“袁术这边怎么办？”于禁忍不住插口道。
曹操看看他：“你既然问这件事，我就叫你分兵三千追袭桥蕤。”
“诺。”于禁拱手道，“在下一定直捣寿春。”
“不必了。攻破桥蕤即可，不要渡过淮河。”
“什么？！”
曹操微然一笑：“蕲县这一仗袁术输光了本钱，自陈国劫夺的粮资又没有运走，他现在无兵无粮又不得人心，再也掀不起风浪了。咱就叫他在淮南自生自灭吧！”
于禁似乎心有不甘：“只要主公再多给我一些兵马，在下一定能生擒袁术，荡平淮南。”
“能打现在也不打了。”曹操冷笑道，“袁术已经不重要了。”
“但是……”
曹操抬手敲了敲他的脑壳：“你反过来想想吧，留着淮南这块缓冲之地，咱们尚可与孙策隔岸观火。若是现在灭了袁术，那就得跟那小子接壤了。饭要一口一口吃，咱们东面北面都有隐患，现在还顾不上跟孙策拼命呢！明白了吗？”
“明白！”于禁揉着脑袋，还不忘了恭维两句，“主公神机妙算深谋远略，末将心服口服。”
朱灵唯恐于禁占尽先机，一猛子窜过来：“南阳之事十万火急，末将不用休整，愿意星夜领兵赶往救援！”
“文博勇气可嘉。不过……”曹操瞧他右臂还有一处箭伤，箭头取下还在流血，便从自己的战袍上撕下布锦，亲手为他包扎，“你这胳膊上的伤不轻啊。”
“这点伤不算什么，末将一样昼夜行军！”
曹操安慰道：“我素知文博你乃是勇士，但强攻蕲县数日，你不累士兵们也累了。援救之事也不忙在这一夜，明天再动身吧。”说着话他发现朱灵与于禁微妙地对视着，似乎谁也不服谁，赶忙又意味深长地补充道，“今日之战你们立功非小，但是不要忘了，淮南降军立功更大。在我的军营里大家全都是兄弟，绝对没有先到后到籍贯派系之别！”
于禁、朱灵闻此言都低下了头。
“回去之后，我要给戚寄、秦翊加封官职。但还有一个立功最大的人，我却没办法给他加官了。”
“还有谁？”朱灵甚为不解。
曹操摇头不语。仗虽然打赢了，但是这会儿他耳畔却回荡着王垕临死前的惨叫……
随着蕲县一仗的结束，袁术基本上退出了中原逐鹿，劫掠陈国不但没能获得收益，还损了大量兵马。此后于禁更是追击到苦县，阵斩了他的爱将桥蕤。这一年的冬季天寒地冻又没有下一场雪，淮南爆发了大瘟疫，军民感染而死者不计其数，土地越发贫瘠荒凉，袁术的部下因为没有粮草分崩离析，吴兰、雷薄等人甚至拉着人马回灊山继续落草为寇，抛下袁术抱着传国玉玺，坐在空荡荡的大殿上……
第十一章 痛打刘表，击退张绣
【声东击西】
建安二年（公元197年）十一月，曹操刚刚攻打蕲县得胜，马上又转移到南阳，这一次他的对手不单单是张绣，还多了荆州牧刘表。张绣充当了荆州军的先锋，在宛城等旧地耀武扬威；刘表差出的部将邓济则借着声势蚕食竟陵、湖阳等地，为自己扩充地盘。
这段日子里，曹洪率领兵马与张绣屡屡交锋。但是只要曹洪打，张绣就躲在城里不出来；曹洪稍一撤退，张绣立即尾随而至；曹洪想绕过去，张绣就予以阻击。总之曹洪被人家死死纠缠住，邓济则趁此机会毫不客气地攻城夺地。时间一久南阳郡大部分地区都已丢失，曹洪只得退守叶县，扼守通往许都的要道，以待曹操前来救援。
闻知曹操自蕲县赶来，曹洪甚感忧虑，他差不多丢失了整个南阳郡，不知将会受到怎样的斥责；赶紧步行出叶县相迎，见到曹操什么军情都没顾得上讨论，先跪倒请罪：“末将征讨张绣不力，致使南阳城池丢失，请主公治罪！”
曹操非但不怒反而面带微笑：“胜败乃兵家常事，何况你只有五千人，以寡击众以一敌二，能保证兵马没什么损失就已经很难得了，有什么话咱们进城再说。”
曹洪揪着的心算是松开了，亲自为曹操牵马进了县城。哪知待到了县寺落座，曹操第一个先把郭嘉叫到眼前，拍案怒吼道：“好个无能的郭奉孝啊，你是怎么保曹洪坐镇南阳的，如今郡县丢失大半，你小子该当何罪？”
曹洪原以为曹操不生气，这会儿见他又突然翻脸，刚放松的心又忐忑起来；郭嘉却毫不怯弱，往地下一跪，仰着脸嬉皮笑脸道：“南阳之失非在下之过，其罪皆在将军，若是将军早些攻破蕲县转移至此，张绣、邓济焉敢造次？”
“大胆！”曹操瞪眼道，“丢失城池还敢顶撞我，拉出去斩了！”
郭嘉乃军中智士，岂能说杀就杀？曹洪可吓坏了，连忙战战兢兢跪倒在地：“此番用兵罪在末将不在奉孝，还请主公开恩。”
曹操见他糊里糊涂跪下揽罪，实在装不下去了，不禁仰面大笑。他这么一笑，郭嘉也跟着笑，唯独把曹洪给弄蒙了。郭嘉拍着曹洪的后背道：“将军真是懵懂得可爱，主公这是与我玩笑呢！”
“哪有这样玩笑的，耍出我一身汗呀。”曹洪喃喃道。
郭嘉摇头晃脑道：“主公久在军旅，又是明理之人，岂能不知此间之势，又岂会因无奈之失而迁罪于人？将军虽然是主公族人兄弟，但还要多多体会主公的心意才是啊！”
“嗯。”曹洪虽然信口答应了，但心里不由生出些嫉妒之意，曹操平日的真真假假太多了，为什么郭嘉这小子却能摸得准哪些是真哪些是假呢？
曹操捂着肚子笑罢多时，连连扬手道：“二位劳苦功高，快快坐吧！唉……非是老夫不愿速战速决，乃是蕲县守军深沟高垒又用焦土之策，因此拖延了时日。你们以五千之众自然不能周旋胜敌，不过能保守叶县，扼敌前进已经很不错了。”
曹洪羞赧道：“此皆奉孝之谋。”
“你就是不说我也能猜到。你只知死拼硬打，恐怕还没这个心眼！”曹操又戏谑道，“奉孝，你刚才出言顶撞我，死罪可免活罪难逃，罚你说说敌势如何吧。”
“诺。以在下之见，张绣、邓济虽声势浩大，然此贼易破矣！”郭嘉揣着手笑呵呵道，“张绣与刘表并非一丘之貉，张绣出兵所为复夺旧地以谋立足，刘表差邓济前来却是为了抢占地盘。说白了，张绣不想在穰县吃人家粮食、看人家脸色过日子，这才不得不跟咱们打。而刘表胸无大志心怀怯意，他只是想趁乱在南阳占些地盘，用以保卫襄阳。他怕有朝一日咱们会攻打他，所以用南阳作为缓冲。另外刘表跟张绣不一样，跟咱们原没有仇，又终日以大汉忠臣自居，是绝不会公然和朝廷翻脸的。他们目的不同，自然不能通力合作。”
“不错，”曹操捋髯道，“张绣虽勇而兵少无粮，刘表虽强却不思进取。若是他们真有意成一番大事，这会儿恐怕早就包围叶县图谋北上了……奉孝，以你之计现在该怎么应对？”
“在下早就计划好了，只是兵少不堪施用。如今主公大军至此，破敌只要三五日之工。您一来张绣就遁入宛城了，还摆了个死守的架势。我看咱们大可先放着宛城不管，邓济如今在湖阳立足，咱突发奇兵南下直取湖阳。张绣之众军粮依仗刘表，邓济一败刘表必然收兵自守，剩下张绣在此间孤立无援独木难支，到时候咱们不用打，他自己就会撤退。”
“好！”曹操又补充道，“不过张绣久经沙场，他帐下还有足智多谋的贾诩，我得给他们制造点儿假象，让他们以为我全力攻打宛城，若不如此很难放心去打邓济。”
“主公妙计，在下不及项背。”郭嘉赶紧献殷勤。
曹操笑嘻嘻拍了他后脑勺一下：“你少给我装嘴甜！传令歇兵一日，明早咱们兵临淯水，我要在张绣眼皮底下扎营，叫他看个清清楚楚，我是来和他玩命的。”
第二日曹操亲率大队人马兵临淯水东岸，又来到年初战败的地方。身临故地不免有些感伤，为了缅怀上次战死的将士，为了凝聚士气振奋军心，更为了迷惑张绣的感觉，曹操下令在河滨设香案贡品，大张旗鼓地祭奠亡灵。
青牛白马置备好，曹操特意脱去铠甲兜鍪，换上深服爵弁，手捧香枝当先祭拜。虽说这次祭奠有很大伪装的成分，但曹操的感情却是真挚的。他最为器重的嫡子、最有可能继承他事业的曹昂，就葬身在淯水，连尸体都没能找回，这岂能不伤悲？除了儿子丧命于此，还有侄子曹安民、爱将典韦，更有数不清的士卒儿郎……不知不觉间曹操的泪水潸潸而下，越想控制越控制不住，最后竟伏倒在地抽泣起来。三军将士见主帅哭得凄惨，也都想起遇难的兄弟们，淯水岸边欷歔一片。祭过曹昂、曹安民、典韦，将领从事挨个上前又祭阵亡将士，最后连射死的白鹄马都祭拜了一番，将贡品祭酒沉入河中，三军高呼复仇口号，这才开始扎营。
宛城临淯水不过五里，身临河畔城池依稀可见，曹军祭祀时早有张绣的斥候隔岸观望。一见又是恸哭又是呐喊，斥候可谓受惊不浅，赶紧奔回宛城报知张绣，提醒他哀兵必胜，要做好坚守的准备。
曹操大败袁术，收降近万淮南军，如今的兵力比当初更盛，一座连营依河而立，扎得气势磅礴。旌旗林立辕门层层，尤其到了用饭的时候，炊烟袅袅白烟缭绕，这个阵势对于缺兵少粮的张绣而言，实在是太具威慑力了。
待诸事安排妥当，曹操在营中巡视一遭，又把曹洪、郭嘉叫到帐中，吩咐破敌之策：“现在差不多已经迷惑住张绣了，可以传令军兵在淯水之上设置浮桥，做准备攻打之状。从蕲县带来的兵马多有负伤，暂且叫他们安心休养；单挑出五千精兵，随身携带干粮，再多备些好马，我亲自率他们南下湖阳，突袭邓济之众。我不在的时候，这里仍由你们主持军务，多则三四日少则一两天，我必定可以得胜而归，到那时咱们再进取宛城，你们看还有什么困难吗？”
这个计划似乎毫无缺陷，但郭嘉还是觉得事有万一，赶紧请示道：“主公，我们可不可以渡过淯水扎营，顺便佯攻一两次，这样会显得更逼真一些。”
张绣之勇、贾诩之谋还是让曹操心有余悸，他连连摇头：“我看算了吧，千万不要轻易过河，万一他们又耍出什么阴谋诡计，那可不是闹着玩的。你可以叫军兵造浮桥的进度拖得慢一点儿，然后在营中多布旌旗增加岗哨，最重要的……”曹操敲着桌案，“即便我出去了，军兵做饭的灶数千万不能减少，决不能让他们从炊烟上看出破绽。还有叶县乃北上要道、舞阴存有兵粮，这两个地方也要给我看好，别叫他们钻了空子，其他的事情你们看着办。”
“诺。”曹洪爽快领命，“主公何时出发？”
曹操微微冷笑：“我得在这儿耗上一天，在夜里走。既要掩张绣的耳目，还要让邓济先吃上一颗定心丸，稳住了他再去打！”
军令层层传下，曹军将士在河畔修理军械、铡草喂马甚至洗涤衣物，看似忙得井井有条，实际上就是耗时间。直等到三更半夜，曹操率领曹仁、乐进等秘密出发；并派朱灵率一队人马涉水到西岸驰骋往来以作疑兵。在双重掩护下，五千精兵人衔枚马裹蹄，偷偷离开连营，沿淯水南下，昼夜兼程而去……
邓济奉了刘表之命，率领一万人马协助张绣行动。因为张绣拖住了曹军，使得他攻城夺地轻轻松松好不惬意。后来听说曹操也率军赶到，他有些紧张，不过继而又得到消息，说曹操全力以赴在宛城对阵张绣，他不安的心绪又稳定下来。宛城距离湖阳百里之遥，其间还有张绣的牵制，自己手里也握有一万雄兵，邓济根本不认为曹操会抽身至此，即便来也会提前得到消息。他便放心大胆布置湖阳以南几个县，又是调集粮草入城，又是安排官员进驻竟陵等地——毕竟他此行不是陪张绣拼命，而是为主公刘表占领地盘。
这一日到了正午时分，邓济立于北门城楼之上，一边嚼着牛肉，一边优哉游哉看着自己的军兵押粮入城。附近乡村的粮食已经差不多调齐了，而且他也派人在附近采集木材石料。只要等粮车都进了城，然后摆上滚木雷石，湖阳城便固若金汤，这以南的大片地区全部归到他主公刘表名下。邓济越想越得意，觉得这一次自己立了大功，他甚至筹划着完成本职工作后率师北上，不仅解宛城之困，还可与张绣夹击曹军，说不准还能生擒曹操呢！
正在他浮想联翩之际，身边一名小校忽然手指远方：“将军，您看那是怎么回事？”
远处的平原上出现几个小黑点，邓济一皱眉，把嘴里的牛肉咽下去，伏在女墙上仔细看——原来是几个自己派出去的兵。便笑道：“没什么大不了，是咱们自己人，去伐木的。”
小校提醒道：“曹军会不会突然来袭呢？”
“他们叫张绣拖得死死的，绝对来不了。”说着邓济指了指脚下的城门，“等这几十车粮食运完，咱把城门一关，莫说是曹操，就连一只苍蝇也休想飞进来。”
他这话还未说完，就见远处的平原上已赫然冒出一彪骑兵，笼统地一看，约有近千人，似乎装备精良，而且明显不是自己的队伍——原来那几个出去伐木的兵是被他们吓回来的。邓济把咬着一半的肉一扔，埋怨身边小校：“他妈的！你这张臭嘴，曹军真叫你喊来了吧。”
“咱们速速关闭城门吧。”
“胡闹！关城门这些粮食怎么办？派出去伐木的兵又怎么回来？”邓济观察了一会儿，“不就是一千多人嘛，派兵出去给我挡住，四五个人联手打一个，还能打不过吗？这是游骑又不是大队人马，用不着这么紧张！”
邓济传下军令，不一会儿工夫数千兵马自东西二门涌出，迎着曹军的方向而去。虽是明显看见曹军骑兵的轮廓，但是望山跑死马，距离还远着呢！北门的粮车依旧排着长长的队伍往里走，丝毫不受影响。
不过邓济可小瞧了曹军的厉害，这一队骑兵的督率者可是素来打仗不要命的乐进。乐进远远就瞧见敌人派兵来阻挡，人数比自己多得多，但是敌人越多他越起劲。他一言不发紧催坐骑，待至近前挺起大枪就冲入了敌群，连刺带趟立时倒下一片。邓济的兵自襄阳出兵以来没打过什么硬仗，所过县城没有驻军几乎是望风而降，今天吃着一半饭就被调出来御敌，猛然遇见这等不要命的对手，一时手足无措。这一千骑马人欢马跃个个奋勇，而他们这边都是步兵，虽然人数是曹兵好几倍，将将杀了个平手。
正在焦急时刻，又闻一阵呐喊——可了不得，原来骑兵后面还有大队步兵呢！邓济之兵当时就心慌了，近有勇猛之骑，远有大队敌人，直觉眼前一片昏天黑地，似乎漫山遍野都是曹军，赶紧扭头往回跑。有一个跑的，就有一百个跟着的，不一会儿的工夫，数千人马只有退意毫无战心，全都向着湖阳城奔逃。乐进率兵在后，兜着屁股一通杀，无数军兵被斩杀在地。曹操率领的大队步兵紧随其后，要趁城门未关之际杀入湖阳。
邓济这会儿也看清大队敌人了，见自己的人马败阵吓得脸都绿了，也管不了那些兵的死活了，跺脚大呼：“快关城门！关门放箭！”
东西两面的城门倒是迅速关上了，唯独北门还堵着粮车呢！那些败兵真可气，冲锋的时候跑得慢，这会儿往回逃，一个比一个脚底下快。守门兵还没来得及把堵着的粮车移开，就有数十个跑得最快的涌到了北门，守门兵一冲而乱，紧接着大队的败军也涌到了，登时就把北门堵了个严严实实，这回想关门都关不上了。有的人见城门堵死，干脆从粮车上爬过去；后面的曹军也跟着蜂拥而至，喊杀声惊天动地，整个北门外挤得水泄不通。
“放箭！快放箭呐！”邓济急得大呼小叫。
城上搭弓之人倒是不少，就是没一个敢放箭的——敌我都混到一块了，挤来挤去的，分得清谁是谁啊？
上面的怕射错了不好意思放箭，可底下射上面绝没有射错这么一说。邓济的兵还没来得及瞄准，曹兵的箭已经飞上来啦！一步落后步步受制，城上之兵有的当场射死，有的赶紧蹲下躲避，只觉脑袋顶上嗖嗖不停，可就不敢再站起来了；有一支箭正中邓济盔缨，吓得他抱着脑袋蹲在女墙之下，现在的局势他已无法控制了。
乐进催促骑兵死命往城里挤，敌军被他踏死一大堆，后来挤都挤不动了，干脆抡开大枪一通乱扫，总算来到城门洞。他也不管身边是敌是友，先招呼大家架住粮车。这会儿堵门的车才是公敌，大家叫着号一二三地使劲，立时将那辆堵门的大车掀到一旁——这倒干脆，连败军带曹兵全都顺顺当当拥进湖阳城了。
邓济浑浑噩噩在女墙下蹲着，过了半晌才意识到湖阳城已经保不住了，又不敢站起来，干脆爬着下了敌楼。眼见城内已经大乱，自己的人、曹操的人还有百姓，往哪边跑的都有。他赶紧上马，带着数十名亲兵横突街市来至南门，欲要开南门逃至竟陵或者直接回襄阳。
哪知南门刚打开道缝，倏地蹿进一骑，马上端坐一黑脸大将，满面虬髯相貌可怖，手里攥着杆虎头霸王矛。邓济还没明白怎么回事呢，只见那黑脸大将来个霸王摔枪式，沉甸甸的家伙奔他的脑壳就来啦！邓济惊得连忙斜身驳马——人是躲开了，马可没躲开，一矛正击在马脑袋上。邓济只觉扑哧一响红光迸现，接着眼冒金星周身疼痛，再反应过来时，已经在地上趴着了。这时南门已经大开，原来早有曹兵把在外面，大家一拥而上，把邓济捆了个结结实实……
四下的喊杀声渐渐平息，邓济的败军有的解甲投降，有的趁乱穿城而过逃奔襄阳。许褚提着邓济来到城楼上，狠狠将他往地下一摔。邓济周身酸痛又动弹不得，见眼前杌凳上坐着一个微有银须的中年军官，两帮的人全垂首而立，便斗胆问道：“您是……是曹公吗？”
“正是曹某人。”曹操微然一笑，“还不快给邓将军松绑？”
有兵丁过来给满脸晦气的邓济松开绳子，却把刀架在后脖颈上不准他乱动。
“邓将军，您真是细心周到，为了欢迎我们连粮草都预备好了。”曹操笑呵呵挖苦道，“知道老夫是怎么赶来的吗？”
邓济确实想不到，又怕丢了性命，赶紧恭维：“王师到此，天兵天将，天雷击顶，天威难抗，天生神力，天、天……天晓得你们怎么来的。”
众将见他这般狼狈无不嘲笑，曹操却抬手示意大家不要出声，反而安抚道：“邓将军犒军有功，快给他搬个座位来。”
有军兵为他搬过一张杌凳，邓济哪里敢坐？许褚不由分说抓起他的衣领，生生拎起他按到座位上。邓济自知前途莫测，坐着比跪着还难受，不过是虚着屁股蹭着杌凳边缘待着。
曹操微笑着打量他半晌，忽然信口道：“邓将军，你可知我与你家主公刘荆州的关系？”
邓济低头想了一会儿，摇头道：“末将年纪尚轻，不知曹公与我家主公之事。”他其实知道俩人过去有交情，但是不敢说，万一曹操借题发挥，不说刘表的不对，反把出兵南阳的罪名扣他脑袋上，那可就百口莫辩了。
曹操故意捋着胡须夸耀道：“昔日大将军何进主持朝政之时，本官为西园典军校尉，刘荆州为北军中侯，同为幕府座上客，共保洛阳之安危，屈指算来已经快十年了。”
“是是是。”邓济连忙点头，“你们是老朋友嘛。”
“刘荆州乃海内名士，又是朝廷正式任命的州牧，应该紧守领地响应朝廷才对。天无二日民无二主，如今全天下都在声讨伪帝袁术，刘荆州万不应该在这个时候兵发南阳，聪明一世糊涂一时，这不是与朝廷自相戕害了吗？”说着曹操问邓济，“你说我讲得对不对？”
“对对对。”邓济点头哈腰，这会儿刀架在脖子上，岂敢说不对。
曹操的话点到为止：“当然了，此番兵戎相见多是误会所致。大半是那张绣从中调拨离间搬弄是非……”
“曹公圣明！全怪张绣，可不赖我们。”邓济就坡下驴，赶紧把自己择干净。
曹操自然知道是假话，但现在还不能与刘表结仇，故意给邓济一个台阶：“张绣的账我与张绣去算，刘荆州不应牵涉其中。其实我在荆州有不少故友，刘荆州在襄阳不是靠蔡瑁、蒯越才立足的吗？想那蔡德珪与我乃是少年之交；蒯异度曾在何进幕府为西曹掾；另外我还有一个朋友楼圭楼子伯，如今在荆州照顾避难士人，我们都很熟。你回去告诉刘荆州，也告诉我的那帮老朋友们，不要因为一个张绣闹得大家都不愉快。朝廷不会为难荆州，过一阵子老夫可能还会派使者到那边去，希望能化解误会重结旧好。”
邓济一听放他走，高兴得跪地磕头：“末将一定将这些话转告主公，劝他不要再与朝廷为敌。”
曹操纠正道：“邓将军说错了，根本没有什么为敌不为敌的事，这次不过是闹了点儿小误会。”
“误会误会，全都是误会。”邓济连着磕了几个头，撩起眼皮问道，“末将可以……”
“走吧走吧！”曹操一扬手，“但是对不起，粮食我全笑纳了，所有马匹兵刃也都归我，军士愿意走的走，不愿意走的就留下。”
“那是自然，末将告辞……告辞……”邓济说完话起身，慌慌张张跑下了城楼。所过之处留下一股恶臊之气——这家伙吓得尿裤了。
曹操吩咐整备人马，手扶女墙眼望城外，见邓济带着千余名荆州兵步行着逃离湖阳，不禁冷笑：“为将无见识，为人无志气。刘表用这种废物统兵，焉能不败？”论起为将之才，他又立刻想起了张绣，马上扭头吩咐道，“此刻不能松懈，曹仁分一半兵丁留下，处理善后事宜，其他人马上随我回转宛城。张绣一日不破，老夫一日难安！”
湖阳的事情办完，曹操马上率兵折返宛城。又是整整一日的急行军，但回到淯水，情势还是发生了变化。
贾诩足智多谋绝非等闲之辈，曹操走后第二天他就发现情况不对了。曹军大营看似声势浩大，却干打雷不下雨，修造浮桥磨磨蹭蹭，好像没有攻城的意思。贾诩知道中计，但这时想给湖阳送信也来不及了，出兵追袭更是连影子都踩不着。曹操一去邓济必败，邓济一败后援尽失，刘表马上就会改攻为守，张绣不得不弃城而退。贾诩毕竟是贾诩，他建议来个“以其人之道，还治其人之身”，张绣也在宛城虚布旌旗，却趁夜偷出城门涉过淯水夺了南阳郡屯粮重镇舞阴。
曹操回兵之际，曹洪、郭嘉也知中计，大兵东转再逼舞阴，双方僵持已经有一日了。张绣虽解无粮之困，但兵力悬殊又失后援，闻知曹操回军，大批粮食根本无法运走，只得下令军兵尽可能多地携带细粮，打开南门率军而走，再度逃往穰县依附刘表。曹军几经奔波疲惫不堪，截杀一阵却根本拦不住，眼睁睁看着他们逃了。张绣邓济双双铩羽，占据宛城的行动完全失败，所得县城尽数复归曹操。
不过曹操仍旧感到遗憾。这一次他虽然胜了，但还是未损伤张绣半根毫毛，隐患没有彻底解除。眼看已经是岁末，又有从袁术、刘表处得来的降兵需要安置，曹操只得回军许都，依旧留曹洪镇守南阳，安抚失而复得的各个县城。
【孔融闹府】
先破袁术再胜刘表，此番曹操回师可比年初那次风光多了。离许都还有十里，就见不少士人列于道旁迎接，鼓乐齐鸣旗帜招展，为首的正是尚书令荀彧。
曹操见到这等排场颇为不满，连忙赶到近前跳下马，也不理那些朝他行礼的人，径直冲到荀彧面前责备道：“文若啊，我又不是第一次打仗了，你何必弄这套虚礼。”
荀彧作揖行礼：“在下岂会不知您的脾气，但今日乃奉天子之命而来，非是在下自作主张。”
曹操放眼望去，只见所来的大半都是皇帝身边的侍中和虎贲郎，还有一些许都的士绅，没有惊动列卿公侯，想必是荀彧给拦下了。他转怒为喜，连忙作了个罗圈揖，慨叹道：“文若不辞王命又体恤下情，实在是难得。你不当这个尚书令，恐怕再无人能胜任了。”
“些许小事理所应当。”荀彧其实有件心事，前太尉杨彪一案在许都闹得沸沸扬扬，但这会儿不便当众提起，先忙着介绍道，“曹公，今天还有两位大名鼎鼎的人物也赶来迎接您啊！”
“哦？！”曹操四下张望，“是谁啊？”
荀彧拉过一人亲自引荐：“这位就是名冠陈国的何叔龙。”
何叔龙名叫何夔，乃陈国阳夏名士，素以德行高洁著称。因为与袁术族兄已故山阳太守袁遗有亲，战乱之际避难淮南。后来袁术阴谋自立，授其伪职；何夔坚辞不受，被软禁起来。此次袁曹陈国交战，何夔趁乱逃出寿春，为摆脱袁术爪牙的追捕，在山里躲藏了好一阵子。继而听说袁术战败人心离散，淮南一片混乱，他才渡过淮河逃到许都。因为曹操转战南阳，所以落到了何夔后面。
曹操虽久仰何夔大名，但今天却是头一遭相遇。见他有三十出头，身高八尺三寸，相貌端庄衣装华贵，丝毫不像个逃难之人，心下暗自称奇。不等他见礼，抢先拱手道：“何先生这些年被困豺狼之畔，如今终于脱险，可喜可贺啊！”
一般个高的人见到曹操都要低头猫腰，不过何夔似乎天生不是趋身折腰之辈，只拱了拱手：“曹公忒客气，若非明公挫败袁公路，在下可逃不回来呀。”
曹操摇摇头：“实不相瞒，我未到蕲县之时，袁术已自行溃散。”
这时自人群里挤出一个议郎名唤赵达，此人乃小有才学的后生晚辈，总想攀附曹操以谋前程，赶紧趁这个节骨眼儿讪笑道：“曹公忒谦虚，立下如此大功竟然说是袁术自行溃散。就算是自行溃散，我看也是被曹公的威名吓的。大家说是不是啊？”这等露骨的马屁，傻子都听得出来，在场之人无不侧目，根本不作回应。
曹操也觉这话甚是无聊，看都不看赵达一眼，反而问何夔：“何先生信不信我的话呢？”
强迫也好自愿也罢，何夔毕竟曾仕袁术，更何况何夔还与袁家沾点儿亲戚，他明白曹操要考验考验自己，却不慌不忙捋髯道：“天之所助者顺，人之所助者信。袁术无信顺之实，而望天人之助，此不可以得志于天下。夫失道之主，亲戚叛之，而况于兵马爪牙乎？以夔观之，其乱必矣！”
曹操听他满口仁义道德，觉得此人有些迂腐，不过还是称赞道：“袁术私自僭号亦为一国。为国者失贤则亡，袁术不能挽留住何先生您这样的名士，溃散败亡还不是迟早的事吗？”
何夔摆手谦让，却指向道旁另一人笑道：“在下不过徒负虚名之人，此处还有位您盼望已久的人啊！”
曹操顺着他的手指瞧去，见那里站着一位青衣黑绶的官员。看样子不到四十岁，但是满脸风霜已有不少皱纹，面庞瘦削清癯，稀疏的眉毛，大眼睛深眼窝，胡须也有些枯黄——这个相貌好生面熟，曹操却一时想不起来。
那人作揖道：“曹公，昔日同为幕府宾客，您自洛阳不辞而别，从此天各一方不得相见。您又给我写信又给我升官，怎么在下来到您面前，您却不认识了呢？”
“你、你是……是公达啊！”曹操简直不敢认了。
荀攸惨然一笑：“在下这些年经历风霜苦楚，相貌都变了。”
此言确实不假。当年荀攸为大将军何进掾属，后来又官居黄门侍郎，那时何等风流潇洒，实不亚于现在的郭嘉。但是世事多舛，董卓进京祸乱朝政，他也被劫持到西京长安。因为与何颙计划诛杀董卓，被投入大狱囚禁了一年多，何颙病死狱中，他饱受煎熬支撑到王允、吕布政变。但好景不长，西京二次陷落，荀攸想弃官还乡却无法通过河南。天下到处打仗，他几次被授以外职都不能顺利赴任。
后来他主动提出到蜀郡为官，希望能躲避荒乱，哪知益州刘焉、刘璋父子独霸西蜀断绝道路，汉中还有五斗米道的首领张鲁盘踞。荀攸在关西艰难跋涉，最终无法入川，又不愿回到混乱的长安，只好寄居到荆州。后来天子迁到许都，曹操、荀彧、荀衍先后致信请他前来，还以朝廷诏命召他为汝南太守，还未应诏成行又转为尚书要职。荀攸很想去，但是南阳战事纷乱，他又折入武关从河南绕道而来。细细算来这些年不是蹲大牢就是风餐露宿，受尽千辛万苦，容貌岂能还似从前？
曹操盼荀攸盼了许久，当初在何进幕府中便对他的智谋远见感到钦佩，如今终于如愿以偿：“公达智略广远，非常人也。今后得汝智谋，天下当何忧哉！”
“在下刺杀董卓未遂，自己反被投入大牢，还有何脸面再称智略广远。”荀攸苦笑一阵，“何伯求死于狱中，一代志士潦草掩埋西京，在下自那以后便心灰意冷苟活而已。”
“莫要说这样的话，如今你归属朝廷自当振奋起来，重显旧日在洛阳的才华。”曹操双目炯炯地望着他，“今关中之事颇有变化，钟繇经略大见成效。我想过不了多久，就可以将伯求兄的灵柩接回安葬。”
荀彧插口道：“家叔荀爽灵柩也在长安，也要一并迎回。”
曹操一手拉住荀攸、一手拉住何夔笑道：“今日我乃得胜而归，二位又摆脱磨难来至京师。别的扫兴的事都先不要提，咱们回到许都痛饮一场。走！”说了声走却没有人上马，曹操与大家步行还都；后面的大部队也轻松不少，诸将也下来拉着马缓解疲劳，那些本地的士兵纷纷给这次归附的外乡人讲述风土。大家说说笑笑倒也热闹，十里地的路程转眼就走完了。
在许都外安下行辕，兵士各自屯驻，曹操与诸位官员入城回府。只见许都街市之上到处都是跪拜的百姓，还有不少人站在房上挥手致意。那些来迎接的官员没有一人离开，非要送曹操回府，然后陪同他一起面君报捷。这会儿恐怕是曹操出仕以来最为舒畅的一刻，通过自己的奋力征战，终于获得了官员的认可、百姓的爱戴，辛勤的努力看到成果，似乎再没有人说三道四对他不满了。
冗长的队伍一直送到司空府门，曹操心情激荡，站到石阶上连连作揖，朗声道：“诸位同僚，有劳大家相送！我曹某人得以破袁术、败张绣，也赖大家鼎力相助。是诸位在许都辅保天子处理朝政，才使我身在军旅无所牵挂。自今往后，曹某人与诸公同心协力共辅天子，绝不会慢待各位，也绝不以不实之罪对待任何一个人……”
“且慢！”他这信誓旦旦的话还未说完，就有人厉声喝断。大家皆感诧异，只见从大街西面慌慌张张跑来一人——乃是少府孔融。
孔融闻知曹操回京连深服都没换，身着便装头戴符巾就跑了过来，三两步抢到近前高声嚷道：“请曹公速速将老太尉杨彪释放！”
这句话简直是当众抽了曹操一个耳光，刚刚说完“绝不以不实之罪对待任何一个人”现在就冒出个亲手制造的冤案来。在场之人无不尴尬，尽皆低头不语；曹操脸上一阵发烧，生恐他说出更折自己面子的话，赶紧搪塞道：“文举兄，莫要着急，有话慢慢说。”
“别慢了！”孔融一把攥住曹操手腕，“你用的那个满宠乃是丧心病狂的奸邪酷吏，竟在县寺大堂对杨公施用棍棒，自古刑不上大夫，这成何体统？”
越不让他声张他越嚷，这可真难为情。曹操原只是想给杨彪一个教训，叫满宠问案要“灵活掌握”，没想到满伯宁真就敢动刑。但事到如今就得将错就错，曹操换了一副严肃的嘴脸：“文举兄，那杨彪与伪帝袁术有亲，难道不该追究他的罪责吗？”
孔融分毫不让：“杨公四世清德，海内所瞻。《周书》有言，父子兄弟罪不相及，何况以袁氏归罪杨公？《易经》有云‘积善之家必有余庆’，岂不成了徒然欺人之语？”
曹操本就理亏，这会儿当着大家的面，越辩理越丢脸。无奈之下他拉了拉孔融的衣袖，低声道：“此乃国家之意。”
这是明摆着的瞎话，现在曹操的话就等于是天子诏命，就等于是国家之意。听他这么一说，孔融似乎清醒过来了，瞧着四下里尴尬的眼光，赶紧换了一副柔和的口气：“假使成王欲杀召公，周公可得言不知邪？今天下缨緌①缙绅所以瞻仰明公者，以公聪明仁智，辅相汉朝，举直措枉之故耳。”把曹操与周公相提并论，又夸他聪明仁智，这两句还算是给面子的。
『①缨緌，冠带与冠饰，借指官位或有声望的士大夫。』
曹操见好就收赶紧收场：“好好好，文举兄放心。此事待我奏明天子，便将杨公释放！”
“莫等告知天子了，杨公受刑有伤啊！现在就放！”
曹操挣开他的手，用几乎请求的口吻道：“我回到京师还未面见天子，礼数尚未周全，杨公的事不忙于一时。”
“哎呀！那边都动刑了，还谈什么礼数？”孔融见他还要拖延，竟一猛子钻到人群里，对在场官员高声喊嚷，“今横杀无辜，海内观听岂不寒心解体？我孔融也是堂堂正正一鲁国男儿，今天若不能释放杨公，明日我就拂衣而去，披发入山不复朝矣！”
他这一嚷影响太大，在场官员瞅着他闹也太不合人情，只得凑过来劝慰曹操：“您就把杨公放了吧，别叫孔文举这么闹，还有老百姓看着呢，咱当官的脸都让他丢尽了。”
荀彧也过来劝道：“杨公之事即便孔融不言在下也要说，满伯宁此番行事忒狠。此事若传扬于外，明公何以树声望于天下？”
曹操的脸由白到红，由红到青，又由青渐白，瞅着还在那边大喊大叫的孔融，气得直哆嗦，最后一咬牙一跺脚，扬手喊道：“放！放！放！甭管他有罪没罪，我先图一个耳根清净！”
孔融一听自己闹出理来了，立刻转怒为笑，过来作揖道：“曹公深明大义，融颇感欣……”
曹操懒得再搭理他，瞅都不瞅一眼，转身就往院里走。他越想越生气，今天本来高高兴兴的，全让这个瘟神给搅了，也太伤面子啦！
孔融听说放人，转怒为喜跟没事儿人一样了，在后面扯着脖子嚷：“谢谢曹公啊！还有，我推荐的那个祢衡，您务必见一见啊……”在场官员可没孔融那么心宽，原打算陪曹操一同上殿报捷的，现在瞧这阵势，弄不好谁就得倒霉。大伙都没吱声，不言不语全散了。
第十二章 兵政分权，指定荀攸当军师
【巩固幕府】
由于中原战场冲突不断，粮草补给的重要性日渐凸显，曹操改革屯田制的威力便显露出来。这一年朝廷连连用兵，但到了年终之际，太仓中仍有余粮，许都屯民生产的粮食完全能保障前线供应，而典农中郎将任峻还在尝试将屯田制向其他地区推广。
粮乃军之本，民以食为天。由于后方补给源源不断，曹操的军队可以连连出兵不显疲惫，形成了良性循环。相较之下，中原其他割据势力却日渐衰落：袁术的淮南土地贫瘠疮痍满目；张绣在穰县缺兵少粮仰人鼻息；吕布虽坐拥徐州，但手下徐州、并州、兖州三派势力也因为争夺粮食而暗流涌动。
更为重要的是，张绣乃凉州旧将出身，又久有勇武之名，他的失败撼动了关中乃至西凉地区。自董卓死后弘农以西一直是武人的天下，大大小小割据不下数十个，任凭谁有几千人马都敢任意而为，他们在自己的一亩三分地上互相残杀纵横捭阖，以前从未注意过关东的局势。可随着张绣的战败，关中诸将意识到了曹操的威力。加之钟繇经略关中，以段煨为首的关中割据渐渐开始向许都朝廷靠拢。一时间，向朝廷派遣使者成了大势所趋，乱国元凶李傕、郭汜陷入了无比孤立的局面。
曹操和朝廷势力的同步壮大，许都在一片兴旺的气氛中步入建安三年（公元198年）。国家大事唯祀与戎，如今朝廷有了物资基础，荒废已久的各种典礼也渐渐重拾。这一年起，百官贺正旦的仪式重新恢复。
除夕之夜，子时夜漏七刻，宫门大开，皇宫钟鼓齐鸣，上到公侯列卿下到属官小掾，身着簇新的朝服、各备礼物入宫朝贺。百官的贺礼有明确的规定，公侯奉上的是玉璧，列卿为首二千石的官员奉上的是羔羊，千石到六百石俸禄的官员进献大雁，四百石以下准备的则是雉鸡。
百官列班而行，过了仪门齐刷刷跪倒称贺，二千石以上官员上殿要呼万岁。皇帝刘协也难得由衷地高兴一次，由黄门侍郎引着升殿就座，赐百官饮宴。一时间宫乐大作，众宫女来摆宴，珍馐献上，水陆毕至，宫中藏酒倒入精巧的宫觞，可谓钟鸣鼎食富贵无边。
不过按照传统礼制，进行贺正旦礼时，三公九卿是不可或缺的。要由大司农为皇帝捧饭、司空负责奉羹，太尉、司徒与其他公卿依次向皇帝举觞敬酒。不过如今的仪式却不同了：太尉杨彪早已被罢免，还在县寺大狱里挨了满宠的棍子，出来后他干脆对外宣称腿疾，从此足不出户，连这么大的庆典都不参加了；卫尉卿张俭悬车于府门，谢绝一切往来；太仆卿韩融谎称耳疾，自闭于家中。
御座之畔，真正活跃的是曹操、荀彧、钟繇、董昭这几个人，另外拉了司徒赵温、辅国将军伏完当陪衬。至于其他朝廷大臣，就只有举着酒樽在阶下跪拜的份了！虽说汉礼自叔孙通时期就建立起来了，但实际上还是要屈从于现实政治的……
待典礼已毕宴席撤下，百官纷纷告退；曹操却丝毫没有松懈，直等到皇帝回转后宫，确定不会有人借这个机会进谏什么了，这才拉着荀彧、荀攸上了自己的安车。
“荀令君，这场典礼进行得如何啊？”曹操得意洋洋。
“好是好，不过破费得多了一点。毕竟天下未定，为了过年花这么多钱似乎不太值得。”
“是啊，是花费了不少。”曹操点点头，“不过这笔钱不会白花，我要让天下人知道，朝廷的权威和礼法已经树立起来，今后无人能够撼动。特别是这个时候，还有不少关中的使者在此，我得叫他们晓得朝廷的尊贵啊。”
听他这番解释，荀彧虽觉颇有道理，却又提醒道：“对朝廷而言，头号敌人除了伪帝袁术，还有李傕、郭汜。这两个武夫虽然成不了什么气候，但毕竟是罪魁祸首，不杀之无以伸张天下正义。如今时机已成熟，该把他们解决掉了。”
“我已经在考虑这件事了。”曹操胸有成竹道，“等天气再缓和一些，我差夏侯元让领兵入关，直捣长安，务必要将这两个逆贼的人头带回，祭奠历代皇陵。”
“派夏侯将军前去甚是不妥。”半天没说话的荀攸突然插了一句。
“哦？公达不看好元让的用兵之才吗？”曹操试探地问道。
荀攸微然一笑。在他看来，夏侯惇长于治军短于攻战，掌管军机是把好手，但攻城略地却不一定了。不过他阻拦曹操的原因还不仅于此：“曹公请想，李傕、郭汜是为国贼，有祸乱之罪，非张绣、吕布之流。按朝廷制度，戡乱理应差派朝廷官员出马，或是中郎将、或是谒者仆射，派夏侯将军前去，似乎从制度上说不通。此其一也。”
曹操觉得这个道理有些教条，又听他说“此其一也”，料是还有下情，赶忙问：“还有别的原因吗？”
荀攸又道：“关中诸将互有芥蒂不能相一，倘若大兵开至反而促其骤和共御外患，所以发兵入关绝非上策。此其二也。”
第一条理由不过是冠冕堂皇的幌子，这第二条才是问题的关键。曹操沉思了片刻：“那就暂且让此二贼多活几日。”
“那倒也不必。”荀攸打断道，“兵无常势水无常形，天下战事此消彼长。明公重立庙堂于许都，此与李郭二贼乃是不共戴天之仇。好不容易使关中诸将遣使觐见，怎能错失除贼良机呢？今日若不能将关中诸将拉入麾下，倘若中原战事再易，那时候李傕、郭汜乃至关中诸将都要投到别人麾下了。”
曹操明白，他所谓“中原战事再易”指的只能是袁绍。因而长出了一口气：“要除贼又不能出兵，如何是好呢？”
荀攸这才亮出底牌：“派遣谒者仆射持节入关，以朝廷号令传檄关中诸将，假他们之手杀掉李傕、郭汜。其利有三：一者，符合祖制名正言顺；二者，除贼而不夺关中之地，可安诸将之心；三者，让他们出手，等于拉他们上了咱的船，可为日后徐图关中奠定人心。”
“妙！”曹操一拍大腿，扭头又问荀彧，“可有合适人选？”
荀彧想了想，缓缓道：“尚书裴茂可堪此任。他乃河东闻喜人，算起来与关中诸将颇为相厚。初平四年的时候，他奉天子诏命在长安主持过一次大赦，可谓深得民望。而且他有个儿子裴潜在刘表帐下效力，听说甚为得宠，用裴茂还可以促进咱们与刘表的关系。”
“很好，咱们就来个借刀杀人！有劳令君草诏，就拜裴茂为谒者仆射，持节入关传檄关中诸将讨伐李郭二贼，诛国贼者赏赐侯爵、封将军之位。”说罢，曹操满意地看看坐在左右的荀彧、荀攸。这对小叔大侄，一个处置朝政，一个参谋军事，真乃上天所赐的左膀右臂。
转眼间，马车快要行到司空府了。隔着珠帘，曹操早望见一群官员拥拥搡搡挤在府门前——原来自皇宫退下后，不少人连家都没回，又径直跑到司空府来给曹操拜年。人情冷暖世态炎凉，自杨彪下狱，不少人都学乖了。
眼瞅着拜年的人都要踢破门槛了，曹操一皱眉，喃喃道：“片刻安宁都寻不到，真是烦人。”他吩咐把车顶下，问荀彧，“我看这帮人一时半会儿是不会散去了，到令君府上冒昧坐一会儿，如何呀？”
荀彧吓了一跳：“在下受宠若惊，不过我那里俗吏来往熙攘嘈杂，只怕扰了您的雅兴。”
“不碍事。我还想看看令君是怎么日理万机的呢！”曹操笑着吩咐车夫驳马，安车转而驶向荀彧的府邸。没走几步，忽闻后面隐约传来一阵越来越大的喘息声。曹操三人忍不住回头观看——但见有一个议郎服色的官员，正气喘吁吁追着马车跑。
汉官是最讲求威仪的，虽说现在教化混乱，但穿着簇新的朝服、蹬着云履在大街上跑实在是观之不雅。荀彧一眼认出是议郎赵达：“他这是干什么？有要事禀奏吗？”
“哼！”曹操冷笑一声，“他能有什么要事？若是有要事早喊咱们停车了……打马快行，不理他！”曹操的马车越走越快，赵达在后面兀自不舍，跑了个带软袍松，后来索性把冠戴都摘了，抱着帽子撒丫子在后面追。
一会儿的工夫，到了荀彧的府门前，有兵丁挑起珠帘，正要搀扶曹操下车。后面的赵达总算追到了，一把推开兵丁，喘着粗气伸出滚烫的手，战战兢兢把曹操搀了下来。
“赵议郎，您这是何意啊？”曹操打量着赵达的狼狈相。
赵达把冠戴潦草戴好，后退一步跪倒在地，按捺着喘息道：“下官……下官……给曹公……贺新年来了……”
“赵议郎，追着车给我拜年，真辛苦你了……”曹操见过的谄媚人也不少了，没有一个下作到这步田地，不禁出言讽刺；荀彧、荀攸却是一阵皱眉。
赵达跪在那里，总算是把气喘匀了，抬头龇牙赔笑：“下官刚才看见您的车改道，料是有要事处理，本不该打搅。但又一琢磨，新年伊始要不给您见个礼，显得下官不懂得上下尊卑，故而追赶而来。只愿曹公身体康健诸事随心，下官就满足了……没有别的事儿……那我就……”说着话他起身就要走。
“站住！”素来好脾气的荀彧今天挂火了，“赵达，我倒要问问你，堂堂朝廷议郎在街市上奔跑成何体统？”
“别急嘛……”曹操收住笑容阻拦荀彧，“张手不打笑脸之人，令君犯不上为这点儿小事生气。”他又仔细打量了赵达一番，“赵议郎，人道‘礼下于人，必有所求’，你也不必遮遮掩掩的，有话就直说吧。”
赵达谄笑着再次跪倒：“实不相瞒，在下想成为曹公您的掾属。”这事儿可真新鲜了，议郎虽只有六百石俸禄，却是朝廷要员，可赵达放着显贵的官不要，却削尖了脑袋要给别人当掾属。
“哟！”曹操嘲讽道，“您这是折杀我曹某人啊，老夫岂敢劳烦赵大人为我办事，不要玩笑了。”
赵达以头碰地喃喃道：“在下是真心实意的……我自出仕以来虽拜任议郎却没什么具体差事，实在心有不甘。大丈夫生在世间当有所作为，在下虽为议郎，却光吃饭不办事。要是能投入您麾下，在下还能有点事情干，上对得起国家，中对得起祖宗，下也对得起我这点儿俸禄，总比尸位素餐好得多，诸位大人说说，是不是这道理？”他也不好把话点透。如今朝廷的官有职而无权，曹操的掾属无职而有权，司空府无异于朝廷之中的一个小朝廷。赵达也是个官迷，要想往上爬就必须要攀附曹操。
荀彧听了他这番话，鼻子都快气歪了，把头转过去懒得搭理他。曹操却凝视其良久，缓缓道：“嗯……你倒是想得开。”
赵达前爬一步，抓住曹操的靴子谄笑道：“只要下官能被曹公收录，哪怕是牵马缀镫我也愿意干！”
曹操看着他的无耻相，忍不住又笑了：“好吧，既然赵大人不弃，暂在我府中做个令史如何啊？”令史比掾属还要低一级，已经是处理日常工作的小吏了。
“行！”赵达连连磕头，“甭说是令史，杂役都行！我这就上表辞官，等着您的好消息。”
“去吧！”曹操不耐烦地摆摆手，“老夫还有事跟令君商讨呢。”
赵达欣喜若狂，猥猥琐琐去了。荀彧这才转过脸来，忍不住抱怨道：“明公何故用此恬不知耻的小人？”
曹操冷笑道：“赵达虽是无耻小人，但还算谄媚得光明正大，我看倒比那些假清高的伪君子强！小人也有小人的用处嘛……再者，他即便辞去议郎之职，以后能不能真正辟用他，还不是我一句话的事儿？反正他是自愿辞官，先给朝廷除个小人，以后我要是不用，他两脚踩空得不着分文俸禄，那时候可怨不着我。”一席话把愁眉紧锁的荀彧逗乐了，他赶忙退到自己府门口，礼让曹操进去。
