丽莎白路一座房子的饭厅里面。
伊丽莎白路的这座房子属于迪安·福赛思先生。迪安·福赛思先生已经
四十五岁了，而且看上去只多不少。头发蓬乱的大脑袋，戴着深度眼镜的小
眼睛，微驼的脊背，粗壮的脖子上一年四季都系着一条领带，那领带在脖子
上绕上两圈，那领结一直顶到下巴上，肥大的揉皱的礼服里面穿着一件背心，
那下排的几个扣子从来没有用过，裤子太短，几乎遮不住太大的皮鞋，后脑
勺上戴顶带穗的圆帽子，护住那一头灰白的乱糟糟的头发和布满皱纹的脸，
下巴上是一部美国北方人爱留的那种山羊胡子，性格暴躁，怒气总是一触即
发。这就是在三月十二日上午，他的外甥弗郎西斯·戈登和他的老女佣人米
茨所议论的那位迪安·福赛思先生。
弗郎西斯·戈登自幼父母双亡，由他母亲的兄弟迪安·福赛思先生抚养
成人。虽说他舅舅有一部分财产要留给他，他并不因此认为可以不再工作，
他舅舅也不这么认为。这位外甥在有名的哈佛大学念完人文科学后，又攻读
了法律，他现在是威斯顿的律师，那里的孤儿寡妇，房产地界再也找不到更
坚定的捍卫者了。他通晓法律条文和审判案例，讲话热烈、中肯，口若悬河，
他的同行们，无论少长，都对他十分敬重，而他也从来没有树过一个敌人。
他一表人才，一头漂亮的栗色头发，一双漂亮的黑眼睛，举止温文尔雅，机
智而不刻薄，殷勤而不好卖弄。他对美国上流社会的人们所着迷的各种运动
都不外行。他怎能不被列入本城最为出色的青年的行列之中，又怎能不爱上
赫德尔森博士和他妻子弗洛拉·克拉利西的女儿珍妮·赫德尔森呢？..
但是现在就让读者们把注意力转移到这位小姐身上未免为时过早，让她
与她全家一起出场更为妥当，而这一时刻还未到来。不过这也不会拖得很晚。
然而我们在展开这个故事的时候应当章法严谨，因为这个故事要求我们必须
极端精确。
关于弗郎西斯·戈登，我们要再补充一句：他就在伊丽莎白路的那幢房
子里，只有当他和珍妮小姐结婚的那天才会离开那里..但我们还是先把珍
妮·赫德尔森放在一边，来谈谈那位好女仆米茨。米茨是她主人的外甥的知
心朋友，她把他当做儿子，或不如说当做孙子看待，因为一般说来，祖母们
是保持着母爱的最高记录的。
米茨是个模范女仆，现在是找不到这样的女仆了。她属于一个已经绝灭
的种类。这个种类兼有狗和猫的品质，她就像狗那样对主人忠心耿耿，像猫
那样依恋这座房子。不难想象，米茨对她主人向来是直言不讳的，当他错了，
她就毫不含糊地说出来，虽然她语言有些奇特，法语只能约略地表达出她那
饶有风趣的思想，而如果他不愿意听，那只有一个办法，离开那里，回到自
己的工作室，把自己紧锁在里面。况且，迪安·福赛思从来不用害怕会独自
呆在那里，他肯定会在那里遇到另一个人物，那人也是以同样的方法来躲避
米茨的劝戒和申斥的。
这个人物与奥米克隆①的称呼很是相称。这个古怪的称呼得之于他那矮小
的身材。如果他不是太矮的话，大概就会得到奥米茄的诨名了。他十五岁那
年身高四尺六寸时，这以后就没长高过。他就在那个岁数，以汤姆·威福的
真名来到迪安·福赛思家做小听差。那时的一家之长还是迪安·福赛思的父
亲。如今他已经五十挂零了，由此可以得出结论，他为弗郎西斯·戈登的舅
舅干事，已经三十五个年头了。
重要的是说明他到底干些什么事。他在迪安·福赛思的工作中当下手，
而他对这个工作的爱好至少也不亚于他的主人。
这就是说：迪安·福赛思先生也有工作？
是的，这是作为一种爱好，至于有多么冲动、热狂，大家倒可以评评看。
迪安·福赛思先生干些什么呢？医学？法律？文学？艺术？买卖？就像
那么多的自由的美国公民一样？
完全不是。
那他究竟干什么呢？你要问了，是科学吗？
你完全猜不着。不，他干的不是泛泛的科学，而是种专门科学，独一无
二的，排斥一切的，称之为“天文学”的高尚的科学。
他成天梦想着发现一颗行星或是恒星。我们这个星球表面所发生的一
切，根本或者几乎根本引不起他的兴趣。他生活在浩瀚无垠的星空里。然而
由于他在那里既吃不上午饭，也吃不上晚饭，他不得不每天从天上下来两次，
而正是在这天早上，他没有在惯常的钟点下来。让人老等着，所以米茨围着
饭桌转来转去，嘴里嘀嘀咕咕地抱怨着。
“他不想来了吗？”她一再地说。
“奥米克隆不在那里吗？”弗郎西斯·戈登问。
“他主人在哪他就在哪。”女佣人说，“我可再也没有这份脚劲（是的，
可敬的米茨确实就是这么说的）去爬到他那鸟笼上去。”这个所谓的鸟笼，
却是个不折不扣的圆塔。塔顶的回廊比屋顶高出二十尺，它的正式名称是观
象台。回廊下面有个圆形房间，朝着东南西北开着四扇窗。里面有几架各式
各样的倍数很大的望远镜在支架上转动着。如果说这些望远镜的镜头一点没
旧，那可不是因为使用得太少。应当担心的倒是迪安·福赛思先生和奥米克
隆可别因为成天把眼睛凑在这些仪器的目镜上而把眼睛搞坏这两个人白天晚
上的大部分时间就是在这个房间里度过的，当然，他们是互相替换着的。他
们注视着，观察着，在星际空间里邀游，老是盼着能有个和迪安·福赛思的
名字联系在一起的发现，如果天空晴朗，那倒还过得去。但是在北纬三十七
度可并非总是晴天。北纬三十七度正是弗吉尼亚州的纬度，阴云、卷云、雨
云、积云，应有尽有，而且肯定比主仆两人所希望的要多得多。因而，他们
对这个微风吹送着破布似的云朵的天穹发出了多少叹息和威胁啊！
①译注：①——奥米克隆（
O）希腊字母第十五个字母。
恰恰是在三月底的这些日子里，迪安·福赛思先生的耐性比任何时候都
更加受到了考验。几天来天空顽固地不肯放晴，这使那位天文学家失望至极。
三月二十一日这天早上，一股强劲的西风继续吹来海潮般的、几乎垂到
地面的云层，那云层密不透光，令人懊丧。
“多遗憾哪！”迪安·福赛思先生在最后一回徒劳无功地企图战胜这厚
厚的云层后，第十二次这么喟叹道：“我预感到我们错过了一个激动人心的
发现。”他们向天穹发出了多少叹息和威胁啊！{ewcMVIMAGE,MVIMAGE, !07200020_0019_1.bmp}“那是很有可能的。”奥米克隆
说，“甚至是极其实在的，因为几天前，在一角青天里，我好像瞥见..”
“而我看到了，奥米克隆。”
“那么是我们俩，我们同时！”
“奥米克隆！..”迪安·福赛思抗议了。
“好吧，您先看见，那是毫无疑义的。”奥米克隆意味深长地点着头说，
“不过，当我觉得瞥见那个东西时，我觉得那好像是..那是..”
“我呢，”迪安·福赛思先生宣布，“我断定那是一颗自北往南运动的
流星..”
“是的，迪安先生，正与太阳的运动方向垂直。”
“是和太阳的表面运动方向垂直，奥米克隆。”
“当然是表面的方向。”
“那天是这个月的十六日。”
“是十六日。”
“七点三十七分二十秒。”
“是二十秒。”奥米克隆重复道，“正如我在我们的钟上所看到的那样。”
“而它后来再也没出现过。”迪安·福赛思先生叫道，一只手威胁地指
向天空。
“怎么能出现呢？云朵！..云朵！..云朵！..五天来连块手帕大
的蓝天都没有！”
“这完全是故意的。”迪安·福赛思跺着脚喊道，“我真是觉得这些事
情只有我才会遇到。”
“是我们。”奥米克隆纠正道，他自认在他主人的工作中占有一半的位
子。
说真的，如果厚厚的云层继续使天空愁云不展的话，这个地区的所有居
民都有同样的权利抱怨的，因为太阳照耀还是不照耀，是大家都关心的事儿。
但不管这种权利有多普遍，当城市云遮雾罩，连最强倍数的望远镜，最
完善的望远镜也无能为力的时候，谁也不能那么狂妄自大，竟以为自己和迪
安·福赛思先生一样心情恶劣。而这种浓雾在威斯顿并不少见，虽说这个城
市是在清澈的波托马克河畔，而不是在混浊的泰晤士河之滨。①
不管怎样，在三月十六日那天，当天空晴朗的时候、主仆两人到底瞥见
了，或自以为瞥见了什么..一个球状的火流星，它显而易见地自北往南运
动着，速度极快，而且光芒四射，竟使当时朦朦胧胧的太阳相形失色了。然
而由于它距离地球大概只有若干公里之遥，因而尽管它运行速度极快，如果
没有一团不合时宜的云雾妨碍了观察的话，本来是有可能在相当可观的时间..
①伦敦在泰晤士河畔，人称雾都，故云。
内对它继续观察的。
打那以来，这种不走运的事情所起的一连串怨言就不绝于耳了。这个火
流星还能回到威斯顿的地平线上来吗？还有可能对它的数据进行计算，确定
它的体积、重量、性质吗？另一位比他们走运的天文学家会在天空的另一个
角落发现它吗？迪安·福赛思只在望远镜里抓住它那么一会儿，他能有资格
以他的名字来命名这一发现吗？总之，全部荣誉会不会归于新大陆或大陆的
某个终其一生日夜搜索着太空的学者呢？
“霸道鬼！天上的海盗！”迪安·福赛思抗议道。
三月二十一日这天早上，尽管天气恶劣，无论迪安·福赛思还是奥米克
隆都不能下决心离开朝北的那扇窗。时间越是流逝，他们的怒气就越大。现
在他们连话也不说了。迪安·福赛思的目光扫视着广阔的地平线。在这个方
向上，塞勃山那千姿百态的侧影限制住了视野，而在山峦的上空，一股相当
有力的和风驱赶着灰色的云朵。奥米克隆踮起了脚尖，以便扩大受到自己短
小身材限制的视野。一个是交叉起双臂，紧握的拳头贴在胸前。另一个则用
痉挛的手指敲打着窗台。几只鸟掠过头顶，尖声地叫着，似乎在嘲笑这主仆
两人，因为他们作为两足动物只能留在地球的表面！..啊！如果他们能随
着这些鸟儿展翅高飞，几下就跃上云端，那他们也许就能看到那颗小星在炫
目的阳光下继续运行。
这时，有人敲门了。
迪安·福赛思和奥米克隆专心致志，没听到敲门的声音。
门开了，弗郎西斯·戈登出现在门口。
迪安·福赛思和奥米克隆连头也不回。
外甥向舅舅走去，轻轻触了下他的肩膀。
迪安·福赛思先生以那样遥远的目光看着他外甥，仿佛这目光是从天狼
星来的一样，用下里巴人的话来讲，就是从月亮上来的。①
“干吗？”他问。
“舅舅，等着您吃饭呢。”
“哦！不错！”迪安·福赛思道，“等着我吃饭！我们也等着呢。”
“你们等..什么？”
“太阳。”奥米克隆宣布说。他的主人点头对这个回答表示赞许。
“可是，我的舅舅，我想你们并没有邀请太阳来吃午饭，大家可以不等
它而就席吧？”
怎么反驳得了这句话呢？如果那颗灿烂的星球一整天不露面，迪安·福
赛思先生难道就坚持饿肚子到晚上不成？
不管怎样，这位天文学家不像是愿意接受外甥的邀请的样子。
“舅舅！”外甥又说：“米茨等急了，我有言在先。”
这下子，迪安·福赛思先生回到了现实中。好在米茨的急脾气他是很了
解的。既然她派来了一个特使，那就说明形势严重，应当毫不迟延地前往了。
“几点了？”他问道。
“十一点四十六分！”弗郎西斯·戈登说。
的确，挂钟上指的正是这个钟点，而平时舅甥两人十一点就面对面地坐
下了。
①法语成语，在月亮上，意即心不在焉。
“十一点四十六！”迪安·福赛思先生叫道，装出很不高兴的样子来掩
饰自己的不安。“我不明白米茨为什么这样不守时间！”
“可是，舅舅。”弗郎西斯反驳道，“我们敲过三次门，却总是没人应。”
迪安·福赛思先生没答腔便走下楼梯，而奥米克隆平时是伺候上菜的，
这次却留下来观察，等候太阳重新出现。
舅甥两人进了饭厅。
米茨正在那里。她面对面地瞅着主人，后者却垂下了脑袋。
“克隆老弟呢？..”她问道，她就是这样并无恶意地称呼希腊字母表
上的第五个元音的。
“他在上面有事。”弗郎西斯·戈登答道：“今天中午我们不用他来伺
候了。”
“好极了！”米茨用愤怒的语调说，“好家伙！他可以在他的仙文台（天
文台）上爱呆多久就呆多久。这里少了他这个第一流的笨东西，一切只会办
得更好。”
午饭开始了，大家现在张开嘴巴只是为了吃东西了。米茨惯常上菜和撤
下盘碟时很爱说话，这次却一声不吭。这种沉默使人感到沉重，这种拘束使
人感到难堪。弗郎西斯·戈登想改变一下这种气氛，为了找几句话来讲，他
问道：
“你对今天早上的成绩满意吗，舅舅？”
“不。天气情况很不利，今天，这种坏天气特别使我烦恼。”
“您大概将有什么天文学上的发现了吧？”
“我想是的，弗郎西斯，但我还不能肯定。在一个新的观察“原来这就
是一个礼拜以来使您心神不定的东西，先生。”米茨用生硬的口吻说，“弄
得您在塔上生了根，半夜里还爬起来..是的，前天晚上就起来三回，我都
听见了。因为，谢天谢地，我大概还没有眼花呢！”她添上这句话作为对她
主人的一个手势的回答，也许也是为了使他更好地明白，她还没有耳聋。
“确实是这样，我的好米茨。”迪安·福赛思先生用和解的口吻承认道。
这种和气是多余的。
“天文笑（学）的发现！”可尊敬的女仆愤愤地说，“等你们心血耗尽，
等你们由于成天在你们那些管子里看啊看的，而腰酸腿疼或者在肺部长个粽
（肿）块。这能使你们得到别的好处吗？你们那些星星会来照看你们吗？医
生会把它们做成药丸子叫你们吞下去吗？”
由于谈话一开始就采取了这种方式，迪安·福赛思明白了最好还是不要
答话。他又默不作声地吃起来，然而他是那么惶惑不安，竟几次把酒杯当作
菜碟，菜碟当成了酒杯。
弗郎西斯竭力把谈话维持下去，但他像是在沙漠里演讲。他的舅舅阴沉
着脸，跟没听见似地。于是他只好谈起天气来了，当人们不知该谈什么的时
候，就总是谈论天气，今天如何，明天又将如何。这是个取之不尽的话题，
少长贤愚全都能加以利用。况且气象问题是迪安·福赛思先生很感兴趣的，
因此，当有一阵云层变厚，使饭厅变得昏暗时，他抬头望着窗子，他的手沮
丧地让叉子掉了下去，叫道：
“这些该死的乌云难道就不能退出天空了吗？即使下一场倾盆大雨作为
代价也好！”
“好家伙！”米茨宣布道，“这在旱过三星期之后，为了土地的好处，
那是谁也不会拒绝的。”
“土地！..土地！..”迪安·福赛思先生那样完全蔑视地说道，以
致他招来了女佣人的如下答话：
“是的，土地，先生。我想它一点也不比天空逊色，虽说您总是不肯从
天上下来，连吃午饭也不下来。”
“好啦，我的好米茨..”弗郎西斯·戈登婉转地说。
白费唇舌，好米茨可不愿意受人软化。
“这儿没有我的好米茨。”她继续以同样的语气说，“您真不值得为了
看月亮而损伤元气，弄得连春天是雨季都不知道。要是三月里不下雨，什么
时候下？我倒要问问您。”
“我的舅舅，这倒是真的，现在是三月初春，只好听天由命..不过夏
天马上就到了，天空会变得晴朗起来。那时您就能在更好的条件下工作了。
耐心点吧，舅舅！”
“耐心点吗？弗郎西斯！”迪安·福赛思先生反驳道，他的面容和天气
一样愁云难开。“耐心一点！..要是它跑得老远，再也见不到了呢？..
要是它再也不在地平线上出现了呢？”
“它？..”米茨插了进来，“它是谁？”
这时传来了奥米克隆的声音。
“先生！..先生！”
“有情况了！”迪安·福赛思先生叫道，他急忙推开椅子，向门口走去。
他还没走到门口，一道强烈的阳光就从窗口射进来，使得桌子上摆着的
酒杯和酒瓶熠熠生光。
“太阳！..太阳！..”迪安·福赛思先生一迭声叫道，慌忙爬上楼
梯。
“真是天意如此！”米茨坐到一张椅子上说，“他这一走，和他那克隆
老弟关在‘仙人台’里面，你叫他，全都成了耳边风！至于午饭，他会自己
吃自己，三（圣）灵会帮他忙..而这一切全都是为了那些星星！..”
出色的米茨便以这种形象的语言发表见解，尽管她的主人已经听不见
了。即使他能听见，这种口才也同样起不了作用。迪安·福赛思先生由于爬
楼而弄得气喘吁吁的，刚刚跨进了天文台。西南风越刮越大，把云朵赶到了
东方，露出一大块青天，直到天顶。曾观察到那颗流星的那块天空整个都露
了出来。阳光照亮了这个房间。
“怎么样？..”迪安·福赛思先生问，“有什么事？”
“太阳出来了。”奥米克隆答道，“但不会很久，因为西方又出现了云
朵。”
“一分钟也不能浪费！”迪安·福赛思叫道，转动着他的望远镜，他的
仆人则同样地转动着一个天文望远镜。
在大约四十分钟的时间里，他们是多么狂热地摆弄着他们的仪器啊！他
们是多么耐心地转着螺丝，使望远镜保持在最好的角度啊！他们又是多么仔
细、专注地搜索天空这一部分的每一个角落啊！..那天火流星第一次出现
时正是上升这么高，然后又下降这么多，后来又恰恰经过威斯顿的天顶的，
这些他们极有把握。
没有！在这位置上什么东西也没有！这一大块青天留给流星们可散步的
绝妙场所，上面竟然空无一物。在这个方向上连一个看得见的小点也没有。
那颗小星毫无踪影。
“什么也没有！”迪安·福赛思先生揉着被涌上限皮的血弄红的眼睛说。
“什么也没有！”奥米克隆像个哀怨的回声似地说。
再进行其它累人的努力已经嫌晚，云朵又过来了，天空重新昏暗起来。
晴天又完了，这次是一整天也不会晴了。云朵不一会就成了一整块肮脏的、
灰色的东西，下起毛毛细雨来。一切观测都得放弃了，主仆两人大失所望。
“可是我们确确实实看到过它。”奥米克隆说。
“那还用说！..”迪安·福赛思先生说着，向天空伸出双臂。
然后他又以交织着不安和嫉妒的口吻说：
“只是有点太确实了，因为别人也可能像我们一样见到过它的..但愿
我们是唯一见到它的人..怕只怕他也看到了..他..西德尼·赫德尔
森！”
第三章
这一章谈的是西德尼·赫德尔森博士、他的妻子弗洛拉·赫德尔森太太以及他
的两个女儿：珍妮小姐和露露小姐
“但愿福赛思这个阴谋家还没看到它！”
三月二十一日这天早上，西德尼·赫德尔森博士独自呆在工作室里，正
在这样自言自语。
他是医生，却不在威斯顿行医，因为他宁愿将时间和智慧用于更广阔、
更高尚的精神活动。他既是迪安·福赛思的契友，又是他的敌手。他被同样
的爱好所皈引，也跟他朋友一样，眼睛只盯着辽阔的天宇；跟他朋友一样，
他只致力于探索宇宙里的天文学的奥秘。
赫德尔森博士拥有一笔可观的家产：他自己的，以及未嫁前名叫弗洛
拉·克拉利西的赫德尔森太太的。这笔家产得到妥善的管理，保障了他和他
两个女儿的前途。他的两个女儿，珍妮和露意莎·赫德尔森，分别为十八岁
和十四岁。至于医生本人，如果说第四十七个冬天使他头发如雪，来说明他
的年纪，也许挺有文采。不幸的是这个优美的比喻却会文不对题，因为赫德
尔森博士的头秃得连最灵巧的费加罗②的剃刀也无用武之地。
西德尼·赫德尔森和迪安·福赛思之间潜在的天文学方面的竞争，虽然
两家来往非常密切，但对两家的关系并不是毫无影响的。当然，他们不会去
争夺某颗行星或某颗恒星。天上的群星，它们的发现者往往不知名姓，它们
属于所有的人。不过，他们俩的气象或天文方面的观察却时常成为争论的题
目，有时争论又相当快地变成了吵嘴。
如果有位福赛思太太在那儿的话，或许会使吵嘴变得更加激烈，甚至在
某种情况下会演成令人遗憾的大吵大闹。幸而并没有这么个太太，因为有可
能娶她的那个人仍然是单身汉，而且从来没想到过，即使在梦里也没想到过
要结婚。因此就没有那么个迪安·福赛思的妻子在那里以调解为名来火上加
油，因此两位天文爱好者之间的不和都能很快平息下来。
当然，总还有个弗洛拉·赫德尔森太太。但她是个贤妻良母，善于操持
家务，性格娴静，对任何人也不会出言不逊，也不像新老大陆各种社会中那
些最受尊敬的太太们一样，专以飞短流长，造谣诽谤为能事。
这真是个不可思议的现象：这个模范妻子在她丈夫和他的亲密朋友福赛
思争论一场，肝火大旺地回到家里时，她竟竭力使她丈夫平心静气。另一件
事也很奇特：赫德尔森太太觉得赫德尔森先生搞天文学，在天穹深处度日，
乃是极其自然的事，只要他在她要求他从天上下来的时候下来就行了。她一
点儿也不学米茨的样，不像后者扰乱主人那样扰乱丈夫。她对他在吃饭的时
候让人久等也很宽容。当他晚来时，她毫无怨言，还想方设法使菜肴保持恰
当的火候。当他心事重重的时候，她尊重他的心事。她甚至也为他的事业操
心，当她的天文学家看来迷失在无边无际的空间里找不到出路的时候，她的
好心肠很自然地使她对他说上一些鼓励的话。
这才是我们希望所有的丈夫，特别是当天文学家的丈夫们所能有的妻
①露露是露意莎（
Lovisa）的爱称。
②费加罗，法国戏剧家博马舍的喜剧《塞维勒的理发师》中的主角。
子。不幸这种妻子除了在小说中是很难找到的。
她的大女儿珍妮看来也将步她的后尘，在生活的道路上迈着同样的步
子。很明显，弗郎西斯·戈登——珍妮·赫德尔森未来的丈夫——注定会成
为最幸福的男人了。我不是想贬低美国的小姐们，委实可以说，在整个美洲
很难找到一个更可爱、更媚人、有更完美的人品的姑娘了。珍妮·赫德尔森
