努尔哈赤就要追击过来。”
“那，那，我的副元帅和一千人马呢?”
“金景瑞早成后金刀下之鬼，你那一千人马也是死伤无余。”乔一琦已不耐烦再说下去，“现在谁还顾得了别人，赶快逃命要紧。”说着，他打马向后疾驰而去。
整个朝鲜军顿时乱了阵脚，无不惊慌失措。姜弘立也已是六神无主，下令全军全速后撤。朝鲜兵将仿佛后金追兵已在背后一般，跑得马乱营花，全然是军不成军、队不成队，你拥我挤争相逃命，完全不听节制，就像捅碎了马蜂窝一样。姜弘立马快，自然是跑在前头。正马不停蹄奔跑之间，却见乔一琦折返而归。
姜弘立不解地问：“乔将军，为何回马?”
“前面去不得呀，万万去不得。”乔一琦脸色都白得没了血色。
“这却为何?”姜弘立勒住马，“莫非你遇鬼不成?”
“我的都元帅，比鬼还可怕呀。”乔一琦仍有余悸，“后金的四贝勒皇太极统领两万大军，已经切断了我们的退路。”
“啊！”姜弘立一时间也惊呆了。尽人皆知，皇太极是后金第一能征惯战大将，百战百胜所向披靡。自己这不足一万人马已是惊弓之鸟，这岂不是要全军覆没呀。姜弘立一时间不知如何是好，呆立马上默默无言。部下兵将也无人敢再前进，围在他身边乱糟糟议论个不停。
不知过了多久，乔一琦又从后面再次折返而归。姜弘立像是抓到了救命草：“乔将军，为何去而复返?”
“我的都元帅，努尔哈赤大军业已跟进，就在身后不足二里路。”乔一琦发出哀叹，“我们已是上天无路，入地无门，看来只有等死的份了。”
“难道，难道我这九千朝鲜兵将，就要做异国他乡之鬼吗！这叫我如何对得起国人。”姜弘立不觉泪流满面。努尔哈赤获悉皇太极已切断朝鲜军退路，形成了前后夹击之势，决定待将士饱餐一顿午饭后，即发起攻击，全歼明军残部及入援的朝鲜军。努尔哈赤在金顶大帐内方要举箸进食，扈尔汉称范文程求见，立即放下银箸传见。
范文程见状深感不安：“大汗正在进膳，微臣不知竟来打扰，实在是惶恐之至。”
“先生切莫自责。”努尔哈赤心中明白，“想必是王儿皇太极有要事禀奏，不然怎会劳先生大驾。”
“汗王料事如神。”范文程面陈内情，“朝鲜军已成瓮中之鳖、网中之鱼，四贝勒与微臣之意是，如今我后金已与大明誓不两立，不可树敌过多。若将朝鲜军悉数杀戮，必将结下深怨，则朝鲜军誓必同明军配合死战。莫如我们招降之，使其与明军离心，我们与明作战可免腹背受敌。”
努尔哈赤听得眉开眼笑：“此诚为上策，先生远见卓识，真吾后金之子牙孔明也。”
“大汗过誉，臣不敢当。”范文程又主动提出，“若信得过，臣愿往朝鲜营内劝降。”
“先生不避生死，足见赤胆忠心。”努尔哈赤叫过扈尔汉，“你与范先生同往，要确保先生万无一失。”
“末将遵命。”扈尔汉挑了十数名精细军士，随同范文程同去朝鲜军大营。
姜弘立的朝鲜军正在走投无路之际，范文程来劝降乃是他求之不得，未提任何条件，即决定率军归顺。事后，努尔哈赤在都城赫图阿拉召见姜弘立并赐宴，席间对皇太极赞不绝口，因为这使后金不战而得近万兵力，也开创了通过招降壮大自己的先例。东路军战败，刘铤阵亡，朝鲜军投降后金的消息传到沈阳，杨镐情知大势已去败局已定。为减少损失减轻罪责，他急令李如柏的南路军火速撤回，避免了重蹈另三路明军的覆辙。这场萨尔浒大战，以明朝彻底失败、后金获得全胜而告终。整个决定明清之间生死存亡的战役，仅仅历时五天。明军方面战死者达四万五千八百余人，大小文武官吏牺牲三百多名。损失的马匹、枪炮、军械、给养更是不计其数。相反，据说后金方面只死伤两百余人。
后金的胜利给了明朝统治者当头一棒，使他们清醒地认识到，后金并非不足为患的宵小之辈，而是实实在在能与大明争天下的军事强国。整个朝廷笼罩着惊骇、沮丧、相互埋怨及不安。努尔哈赤的胜利，也使辽东的汉人大批逃亡。难民像潮水般涌过山海关，甚至连开原游击将军陈维翰也弃城逃走。这一来连带得沈阳、铁岭的居民也大批出逃，两地几乎城空。整个辽东已是风雨飘摇。
赫图阿拉城沉浸在一派喜庆气氛中，勤政堂内外摆满了丰盛的酒宴。汗王努尔哈赤、四大贝勒、五大臣，以及新降的朝鲜都元帅姜弘立等，全在堂上就座，其他有功将领，包括抚顺归降的李永芳，皆在堂前的院落中入席。努尔哈赤春风满面，仿佛年轻了十岁，兴高采烈地向臣下劝酒，他自己也是一杯一杯畅饮不休。
姜弘立斟满一杯走上主席，面对努尔哈赤高举过顶：“大汗真天神转世也，明国大军压境稳如泰山，以少击多每战必胜，令人不可思议。”
努尔哈赤爽朗的笑声在厅堂里回荡：“此战大明皇帝以二十万之兵，号称四十七万，四路来攻志在必得。而我是合兵往来剿杀，速战速决，而明军则逗留迟滞，给我以各个击破之机，此非天助实乃人助，而且是大明国统帅相助。如此下去，何愁大明不灭!”
皇太极也上前来敬酒：“父汗天威赫赫，明军一败涂地，儿臣立步填上新词一阕，愿奉诵于驾前。”
“好哇，”努尔哈赤此时兴致极佳，他真想炫耀一下这得意之子的文采，“你且当众道来。”
皇太极将酒杯高举过顶，朗声吟诵：
玉液银樽，
盛宴酬后金。
父汗英威胜天神，
管叫四海归心。
披坚铁骑十万，
踏破千里关山。
今夕驰骋辽沈，
明朝饮马中原。
“好！好一个饮马中原!”努尔哈赤大悦，“王儿文才可比当年七步成诗曹子建，然吾儿弓马娴熟，又岂是曹子建之辈可比!”
“父汗过誉，儿臣愧不敢当。”
“我女真子孙倘全如皇太极能文能武，便十个大明朝又何惧哉!”努尔哈赤大发感慨。
代善听得极不舒服：“父汗，能文会武者岂止四贝勒一人，我等子侄之辈，尽是文武双全之人。”
努尔哈赤便有几分不喜：“代善，你也当场吟诗一首以示文采如何?”
代善本不善此道，他见父汗明知而故意难为自己，明白是惹恼了父汗。这反倒令他更加对皇太极不服，遂应声答道：“儿臣遵命。”
代善在堂前凝神皱眉苦思冥想，一时难以成诗。
努尔哈赤宽恕地说：“算了吧，这绝非逞能之事。”
代善竟急切地说：“不，父汗，儿臣有诗了。”
“好，讲来。”
代善竭力抬高音调唱诵：
神女诞育我祖先，
建州女真乃真传。
敢同大明争天下，
定叫山河换新颜。
努尔哈赤现出微笑：“还算说得过去，看来我努尔哈赤后代，并非庸碌无能之辈。”
代善未免得意：“就是嘛，作他个把首诗不算得什么。”
皇太极暗自发笑，他明白自己适才又占了上风。此刻更要在父汗面前表现一番：“父汗，儿臣有一事启奏。”
努尔哈赤是爱抚的目光：“有话只管讲来。”
第二部分 准太子失宠第41节 飞马夺开原(3)
“父汗，明军新败，辽左震动，敌区兵民怯战，正我发展良机。儿臣请带白旗兵马乘胜进击，务取数城入囊中。”
代善一听，这是皇太极要夺战功，他岂肯坐视：“父汗，儿臣也领一支人马攻城，如无建树，甘愿受罚。”
努尔哈赤不觉有些心烦：“你兄弟二人不要明争暗斗，和大明国有的仗可打，忠勇为国何愁不能建功立业!”
皇太极赶紧表态：“儿臣不敢。”
代善却是忿忿然不开口。
努尔哈赤缓和了语气：“你们只知其一不知其二。杨镐方败，必定对各城严加布防，此时去攻，势必造成较大伤亡。我们且作休整，稍待时机，候其松懈，攻其不备，岂不更好。”
皇太极与众人同声赞服：“大汗英明。”
这样，努尔哈赤出乎明廷预料，竟然休兵了。
萨尔浒战败后的杨镐，深知开原城的重要。获悉陈维翰弃城而逃，急派从战场上幸存的总兵马林带兵去镇守开原。他决心亡羊补牢，不让努尔哈赤乘胜扩大战果，以减轻罪过。明军在各城严阵以待，后金军却无动静了。满心要报一箭之仇的明军，都有些失望，不免渐渐松懈下来。
万历皇帝也是如此，萨尔浒兵败之后，他即欲惩治统帅杨镐。兵部言道，为防努酋乘胜长驱直入，不宜临阵换帅。数月过去，辽左无事，万历不能容忍丧师辱国的臣子逍遥法外，便传旨将萨尔浒之战的幸存者杨镐、李如柏逮进京师。文武大臣御史都察们纷纷弹劾，要求严惩这二人。特别是对李如柏，言官们质疑，四路兵马三路无归，为何独他得以生还?
万历皇帝也觉得可疑，当殿质问李如柏道：“四路出师，三路败绩，为何独你保全?”
“万岁，统帅杨大人急召臣回保沈阳，故而我南路军得以无损。”李如柏辩白，并偷视杨镐，用眼角示意。
杨镐也就佐证说：“万岁，当时战场敌强我弱，再不收缩，南路军也将全军覆没，故而急召其回防。”
然而御史当面质询说：“分明是李如柏故意逗留不进，致使四路大军不能彼此呼应，而遭努酋各个击破。倘南路军全速疾进，当努酋与刘铤鏖战时，即当攻占敌之巢穴赫图阿拉，则我军必胜无疑。”
万历听得不住点头：“说得是，尔等如此怯战，只图保全自己，误国误民，朕怎能轻饶?”
李如柏一听皇帝就要降旨，急忙叩头求情：“万岁，臣罪该万死，请念家父一生镇守辽东勤劳王命的份上，宽恕罪臣一二。”
万历皇帝还真就犹豫了。李成梁是他爱将，几十年在辽东屡立战功，且每次陛见时都携有厚礼，甚得他的欢心。便放轻了语气：“尔丧师辱国，本当问斩，姑念你本忠良之后，革去官职，居京待勘。”
李如柏心中暗喜又拣得性命，叩头不止：“谢主龙恩！”
一旁，杨镐紧绷的心弦也就松弛下来。很显然，万历既已不杀李如柏，也就不会再杀自己。果然万历传旨说：“杨镐身为四路统帅，指挥失当，致使大军惨败，本该处死，然用兵方略兵部亦难辞其咎，且下诏入狱，再论刑罚。”
“谢万岁不杀之恩。”杨镐三叩其首，庆幸得以活命。
他二人可说是高兴得过早了，朝野内外对万历皇帝宽容李、杨二人都深为不满，纷纷上书要求严办，而且舆论愈来愈烈，李如柏承受不住朝野的谴责，在京城的寓所自杀身死。杨镐在狱中苟延残喘，终未能逃出阎王手心，在万历宴驾后的次年亦即崇祯二年被处死，当然这是后话。
败将杨镐、李如柏退下后，经大明王朝精心挑选的辽东新统帅熊廷弼被宣上金殿。这位出自湖北江夏的名将，是兵部吏部联名举荐的，素以谋略过人有胆有识著称。
万历皇帝当殿垂询：“熊廷弼，辽左兵败，朝野震动，匪势益张。朕欲卿经略辽东，力挽狂澜，不知有何良策?”
熊廷弼行前已认真研究了辽东形势，一套安边计划在胸中已是成形。因而从容对答：“启奏陛下，臣以为辽左地势极为重要，堪称京师肩背，欲保京师，必固辽左。而河东为辽左腹心，开原更为河东根基，因之欲守河东必保开原，保开原实为保京师也。”
“努酋嚣张，何以克敌制胜?”
“万岁，制敌方略不外乎三策。进剿其一，固守其二，剿守兼之其三也。”
“三策何为上?”
“万岁，敌势正炽，进剿实为下策。固守被动挨打，仅为中策，而坚守进逼方为上策。”熊廷弼又加解释道，“先守，待守稳且又兵强后，看准努酋破绽再相机进剿，方可奏效。”
“好，朕就许你坚守进逼。”万历又说，“但不可过于迁延时日，朕要尽快看到成果。”
熊廷弼迟疑一下：“万岁，要见成果尚需答应臣两个条件。”
“奏来。”
“努酋兵精马壮，尤擅骑射，拥有十万铁骑，我军欲克敌制胜，至少需战马九万匹，精兵十八万。”
“这许多，”万历想这得多大一笔军费开支，“十万如何?”
“要臣荡平努患，一马一卒不能少。”熊廷弼语气果决，毫无商量余地。
万历便有些不喜，但用人之际，又无更合适人选，也就只好勉强应承：“朕便都满足你，愿你早奏凯歌。”
“臣定当尽忠报国，不负皇恩。”熊廷弼得到万历帝的最大支持，踌躇满志地赴任去了。
对于开原城的地理位置之重要，努尔哈赤也早就看在心中。马探报知守城明军近来已是松懈下来，他便在１６１９年６月，亲带数万大军突然奔袭开原城。守城总兵马林在杨镐下狱后，惶惶不可终日，担心不知何时厄运降临。哪有心思考虑战守之策，收拾好金银细软，准备一有风吹草动便溜之大吉。副将于化龙接到兵部密令，要他监视马林的一举一动，若有异常，即刻飞骑报信。这样，各怀心腹事的主将副将，焉有不败之理。
这天正午，马林正与夫人共同饮酒，亲信飞步来报，后金大军杀来，距城不过十里了。马林说声再探，将亲信支走，放下杯箸告诉夫人，立即携带打点好的财物火速逃离。马林跨上马，夫人坐上车，在大门前正待起身，副将于化龙刚好来到身边。
“马大人，这是唱的哪出戏呀?”于化龙暗含讽刺之意。
马林有些尴尬，张口结舌好一阵，才想起遮掩之词：“于将军，拙荆老母身染沉疴，需回原籍探望。身为夫君，我理当送她一程。”“大人的话自然在理，只是眼下军情紧急，努匪犯境，离城不远。当此之际，主将怕是不宜轻离吧?”
“竟有这等事?该不是人们误传谣言吧?”马林急欲将副将支走，以便脱身，“于将军且差细作去探虚实，本官送拙荆一程即归。”说时，即打马欲行。
于化龙迎住去路：“大人，这只恐不妥。敌兵临境已是千真万确何需再探?大敌当前，形势危急，还是安排迎战之策吧!”
第二部分 准太子失宠第42节 飞马夺开原(4)
“父汗，明军新败，辽左震动，敌区兵民怯战，正我发展良机。儿臣请带白旗兵马乘胜进击，务取数城入囊中。”
代善一听，这是皇太极要夺战功，他岂肯坐视：“父汗，儿臣也领一支人马攻城，如无建树，甘愿受罚。”
努尔哈赤不觉有些心烦：“你兄弟二人不要明争暗斗，和大明国有的仗可打，忠勇为国何愁不能建功立业!”
皇太极赶紧表态：“儿臣不敢。”
代善却是忿忿然不开口。
努尔哈赤缓和了语气：“你们只知其一不知其二。杨镐方败，必定对各城严加布防，此时去攻，势必造成较大伤亡。我们且作休整，稍待时机，候其松懈，攻其不备，岂不更好。”
皇太极与众人同声赞服：“大汗英明。”
这样，努尔哈赤出乎明廷预料，竟然休兵了。
萨尔浒战败后的杨镐，深知开原城的重要。获悉陈维翰弃城而逃，急派从战场上幸存的总兵马林带兵去镇守开原。他决心亡羊补牢，不让努尔哈赤乘胜扩大战果，以减轻罪过。明军在各城严阵以待，后金军却无动静了。满心要报一箭之仇的明军，都有些失望，不免渐渐松懈下来。
万历皇帝也是如此，萨尔浒兵败之后，他即欲惩治统帅杨镐。兵部言道，为防努酋乘胜长驱直入，不宜临阵换帅。数月过去，辽左无事，万历不能容忍丧师辱国的臣子逍遥法外，便传旨将萨尔浒之战的幸存者杨镐、李如柏逮进京师。文武大臣御史都察们纷纷弹劾，要求严惩这二人。特别是对李如柏，言官们质疑，四路兵马三路无归，为何独他得以生还?
万历皇帝也觉得可疑，当殿质问李如柏道：“四路出师，三路败绩，为何独你保全?”
“万岁，统帅杨大人急召臣回保沈阳，故而我南路军得以无损。”李如柏辩白，并偷视杨镐，用眼角示意。
杨镐也就佐证说：“万岁，当时战场敌强我弱，再不收缩，南路军也将全军覆没，故而急召其回防。”
然而御史当面质询说：“分明是李如柏故意逗留不进，致使四路大军不能彼此呼应，而遭努酋各个击破。倘南路军全速疾进，当努酋与刘铤鏖战时，即当攻占敌之巢穴赫图阿拉，则我军必胜无疑。”
万历听得不住点头：“说得是，尔等如此怯战，只图保全自己，误国误民，朕怎能轻饶?”
李如柏一听皇帝就要降旨，急忙叩头求情：“万岁，臣罪该万死，请念家父一生镇守辽东勤劳王命的份上，宽恕罪臣一二。”
万历皇帝还真就犹豫了。李成梁是他爱将，几十年在辽东屡立战功，且每次陛见时都携有厚礼，甚得他的欢心。便放轻了语气：“尔丧师辱国，本当问斩，姑念你本忠良之后，革去官职，居京待勘。”
李如柏心中暗喜又拣得性命，叩头不止：“谢主龙恩！”
一旁，杨镐紧绷的心弦也就松弛下来。很显然，万历既已不杀李如柏，也就不会再杀自己。果然万历传旨说：“杨镐身为四路统帅，指挥失当，致使大军惨败，本该处死，然用兵方略兵部亦难辞其咎，且下诏入狱，再论刑罚。”
“谢万岁不杀之恩。”杨镐三叩其首，庆幸得以活命。
他二人可说是高兴得过早了，朝野内外对万历皇帝宽容李、杨二人都深为不满，纷纷上书要求严办，而且舆论愈来愈烈，李如柏承受不住朝野的谴责，在京城的寓所自杀身死。杨镐在狱中苟延残喘，终未能逃出阎王手心，在万历宴驾后的次年亦即崇祯二年被处死，当然这是后话。
败将杨镐、李如柏退下后，经大明王朝精心挑选的辽东新统帅熊廷弼被宣上金殿。这位出自湖北江夏的名将，是兵部吏部联名举荐的，素以谋略过人有胆有识著称。
万历皇帝当殿垂询：“熊廷弼，辽左兵败，朝野震动，匪势益张。朕欲卿经略辽东，力挽狂澜，不知有何良策?”
熊廷弼行前已认真研究了辽东形势，一套安边计划在胸中已是成形。因而从容对答：“启奏陛下，臣以为辽左地势极为重要，堪称京师肩背，欲保京师，必固辽左。而河东为辽左腹心，开原更为河东根基，因之欲守河东必保开原，保开原实为保京师也。”
“努酋嚣张，何以克敌制胜?”
“万岁，制敌方略不外乎三策。进剿其一，固守其二，剿守兼之其三也。”
“三策何为上?”
“万岁，敌势正炽，进剿实为下策。固守被动挨打，仅为中策，而坚守进逼方为上策。”熊廷弼又加解释道，“先守，待守稳且又兵强后，看准努酋破绽再相机进剿，方可奏效。”
“好，朕就许你坚守进逼。”万历又说，“但不可过于迁延时日，朕要尽快看到成果。”
熊廷弼迟疑一下：“万岁，要见成果尚需答应臣两个条件。”
“奏来。”
“努酋兵精马壮，尤擅骑射，拥有十万铁骑，我军欲克敌制胜，至少需战马九万匹，精兵十八万。”
“这许多，”万历想这得多大一笔军费开支，“十万如何?”
