“龄哥给带来的，他说他得逃走，官府在捉拿他。”
“他什么时候来的？”
“昨天夜里，下雨之前。”
“噢——”老丁心里明白，十三龄没让衙役逮了去，放心多了。他扶着曹霑站了起来，坐在床上。
曹霑接着说：“龄哥一再叮咛我，要周济陈姥姥，我是一文不名，全靠您想主意了。”
“霑哥儿，你放心吧，我已然安排好了，请了大夫看了病，又找了位街坊的大嫂给照看些日子，钱，也使不了几个大子儿。”
“紫雨哪？”
“我亲自送她走的。埋在通州正白旗的义地里，还立了块小石碑，下款刻什么呢？算我攀大吧，我让人家石匠给刻上了五个字：‘义父丁汉臣’，他年有日让我们爷儿俩相聚泉下吧！”真是“丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处”，老丁说到这儿，已然是老泪纵横了。
第六章 暖日烘梅苦未苏(30)
“好！好！您真是至仁至爱的老人！”
“唉，别说了，你快喝碗粥吧，别太凉了。”老丁说着擦干了眼泪，给曹霑盛了碗粥。递给曹霑。
“丁大爷。”曹霑接过粥碗：“您是抱着我长大的，您要是真疼我，真爱我，就多给我点儿酒喝吧。”
老丁从怀里掏出一个小葫芦，冲着曹霑晃了晃。曹霑立时喜形于色，劈手夺过葫芦，拔开盖子，仰面痛饮，然后从怀里掏出一封信来递给老丁：“您替我交给玉莹吧，可千万别让老爷知道。”
丁汉臣来到榭园，进了楼门，站到楼梯口朝上小声地喊：“墨云！墨云！”
“哎，来了。”墨云听出来是丁大爷的声音，急忙跑下楼来：“丁大爷，您叫我？”
“啊。玉莹姑娘还好吧？”
“唉——她是个那么要强的人，老爷那一句话，活像在她心上戳了一刀。大爷，您说能好吗，我真担心，这件事是个什么了局。”
“唉——”丁汉臣长出了一口气，摇了摇头：“老爷是真急了，我想他是说了句气话。什么了局不了局的，有老太太的遗言，谁也不能怎么着。一，你不许胡思乱想，二，更不许火上浇油，懂吗？”
墨云频频地点头。
丁汉臣从怀里掏出来曹霑的信，递给墨云：“这是霑哥儿给玉莹姑娘的信，她看喽，心里就舒坦的多了。”
墨云高兴了：“那是一定。”
“我走了。”
“我送送您。”
“别别，让老爷瞧见喽，又是事儿。”
“哎。”墨云停住了脚步，但是，她想了想还是追出了楼门：“大爷！”
丁汉臣听见喊声，心里先打了个激灵，他知道墨云要问什么，老人不想刺伤孩子的心，尤其是在这个节骨眼儿上，所以横下一条心，不露半点真情。他停住了脚步，慢慢地回过身来：“还有什么事吗？”
“还……”墨云欲言又止，一阵双颊红润心潮起伏，最后她还是鼓足了勇气，问了一声：“少臣哥还挺好的吧？”
“好，好。他挺好的，你放心吧！”丁汉臣脸上堆满了笑容，可当他走出榭园的时候，差点儿没有哭出声来。
墨云心里挺高兴，一则霑哥儿给姑娘有信来，二则得知了少臣平安的消息。所以她磨回身去，三步两脚地跑回楼上，手里高高举着曹霑的信，大声地喊着：“信，姑娘，霑哥儿的信！”
玉莹霍然坐起，接过信来展读。
嫣梅也跑了过来，关切地问：“我表哥在信上说什么啦？”
玉莹把信递给嫣梅，嫣梅接过来一看：“哎呀！原来是小说稿。”
“墨云，扶我起来。”
“干什么呀？姑娘。”
“他写的字迹太潦草了，我帮他誊写清楚。”
“姑娘……”
玉莹并不回答，倔犟地挺身而立。墨云、嫣梅一左一右，急忙将她扶住，扶到书案边。墨云铺纸，嫣梅溶墨，玉莹为曹霑抄写小说，真是全神贯注，一笔娟秀的小楷挥洒自如，神韵天成，力透纸背。
就这样，丁汉臣几乎天天有书稿送来，小红、墨云、嫣梅轮流守在榭园门口，或者是通往悬香阁的路上，接纳丁大爷带来的书稿，丁大爷把书稿揣在怀里，墨云她们也把书稿藏在胸间，所以，当玉莹接稿在手的时候，书稿总是暖融融的，玉莹的心里明白，这是多少人的心血、体温在培育这部有别于世上流行的野史小说，故而她更加珍惜，更加钟爱。
日日誊抄书稿，玉莹虽然不能和曹霑相见，可是她觉得自己和曹霑，较之往昔更贴近了，她觉得自己和曹霑的血液融汇在一起，心脏跳动在了一起，连呼吸都贯通在一起了。玉莹的身体日渐康复，精神日渐振奋，面色红润，风姿绰约，楚楚动人。
书稿每次送到，嫣梅总要先睹为快，读到动情之处，总要涕泗交流。读到逗趣处，总要忍俊不禁笑得前仰后合，难怪玉莹佯嗔，说她：“傻丫头，又犯疯病啦！”
第六章 暖日烘梅苦未苏(31)
嫣梅自告奋勇，还为书中的人物绘制了许多幅绣像。浓墨重彩画工精细。
萧瑟的秋风引来了如帷的飞雪，百花凋谢，呵气凝霜。幸好光阴似箭岁月如流，转眼之间又是燕语呢喃春意阑珊的季节。
这一天玉莹正自精神专注，临窗危坐，抄写书稿。嫣梅喜气洋洋地跑上楼来，叫了一声：“玉莹姐！”
“什么事，让你这么高兴？”
“今天是庄亲王府和硕格格过生日，告诉我大爷，说她想我了，一定要让我去一趟。”嫣梅说着换了一套新衣服，匆匆忙忙地往楼下就跑，一边跑一边喊：“我大爷来接我来了，表叔跟表婶他们也去。”
玉莹看着这一阵风似的嫣梅，不觉哑然失笑，而且心中涌现出几多羡慕，羡慕她乐天知命，无忧无虑，她这一走，整个楼都跟空了一样。玉莹想把誊清的书稿再校对一遍，也就信步走下楼来，出了楼门在石鼓上坐下校阅稿件。
突然，墨云从门外跑了进来：“姑娘，姑娘。老爷跟太太已然走了半天啦，咱们也走吧？”
玉莹愣住了：“咱们上哪儿啊？”
“自然是悬香阁啊。”
“这……”
墨云抿着嘴一乐：“大主意自然是得姑娘拿啊。”
玉莹站起身来，在墨云的脑门儿戳了一手指头：“鬼丫头！”
悬香阁内，曹霑正自伏案疾书，撰写小说稿。忽然听到墨云的喊声：“霑哥儿！霑哥儿！我们姑娘来啦！”
“啊！”曹霑真是惊喜若狂，他把手中的毛笔朝桌上一扔，一个箭步冲到窗边。但见玉莹面色苍白，双唇微抖，满面泪痕，哽哽咽咽连句话都说不出来，她将一双冰冷冰冷的手伸给曹霑，曹霑一把抓住：“玉莹！”
玉莹一阵晕眩，身子一软，仰面欲倒，幸而墨云手快，将其一把扶住：“姑娘！姑娘！”
曹霑紧紧地拉住玉莹的双手：“玉莹！玉莹！你醒醒，你醒醒啊！——”
玉莹苏醒之后，“哇”地一下哭出声来。
墨云抹了一把眼泪：“阿弥陀佛，这就好啦！”说着自己走出院门。
曹霑把玉莹的双手放在自己的脸上：“你为什么不早来呀？我都想死你啦！”
“老爷有严命，谁都不许来看你，特别是我。”
“特别是你？这算何意？这算何意吗？你去让墨云把丁大爷找来，立刻放我出去，我一定要问个明白，这是什么用意？什么用意？”曹霑纵声大叫，把钉死的窗户捶得乒乓山响。
“别别别，霑哥儿，你千万不能这样。”玉莹急忙安抚他：“我今生今世以身相许，以命相托。你再忍耐一时吧，不然跟老爷闹翻了，可叫我这无依无靠的孤身弱女……”玉莹两眼饱含热泪，一阵哽咽，下面的话不想再说出口了。
“唉——”曹霑深深叹了一口气：“今后，你常来看看我吧。”
玉萤摇摇头：“不行啊。今天是老爷、太太跟嫣梅，都上庄亲王府给和硕格格拜寿去了。我们是借此机会，偷着来的。”
曹霑十分警觉地眨了眨眼睛，然后叹了口气：“唉！其实不该让嫣梅去啊，害死紫雨的那个畜生，就是和硕格格的哥哥，再一说，当初嫣梅脱了奴籍，寄住咱家，这其中也有回避那个衣冠禽兽的意思啊！”
“话虽然此，可如今表大爷还在人家手下当差，从内宅传出话来，敢说个‘不’字儿吗？”
“咳！我真替她担心啊。”
“先不说这个吧，你看……”玉莹从怀中取出湖笔和书稿递给曹霑，然后接着说：“这是第二支笔，盼你再接再厉，一气呵成。这是誊清的书稿，你看看格式行不行？”
曹霑接稿在手，翻阅了几页：“好极了，真是好极了，笔体清秀，字迹工整，呵！表妹还给画了绣像，还加了印章，太好了，太好了……”曹霑还想要说什么，突然，墨云慌慌张张地跑了回来：“糟啦！糟啦！老爷跟太太回来啦！”
第六章 暖日烘梅苦未苏(32)
“啊！”玉莹大惊。
曹霑：“快！你们快跑！”
“跑是来不及了，老爷他们说话就要进来啦！”
“不要紧，咱们先藏在房后边的更道里。”玉莹说完抓过曹霑手中的书稿及湖笔，拉上墨云藏于悬香阁的更道之内。
没过了半盅茶的工夫，果然曹沉着脸走进院门。他用钥匙打开房门走进屋内，吴氏跟在后面。
曹霑赶紧上前请安：“请阿玛安！请奶奶安！”
曹坐在桌边：“几个月来把你圈禁于此并无恶意，为的是让你收收心。你明白我这份用意吗？可谓用心良苦啊！”
曹霑垂手侍立：“是，孩儿明白。”
“嗯，明白就好。”曹的脸上略有喜色：“我再问你，几个月来让你在此读书，你自个儿觉乎着有所进益吗？”
“还有饮食起居……”曹一扬手，吴氏就不敢再说下去了。
“孩儿觉乎着大有进益。”
“《制艺选粹》背熟多少篇啦？”
“虽不能说篇篇背诵如流，可也差不很多了。”
“好！把书给我。”
“书！”不由得曹霑心里一惊，书倒是有，可我从来没有动过呀，刚才自己只想把老爷糊弄走就完了，玉莹还在更道里藏着哪，谁能料得到，他老人家居然认起真来了。“嗻，嗻。”曹霑嘴里答应，转身到书架上去找书，他又是一个没想到，书卷经久未动，积满尘土。只要一拿马上灰尘四起到处飞扬，把个曹呛得赶紧躲开：“好啊！书上积满灰尘，想必你连动都没有动过，还有脸说大有进益，进个屁！”
“老爷！……”
“都是你给惯坏的，不用你管！”曹压住一腔怒火，转对曹霑说：“把你做的文章拿来我看！”
“啊，文章！文章！……”这回曹霑可慌了神啦！哪有文章啊！明知没有，只好故意在书案上乱翻。拖延时间再寻对策。
曹站在一边等得好不耐烦，自己走到桌边，抓起几张有字的纸笺细看：“什么？秦可卿淫丧天香楼！这，这是什么？”
“这，这……”
“我明白了！我不准你撰写野史小说，你不但不听，反而借让你圈禁之机，不读诗书，肆意妄为，竟敢把你叔祖家的丑事写成野史小说，意欲到处宣扬，你，你……”气得曹三把两把将书稿撕碎，朝曹霑的脸上打去：“你个下流的东西，是想成心气死我吗？”
“阿玛……”
“你还不跪下！”
曹霑无法，只好赌气跪下。
“你！你还不服！”曹顺手抓起一只大瓷笔筒，照准曹霑头上就砸。
吴氏这回不顾一切的扑上前去，双手抱住笔筒，许多支毛笔散落在地：“老爷！咱曹家可就是这根独苗儿啊！老爷再气出个好歹的来，这个家……”吴氏声泪俱下，曲膝跪在曹霑的脚下。
“你们！你们！……”吴氏的举动使曹火上浇油，骑虎难下。
就在这个时候，玉莹带着墨云一步闯了进来。
吴氏一见喜出望外，她急忙站起来，迎过去：“玉莹，原来你在这儿，太好了，快去劝劝你叔叔，替霑儿求求情吧！”
玉莹给满脸是泪的吴氏请了个安：“请婶婶望安。”然后也给曹请了个安：“请叔叔息怒，这部野史小说不是霑哥儿写的。”
曹一愣：“不是曹霑写的？”
“是侄女儿我写的。”
“什么？你写的……”
“叔叔不信，请看，这不是侄女儿的笔迹吗？”玉莹递过去自己的抄稿，谁料慌乱之中，未将湖笔抽出。
曹接稿在手，看了一眼，然后拾起地上的纸片，两相对照了一下，点了点头：“嗯，我明白了，原来是你们两个人在合写小说……”曹说着一抖书稿，湖笔落地。他俯身拾起，一阵冷笑：“哈哈，好啊！又是一支赠笔，玉莹姑娘，你乃堂堂江宁学政之女，大家闺秀，居然要写‘秦可卿淫丧天香楼’这样败坏人伦，骄奢淫逸的野史小说，你这么大的姑娘就不脸红？不知羞耻吗？”曹非常气愤将书稿及湖笔，用力往桌上一拍，岂料湖笔的牙管竟被折断。
第六章 暖日烘梅苦未苏(33)
“啊！”玉莹羞愧难当，痛哭失声，掩面而走。墨云紧随其后。
“阿玛！‘士可杀而不可辱啊’！”
“哼哼！‘要想人不知，除非己莫为呀！’”
“玉莹！玉莹！——”曹霑追至门边……
曹一声怒吼：“你给我站住！”
曹霑只好站在门边，但是并不回过身来。
曹气得跌坐在椅子上，稍停片刻，一阵悲从中来，他眼里闪着泪光，语重心长地说：“孩子，你知道吗？如今世上纷纷议论，说咱曹家一代不如一代，不肖子孙造孽种种，为恶多端。这其中可不是没有你呀，你如今让鬼迷了心窍，做野史、写小说、涉猎杂学。两试不第，你还在外边惹是生非，让人家把一对金狮坑走，还得搭人家一份救命之恩的人情。孩子，你为什么这么不争气，这么不务正业，你是不是听了谁的唆使，是不是她？”曹用手指着门外，自然是暗示玉莹。
“不，不是。”曹霑果断地回答。
曹看到曹霑这种反抗的样子，这还是头一次，不由得火冒三丈勃然大怒：“曹霑，你这忤逆不孝的东西，我告诉你，从今天起你在这儿给我好好读书，明年去赴春闱。再敢传书递柬，私相授受，看我不砸断了你的狗腿！”曹转过身来，用手一指吴氏：“你去告诉老丁，把那个新来的陈姥姥叫来，给我守在悬香阁门口，我倒要看看，谁还敢再来！”
没过几天，在鹊玉轩，曹的卧室里。一个丫环正在伺候着曹换大衣服。
曹紧皱双眉，一声声长吁短叹。
“老爷还为悬香阁的事儿生气哪。”吴氏坐在炕上，手里捧着手炉：“算了吧，他们还都是孩子……”
“什么孩子，都二十出头的人啦，分明是个不吉之人！”
“老爷说的是谁？”
“还有谁？自从她进了家门不久，就是江南遇祸，籍没家资。好不容易我奉旨复官那天，她居然一身缟素。在堂前哭闹装死，这不是成心又是什么？弄个臭丫头，上酒楼卖唱，惹是生非，还把个曹霑拉扯进去，一对价值连城的金狮子啊，愣让人家给讹了去啦，这样的丧门星要是留在家里，非断送了我的前程，败坏了这个家不可！”
“可……奶奶临终之时，有遗言哪。”吴氏放下手炉，下了地。
“遗言……哼！有庚帖吗？是放了小定，还是放了大定啦？”曹说完，抬腿就走。
“老爷，您这是上哪儿啊？”
“陈府……议事。”
转过年来的春天。绿柳抽新，红杏带雨，榭园院内一排绿竹青翠欲滴，临风摇曳婀娜多姿，凤尾森森清秀高洁。
玉莹独自一人在楼上频锁双眉，临窗做画。她画的是一幅仕女图。以纱扇掩面，犹见其体态轻盈身姿曼妙，面若桃花楚楚动人。
恰在此时，嫣梅举着几页书稿跑上楼来：“玉莹姐，玉莹姐，书稿来了！”
“谁送来的？”
“干什么让丁大爷天天送啊，还得拐个弯儿，他老人家一天忙到晚，也挺累的。”
“知道疼人了，好，长大啦！”
“再一说，陈姥姥跟咱们是一党，表叔啊，他是智者千虑——必有一失喽。哈哈，哈哈……”嫣梅放声大笑。
“你就不怕让老爷碰上？”
“碰上又如何？我跟你不一样，我不怕他。”
“怎么不一样？”玉莹一时没明白过来。
嫣梅一阵坏笑：“我不是他们家没过门儿的儿媳妇，不受他那窝囊气。”
“你个死丫头，狗嘴里吐不出象牙来！”玉莹佯怒追打嫣梅，嫣梅躲闪不及二人扭打在一起。
“哎哟！哎哟！”嫣梅呼叫：“别别别！别把书稿弄坏喽！”
玉莹劈手抢过书稿，跑到书案边展读：“《王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴》。哎呀！他写的好快呀，《风月宝鉴》已然出现了，可照这样写下去……”玉莹的话没说完，嫣梅跑了过来，看见案上的仕女图，不觉一声惊叫：“呀！玉莹姐，你画的这个美人儿，她是谁呀？”
第六章 暖日烘梅苦未苏(34)
“你看她美吗？”
“美。”
“她就是霑哥儿笔下的人物……”
“谁？”
“秦——可——卿！”
“啊？她是祸水，是淫妇，是坏人哪！”
“我看，不一定。”
“什么，不一定？”
“你想，从古至今，女子最为不幸，故而才有红颜薄命之说。远的咱们不提，就说紫雨吧，紫雨坠楼激起轩然大波，可这能怪紫雨吗？她是因为家境贫寒才卖身为奴，她天生的姿质姣好，擅唱江南小曲，这难道都是她的罪过吗？霑哥儿的婶娘，就是书中的那个秦可卿，倘若她真的自甘堕落，不顾羞耻，与人通奸岂不如鱼得水，又何必自寻短见呢？”
“嗯。”嫣梅频频颔首：“有道理。”
“再一说，我跟卿卿在江宁一同住过好几年，她出身金枝玉叶，绝不是水性杨花的女人。卿卿生在西宁，长在边陲，终朝每日见到的，都是些粗野的士兵，突然来到江南，遇见了一个温文尔雅、风流倜傥的公子，一见钟情，女儿怀春，这难道就是淫妄、是罪孽、是十恶不赦的万罪之魁吗？”
玉莹停了停一片深情地问：“嫣梅，你跟我心对口、口对心的说，如果没有我在，你爱不爱你表哥？”
“姐姐！”嫣梅被玉莹一言击中要害，她急忙用手捂住自己的胸口，可是无法掩遮绯红的双颊。
玉莹故意不做反应，接着说：“她爱慕过你表哥，不能成为事实，也绝无非礼行为。有一次她是让霑哥上天香楼去，但是并无幽会的意思，也许是想跟他诉诉苦衷，说说心里话，连十三龄都这么认为，是啊，无凭无据，单靠一些蛛丝马迹，怎么就能认定人家是淫丧天香楼呢？”
“对呀！”嫣梅一时激动，以掌击案。
“可咱们的意思他不知道，歧路东西，岂不越走越远，越写越错吗？”
“这……”嫣梅寻思片刻，“有了，今天晚上，我陪你夜访悬香阁。”
“不妥，不妥，深更半夜的，万一再让老爷遇上，那可是跳进黄河也洗不清啦。”
“这样吧，你给表哥写一封长信，把意思说深说透，我给你送去。”
“这倒是个好主意。”
“快！说写就写，我来给你磨墨。”嫣梅移动图画，往砚台里倒了不少的水，取墨研磨。忽然听见楼下有人在喊：“嫣梅！嫣梅！快下来！”
嫣梅一愣，望了一眼玉莹：“是我大爷。”
“好像有什么急事儿，快下去看看。”玉莹说着推了嫣梅一把，二人先后下得楼来。
李鼎迎到楼梯口，一把抓住嫣梅：“孩子，出事啦！快跟大爷走吧。”
“怎么啦？”
“那天你去庄亲王府，给和硕格格拜寿，不是遇见那个该天杀的世子弘普了吗？他今天找上我说，三天之内非要纳你为妾不可！”
“啊！”嫣梅闻言一阵晕眩，恰好玉莹来到一把扶住，刚才李鼎的话，玉莹也都听见了，她自己喃喃地说了一句：“果然不出霑哥儿所料啊！”
这时吴氏也匆匆赶到：“表哥，你们爷儿俩要走，这种事儿我也不能拦着，可是，上哪儿去啊？霑儿他阿玛又没挨家。”
“两江总督尹继善尹大人，跟曹、李两家都是世交，几回捎信来让我去，答应给谋份差使，咳！都是因为在江南伤透了心，也吓破了胆，就没有再下江南。可如今别无他途，就只有这条道儿可走啦！”
“大爷，咱旗人不是不许无故出城四十里吗？咱这一走，不是犯了逃旗的罪了吗？”嫣梅问。
“故此只有投奔尹大人，他跟当今万岁爷是儿女亲家，封疆大吏海外天子，若非如此，怎么能庇护的了咱们。再一说，眼下庄亲王府跟理亲王府过从甚密，弘普把那对金狮子也送过去了，还听说理亲王已然设立了内务府啦，老爷子！这不是蓄意谋反吗？是非之地也不可久留，三十六计，还是以走为上吧！”
第六章 暖日烘梅苦未苏(35)
“事不宜迟，嫣梅，你快收拾收拾，我给你们爷儿俩打点些盘缠，表哥，您跟我来。”吴氏说完转身离去。
“好，好。”李鼎走到门边，转回身来嘱咐嫣梅：“你可得快着点，别磨蹭，孩子！”
李鼎走后，嫣梅抓住玉莹的手：“我想去跟表哥辞个行。”
“快去吧，我来帮你收拾东西。”
“哎！”嫣梅答应一声，转身跑去。
玉莹也走出楼门：“墨云！墨云！小红！小红！嘿，都上哪儿疯去啦！”
在悬香阁的院内，曹霑与嫣梅隔窗而立，两个人紧紧地拉着手，陈姥姥坐在一旁，以衣襟拭泪，三人无语，只闻欷歔有声。
过了一会儿，嫣梅泪眼扑簌地说：“表哥，我走了，多少年来，有一句话，我总想跟你说，可是思来想去，寻思千遍万遍，又不能说。”
“如今你就说吧！”
“如今……就更没有必要说了，你多保重吧。陈姥姥，您多照看我表哥吧，拜托啦！”
“唉，姑娘，您就别说客气话啦。”
嫣梅慢慢地把手退了回来：“表哥，我得走了，免得大爷等着着急。”嫣梅说着，转过身去意欲离去。
突然，曹霑喊了一声：“表妹，你等等。”说着，他从项间取下碧玉麒麟锁：“嫣梅，这件碧玉麒麟锁我也戴了十几年了，倘若睹物可以思人的话，你想我的时候……”曹霑一言未了，一阵急火攻心，“哇”的一声，一口鲜血喷洒在锁片之上。
“表哥！”嫣梅双手捧着这带血的麒麟，一时不知所措。
曹霑向嫣梅一阵苦笑：“不要紧，不要紧，既然是出走逃亡，就别耽误着了，你放心，快去吧！”
嫣梅横下一条心，用一方手帕包上麒麟，两眼噙着热泪跑出了悬香阁。
玉莹抱着为嫣梅收拾好的包袱，等在九曲桥头。稍顷，嫣梅从远处跑来，一把抱住玉莹：“姐姐！今日一别难说再见啦！”
“不！不许说这种不吉利的话，万种惆怅、千般烦恼，都别放在心上，吉人自有天相，愿你一路平安！”
李鼎这时也正好来到她们身边：“走吧！”
“表大爷。”玉莹给李鼎请了个安：“您要把半生坎坷都丢在九霄云外，顺风顺水早到江南。”
“好孩子，你，你们也……善自珍重吧……”李鼎欲言又止，“唉——”一声长叹，一跺脚，挥泪抢步过桥。
“玉莹姐，我真舍不得你呀，我的好姐姐！”嫣梅“扑通”一声，跪在玉莹脚下。
“别！别这样，好妹妹！”玉莹伸手去扶，嫣梅一跃而起，磨头就跑，当她跑过河对岸以后，突然止步回身，遥向玉莹高呼：“有件事我刚才没敢告诉你，表哥急火攻心，吐了一大口鲜血，玉莹姐，你得多照看他呀！”
“啊！我……”玉莹一阵晕眩，她狠狠地抓住一棵小树干，没让自己跌倒。
此时嫣梅已然跑得无影无踪了。
“一大口鲜血！一大口鲜血！……可叫我怎么照看得了他呀！”玉莹喃喃自语，哀极痛绝悲不自胜，她强自站稳身躯，意欲返回榭园。
“姑娘！姑娘！……”这分明是墨云的喊声，从榭园内传出。这喊声是那么焦急、那么慌乱，不由得玉莹一愣。她定了定神儿，急忙走回榭园。不意墨云拉着小红气喘吁吁地，从榭园后门内跑了出来。一见玉莹劈头盖脸地喊道：“姑娘！真是想也想不到，霑哥儿跟广储司陈老爷家的姑娘陈如蒨定亲啦！”
玉莹先是一惊，但是马上又镇静了下来，胸有成竹地嫣然一笑：“傻丫头，胡说什么，哪儿会有这种事。”
墨云急得额边挂着汗珠儿：“千真万确！千真万确呀姑娘！老爷在陈家吃定亲酒都吃醉啦！不信，您问小红。”
“嗯！是真的。”小红连连地点头。
玉莹犹自将信将疑：“能有这种事吗？”
“老爷跟太太说，马上就上榭园来。”小红怯怯生生地说。
第六章 暖日烘梅苦未苏(36)
“啊？”玉莹的眉宇间立时掠过一丝惊诧。
曹满面春风，真的颇有几分醉意，走在前头，吴氏满面愁云，紧跟在曹的身后。曹被一块石子绊了个趔趄，几乎跌倒，幸被吴氏一把扶住：“老爷，过量啦。”
“啊，没有，没有。是这块石头绊了一下，没事儿，没事儿。”曹说完了要走。
吴氏伸手抓住了他的衣袖，鼓足了勇气：“老爷，今天不能不说吗？嫣梅她们爷儿俩刚刚走，她心里也怪难受的。再说，您又喝多了酒，酒言酒语的……”
“哎——我知道她正在伤别，所以才来报个喜信，让她好高兴高兴嘛。”
“唉——老爷！”吴氏今天才感到曹的心肠太欠善良。
“走吧。”
吴氏站着没动。
“好啦，走吧！”曹强行拉着吴氏直奔榭园而来。
曹进了榭园的院门，便高声的喊叫：“玉莹！玉莹！”
玉莹和墨云、小红早已等在楼下，听见喊声玉莹率先迎了出来：“给叔叔请安。给婶娘请安。”
吴氏急忙上前扶住，然后拉住玉莹的手，跟在曹身后，走进楼内。墨云、小红请安之后，侍立于侧。
曹自己居中坐定，然后跟玉莹说：“你也坐下，坐下好说话嘛，孩子。”
“是。”玉莹靠近吴氏身边坐下。
“墨云、小红。你们去给我沏碗茶来，多吃了几杯酒，有点口渴。”
墨云、小红心里明白，明是沏茶，实是为了把她们支开，所以二人答应了声“是”一齐退下。
大家坐定之后，曹笑容可掬地问玉莹：“玉莹姑娘，知道我们二老，今日所为何而来吗？”
玉莹颇有戒备地摇了摇头：“侄女不知。”
“哈哈，哈哈……”曹一阵大笑，颇有老叟戏顽童之态：“玉莹姑娘，我们是给你道喜来的！”
玉莹有些迷惘：“……侄女有什么喜事？”
“有，有。不单有，还应该说是喜从天降啊！”
“老爷！”吴氏有一种说不出来的反感。
曹心里明白，但是他故意岔开：“怎么，你跟她说。也好，也好。”
“唉——”吴氏只好背过身去。
“你看，还是我来说吧，工部侍郎祝大人有位公子，才华出众，貌似潘安，托了媒人前来求婚，侄女儿和祝公子得偕鸾凤，岂不是喜从天降嘛？”
玉莹听了之后感到一阵茫然：怪呀！不是说给霑哥儿下聘吗？怎么又来给我提亲呢？玉莹沉思片刻，终于明白了，噢，原来如此。她转过面来，问曹：“叔叔，不知道您是怎么回复媒人的？”
“我虽然没有十分答应，然而……小定已然收下啦。”
“叔叔，婶娘，玉莹多谢你们二位老人家啦！”玉莹说着站了起来，给他们重又深深请了一安。
事出意外，吴氏感到十分惊奇，她看了曹一眼，曹也觉得有些费解，但是他也只好做了个搀扶的手式：“啊，不必，不必。”
玉莹继续说：“我谢二老十几年来，对我的养育之恩。至于婚事嘛，侄女是碍难从命的。”
曹并不示弱：“祝家公子，你不满意，不要紧，咱们可以再选。至于婚事嘛，总还是男大当婚、女大当嫁吧！”
玉莹看了一眼曹：“叔叔，男婚女嫁固属常理，不过您也别忘了，人各有志！”
“人各有志？”
“是，侄女久有皈依佛门之愿。”
吴氏闻言一阵心悸：“什么？皈依佛门！”
玉莹接着说：“请让我携带墨云庵堂落发出家为尼吧。”
“不不不！”吴氏走过来，一把抓住玉莹的手：“孩子，倘若依了你落发出家，让我们怎么对得起你九泉之下的双亲哪，不能，千万不能，如今咱们家衣食无虑，我愿意和你终老相依。”
曹瞪了吴氏一眼，然后转对玉莹：“是啊，好好地怎么能出家呢？玉莹啊，我跟令尊金兰结义，如今令尊已然作古，你就跟我的亲生女儿一样，我不为你主婚，谁又来为你主婚呢？”
第六章 暖日烘梅苦未苏(37)
玉莹强自压住一腔悲愤，正颜厉色地说：“叔叔的好意侄女心领了，只是侄女矢志不移，愿在叔叔面前一表心迹！”玉莹说罢迅速地将外罩的彩衫脱去，露出通体素服，然后她突然抓起一把剪刀，将一条发辫“咔嚓”一声齐根剪断。
事出意外，曹、吴氏俱都大惊失色：“啊！玉莹！”
在厅外洞观动静的墨云，这时像闪电似的冲了进来，伸手扶住玉莹，悲从中来泪如泉涌，但是她也只能叫一声：“姑娘！……”
玉莹没去理睬墨云，她双手捧着一束自己的青丝，缓慢地走到吴氏跟前，双膝跪倒，举发过顶，叫了一声：“奶奶，留个念想儿吧……”
吴氏伸出颤抖的双手，接过青丝，哀极痛绝已然满脸是泪，泣不成声了。她一转身冲出门去，放声大哭，人虽去远，犹闻悲音回荡。
室内顿时变得一片死寂，连空气好像都凝滞了。
小红用托盘端了一杯盖碗茶，蹑手蹑脚的送到曹跟前，曹接过来喝了一口，突然把盖碗往地下一摔，“啷”一声摔得粉碎：“你想烫死我吗！”话到手到，“啪”地一声，一记耳光打在小红的脸上。
小红吓住啦！两眼饱含着热泪，只是倒吸一口凉气，终于没敢哭出声来。
曹站起身来，一甩袖子，愤然离去。
玉莹的声音很平静，像往常一样，像没有发生过任何事情一样：“墨云，咱们走吧。这芷园，我一刻都待不下去啦。”
“姑娘，您怎么不跟老爷辩理呢？您跟霑哥儿的终身大事，是有太夫人遗言为凭的，当时人人都听见啦！”
“唉——”玉莹深深地叹了一口气：“人心不正，公理难公啊。快去收拾两件换洗的衣服，咱们这就走。”
“姑娘！”
“墨云！”
墨云忍悲含愤，向楼上跑去。
“等一等，还有霑哥儿的书稿，和第三支湖笔。”玉莹说完转回身来，她向小红伸出了双手：“来，小妹妹。”
小红像一阵风似的扑倒在玉莹的怀里，“哇”地一声，她把多年来的积郁、悲愤、凄楚和忧怨都哭出来了。
墨云一手提着一个包袱，一手搀着玉莹，小红跟在后边，走出榭园。当她来到接近芷园后门的时候，丁汉臣手里抓着赶车用的鞭子，满面含嗔地赶了上来，他伸手接过墨云手里的包袱：“玉莹姑娘，老爷说了，香山毓璜顶上有座小庵，咱们常助香火，让您先去小住一时，散闷散闷，什么时候您想回来，打发人来说一声就是了……”老丁停了好一会儿才说：“妆奁陪嫁保您满意。唉，我是真不想说这句戳人肺管子的话，姑娘明理，包涵我这奴下之奴吧！”老丁抹了一把眼泪，向玉莹一安到地。
惊得玉莹屈膝抱住丁汉臣：“丁大爷，您是看着我长大的，托人求情救我出于水火，我怎么敢受此大礼，还是让侄女向您辞行吧。”玉莹说着就要跪下磕头，老丁怎么肯让，急忙伸手扶住：“事到如今咱们什么都不说了，走吧，我亲自赶车送姑娘到香山。”
“好，咱们走。”玉莹转身仍向后门的方向走去。
“玉莹姑娘，请走这边。您来时光明而来，咱们走的时候也要正大而去，我让他们把正中间的门全都打开了，让天下的人都看看，是谁堂堂正正，磊落光明。”老丁一阵义愤填胸，激动得大声疾呼。
重门垒垒，一道一道俱已打开。
墨云、小红一左一右搀扶着玉莹，后跟老丁，她们缓步走过道道重门，当走出大门口，玉莹刚要上车的时候，不意竟被墨云一把抓住：“姑娘，咱就这么走了吗？您就不跟霑哥儿再见一面啦？”
“再见一面？……对，是应该再见一面！”玉莹说完回身冲上台阶，当她一手扶住门框，将要跨入大门的时候，突又猝然止步：“不！我不先走，他岂能定亲，不见了，不能再见这一面啦！霑哥儿啊，你我今生就此永绝啦！”言罢屈膝而拜，与此同时，“哇”的一声一口鲜血喷洒于地。
第六章 暖日烘梅苦未苏(38)
“啊！血！”把个小红吓坏了，不由得一声惊叫。
墨云上前抱住玉莹：“姑娘，要不……咱先，别走啦！”
玉莹挺身而立，一把推开墨云：“不！就是死在十里长街，葬身沟壑，咱也走！”言罢迅速地上了轿车。
老丁抹了一把眼泪，纵身跳上车辕，举手扬鞭，“啪”地一声，打了一个响鞭，车轮滚滚，疾驰而去。
“玉莹姑娘！——”小红哭倒于地，她的心像被一只粗大的手攥紧！攥紧！再攥紧！
一股冷风伴着细雨，飘飘扬扬，漫天挥洒。
此情此景诗人感怀成歌：——
西风愁锁碧云天，
冷雨凄风洒芷园。
风如刀啊雨似剑，
柔柳难禁苦摧残。
青丝斩尽红丝断，
好姻缘成恶姻缘。
老丁扬鞭赶着轿车在街道上飞驰而过。轿车出了城门，在关厢一座柴门前停住。老丁跳下车来，揭开车帘：“姑娘，下车吧，到了。”
玉莹朝外看了一眼：“这是哪儿啊？”
“这是老奴的家，我攒了半辈子的积蓄，盖了三间小屋，是为我养老之用。姑娘，您怎么能出家呢？过几天，我拼上这条老命，也得跟老爷辩个理，太夫人的遗言谁敢不遵，让老爷把您接回去。”
“大爷，您想得太容易了，老爷若能回心转意，也不会如此绝情，咱们还是上香山吧。”
“姑娘，不回去也罢，粗茶淡饭，布衣荆钗，老奴还能侍奉你们主仆。”
玉莹扭过身来跪在车厢里：“大爷，侄女感谢您的深情厚爱，可是不能啊，您还是送我们走吧！”
“您得等霑哥儿啊！我就不信，老爷能关他一辈子？”
“咱们就别难为霑哥儿啦，我此去香山落发为尼，也就断了他的念头，他和陈家姑娘结为秦晋，一家和顺，有什么不好？难道非要让他们闹得父子反目，家庭破裂不可吗？”
“玉莹姑娘，老奴拙嘴笨腮，我说不过您，可这事与理不合呀！”
“不到香山脚下，我死也不会下车的。”
墨云泪眼扑簌地坐在一边，长长地叹了一口气：“唉……常言说得好：‘千里搭长棚，没有不散的宴席’，大爷，您就送我们走吧！”
“嘿！”老丁一跺脚，重新跳上车辕，扬鞭打马催车而去。
轿车缓缓地行驶在通往香山的官道上。
经过一个村口，一阵鼓乐声中，从村里抬出一乘小花轿，新郎官十字披红，冠戴整齐，骑着一匹菊花青的走骡，跟在花轿后边，六人组成的乡间小乐队，起劲儿地吹打着《花得胜》，虽音韵欠准，节拍不齐，却是十分热闹。
送亲的、迎亲的人流簇拥着花轿缓缓而过，玉莹她们所乘的轿车，仍在原地不动。驾车的辕马自己走到路边，啃着油绿的青草，老丁呆坐车沿上二目失神，一腔忧怨。
过了好半天仍然不见动静，墨云只好轻声地说了一句：“大爷，赶路吧！”
丁汉臣如梦方醒，一抖缰绳：“驾！”轿车重新上路，轮声滚滚伴随鼓乐声声，阵阵刺人心脾。
一腔激愤、满腹离愁，再加上一路的颠簸，轿车到了香山脚下的时候，玉莹已然筋疲力尽啦，但是毓璜顶还在半山腰上，玉莹举目遥望满山的嫩绿，伴着去冬未落的红枫，好不感慨，这真是“人生一世，草木一秋”，哪里有什么不解之缘、不了之情。
墨云把她从车里扶出来时，便感觉她跟往日不同，往日只要搀一下、扶一把也就是了，可是今天，她觉得玉莹的身子很重，好像完全要依赖扶持。所以墨云一边搀扶玉莹下车，一面跟老丁说：“大爷，能找个地方住一夜再上山吗？”
没等丁汉臣张嘴，玉莹便抢先说：“你看看，这荒山野岭的上哪儿去过夜呀，墨云，你不许难为丁大爷，我能走，能上的了山。”说着她甩开墨云的手直奔山间小路而去。
丁汉臣明白墨云的意思，可是他朝四周围看了一圈儿，真是连个小村子都没有，荒郊野外，哪里会有旅店呢？看来是走也得走，不走也得走啦！处此境地老丁猛然想到，如果曹霑的生身父母还在，能让这么好的一个儿媳妇皈依佛门，出家为尼吗？唉——别想了，想也无济于事，上山。
第六章 暖日烘梅苦未苏(39)
老丁和墨云两个人，连搀带架、连扶带拉，三个人都累得气喘吁吁，汗流浃背地总算上了毓璜顶。只见一座小小的尼庵，这尼庵真是小得可怜，三间正殿，每间也就是八尺见方，东西配殿各两间，一个不大的院落，正殿门外两株龙爪槐长得却很茁壮，如临盛夏必定是浓荫匝地，形如伞盖。
因为常助香火，所以老丁认得这庵中的主持。说明来意又给了银子，老尼自然百依百顺，安顿玉莹、墨云主仆在西配殿住下，老主持带上两个徒弟为她们洒扫安置停当。老丁临走之前来到玉莹榻前，从怀里掏出来四十两银子：“姑娘，这四十两银子给您留下，虽不算多，也还不少，望您多多保重。再晚了我也进不了城啦。过几天我一定再来……”老丁话没说完抹了一把眼泪走了。
从此玉莹一病不起，面对青灯黄卷、古刹泥神，真是百无聊赖。一天吃不下半碗小米稀粥，似乎泪已流尽，只剩下长吁短叹，一言不发。
墨云急得团团转，问她十声九不答，就这样过了三天三夜，墨云真的急坏了，解开包袱拿了一锭银子，换了衣服开门欲走。不意却被玉莹叫住：“墨云，你要上哪儿去？”
“我得下山，找霑哥儿，请大夫。”墨云的回答是那么坚定而果敢。
玉莹的脸上强显出一丝苦笑：“你等等，我想写封信，你给霑哥儿带去。”
一听这话墨云心中一阵高兴：“好！好！我去找老主持借纸、借笔。”转眼之间文房四宝均已借到，摆在一张小炕桌上。墨云扶着骨瘦如柴的玉莹，强自挣扎坐起，墨云给她披上一件衣服。然后为其磨墨。
玉莹握笔在手，满腔的忧怨、凄楚、苦难、哀伤、新愁旧恨、离肠别绪一齐涌上心头。墨滴未着泪先落，纸面已呈洇润痕。
玉莹展尽平生文采、满腹豪情，洋洋洒洒立成长歌一首，她虽然边写边哭，泪水难抑，但是百韵长歌竟然一挥而就。展尽平生才，也耗尽了平生的血和泪，当她放下毛笔的时候，已觉通身冷汗淋淋，上气不接下气，她强自从怀中取出为曹霑抄写的书稿，和第三支湖笔，回身捧给墨云：“你务必要把这三件东西，亲手交给他，妹妹……难为你啦……”说到这儿她觉得嗓子里一阵发甜，原来是一口鲜血喷出唇外，情急之下墨云抓了一块绢帕去接，原来那绢帕正是紫雨送给玉莹的赠物，物在人亡更引起玉莹的一阵心痛欲裂，她大叫一声：“天哪！——”便溘然长辞这苦难的人间啦！
在鹊玉轩的堂屋里。
曹坐在太师椅上，小红低着头跪在地下。曹横眉立目怒不可遏地问小红：“老丁哪？”
小红吓得面色如土：“不是赶车送玉莹姑娘她们走了吗？”
“后来呢？”
“后来？……我就不知道啦。”
吴氏赶紧从里间屋出来，为小红解围：“老丁送走了玉莹主仆就没回来，车是让他们街坊赶回来的，说是心口疼的老病又犯了，跟老爷告个假，得歇几天。”
“哼！等他回来再说。小红！”
“老爷。”
“玉莹她们主仆出家的事儿，不许你跟人说，要是从你这儿传到曹霑的耳朵里……我就扒了你的皮！”
“是，奴才不敢。”
曹转对吴氏说：“嘱咐底下人，谁也不许走漏风声，有走漏风声的，我把他送到慎刑司，先打他个骨断筋折！”
乾隆四年的春闱在三月末开试。这一天早上，曹让一个家人捧着曹霑的衣帽，和吴氏一起来到悬香阁。
陈姥姥见曹和吴氏来了，赶紧请了安，站在一旁。
曹掏出钥匙打开锁，进入屋内。
曹霑迎上来请安：“请阿玛安！请奶奶安！”
“好了，好了。”曹和吴氏各自落座。曹跟曹霑说：“明天是今年的春闱，开科取士，今天举子入闱，一切报考的程序都已办妥，三篇文章可就看你的啦，怎么样？你心里有底吗？”
“请阿玛放心。”
第六章 暖日烘梅苦未苏(40)
“好，愿你金榜题名，从此一帆风顺，换衣服吧，我亲自送你到贡院。”
“嗻，但则是我想先跟玉莹告个别，我去赴试她不是也高兴吗？”
“哈……”曹一阵纵声大笑：“孩子，我们曹家是行武出身、屡建战功之家，一声军令下，跨马提刀上阵杀敌，还有工夫跟家小抱头痛哭、难舍难分吗，如今虽非战乱年代，你去赴试之前，先告别……这个，这个，妻不妻、妾不妾的人你就不怕让人传为笑谈吗？惹得同窗、亲友们耻笑吗？奇男人、大丈夫总得提得起、放得下，不要这么英雄气短、儿女情长的啦！”
“这……”一番话说得曹霑哑口无言。
“好了，好了，不要婆婆妈妈的啦，快换好衣服，咱们走吧，千万不能误了入场。”在曹的威逼之下，曹霑只好匆匆忙忙换了衣服，赶赴考场。
数日之后，芷园大门口外张灯结彩，锣鼓喧天，热闹非凡。
敬慎堂内，紫檀雕螭的大条案上，一对红烛高烧，厅内所有的桌围椅披，全部改用大红缎子做成。十余人的乐队檀板轻敲，丝竹扬韵，弹奏着欢快的乐曲。
衣冠楚楚、顶戴堂堂的男宾，和梳着两把头，穿着花盆底的堂客，川流不息，往来盈门。
宾主相见俱都恭手，请安：“恭喜！恭喜！曹老爷！”
“承蒙光临，同喜！同喜！”
曹夫妻殷勤接待着一个个笑逐颜开的贺客们。
吴氏找了个空隙，把曹拉到一边：“老爷，我自打霑儿一下考场，这心里就不踏实。”
“你担心他考不中？我不是已经托人疏通好了吗？”
“不是，我是担心今天给他成亲的事儿。”
“男婚女嫁，自古以来都是父母之命，媒妁之言！”
“说是这么说，可是牛不喝水强按头，也不是办法啊！”
“他敢！”
这个时候忽然跑过来一个家人，兴冲冲地给曹请了个安：“回老爷、太太，霑哥儿高中了，正在门口下车哪。”
“是吗？”曹看了一眼吴氏：“好，好。我们去迎迎他。”
曹和吴氏刚下了敬慎堂的台阶，只见曹霑神采飞扬的从对面走来，一见曹、吴氏迎了出来，赶紧跑了几步上前扶住，然后是按照旗人的礼法，后退三步，再进两步，单腿单千一安到地：“请阿玛安！请奶奶安！”
曹放声大笑：“哈哈，哈哈……”用手搀起曹霑：“我的孩子，中了第几名啊？”
“第五名，阿玛，凭孩儿的文章，本不该是这个名次……”
“好了，好了，知足吧，知足吧。”
“知足长乐嘛，霑儿。”吴氏有意的补上一句。
“是，奶奶。”
“快进去，快进去，拜见拜见诸亲好友。”曹拉着曹霑的手边往里走，曹霑边问：“阿玛，咱家今天怎么这么热闹？”
曹笑盈盈地说：“霑儿，咱们家今天是双喜临门啊！”
“双喜临门？”
曹接着说：“第一是你金榜题名。”
“噢，这第二喜……”曹霑略加思忖：“我知道啦！”
吴氏一惊：“什么，你已经知道啦？”
“是阿玛夙愿得偿，官复江宁织造。”
“哈哈，哈哈……”曹朗声大笑：“傻孩子，如你所说，那就是三喜临门啦！”
“那，……这第二喜？”
“是给你成亲！”
“给我成亲？真的！”曹霑感到意外的喜悦：“奶奶，阿玛，我……”
“哈哈，哈哈……”曹跟吴氏说：“你看看，你看看，你儿子高兴得连话都说不上来啦！”
吴氏鼻子一酸，两行热泪夺眶而出，她急忙低下头，转过身去用绢帕拭泪。
曹霑愣住了：“奶奶！您怎么哭啦？”
“我，我……”吴氏这位善良的、从没说过假话的人，此时此刻也不得不做一番掩饰：“我是高兴的，为你高兴啊！”
第六章 暖日烘梅苦未苏(41)
“是啊！玉莹一定比咱娘儿俩还得高兴。我去瞧瞧她去。”曹霑说着抬腿就走。
“慢着！”曹的声音虽然不高，但是满脸的严肃，与刚才可掬的笑容，迥然不同，曹霑已然觉得有点不对劲，可是为什么却说不清楚。
曹继续说：“你找玉莹干什么？告诉你，我给你娶的不是温家的玉莹！而是陈辅仁陈大人家的千金，陈如蒨。”
“啊！”这一句话对曹霑说来，无疑是一声晴天霹雳：“阿玛，这不是真的，不会是真的！”
曹把脸一沉：“这门亲事，是由我亲自做的主。”
“阿玛，您不能，不能这么办啊！”
“父母之命，自古皆然，我为什么不能这么办？”
“那，那太夫人的遗言……就，就不算数了吗？”
“你们一无庚帖，二无大定，当然不能算数。”
吴氏惟恐事态闹大，又在这么多的高亲贵友面前，众目睽睽之下，她只想劝慰曹霑：“霑儿，‘君子不跟命争’，你就认命吧，婚姻大事，人人如此啊！”
“奶奶，我不明白，玉莹有什么不好？”
“这……”吴氏实在说不出玉莹有什么不好。
曹抢上一步：“我可以告诉你：她行为乖谬，不遵闺训，跟她联姻，有辱家门！如今陈、曹两家结亲，门当户对，还能保咱家青云直上，百福并臻！”
“噢！——原来是这么回事！阿玛，您平日宣扬孝悌，可竟忘了母训。您平日宣扬忠信，可竟背盟悔婚，如今又以势联姻，希图直上青云，阿玛，您这么做对得起太夫人的在天之灵吗？对得起患难与共的孤女玉莹吗？对得起玉莹惨死泉下的父母双亲吗？”
当着这么多的亲友，曹被儿子指责得条条是道，痛斥得体无完肤、面红耳赤。他羞愧难当，暴怒难抑：“忤逆！简直是忤逆！”扬起手来，“啪！”地一掌，狠狠地打在曹霑的脸上，立时从曹霑的嘴角，淌出一股殷红的鲜血。
“哎呀！”在场的宾客无不大惊失色。
“霑儿！”吴氏的心都要碎了，她一把抱住曹霑：“我的孩子！你虽然不是奶奶亲生所养，可是我心疼啊！心疼啊！……”当着曹的面，吴氏怎么敢说出自己全部的心里话。
曹霑扶住吴氏，慢慢地用衣袖抹去嘴边的血迹。
曹过去一把将吴氏拉开：“曹家要娶的是‘红鸾星’！决不要那‘丧门星’！”
曹霑挺了挺胸，让自己站得更直一些，正颜厉色地说：“我宁肯要‘丧门星’！也决不要那‘红鸾星’！”曹霑倔犟地一转身：“玉莹！玉莹！——”冲出敬慎堂，向榭园狂奔而去。
曹霑一路奔跑着，一路呼唤着玉莹的名字，他一口气跑进榭园：“噔噔，噔噔”跑上楼来，定睛看时，好像一切都变了样啦，尘蒙几案，梁结蛛丝，妆台迷影，空寂无声。曹霑像是失去了控制，他激动不已大声疾呼：“玉莹你在哪儿啊？玉莹！你在哪儿啊！”真如凤去楼空，毫无反应。他哀极痛绝扑伏于地声泪俱下。
稍顷，他忽然听到在楼下有人叫了一声：“霑哥儿！”
曹霑为之一震，他感到十分惊喜，站起来冲下楼去，原来是小红站在楼梯口旁边，这孩子可是瘦多了，小小的年纪显得满面愁云，还兼有几分憔悴。曹霑像见了曙光，见了希望，见了亲人似的，过去一把抓住小红：“小红，你们姑娘哪？告诉我，你们姑娘哪？”
“姑娘带着墨云姐姐，她们早就走啦。”
“走啦？”这句话真让曹霑迷惑不解：“她们又能上哪儿去呢？”
“她们出家做尼姑去啦！”
“什么？！……出家啦！”曹霑一言未尽，吴氏一步赶到，曹霑迎上去：“奶奶，玉莹她们真是出家了吗？”
