“哭谁不是哭？好歹他也是位列公台、荣加太傅的人。”
“荣加太傅？论才干不及桥玄，论名望不及我祖父，论人品更跟陈蕃差之千里！他这个太傅说着都牙碜。”经刚才的一番说笑，袁绍的语气亲近了不少，“孟德，有时我在想，世风之下官员明哲保身，现在的士大夫以何为要呢？”
“这个……”曹操觉得这个问题似乎太深奥了，即便自己再闲也不会去想，随口道，“事君以忠，待民以仁。”
“我不是这个意思，我是说文武相较，哪个更重要呢？”
“小弟愚钝，本初兄有何见解呢？”
袁绍放下筷子：“我朝自光武帝中兴以来经籍盛极，虽武人也多近儒术。仅论云台众将：邓禹善诵《诗经》，受业长安；寇恂修乡学，教授《左氏春秋》；大树将军冯异通《左传》《孙子》；胶东侯贾复熟读《尚书》；耿弇知《老子》之道；祭遵乞资学经、投壶为乐；李忠好礼易俗；刘隆游学长安……”
曹操听他如数家珍地列举着云台二十八将的事迹，心里已经叹服：这人如此精通本朝名将史事，莫非有意效力疆场？
“所以武者亦文，所为守业，这样息兵事也可治理民政、宣扬教化。所以武者修文至关重要，上系国之安危，下关身之荣辱。反之文人也应通武事。”一番有理有据的言论戛然而止，至于通武的用处他却绝口不提了。
“听本初一论受益匪浅。”曹操原本只是觉得袁绍风度潇洒，这会儿才意识到此人见识非凡，补充道，“马援弃学随军、班超投笔从戎，皆成一代俊杰！”
“所以我最近在研习兵法，以备不时之需。”
“哦？”曹操对他真有点儿知己的感觉了，他已经于兵法一道谙熟于心了。但与袁绍不同，他当年学兵法为的是淘气打群架，现在再读不过是图个消遣罢了。
两人的距离不知不觉间拉近了许多，说话也不那么客套了。他们从兵法聊到西北的战事，从游猎骑术谈到朝中好武之人，从家族琐事说到世态炎凉。一个本宦竖遗丑遭人冷眼，一个乃侯门孤子饱受欺凌，同病相怜惺惺相惜，彼此间皆有了点儿相见恨晚的感觉，后来干脆以兄弟相称了。
等宴席已毕，袁绍也不愿去寻袁基他们，拉着曹操的手一个劲儿地说：“孟德老弟见识非凡！人不可貌相呀！日后请常到我家里来聊聊，我那里常有几位朋友，可以介绍给你认识。”曹操连连点头。
他们俩边说边走，就迈出了胡府的大门，只见外面车水马龙，大大小小的官员各自散去。他二人的家丁小厮皆在远处，在拥挤的人群里堵了半天才寻到为袁绍牵马的家人。
袁绍来至近前翻上马身，又拱手道：“今日还另有他事，暂且别过，孟德改日有空一定来舍下盘桓。”说罢打马要走。
“本初，且慢！”
意想不到的事情出现了，为袁绍牵马的家丁竟然插了话！自古没有主家与客人谈话仆人一旁插嘴的道理，更何况他竟还直呼主人的表字。曹操愣住了，袁绍也是一惊。只见那家丁伸手一把抓住了曹操的佩剑：“青釭剑……青釭剑……”
“你怎么会识得我这把剑？”
“贤弟啊，”那人颤颤巍巍道，“你不认得愚兄了吗？”
曹操这才仔细打量这个家丁。只见他形容憔悴、面色枯黄，但眼神中流露出一种特别的气质。这种感觉似曾相识……那是在五年前一个漆黑的夜晚。
“伯求兄！是你吗？”曹操简直不敢相信自己的眼睛，这个衣着朴素、形容猥琐的家丁，竟然是那个当年英俊洒脱、才气出众、受人敬仰的何颙。他因闯宫失败负罪而逃，得曹操相助逃离京师，才五年容貌改变会有这么大。当初的桀骜英气全然不见，变得如此沧桑愁苦，方三十岁鬓角已经有不少白发了。更奇怪的是，他怎么会当了袁府的家丁呢？
“愚兄这些年一直记挂着你啊……”何颙感叹了一声。
袁绍见他俩相识，赶忙下马道：“二位切莫多言，这里耳目众多，万一被人认出就麻烦啦！你们随我来。”说着把缰绳拉过，若无其事背手便走。何颙低头牵马，小心翼翼地跟着。曹操这会儿才明白，原来袁绍早知道他是谁，故意将他改扮家丁掩人耳目。想至此也顾不得自己的马匹小厮了，随着他们走下去。
藏匿逃犯有罪，而藏匿何颙这等被朝廷缉拿的党人重犯，更是涉嫌谋反的大罪，搞不好就惹得抄家灭族。
这个时刻，袁绍最难办，眼见他二人相识，需找个地方叙谈叙谈。但若在大街上太过张扬惹眼，酒肆之处难免隔墙有耳，有心回府曹操又没去过，进门引荐寒暄必定是场麻烦。也亏他心思细腻办法高，带着两人绕了两圈，索性由北边出了洛阳城。
洛阳北临毅水邙山，城外几乎没什么行人民宅。三个人直行到渺无人烟的地方才止步。何颙早就忍耐不住，对着曹操撩衣便跪：“恩公在上，受何某一拜。”
“折杀小弟了！我可担当不起。”曹操赶忙搀起，道：“兄长无碍便好。”
袁绍这才明白：“早就听伯求兄言道，当年他赖一少年侠士相助才得脱虎口，原来就是孟德啊，愚兄佩服佩服！”
“本初兄说得哪里话来？敢将伯求兄化装带在身边，在洛阳城大街上招摇过市，小弟佩服你才是！”
“咱们坐下讲话。”何颙一手拉一个，席地而坐，缓缓道：“二位贤弟都是我的恩人，何某人有一日大仇得报，定不忘你们的恩德。”
曹操这才发觉五年未见，这个何颙竟还是傻乎乎的，说话还是那么慷慨激昂：“何兄无须客套，这几年您一直在袁府冒充家丁吗？”
“哈哈哈……”袁绍笑了，“伯求兄何等人物，岂能再屈尊我府与那等下贱奴才为伍？这些年他辗转河北联络义士，又在东平张孟卓处寄居了一阵子。”他所言张孟卓，名张邈，素好结交朋友，因为挥金如土仗义疏财，名列党人“八厨”之列。
何颙却不无神伤道：“愚兄我实在是无能的废物！进不能舍生取义与众兄弟共赴死命……退不能扭转时局为大家报仇。只落得苟且偷生、残喘度日，想速求一死，又有何脸面见九泉之下的陈老太傅……我好恨呐！恨王甫、曹节这帮误国害民的歹毒阉贼，恨胡广、段颎那些谄媚宦官寡廉少耻的小人！胡广老儿死得好，他早就该死！”最后这两句几乎是咬碎钢牙喊出来的。
曹操沉吟道：“何兄此番冒险回来意欲有何作为？”袁绍多少还是不太信任曹操，忙道：“何兄回来见一见故友罢了。”
“本初忒小心了！孟德对我有活命之恩，他要是想卖我，当初追兵迫命时就把我卖了，哪会有今天？”何颙白了袁绍一眼，“实不相瞒，我此番回京是要联络太学的各位贤弟，大家联名上书保奏党禁之人。”
“何兄已有成算了？”
何颙点点头：“现今皇上已经亲理政务，想必有意振作朝纲，借着这个势头定可以铲除阉人。”
对他这种观点曹操可不敢苟同：大汉皇帝自肃宗章帝以下皆是幼年即位，长于深宫之中、养于妇寺之手，连连积弱，并不能摒弃宦官、外戚的控制。近百年来只有孝顺皇帝独断乾纲，惜乎早亡，后即者又受控于阉人、外戚。指望这样的皇帝们怎么能成事？但曹操瞧何颙、袁绍都是信心满满，也不好泼他们冷水，只道：“此事何兄还要慎重，成则可，不成还需速速离京，免生后患。”
何颙将胸口一拍：“保奏若是不成，我就潜入皇宫，手刃王甫、曹节、张让这帮狗贼！”
“刺杀？”曹操着实吓了一跳，“皇宫之内羽林层层，何兄岂能以身犯险？”
“不入虎穴焉得虎子！况且我还有友人在宫中策应，既然当年我能逃出来，就能再溜进去。”
袁绍也劝道：“刺杀之举有骇视听，一旦失手不但何兄殒命，上下牵连受害者必多。伯求兄还要三思呀。”
何颙无奈地摇了摇头，叹道：“我能等，只怕有些人命在须臾，不能再等了。”
“哦？命在须臾？”曹操心中一凛，与袁绍对视了一眼。
“我自河北而来，听吏民私下传闻，王甫那厮向勃海王刘悝勒索贿赂。想那勃海王爷乃是先帝同胞，又广有贤名，怎肯谄媚小人。王甫又派人至河北，罗织王爷的罪状，要以交通诸侯之罪将其置于死地。”何颙恨得咬牙切齿，“王甫这千刀万剐的阉狗，迫害士人还不够，又要戕害宗室。不杀此贼天下不宁！”
他说出这件事情，曹操、袁绍都吓了一跳。朝廷受阉人左右虽有数代，却从未有一个宦官跋扈到陷害宗室王爷，王甫的罪恶已过前人。
“既然如此，小弟愿助一臂之力！”袁绍立刻表态。
“我也愿效犬马之劳。”曹操一时冲动也跟着附和。
“不可！”何颙连忙摆手，“本初乃是公门之后，孟德一家现又得阉人信任，二位贤弟皆是前程似锦。万一愚兄遇难，洗雪党人冤枉的重任就要落到你们这些人肩上！我不过是亡命徒一个，而你们不一样。日后还指望你们入仕为官匡正社稷，怎能与我共同赴险呢？”
这么一说，二人便不好再请缨了。曹操解下青釭剑道：“小弟本才智平庸之辈，不配拥有此剑。懵懂无知之时受贤兄信赖，将其暂留五载。如今正当物归原主，助你手刃国贼！”
“孟德，当年若不是你仗义相助，焉有兄长我这条命在？我已将它送与你，你就无须推辞。英雄出于少年，你若自称不配此剑，天下哪个能配？”
曹操第一次听到别人称自己为英雄，心里美滋滋的……
【惊弓之鸟】
曹操与袁绍、何颙计议良久，才各自分别。他速速往胡府寻到自己的马匹回家，路上紧赶慢赶，总算到家不晚。刚迈进院子，又见曹鼎正要离去，连忙一把拉住：“您可不能走，一大早把我折腾起来，可得陪我和德儿蹴鞠以表补偿！”
曹鼎龇牙一乐：“好吧，今天也没什么公务，玩玩倒也无妨。但你小子不要急，按老规矩先去见你爹。”
出门回来先要汇报所见所闻，这是自家乡回来后曹嵩新给他定下的规矩。他当年因为藏匿何颙，被父亲禁在家乡四年。有了这么惨痛的教训，自然说话有了隐讳，与何颙相见之事绝口不提，只把吊丧事情和席间的谈笑稍稍交代。
曹嵩听闻他跟袁氏的人攀上了交情，乐得鼻涕泡差点冒出来。他虽位列九卿，却素来不以德才著称，官场交际实际上步步维艰，像袁家这样的公门大族更是巴结不上。万没想到儿子青出于蓝，与袁绍套上了交情。他心里高兴，脸上却故意矜持：“你能和袁绍混熟是件大好事，只是有亲有疏就不好了。那袁术也是袁门之后，以后见面也不能少了礼数，人家兄弟间的恩怨你切不可纠缠其中。今天你替我吊丧办得还可以，有劳了。”
曹操起初还提心吊胆的，后来听到“还可以”三个字心中已是狂喜。分别四年爷俩的感情已经有了裂痕，回京一年以来“还可以”已经是对他最高的评价了，更何况今天从父亲口中居然道出了“有劳”二字，这简直是做梦都梦不到的事。
曹鼎却不以为然，大大咧咧端起一碗水，慢慢咂摸着道：“好了好了，什么要紧的事儿呀！你们爷们还至于这么认真。你曹巨高小时候干什么事何时向你爹禀报过？不会当小子，反倒会当老子了！”
曹嵩脸上红一阵白一阵，兄弟当着儿子面揭他的老底实在是尴尬。他呵斥道：“你晓得什么？我是想知道今天大家都在议论什么，有没有什么要紧的动向。”
“丧礼上还能听到什么大事呀！”曹鼎笑呵呵道，“阿瞒，德儿，咱们蹴鞠去。”
曹操脑子一转：王甫意欲戕害宗室之事何不顺便说说，或许他们能设法回护勃海王爷也未可知，便又禀道：“父亲，四叔，若说大事，还真有一件。”
“哦？”曹嵩倒挺重视，“什么事？”
“孩儿在丧礼上听闻，中常侍王甫勒索贿赂不成，意欲罗织罪状迫害勃海王……”
这句话未说完，只听“啪”的一声，曹鼎手中茶碗落地，脸色霎时惨白。
“四叔您怎么了？”
曹鼎低头不语，曹嵩也笑意全无，喝问道：“你此言当真？确定是勃海王爷？刘悝？”
“孩儿亲耳听到，不会有假。”
曹鼎腾地站起来，怒冲冲一把抓住曹操的衣襟：“你听谁讲的？”
“我、我……”
“你他妈听谁讲的？快说啊！”
曹操本就亏着心，自然不能道出何颙，含糊道：“那两个官员我也不认识，好像是……好像是从河北来吊丧的外官。”
“我问你他们是谁！”曹鼎咆哮道。
“侄儿真的不知道。”
曹鼎撒手用力一推，将曹操重重摔在地上。
“你拿孩子撒什么气？”曹嵩这会儿想起护犊子了，“孟德，我和你四叔有要事相商，你回房去，顺便把门关上。”
“诺。”曹操不敢再看曹鼎一眼，匆匆走出书房把门关好，却没有离开，蹲在窗下偷听他们谈话。
只听曹鼎急急渴渴道：“这下可要出大乱子了。勃海王妃宋氏是宋酆的亲妹妹，说是向勃海王发难，其实是冲宋家来的！”
曹嵩却另执一词：“我看这也未必，王甫的确向刘悝索要过贿赂，刘悝不给他面子。王甫挟恨报复也是有的，这事儿不会闹大的。”
“你想得太简单了！宋后无宠而居中宫，张让、赵忠前不久又举荐了一个何贵人，他们是要剪除宋家势力，进而更换皇后。”
“我看是你想多了。那何氏不过是屠户家出身，其母又曾改嫁。这样的家世岂能当皇后？你不要疑神疑鬼，这些话都是风闻，不一定就是实情。”
“还不是实情？”曹鼎很激动，“都从勃海嚷嚷到洛阳了。你抱着王甫的粗腿自然不着急，我可在宋家的船上呢！要是闹出废后的事情，宋家弄不好就要族灭，到时候我跟着死无葬身之地，你也好不了！”
“你瞎嚷嚷什么？都是自家兄弟，谁愿意你倒霉？从刘悝到宋妃，到宋后，再到你，中间隔着好几层呢！你不会有牵连的，谁能治你什么罪呀？”
“你这话去哄骗三岁顽童吧！欲加之罪何患无辞？这等事情牵连最快，一旦属实，祸在须臾之间。我正值壮年，可不想早早中箭落马。”
曹嵩也被他闹烦了，冷着脸道：“好啦！好啦！你跟我喊有什么用？一会儿叫老二也来，咱们仨好好想想对策。实在不行，再给王甫、曹节塞点儿好处。”
“这不是钱不钱的事儿，要是皇上从心眼里打算废后，谁也帮不上忙，说不好王甫还是顺着皇上的意思办的呢！”曹鼎依旧气哼哼的。
“那你说怎么办？”
曹操蹲在外面听他们争吵，心中一阵阵反思：“天下正义之士无不对宦官、外戚干政痛心疾首，可我曹家却还抱着王甫、宋酆的粗腿恬不知耻。更可笑的是，明明一家人还脚踏两只船，人家还没打起来，自己家里先吵得不可开交！一个时辰之前何颙还说我是英雄，这英雄梦也太容易醒了吧……”
第五章 冒死营救政治犯
【搜捕何颙】
熹平元年（公元172年）六月，一个雷雨交加的夜晚，皇太后窦氏凄凉暴死在洛阳皇宫。
窦氏自父亲大将军窦武兵败，便被迁往南宫云台居住，实际上就是软禁。皇帝刘宏下令，将自己生母董氏接进永乐宫。虽然依照朝廷制度藩妃不能立为太后，但私下里她已经被宦官称作“永乐太后”了。窦氏虽形同囚犯，但董太后对她颇为感激，毕竟当初没有她的慧眼，自己儿子刘宏也当不上皇帝。于是，东汉王朝曾经出现了一段两个太后相安无事的时期。
但是王甫、曹节却依然对窦太后心存怨恨，时常有加害之心。当时有黄门令董萌屡次为窦太后鸣不平，劝说皇上为其解禁。曹节生怕窦太后一旦恢复权力会追究前仇，于是煽动亲信上书，以“讪谤永乐宫”的罪名将董萌下狱处死。而事情蹊跷得很，就在董萌被处死的当天晚上，窦太后就离奇地暴死在南宫中了。虽然当时有人在检查尸体时怀疑是中毒，但还是对外宣称她是感疾而终。
窦氏作为失势的皇后，凄凉惨死其实只是个迟早的问题。但出人意料的是，她的死引发了一系列重大风波。
窦氏暴亡后的转天清晨，守宫宦官忙着打扫皇宫庭院里所积雨水。一个小黄门抬头擦了擦汗，却发现禁宫朱雀阙上被人用刀刻下一行大字：“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，公卿皆尸禄，无有忠言者。”
这行话本来是想引起皇帝的深思，从而讽谏他摈弃宦官。没想到适得其反，在得知这个消息后，刘宏这个外表温顺的小皇帝第一次拍案大怒！他觉得有人若可以无声无息潜入皇宫，那自身安全就会受到威胁，严厉斥责羽林卫士，把卫尉、光禄勋骂了个狗血淋头。王甫、曹节火上浇油，借机煽动刘宏向太学生发难，指出留下“谤书”者欲为窦武、陈蕃翻案，请求搜捕太学生。刘宏在盛怒之下立刻责令司隶校尉施行。
司隶校尉刘猛本儒林人士，听说抓捕太学生，他坚持不肯奉诏。刘宏三次下诏，刘猛三次不受，对峙了一个月，最后竟发展到君臣二人当殿争执的地步。刘宏一气之下将刘猛及支持他的官员全部罢免。
正在这个紧张的时候，刚刚因军功调入京师的段颎主动请缨，愿意出面办理此案，于是他立即被任命为司隶校尉。
段颎与曹嵩一样，皆依附于宦官王甫的势力。他接手后亲自带兵彻查太学，短短数天内将一千多名太学生锁拿入狱。
在这段时间里，曹嵩兄弟一直在暗中活动，以书信的形式为段颎献计献策，实际上许多太学生是在曹氏兄弟的煽动下才被段颎下狱的。但审问太学生是件极其麻烦的工作，一则人数众多，二则其中也有许多权贵家族的子弟。审问进行了数日，仍然毫无收获。曹氏兄弟绞尽脑汁也想不通，究竟是什么人吃了熊心豹子胆会潜入皇宫呢？他们甚至开始怀疑，宦官势力当中有内鬼。
事实往往十分可笑。就在曹嵩与曹炽、曹鼎坐在书房里讨论捉拿罪人的时候，一墙之隔的曹操却在想方设法保护罪人。他对整个事件的真相尽皆知晓。
两个月以前，在何颙的联络下，许多太学生纷纷上书，请求惩治宦官。但是皇帝刘宏置若罔闻，在他眼中宦官个个是好人，即便稍微参与一些政务也不是大错。既然合法手段失败，何颙就开始展开刺杀计划。就在那天夜里，他不顾袁绍、曹操的劝阻，趁着大雨潜入了禁宫。
何颙的计划不能说不完备，他甚至想了许多应对紧急事件的策略，可是万万没想到窦氏会在那个夜晚突然暴亡。太后驾崩非比寻常，王甫与曹节都要陪同皇上到南宫云台守灵，那他们居住的寺社自然就空了。何颙当时真有心舍命杀上云台，可是羽林卫士众多，恐怕见不到王甫、曹节的面就被乱刃分尸，即便送了性命也不会对那些阉贼有丝毫的损伤。万般无奈之下，何颙在朱雀阙上刻下了那几行字，趁着暴雨的掩护逃离皇宫，又藏匿到了袁绍家中。
但由于宫里人发现及时，第二天城门还未开，朝廷的盘查令就先传到了，严格审查出城人的身份。这样一来，何颙就被困在洛阳城里了。
眼瞅着太学生一个个被抓，城里的搜查越来越严密，曹操急得团团转，可是屋漏偏逢连夜雨，曹嵩又不准他出门。
“为什么？”
“现在城中正在严厉缉拿逃犯，你若是出去难免招惹是非。”曹嵩的口气不容更改，“虽然此案与咱们毫无瓜葛，但这年头盯着咱们爷们的人有的是。多一事不如少一事，这个节骨眼上，不准你和任何外人见面。万一你那些朋友中有哪个牵涉其中，火就会烧到咱家头上。你给我老老实实在家待着，什么时候此事风平浪静，什么时候准你出门。”说罢转回书房接着议论他们的计划。
曹操急得像热锅上的蚂蚁，他恨不得撞开大门跑到袁绍家。但如果那样做，势必要引起父亲的怀疑，只好在花园里踱来踱去想对策。
就在这时，只听有仆人大呼：“有官兵进府来了！”
曹操身上的血都快凝固了：完了！一定是何颙被拿住，招出我了。此事有刺王杀驾之嫌，不但我死定了，整个曹家都被我毁了，全完了……他痴呆呆瘫坐在树荫下的青石上，脑子里渐渐地变成一片空白。
“大少爷！大少爷！您在这儿呀，怎么也不应我一声呀？”一个小厮颠颠跑了过来，“老爷叫您速速到前堂去，来了个大官，还带着许多兵，想要见见您。大家找您有会儿工夫了，您快去吧！”
这还能有错吗？一定是来拿人的，这是无常迫命啊！曹操心灰意冷，但又一想，到了这会儿万事皆空，还在乎什么？他挺了挺胸膛又提了提气，把青釭剑紧紧攥在手里，昂首阔步往前堂走去。
从花园到前堂不过是短短的一段距离，可曹操却第一回觉得漫长无尽。眼瞅着小径两边渐渐站满了军兵，一个个盔甲鲜明，兵刃闪亮。曹操恍恍惚惚往前走，一步一思量，思量着自己死后会不会有人替他收尸，会不会有正义之士为他写诗作赋，会不会有一干太学士给他斟酌墓志铭……
“啪！”正在曹操顺便酝酿自己墓志铭的时候，后脑勺被人狠狠打了一下。
“你个小兔崽子！”四叔曹鼎出现在他面前，“叫你到前堂会客，怎么还在这儿不紧不慢迈四方步呀？”
“会客！？”
“是啊！段颎现在正得宠，好不容易到你家来一趟，你爹想叫你见见他。这是为你的前程着想，将来有机会好托他提携提携你，瞧你这不紧不慢的！”
“哎哟我的妈呀！”曹操不由自主叫出声来，随即抱住四叔大笑，“哈哈……好！好！”
“你小子这是什么毛病啊？是不是魔障了？”
曹操也顾不得一脸诧异的四叔了，连蹦带跳奔到前堂。到堂口一个箭步就跳了进去，还顺势打了一个飞脚。
屋里还坐着客人呢！曹嵩、曹炽正陪着段颎其乐融融聊着家常，猛然间见曹操连蹿带蹦进了屋，几个人都吓了一跳。
曹嵩气得脸跟大红布一样：“小畜生！你怎么回事呀？怎么这般失礼呀！也不怕惊吓到段大人。出去出去，到当院给我跪着去！”
段颎却哈哈大笑：“算啦！算啦！我打了半辈子仗了，还能叫这点儿小伎俩吓到？”
“愣着干什么，快行礼呀。”曹炽也赶紧训斥道。
“诺。不知段大人驾到有失礼数，小侄给您赔罪了。”
“不必客套啦！”段颎亲自起身搀起了曹操。
曹操这才注意打量，原来这个名震羌人的段颎生就一张细长脸。白净脸庞，细眉小眼，还有俩酒窝！真无法想象，这么个乐呵呵的人物，怎么能出塞千里大破敌军呢？
“犬子不才，叫段兄见笑了。”
“贤侄活泼好动，这也是好的……好的……”段颎脸上一直绽放着笑意。
曹嵩气哼哼地盯着儿子，直到他规规矩矩站到一边，才扭过脸来对段颎客气道：“纪明兄，你今天为何带了这么多兵丁来至我府？”
“刚刚请了圣谕，准我在京师大小官员宅中搜捕。现已在太学搜出诸人与当年余孽何颙往来的书简，想必何颙就在洛阳城中，因此要搜检所有官员府邸。”
糟了！已经查出伯求兄了！曹操刚放下的一颗心又提了起来。
可曹嵩考虑的却是另一回事：“好个段纪明，你不过一个兵痞出身，要不是我掐着耳朵提携，哪儿有今天的位子？当年对我何等恭敬，如今王甫的大腿还没抱热乎，就不把我放到眼里了。我们兄弟还给你出主意想办法，奉旨搜府竟然第一个先来我家，这不是吃里爬外嘛……”
想至此，曹嵩换了一张冰冷的面孔，讪笑道：“那想必段兄是来搜查我府的了？”
“不敢不敢！曹兄家我一万个放心。不过……”段颎口风一转，“我既然奉了皇上旨意，也不好玩忽职守。叫士兵随便看看就走。巨高兄若肯开这个头，日后我的差事也就好办了。”
所有人都明白，他这不过是两句场面话。段颎请王命而来，说破大天也还是要搜的，其实曹嵩门户严谨，也自信不会容纳什么罪人。可是曹嵩心里气不过，天底下任何人都能奉命搜查他的府邸，唯独段颎不能，想当年若不是他压制张奂暗中支持，段颎这会儿恐怕还是个普通边将呢！他也不理论，反对着儿子说道：“孟德，你颇喜兵书，所以我才叫你来见见段大人。怎么样？受教颇多吧，段大人这手‘明修栈道，暗度陈仓’够你学一阵子的吧？”
这话实是不折不扣的挖苦，臊得段颎脸上热辣辣的。但毕竟曹家对他有恩，也不会发作，强笑道：“卑职可担不起您这样的夸奖。”段颎身为司隶校尉，对曹嵩自谦为“卑职”，这已经是客气至极了。
哪知曹嵩仍不理睬，继续教训儿子，极尽挖苦之能：“今日你受了段大人的教诲，日后记得要好好报答。莫要做那以怨报德的小人，叫天下人笑话！说你没肝没肺没良心。”
莫看段颎一张和气脸，却是战场上杀人不眨眼的魔王。他虽讨下彻查京师官邸的圣谕，也明白洛阳城天字一号的人物太多，必要先拿一个厉害的作法。寻思自己初来乍到，在京师唯独与曹嵩熟稔，所以才先至曹府做做样子，实际上是装给别人看的。这会儿见曹嵩如此指桑骂槐，当着晚辈的面子实在无地自容，他恼羞成怒，腾地攥起了拳头，但是强压怒火，冷笑道：“巨高兄，您这话说得有点过了吧！”
曹嵩一点都不急，似笑非笑地瞥了他一眼：“我教训我儿子，轮得到你管吗？”
“你这是指桑骂槐！”段颎憋不住了。
“哼！您真可人！天底下有拾金的、拾银的，没想到还有拾骂的，今天算是开眼界了。”
段颎一介武夫出身，论斗嘴十个绑一起也抵不过曹嵩。气得在屋里绕了三个圈，依旧无可奈何。曹炽的心眼比曹嵩多，忙赔笑道：“我兄长与段大人玩笑，您不要当真……巨高，纪明既来你府，那是信得过咱们。搜就搜呗，你少说两句。”
曹嵩也真是得寸进尺，根本不理睬曹炽的话，继续挖苦道：“我说段大人呀，您这练的又是什么？不带着兵搜查，在这儿推开磨了。你不打谷草改磨粮了是不是？”
曹嵩也是口不择言，这句话万不该提起。段颎平生治军之所以能得到官兵拥戴，所靠的皆是打谷草的诀窍。他出身凉州寒族，本是极受官场排挤的，想混出一番天地比他人难得多。所以段颎在竭力巴结宦官之余，发疯般地设法积累军功，其方法很是卑劣。当时与汉人战争最频繁的就是羌族，段颎便纵容士兵打谷草，叫他们劫掠羌人部落，所获牲口财物尽皆归士兵所有。一来给士卒些油水收买了人心，二来劫掠久了就会把那些羌人逼反。等羌人反了，他再领兵堂而皇之去平叛，打赢了就算做是自己为大汉朝靖边立下的功劳！
段颎本已经气愤到了极点，听到曹嵩用他最在意的事情剜他的心，再也忍耐不住了，兽性大发拉出佩剑：“老子宰了你！”照准曹嵩胸膛便刺。
这可把曹嵩吓坏了，眼看剑芒子已到身前。情知自己必死无疑，把眼一闭。耳轮中却听铛地一声响，睁眼再瞧，段颎掌中佩剑断为两截。
原来曹操就站在父亲身边，恍惚见段颎抽剑在手，不及多想马上也出剑隔架。剑刃碰剑刃，可曹操的青釭是万里挑一的宝家伙，两刃相搏，竟把段颎的剑折为了两截。饶是如此，也震得曹操手腕发麻。
段颎手里攥着半截断剑，脑子顷刻间清醒了下来；曹嵩若无儿子相救，早丧命于他剑下了，也不敢再说什么了。两个人尴尬地对视着，谁都没有再动。
“好个大胆的段纪明！”随着一声断喝，曹鼎迈大步走了进来。
曹操宝剑还匣，长出一口气：最不省事的来啦，这回好办了。
“你他妈吃了熊心豹子胆，敢在九卿府中拿刀动杖！你是不是要造反呀？”曹鼎可不管谁是谁非，开口便骂，“你手里还攥着凶器，大伙可都看见啦！”
“当啷啷！”段颎听他搬出谋反大罪，赶紧把那半截宝剑扔了。
曹鼎兀自不饶：“你拍着胸脯想一想，我曹家哪点对不起你？你不过是朝廷的一条狗，别忘了你当的谁家的官儿！我跟宋家是什么关系？要你的命就跟碾死个臭虫一样！”
段颎情知今天时运不好，先被曹嵩挖苦，再被曹鼎骂，连剑都叫人家毁了，再在这里待下去只能是自取其辱。赶忙传令收兵，恶狠狠扫视一眼这屋里的老老小小，灰头土脸地去了。
“这次可把段颎给得罪苦了！”沉默许久的曹炽这才说话。
“早晚也得跟他翻脸。”曹嵩没好气道。
“非也非也。”曹炽摇摇头，“虽说以利相交者，利尽则散。但你们做得实在有些过了，让他搜一搜又能如何？”
“事都行出来了，再说这种话有什么用？兵来将挡，水来土掩，他有什么手段，我接着他的！”曹鼎仍旧不服不忿。
“你拿宋氏压他，他未必会服。”曹嵩就跟没事儿人一样，“找王甫收拾这条狗。”
曹操是没有闲心再看这仨老家伙斗嘴了，眼下最重要的是通知何颙赶紧转移。瞧他们三个还在各执一词，便蹑手蹑脚溜了出去。父亲不允许他出府门，家院小厮紧紧把着，那怎样才能通知到袁绍他们呢？曹操绞尽脑汁，终于有了一个险招！
他匆忙钻进弟弟屋里，道：“德儿，哥哥有事求你，你管不管？”
曹德一愣：“什么事呀？这么认真。”
“你不要多问，就答复我一句话，你信任不信任你哥哥？”
“当然信任啦。”
“好，你帮哥哥办件事情，哥哥感念你一辈子。”
曹德被他的一脸严肃逗乐了：“什么大不了的，你就说呗！”
“我要出去一趟。”
“什么？爹爹不准咱们出去。”
“可是我现在有件重要的事要办，必须得出去。而且绝不能叫爹爹知道。”曹德迟疑了一下，还是道：“这个……行！你只管去吧。”
“你一会儿告诉家人们，就说你要在房里读书，你的脾气大家都知道，谁也不会去扰你。然后你就偷偷到我屋里，把被子蒙上假装睡觉，这样谁都会以为咱俩都在家呢。”
“那你怎么出去？”
“小时候的办法！”
“又翻墙呀？”曹德白了他一眼。
“五年多没翻咱家的墙了，今儿我也找找旧日的感觉！这边的事就交给你打发啦！”说罢便解下佩剑闯出门去。他躲躲闪闪又来到后院柴垛，趁仆人不注意，爬上柴堆利索地翻了出去。
待至街上，也顾不得好看不好看了，把衣襟一兜，撒腿就往袁府跑。汉人颇讲求礼仪庄重，可今天洛阳城大街上，一个衣着华丽的贵族公子，不骑马不坐车，撒开脚丫子奔跑而过——这也算是一景了！
曹操也真了得，拐弯抹角一会儿的工夫就到了袁府。只见门厅广阔，仪门高出普通官员家一倍，绛紫色大门半开半掩，门口是上马石、下马石、拴马的桩子，看门人的家丁衣着考究垂手而立。袁隗前几日刚刚升为司空了，这四世三公家族的气派规矩自非寻常可比。
曹操也顾不得许多，迈步就往里闯。看门的家丁一把拦住：“什么人？敢擅闯公府！”曹操眼睛都红了，急中生智扬手就是一巴掌：“瞎眼的畜生！你他妈连我都不认识了！”把看门的打了一个趔趄，理都不理就往里跑。看门的见开口就挨了一巴掌，料是亲眷不敢再问了。他便堂而皇之闯到院中，二门上的也瞅见来者不善，但大门上不管，他又何必出头？就这样糊里糊涂竟被他唬进了内宅！
穿房过院间，丫鬟、婆子端汤送水正忙，眼见一个年轻人紧锁眉头横冲直闯过来，吓得手里东西都扔了，杯盘盏爵摔了个稀烂。
曹操一概不理，急冲冲就跑到了袁绍内房，把门一踹。
袁绍正在屋里看书呢，吓了一跳：“你、你……怎么了？”
曹操把门一关，顾不上缓口气儿：“段颎查出何兄了！”
“什么？”
“他已经开始带兵搜府啦！第一个先去了我家，只怕过不久就要搜到这里了，快叫伯求兄速速转移！”
袁绍也吓坏了：“他扮成马夫，正藏在马厩。”
“快告诉他！”
“你小些声，他在这儿的身份是马夫头何大，除了我合府上下没人知道。你冷静点儿随我来。”说着出了门溜溜达达似闲逛一般往马厩去，曹操擦着满头大汗紧随着。
其实俩人都有心事，固然袁家是待不下去了，可是出了这个大门他还能躲到哪儿去呢？曹家虽是勉强搜过了，可曹家门户极严，曹嵩又一心要置何颙于死地，随曹操过去岂不是与虎谋皮？
但到了马厩俩人都傻了眼，何颙已经不声不响走了，只在袁绍马鞍下塞了一张帛书。说他有心为当年受难者报仇，不料天时不与，反连累了更多人下狱，没有脸面再给朋友添麻烦了，就此告辞。可到底逃到哪里去了却不得而知。
袁绍见他已经走了，心里反倒轻松下来，捧着这张帛书愣愣发呆。
“太学生就是因为文书泄密。”曹操提醒道，“快烧了它！”
“好！”
“我是偷偷溜出来的，得赶紧回去。”
“瞧你满头大汗，骑我的马走！”袁绍赶忙解缰绳。
“不用啦！马不会翻墙啊！”他丢下一句袁绍半天都想不明白的话，翻头又往回跑。
丫鬟、婆子摔碎的东西还没捡干净呢，拿着扫帚正扫，见那个不速之客雄赳赳气昂昂又回来了，吓得又把扫帚扔了。
曹操哪里管得，穿房过户只管往外跑，两处看门的全弄懵了：这是他妈哪门子亲戚呀？进去跑了一圈，没半刻时辰怎么又出去了？偌大一座三公府邸，竟叫他随随便便跑了个来回。
曹操一路上奔跑如飞，直等到翻墙进院，倚在柴垛上就不动了，这一趟实在太累了。守着后厨，忙唤庖人端水来，连着灌了两碗，才算松口气。
“大少爷！您这是怎么了？”庖人问。
