“在下实在是不明白，”曹操稳了稳心神，决定和他顶，“前几日刚刚送来皇甫嵩的捷报，他击溃了王国的匪兵，如今乘势追击连连获胜。既然得胜，为什么还要另差大将军前去呢？”
蹇硕微抬眼皮望着曹操，目光中的杀气早已不言而喻：“曹校尉，你也是久在行伍之人了。所谓兵无常势，若是那皇甫嵩贪功冒进，必困于贼人之手。当年董卓就是因为追袭榆中之敌，被北宫伯玉围困数月，若不是筑堤堵河而退，就全军覆没了。”
“皇甫将军不是董卓。我曾与他一同打过仗，他老成持重，几时贪功冒进过？”曹操丝毫不让。
冯芳一旁冷笑道：“仗还未打您就先预定胜败，难道蹇大人与西凉反贼通谋吗？”
“你血口喷人！”蹇硕狠狠瞪了冯芳一眼。
“冯校尉不过是与您玩笑，大人不要在意。”曹操又把话圆了回来，“退一万步讲，即便必须往凉州增兵，也无需大将军亲自前往啊！差别人去有何不可？”
冯芳接过话茬：“不错不错，蹇大人您的兵马不是回来了吗？再差赵瑾出战不就行了吗？”
蹇硕见曹操、冯芳一唱一和，几乎怒不可遏。但现在他不能轻易与诸校尉动怒。其实，这些天他经受的心理折磨并不次于对手。眼瞅着皇上已经病入膏肓，根本不能再理政。而自己不但不能拿掉何进，连曹操、冯芳这两块骨头都啃不动。要是还来硬的，再无缘无故杀一个校尉，难免要祸起萧墙激出兵变。如今北军里的沮儁、魏杰也与何进互为表里，何苗的武装尚未肃清，河内还屯着朱儁，羽林军也未必保险，倘若这些人一起举兵，到时候莫说扶立董侯为帝，就是万岁想善终都难了。而他这一边，骠骑将军董重不过是个纨绔子弟，指望他与自己联手对付何进，根本就是杯水车薪。何进不可怕，可怕的是他身边的这些将领和士人。如今的形式是麻秆打狼两头害怕。
“请大人收回成命！”曹操不给他喘息的机会，立刻抱拳道。
“请大人收回成命！”冯芳等四人立刻附和。
不能这样与他们耗下去，皇上快撑不住了……蹇硕想到此立刻起身道：“不准！这是皇上的意思。”
“大人说是圣命，诏书何在？”冯芳脑子很快，马上问道。
“会有的……马上就会有的……改改规矩，莫等十日，三日后再议！”蹇硕头也不回地去了。
五个人各自叹息，总算又闯过一关。如今他们不敢分开一刻，剑不离身，心腹护卫相随，衣服里时刻套着软甲。曹操回想刚才蹇硕的举动，颇感不安：“蹇硕如今已是强弩之末，弄不好会狗急跳墙。他说诏书会有的，但据我所知皇上已经不能理政了。他这一去必定矫诏行事，三日后再议，咱们更要多加小心。”
冯芳道：“以我之见，咱们不如速往幕府，与大将军在一处。”
“不妥，若是蹇硕率兵围困幕府，咱们就全完了。”曹操摇头道，“别忘了还有董重也在城中。”
冯芳想了想：“这样吧，咱们先往幕府告知此事，然后各回各营统领人马。从今天起，蹇硕召集咱们一概不应，管他什么三日后！我就不信他敢来硬的。他是有权无兵，咱们有兵无权。咱就跟他耗着吧，耗到皇上晏驾为止！”
曹操听得出来，冯芳这个主意等于是拥兵自重跟皇上公然作对，但事到如今还能有什么办法吗？他看了看夏牟与赵融，对这两个人很不放心，自鲍鸿被杀，下军的兵马已经划归蹇硕了，袁绍不在，要是再有两个营倒戈，形势便万劫不复了。于是他朗声道：“咱们先去幕府，五个人一同向大将军讲明此事，以后的事情到那里再商量。”
五人率领亲兵前往幕府，但还是晚了一步，早有西园骑包围了幕府。曹操立刻明白发生了什么——糟糕！被蹇硕蒙骗了！他口称三日后，其实打了一个时间差，离开西园后快马回到省中胁迫尚书矫诏，然后率先赶到幕府了。
这时候不容多想，淳于琼拔出佩剑带着亲兵就要往前冲。箭在弦上不得不发，余下四人也都把家伙拿出来了。西园骑看得清清楚楚，但见个个都是上司，皆不知所措。这段日子他们也糊涂了，不知道究竟该听谁的，于是不敢拔剑相向，但也不准他们过去。
“让开道路！”淳于琼怒喝道。
眼见有军兵让路，上军司马赵瑾挤了出来：“不能放，不能放，如今有诏书在，放进去是违抗圣名啊！”
淳于琼眼都红了，不容分说举剑就刺。赵瑾也是厮杀汉，见剑光逼来，便身子一闪，顺势也拔出剑来。两个人的剑架在一处各自用劲。兵丁都看得真真的，可是哪个敢上前帮忙？帮又应该帮谁呢？
这时上军的另一位司马潘隐也挤出了人群，他本是鲍鸿麾下，因为下军并入上军，如今已经是蹇硕的人了。他见淳于琼与赵瑾僵持不下，便持剑在手，用力猛劈——“哐啷”一声，两把剑被他震开。
“你要干什么？”赵瑾喝问潘隐。
“快放他们进去。”
“你也疯了吗？现在有圣命传达，违诏是死罪啊！”
潘隐宝剑还匣道：“赵司马，现在天下大事还在两可之间。你以为跟着蹇硕事事为皇上效命，就能有好结果吗？”
赵瑾倏然无语。
曹操挤到前面：“赵兄弟，把路让开，大将军若是得救，此亦是你大功一件，将来不愁升赏啊！”
赵瑾收了剑，但又不敢传这个令，干脆把头一扭，装作什么都没看见。那些西园骑瞧上司如此行事，赶紧不声不响让出一道人胡同。曹操等人匆匆忙忙闯进了幕府。
到了院中一看，蹇硕手持诏书立在当院，何进颤颤巍巍跪坐在堂口。已经有不少兵丁包围了掾属房，王谦等都被控制起来。这边蹇硕二十个亲信卫士刀剑在手，虎视眈眈；那边伍宕、许凉、张璋、吴匡、鲍信、鲍韬也拔出了兵刃。短兵肉搏一触即发！
蹇硕听到脚步声，面无表情地瞟了曹操等人一眼，回过头继续对着何进恐吓：“大将军，我已经宣读完诏书，你究竟肯不肯奉诏？”
何进到现在已经彻底明白皇上的用意了，跪坐在那里回应道：“蹇硕，你这个小人……我不上你的当！”
“抗诏可是死罪！”蹇硕往前走了两步，“大将军想要造反吗？”
何进低下庞大的头颅，一个字都不敢应，两颊冷汗直淌。
“没人要造反！”曹操大步走了过来，“我等不过是想重整朝纲，还天下一个清平。”
“朝廷之事皇上自会处置。”蹇硕瞪了他一眼。
“交给你们这些宦官处置吗？还继续让十常侍那帮奸邪宵小祸害忠良屠戮百姓吗？”曹操至此是全豁出去了，“我曹孟德誓与大将军共生死。”蹇硕扫视了一番在场的诸人：“你们都要造反吗？都要抗诏吗？皇上会下令把你们满门诛杀的！”
曹操冷笑了一声：“杀吧！身处肮脏之世，活着也是耻辱。”说罢他快步走到何进那边，把剑拔了出来。淳于琼见状也骂道：“老子不管什么造反不造反，今天豁出命跟你这没尾巴的东西斗了！”紧跟着曹操蹿了过来。
蹇硕一愣的工夫已经有两个校尉过去了，赶紧直盯着剩下的三人，尤其是冯芳：“你们也想跟他们一样造反吗？冯校尉，尔乃曹节老相公的女婿，广受皇上的恩德。你要是造反，何颜面对你死去的丈人？你要把他们一家也都连累致死吗？”冯芳闻此言犹豫不定，紧蹙眉头不知如何决断。自己安危是小，满门老小是大。
这时候，只见掾属房中蹿出一人，推开阻拦的兵丁，跑至当院：“姓冯的！你我情同昆仲，我们家四世三公都豁出去了，你一个宦官的女婿怕什么？曹节名声那么臭，你要是能辅保忠良就洗雪前耻啦！过来呀！”大家一看，出来的正是袁术。
“公路……也罢，舍命陪君子了！”冯芳一跺脚，也过来了。
如此一来，五个校尉过来了三个。夏牟、赵融对视一眼，知道倘若迟缓祸不旋踵，也不声不响走了过来。曹操总算松了口气，高声喊叫：“蹇硕，你听着！如今大局已定，你休想再把大将军调出京师。回去禀告皇上，诛杀奸臣和十常侍，否则我们这些军队不听你的调遣！”
蹇硕紧紧攥着诏书：“你们都是反贼！”
“不对！逆天而行才是反！”曹操冷笑一声，“天地君亲师，天地在先，君在后，恐怕你一个阉人不懂这道理吧。”
蹇硕高傲的神色霎时间蒙了一层灰尘，低下眼睑又看看手中的诏书，无奈地将它收入袖中，转身叹息道：“唉……告诉赵瑾、潘隐，收兵回宫。”
蹇硕灰溜溜走了，大家却没有发出一声欢呼。今天是有惊无险度过了，可谁知道明天又会是怎样呢……
夜晚往往会给皇宫披上一层神秘而恐怖的面纱。白日里的朱梁画栋、玉阶金柱会因黑暗而变得冰冷扭曲、光怪陆离。玉堂殿、崇德殿、宣德殿、黄龙殿，这些庄严肃穆的朝堂在黑暗中显得空旷凄凉，早春时时刮过的凉风也使得大殿内回荡着一阵阵厉鬼号哭般的声音；白虎观、承风观、承禄观、东观，它们孤零零矗立在宫房之间，没有一丝火光照亮这些学术的圣地；长乐宫、长信宫、永乐宫、邯郸宫，寒冷阴森的廊阁间只有零星几个老宦官凄楚地守着宫灯，诉说着往昔的秘密……
嘉德殿内灯光幽暗，似乎已经预示着不详。董太后神情憔悴地坐在龙榻边，亲自为儿子擦去汗水。刘宏已经到了最后的时刻，这个骄奢淫逸了一辈子的皇帝终于明白，《诗经》里所谓“万寿无疆”仅仅是一种不切实际的愿望罢了。他觉得身子沉重得很，仿佛有无数双手要把他拉入地下，喉咙似针扎般讲不出话。虽然眼前模模糊糊的，但是蹇硕的话他听得清清楚楚。
“万岁，奴才无能。这件事奴才没能办成，让万岁失望了。”蹇硕把头磕得山响。
刘宏微微晃了晃脑袋：“张让……赵忠……”
“回皇上的话，他们在皇后那里。”蹇硕答道。
这是多么大的一种讽刺啊！皇上就要归天了，他亲手提拔起来的十常侍却已经跑去逢迎何家的人了。此刻他终于知道什么是小人了，杨赐、刘宽、桥玄、陈耽、刘陶……那些曾经诤谏的老臣在眼前若隐若现，他到了那边有何脸面见这些人呢？但刘宏还是不明白，罪魁祸首不是十常侍，正是他自己的荒淫暴虐把正义推到了何进那一边，原本以为何进是一个容易掌控的蠢人，谁知道到最后他却被党人掌控了。他想愤骂、想诅咒，但是他已经没有力气了，一颗晶莹的泪珠从眼眶中毫无察觉地流了出来。
“万岁，您要保重身体啊！”蹇硕爬到榻前。
“杀……何……”
蹇硕磕了一个头：“奴才冒死说一句，何国舅广有声望，而大皇子年已十七，皇上不宜废长立……”
“放肆！”董太后瞪了他一眼，“这种话是你该说的吗？”
蹇硕不敢再多嘴。
董太后伏在儿子身前，泪涕横流：“儿啊，你要是走了，为娘我可怎么办啊！我就你这么一个儿呀！我那小孙子可怎么办，你这么一走可对得起他死去的娘呀。”
刘宏强打精神，微微抬头，见殿角处自己的小儿子刘协跪在那里啼哭。是啊……他才九岁，即便立他为帝何家想废就能废。但是俗话说三岁看大，这孩子必能成为一代明君，至少比自己强。
刘宏努力提起一口气，抬起右手指了指刘协，眼睛则紧紧盯着蹇硕。蹇硕会意：“万岁放心，奴才勉励为之。”
“不是勉励为之，是一定要办到！”董太后擦去眼泪，这个老太太天生有着强硬的姿态，“蹇硕，你与我侄儿董重共扶协儿为帝，你就是开国的元勋。你想想孙程之宠、曹腾之贵，你要是铲除何家，你要什么哀家给你什么！”
蹇硕默然。他根本不在乎赏赐与官位，只要全心全意为皇上办事就够了。但是现在这件事，自己根本不可能办到，太后和皇上也太一厢情愿了。
没有办法，他已经把大将军得罪苦了，杀了鲍鸿等于与之决裂。即便不接这个差事，何进等人回过手来还是要整治他。还是那句话，何进好斗，他背后的士人力量太大。蹇硕低头思索了半天，还是咬着牙，向皇上与太后磕头：“万岁放心，太后娘娘放心，奴才勉……一定办到！一定办到！”
【扶立少帝】
大将军府时刻戒备着蹇硕发难，但事情过去了三日，一点儿消息都没有。不论是何进本人，还是那些校尉、掾属，以及赶来的朋友，所有人都惶惶不可终日。
现在大家都在一条船上，只能保着何进同舟共济。这三天里，无一人踏出幕府半步，大家都暂把这里当成了自己家。直到第三天傍晚，忽有天使到来，传何进入宫托付遗诏。何进接诏，回后堂更换朝服，借机向大家询问。
“无常迫命，油尽灯枯。”王谦捋着胡须道，“此番必是万岁将要龙归，嘱以后事。人之将死其言亦善，大将军可往。”
“不对，蹇硕气势汹汹所仗即是当今。”袁术冷笑道，“我看蹇硕必是在宫中埋伏人马要谋害大将军。”
曹操在堂中踱了两个圈子，沉吟道：“此事还在两可。蹇硕久夺兵权不下，恐也不敢随意造次。但若是传授遗命以史侯为尊，我看也未必属实……”
曹操后面的话没敢说，他觉得蹇硕是想胁迫何进立董侯刘协。只怕这位大将军骨头太软，到那里就得让人家牵着鼻子走！于是话锋一转道，“既已受诏也不得不往，咱们带领兵马环卫宫院，再派人打探各处兵马的消息。”
诸人计议已定，护着何进出门，正想各自回营披挂领兵，却见一队人马浩浩荡荡而来，原来是袁绍回来了。
“本初！”何进见到袁绍，可算是有了主心骨了，眼泪差点儿掉下来。袁绍匆忙下马跪倒道：“大将军，您受苦了。”
大家看见袁绍无不欢喜，曹操拍着他的肩膀：“本初，真没想到你能活着回来。”
“青州之地，有东海相薛衍、骑都尉臧霸协同我奋战。事成之后，我怕蹇硕害我，就留下司马刘子璜督队，我只带了三百骑抄小路逶迤而回，一路上连份捷报都没敢递。”袁绍所言不假，瞧得出他为了避难辛苦不小，满脸灰尘，模样憔悴，哪里像一位得胜的将军。
他这一来，现成的兵马就有了，不必再往都亭调兵。袁绍这三百骑加上大将军府的侍卫家丁，以及众人随身的小厮，临时凑了五百多人，大家众星捧月般簇拥着何进向皇宫进发。行在正阳大街，早有小黄门跑来迎候，跪道施礼：“奴才奉上军校尉蹇大人的命令迎候大将军。蹇大人说以往之事多有得罪，您莫要记挂。又恐大将军见疑，蹇大人已将上军西园骑尽数调回西园。请大将军安心进宫，万岁有要事相嘱。”
何进听罢放心不少，回顾众人道：“皇上毕竟对我有情分啊！”
曹操却提醒道：“西园骑虽去，羽林军尚在，大将军还是要小心行事。”何进诺诺连声。因为未召不得入宫，所以何进只带着吴匡、张璋随那小黄门而去。袁绍见何进已入宫门，赶忙调动兵马包围皇宫。这会儿他就好比上军校尉，曹操等人尽听他的调遣。随行的掾属也都佩剑而来，三个一群五个一伙把住来往要处。按理说大兵围宫情同造逆，但这些天的乱子京师吏民无人不知，那些守宫的羽林兵也不敢随便招惹喝问，只是站自己的岗、守自己的门，并不与袁绍的人过话。
曹操与荀攸负责把守西门，刚来到皇宫西侧，还未来得及把兵分散。只见宫门处一阵混乱，何进三人慌慌张张自西面宫门撞出。
“怎么了？大将军？”曹操迎上前去。
吴匡骂道：“他妈的，蹇硕要谋害大将军。多亏潘隐在里面通风报信，不然过了复道就成刀下鬼了！那个领路的阉人也不是好东西，已经被我宰了！”说罢晃了晃手中血淋淋的兵刃。
何进脸色煞白，看来是受惊不浅。
“先回府再说。”曹操托荀攸照顾何进，自己奔至前门报信。
袁术听罢大怒：“咱们带兵杀进去吧！趁这个机会把蹇硕和十常侍全宰了！”
淳于琼、伍宕、许凉一帮武夫纷纷响应。
袁绍心里雪亮，立刻喝止道：“不可造次。领兵入国门岂不是谋逆？皇后、皇子若有伤损，何人能够担待？先回幕府再做商议。”诸人纷纷相告，皇宫四围的人马都得知消息了，便纷纷退兵。这次来得快，回去得更快，不一会儿的工夫就保护何进又回到了幕府。
曹操见伍宕要兵士在街前落寨，简直气乐了：“不行！中军营的人马快回都亭驻守，这里是洛阳城，不是随便来往之地。”
那帮武夫哪管这是什么地方，只想开开眼界，听闻曹操这样安排都怏怏不悦，可胳膊拧不过大腿，只得听令出城。话虽这样说，伍宕还是挑了一百最精干的兵士拱卫幕府。众人推推搡搡回到了厅堂之上。何进吓得连连摇头：“险矣！若非潘隐相告，已死多时，这皇宫我实在是不敢再进了。”
“可现在如何是好呢？”袁绍也不知该怎么办了，“皇上生死未明，皇后和储君被困深宫，尚书属官皆在蹇硕掌握之中。里外不得相通，这样僵持不下，什么时候算个了解？”
“不要着急。”田丰安然就座，“蹇硕阴谋已败露，凭借小小皇宫岂能再兴风浪？此不必劳师动众，时候久了必然有变。七署之众甚至那十常侍，他们都要考虑身家性命的，谁能跟着他冒这个风险？我料变数不远，定在这一时三刻之间。”
他话音未落，就听外面一阵大乱。似乎有人想闯进幕府，被卫士擒住了。少时吴匡走了进来：“启禀大将军，抓住一个鬼鬼祟祟的宦官，好像是来私窥咱们行动的。”
外面被擒的人似乎听到了他的话，赶紧喊：“我不是宦官！让我进去！孟德！孟德！我有要事禀告大将军！”
曹操听到有人叫他，赶紧跑出去看，见张璋双手缚住一人，乃是族弟曹纯。他官拜黄门侍郎，所以头戴貂珰冠，身披黄袍，腰系黄漆佩刀，与大多数宦官的穿着相似。加之曹纯才十九岁，年纪轻轻未曾蓄须，难免被误认为阉人。
“速速放开，他是我弟弟啊！”
张璋生性粗疏也没弄清楚，昏头涨脑撒开手，兀自叨念：“曹兄家里真是怪，祖父是宦官，没听说弟弟也是宦官呀！”
曹纯哪有心情与他分辩，赶紧随兄长仓皇入厅堂，见满屋都是人，绝大多数都不认识，便作了个罗圈揖。
曹操忙道：“这是我族弟黄门侍郎曹纯……子和，别顾虚礼了，列坐都是自己人，有什么事你但说无妨。”曹纯倒是认识何进，躬身施礼道：“启禀大将军，万岁昨晚已经晏驾了。”
众人闻听并没有什么反应，这会儿皇上死活谁都不放在心上了！
“皇上立何人为帝？”何进还没问，袁绍抢先急急渴渴说了出来。
曹纯虽是刚刚入仕的书生，脑子却甚是灵便。当着何进这些人的面，岂可说立了董侯刘协？他赶紧编了谎话：“万岁临终已决意立大皇子为帝，命大将军您辅政，可是蹇硕一意孤行，要私自废立占据朝堂。今日奸计泄露，他已经命人紧闭宫门，软禁了皇后和大皇子。请大将军速速救驾！”说罢掏出一纸帛书递给曹操，“蹇硕已到长乐宫监禁皇后，这是他写给十常侍赵忠的秘信，被大将军同乡的宦官郭胜截获了。您快看看吧！”
曹操拿过信来要递，又想起何进不识字，转手递到了王谦手里。
王谦展开念道：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，扫灭我曹。但以硕典禁兵，故且沉吟。今宜共闭上阁，急捕诛之……大将军，蹇硕这是想串通十常侍，行当年王甫害窦武之旧事！”
何进不知所措，只好看看袁绍。袁绍也不知该如何应对，猛然想起何颙经过前朝旧事，赶紧拱手道：“伯求兄，此时当如何处置？”
何颙把手一摆，冷笑道：“这等顽童伎俩莫要挂怀！蹇硕蠢贼不识时务，当年王甫、曹节有北军之兵相助，如今兵权尽在大将军之手。莫说十常侍不敢与他联手，就是敢助纣为虐，这帮阉人举着空头的诏书又有何用？现在已经不是二十年前了。”
袁术又来了精神：“既然如此，提兵杀入皇宫，管他什么蹇硕、郭胜，张让、赵忠，都杀了才干净！”他这么一嚷，那些何进提拔起来的武夫就跟着起哄。
“放肆！”袁绍再次喝止道，“为臣者岂可行此非常之事？”
袁术本与他这个庶出的哥哥有些离析，顶嘴道：“动不动就拿大道理来压人，这又不是你的府。”
袁绍一阵脸红，又不好当众与他争吵。
“哈哈哈……”一阵大笑声打断了诸人的议论，这与紧张的气氛颇不协调。众人一看，厅堂角上，田丰、蒯越、荀攸三个人正有说有笑。曹操忙问：“几位高贤可有什么办法？”
荀攸乐呵呵道：“方才田元皓言道当有变数，这变数不是已经来了吗？”众人面面相觑。
蒯越见诸人不解，信步到曹纯面前：“子和贤弟，你言道禁宫已闭，何人助你逃出？”
“也是那宦官郭胜，他乃是南阳人士，与大将军同乡，便有意攀附大将军，故而给我这封信，又帮我逃出来。”
“好！”蒯越点点头，“你可还识得放你出来的兵丁？”
“做梦也识得！”曹纯笑了。
“既然如此，还烦劳贤弟回到宫门，把此信送回。”
“什么？送回去？”曹纯一愣。
荀攸插嘴道：“对，送回去！它不是蹇硕给赵忠的吗？送回去，让郭胜还交给赵忠。”
“不过话要说明白，直截了当告诉他，是大将军要把这封信送回去的。”田丰补充道。
诸人不明就里低头思考，曹操第一个恍然大悟：“几位兄长好计策！十常侍复得此信必胆破心惊，定然图谋蹇硕以脱己罪，皇宫之事咱们可以不战而定。”
“若张让等人不能铲除蹇硕呢？”
“无妨，十常侍除不了蹇硕，蹇硕除了十常侍不也是好事吗？咱们就坐山观虎斗吧！”曹操说罢，仔细打量田丰、蒯越、荀攸，心道：“何进有良士而不能识，这三个人的智谋不亚于张良、邓禹。”
“若是有办法，那就这么办吧。”何进一语落地，这件事就算是定下来了。专门派了几个骁勇的卫士保着曹纯回至宫门递书。
果不其然，转天一早便传来消息，十常侍率亲信反攻蹇硕，郭胜趁乱手刃了蹇硕。至此，皇宫中的内乱总算是结束了。
非常之时不循常礼，众人也未更换朝服，保着何进再赴皇宫。
这一次羽林军尽皆放下武器，十常侍、七署将领、上军两司马都在宫门口跪迎。诸士人这些天如同做了一场漫长的噩梦，直到这一刻才算醒来，何进也是喜笑颜开。
现在的十常侍已是寄人篱下，生死存亡皆系于何进一念之间。张让匆忙爬到何进脚边，抬起头笑道：“大将军，这些天我们一直暗地里保护着太后娘娘和皇上。她们母子俩好极了，您不必挂怀。”
新帝尚未登基，他就已经口称何后、史侯为“太后娘娘和皇上”，谄媚之意不言而喻。而何进毫无心计，听了十分受用：“快快请起，你们都是诛杀蹇硕的功臣啊！”
袁绍在后面听见，眉毛都立起来了，方要说话，曹操一把拉住他，轻声道：“现在不是时候，先定大位要紧。以后咱再收拾这帮奴才！”袁绍这才稍稍息怒。
张让、赵忠也都一把年纪了，毕竟官拜中常侍，实指望傍着刘宏后半辈作威作福富贵无边，哪知他性命不长久，连累他们在何进跟前低三下四犹如家奴。赵忠现在还领着大长秋之职，在前面引路，那几乎不是走而是爬，好不容易把大家带到嘉德殿外，累得直喘粗气，还得抬头禀报：“大将军，大行皇帝梓宫在此。”
所有人行罢三跪九叩大礼，小黄门这才打开殿门。
诸人一看，无不惊诧：满殿悬挂素白幔帐，光镜之物皆已遮蔽，大行皇帝刘宏换崭新龙衣停于榻上。小棺大椁两敛俱全，暂安置在殿角处。六个桌案上设摆着东园秘器、金银酒具、璋珪琮环、弓矢箭囊、鼎釜甑杯以及刘宏生前喜欢把玩的物件，三十丈的牵车白练叠得整整齐齐置于托盘之上。后面陪葬的编钟、大钟齐备，朱漆粉刷一新，虡文分日、月、鸟、龟、龙、虎、连璧、偃月，皆按礼制。灵位安排已毕，香炉不绝，灯火长明，随侯珠、斩蛇剑、天子六玺列于供桌，最显眼的就是当中明晃晃镶金角的传国玉玺！
何进不明其礼，身后站的侍御史孔融不禁赞叹：“何人安排梓宫之事？万事齐备皆有章法啊！”
张让赶紧凑到跟前，哭泣道：“奴才等深感大行皇帝之德，生时未能全心侍主，便越俎代庖先行此事，望大将军与诸位大人包涵。”他一哭，后面跪着的十常侍纷纷落泪。即便他们坏事做尽，此情此景还是让人看着心酸。
这时有黄门来报，太尉马日磾、司徒丁宫、司空刘弘、车骑大将军何苗已率文武百官进宫，入南宫玉堂殿候驾；御府令、内者令已经散发白衣吉服。
曹操闻听忙问那名黄门：“骠骑将军董重可到了？”
“还没有。”
曹操朝何进忙使颜色，何进这次倒是准确会意：“快叫董重来，一起操办丧事。一定得来！”
赵忠见状，便抹着眼泪爬进殿中。施罢大礼，从贡桌上取过传国玉玺，高举过头顶慢慢退出，转身跪倒，奉到何进眼前：“国不可一日无君，请大将军速奉新皇帝正位。”
何进懵懂道：“是我外甥吗？”
他这一句话所有人都吓了一跳！皇帝乃是天子，父亲尚且称为上皇，哪里能开口称什么舅舅外甥的？私底下说说也罢了，大行皇帝灵前怎么能说这种话呢？大家知其愚鲁，谁都没有提什么，十常侍的段珪、毕岚搀扶他接驾就位，诸人纷纷退往南宫更衣。
曹操感觉有人拉他衣袖，回头一看是曹纯。曹纯把他领到嘉德殿西侧荒僻处，那里卷着一扇草席。
“这就是蹇硕。”
曹操深吸一口气，抖胆掀开了草席。第一眼看到的就是白晃晃的孝服，他没有戴冠，白巾包头，胸腹血淋淋的两处刀伤，将白衣染成了红色。那张桀骜不驯的宽额大脸已经惨白，嘴角下垂，两只凶恶的眼睛没有闭上，直勾勾望着苍天。
“你叫我看这个干什么？”曹操移开目光，不去看那尸体。
曹纯似乎有些怜悯：“张让他们说瞎话，一切丧葬之物都是他亲手操办的，他还穿了孝服……蹇硕是个忠臣！”
曹操冷笑一声：“哼！忠臣怎么了？他不死就得咱们死！”
曹纯垂手合上蹇硕的眼睛，叹道：“其实皇上遗诏是要传位于……”
“闭嘴！”曹操赶忙打断，“你昨天那个瞎话算不了什么，谁都知道是怎么回事，自古至今这样的事多了。别瞎想了，快走吧！”
曹操带着曹纯快步离开，忽听后面十常侍的几个人在议论：“蹇硕是国贼，得把他的头割下来献给大将军。快叫小子们去办！”虽然曹操刚才训教了弟弟，可还是回头望了那忠臣最后一眼……
中平六年（公元189年）三月，汉帝刘宏驾崩，终年三十四岁，在位共计二十一年。这二十一年中，前有王甫擅政乱国，中有十常侍鱼肉百姓，后有黄巾之乱。民生凋敝，忠良蒙难，奸邪为官，豪强横行。刘宏死后谥号“灵”，是为汉灵帝——好乱不损曰“灵”！
何后之子“史侯”刘辩继位为帝，是年一十七岁。改元光熹，以何后为皇太后，封皇弟“董侯”刘协为渤海王。皇太后临朝为政，晋袁隗为太傅，与大将军何进参录尚书事。
第十四章 汉灵帝的身后事
【斩断旧情】
天子大丧最是繁琐不堪，文武百官所行事务皆有礼制：太尉上谥读策，司徒率先领丧，司空、将作监理器物，太常司仪传哭号，宗正礼待诸侯，大鸿胪奉迎九宾，太仆监造丧车，大司农典算支钱，光禄勋、卫尉守卫梓宫……简直把所有人折腾得四脚朝天。
莫说朝廷大臣了，各地诸侯王也要千里迢迢进京奔丧，甚至洛阳城的百姓也得跟着披仨月白袍子。
在京官员不论品级五日一会临，太后、皇帝刘辩、渤海王刘协也得跟着陪哭谢丧。每隔五天折腾这么一次，这三个月过去，到汉灵帝刘宏下葬邙山文陵的时候，太常卿再传令喊哭，无论王公贵胄还是文武官员，所有人都已经眼泪流干，只剩下捂着脸哑着嗓子干号了。
真是迅雷不及掩耳，下葬后的第二天，朝会上就爆出惊天大事。
大将军何进、车骑将军何苗会同三公一同上奏：“孝仁董皇后使故中常侍夏恽、永乐太仆封谞等交通州郡，收受官员珍宝贿赂，悉入西省。藩后故事不得留京师，舆服有章，膳羞有品，请永乐后迁宫本国。”董太后的一生可谓三起三落。她本是解渚亭侯刘苌之妻，乃普普通通一个藩妃，因为丈夫早丧，与独生子刘宏相依为命。
后来汉桓帝驾崩，窦家外戚选她儿子当了皇上，母子分别依依不舍。原以为今生再无缘相见，却托了王甫、曹节这两个宦官的福。宦官诛灭窦氏，她才喜从天降，名不正言不顺地到洛阳当了太后。作威作福卖官鬻爵，敛财挥霍欺压忠良，她儿子每一样暴政背后都有她的影子。实指望养儿防老，不想白发人反送黑发人。也怪她自己糊涂，非要撺掇儿子在临死前废长立幼，结果蹇硕被杀遗诏作废，刘辩登基为帝。何家成了正牌外戚，董太后可谓人为刀俎我为鱼肉，不得不难舍难分地与宠爱的孙子分别，再次回到那离开近二十载的河间旧宅。
她的车马刚离开洛阳，何进就派袁绍、曹操等人包围了骠骑将军董重的府邸，皮之不存毛之何附？董重倒是明白事理，自己把毒酒一灌，万事了结。三天后，董太后在回河间的路上暴亡，渤海王刘协徙封陈留王。但据传说，她是被车骑将军何苗派人鸩杀的。
至此，一切干扰何家主政的障碍全部扫除。
不知道是巧合还是因为刘宏这个昏君太招恨，天下的叛军似乎是故意与他过不去。他活着的时候各地叛乱天天打仗，等他一死叛军竟也都随之覆灭了：
凉州匪首王国，与皇甫嵩作战连连败绩，最终内部瓦解，王国为其麾下韩遂、马腾所杀。韩马二人又胁迫汉阳名士阎忠为首领，阎忠不允忧愤而死。从此韩遂、马腾不能相容，他们彼此攻杀势力衰退，后来不得不龟缩于西凉，不敢再踏入关中一步；
西南方面，益州刺史郤俭被黄巾所杀。当地州从事贾龙、犍为太守任歧招募乡勇抗击反贼，经过几个月的战斗，终于将黄巾首领马相杀死。朝廷新任的益州牧刘焉等人进驻绵竹，蜀郡等地的黄巾余党也很快被肃清；
东北方面，张纯、张举勾结乌丸的叛乱逐渐走向末路。虽然幽州刺史刘虞与骑都尉公孙瓒在征讨策略上发生分歧，但经过几番争执，两个人还是一刚一柔联合起来。公孙瓒以武力大败张纯，刘虞则募斩其首级，张举势穷悬梁自尽，至此幽州戡乱初步告捷。刘虞被提升为州牧，并遥尊太尉；公孙瓒也被提升为降虏校尉，兼任长史；
河内方面战事同样告捷，朱儁在河东仅仅招募些杂兵，就把进犯司隶的黑山军打得团团转。这些农民军久战不利士气低迷，最终撤退到深山老林，并派人入朝求封。承诺朝廷授予他们首领官职，他们便不再兴兵作乱；
青徐之地的黄巾主力多达二十几万，却是同样不成气候的乌合之众。袁绍将他们击散回朝后，徐州刺史陶谦、东海相薛衍又逐个击破。沿海之地有骑都尉臧霸处置，他招揽了吴敦、尹礼等一干地方豪强各自起兵，没几日的光景就将流窜山岭沿海的黄巾游寇消灭光了；
并州方面，丁原戡乱也颇有成效。匈奴叛军见进不能取，只得退回北疆，扶立了须卜骨都侯充当伪单于。休屠格部更惨，几仗打下来，被前将军董卓收编了一大半，余下的逃出塞外重拾游牧生活。白波军方面，首领郭太战死，其手下韩暹、李乐、胡才等辈才力不及，只得退居白波谷紧守。至此，并州之乱也算大体平息了。
平乱之事处处得胜，各地战火纷纷熄灭，一时间刀枪入库马放南山，真有点儿新君登基天下太平的迹象。仗不再没完没了的打了，专门负责平乱的西园校尉的八个营也就无用处了，朝廷逐步裁军，这些部队只保留了三分之一。
曹操担任典军校尉，原来头上还有一个上司蹇硕，不管出于何种目的，至少还是在讨论战事。如今蹇硕也死了、仗也不打了，屯守京师本就有北军，他的这些杂兵其实已没有实际意义，随着裁军的进行，他的部曲（私人武装）也越来越少。特别是刘宏生前组建的西园骑被勒令解散后，皇家园林不再供军事使用，诸校尉连议事的衙门都找不到了。
曹操等人见状，也无心操练兵马了，干脆万事都推给各自的司马，自己到幕府闲坐，与大将军的掾属已一般无二。
何进是一个不错的外戚国舅，憨厚、善良又讲义气，但他却不是一个合格的大将军。莫说处理政务没有主见，奏章上的字都认不全。好在幕府之内全是高参，长史王谦统筹机要、蒯越掌管人事，诸曹掾属各司其职，大将军府俨然一个小朝廷。何进每天只需签署机要，剩下的时间与袁绍、曹操这帮闲人畅谈国事就可以了。
虽然现在大局安定，但袁绍、何颙等人还有一未了的心愿，那就是党锢的帮凶张让、赵忠，以及以他们为首的十二个中常侍还在。可何太后临朝之后，仅仅处置了夏恽与封谞；对于剩下的十个人，不但不追究罪过，竟然还肯定张让等人的护驾之功，把他们也归入了功臣行列。
自从大丧完毕，袁绍就一直在何进耳朵旁絮絮叨叨，不停地劝他诛杀十常侍，而何进却犹犹豫豫不肯决断。这样的情景曹操已经见了无数次，今天又是这种情况。
“大将军，宦官一事您还是没有决断吗？十常侍祸国殃民已久，现今前朝弊政皆除，朝廷广招贤才为官。若不除掉这些祸国小人，何以安士人之心？雪黎民之恨？”袁绍已经反反复复说了半天。
何进的表情有些木讷：“本初啊，我不是说了嘛，此事得要太后同意。可是她不同意啊！说句心里话，我也不太愿意这么办。”
“为什么？”袁绍一皱眉。
“想当初我何进不过就是一个杀猪的，要不是张让举荐我妹子入宫，哪有今日这一身富贵？说不定我现在还在南阳集市上磨刀子呢。”何进的表情憨得可爱，“本初贤弟，莫看你官没我大，可是吃的苦可没有我多。你是公侯世家，我是屠户世家，这是不能比的。俗话说吃了人家的嘴短，有恩不报已经很过分了，回手再把人家杀了，这说得过去吗？”几句大白话竟把巧舌如簧的袁绍噎得不知说什么了。
曹操与王谦、蒯越捂着嘴笑了半天，王谦道：“现在不要议这件事了。目下还有两件要事急需处置。一件是匈奴单于於夫罗在京请兵平乱，一件是董卓拥兵自重屯驻并凉，这两件事必须尽快解决。”
曹操也道：“没错，这说是两件事，其实也是一宗。於夫罗本应继承单于之位的，现在匈奴叛军另立了一个伪单于，而且占了他的牙帐和草场。他在洛阳急得跟热锅蚂蚁一般。这些天连大鸿胪都不敢见他，袁术、鲍韬天天陪着他射猎解闷。”何进挠了挠头道：“那他就别回去了，咱们养着他不就成了吗？”
曹操吓了一跳：“那可不行啊！人家匈奴是咱的属国，咱们哪能不管呀？再说这一次是因为要帮咱们打乌丸，人家才起了内乱的。若是陷人于危难而不顾，我泱泱大国的权威何存？”
“孟德说得甚是有理，此事一定要管。”王谦又接回话茬，“但是先得把董卓的问题解决掉。前几天皇甫嵩自凉州打来一份奏章，控告董卓拥兵自重，招募死士。这个钉子必须要拔掉！”说这话的时候，王谦故意扫了一眼袁绍。
二十多年前董卓不过是凉州刺史手下的一个从事，是因为袁隗为司空辟他为门下贼曹才出人头地的，细算起来这董卓也是袁家的故吏。
袁绍方才与何进赌气，见王谦看他，信口道：“拔就拔罢！我又不跟他沾亲带故。”
曹操却对皇甫嵩有些失望：“皇甫老叔这是怎么了？这可不像他做事的风格。董卓既然拥兵自重，他就应该自行处置。先夺了他的兵权，或者是伺机将其捉拿。董卓抗诏已经有一次了，拥兵自重是明摆着的事，皇甫老叔上这个奏章管什么用啊？”
“这你都不懂，他是被朝廷吓怕啦！”袁绍白了曹操一眼，“原先忠心耿耿替朝廷打仗，后来因为告了赵忠一状，左车骑将军也给撤了，封邑也给削了，还差点儿下大牢。有过这么一番折腾，他哪还敢先斩后奏呢？归根结底，这也是十常侍惹下的祸，不拿掉这些误国的阉贼，什么事都解决不了。”
曹操听他把话题又绕了回去，暗地好笑，却没顺着他的意思说，只道：“不管是谁的错，现如今要拔钉子。大将军不妨再下一份诏书，召董卓回朝……”
“他不回来！朝里面有十常侍这帮奸臣……”袁绍顿了一下，不冷不热地道，“外面山高皇帝远，他哪儿还愿意回来？”
王谦也觉着袁绍这半天有些捣乱，看看他，强硬地说道：“不回来没关系！给他个刺史、州牧的，让他的兵归皇甫嵩节制！再说他不是还有个弟弟董旻吗？召到京城给个官，攥着他一口亲戚也管用。”
袁绍看看王谦，没敢说什么，只对何进语重心长道：“大将军，关于诛杀宦官的事情你还要再跟太后商量，这不光是为了内外的大臣，更是为了你和太后的平安。先朝的大将军邓骘、窦武辅政，皆是忠良的外戚，结果就是让宦官害死的。不除了这些可恶的阉贼，对朝政永远是有妨碍的。对大将军一家的安全，更是威胁。”
何进别的事不懂，生死之事他岂会不知。好不容易从一介平头百姓混到今天这一步，若是糊里糊涂丢了性命岂不可惜？他耷拉着大脑袋想了一会儿才道：“嗯。这件事是得办，我还得跟我妹子提。”
曹操看着他犹犹豫豫的样子真觉得可笑：袁本初是不是有些小题大做了，竟把大将军挤对成这样……
正说话间，又见蒯越、刘表笑盈盈而来：“恭喜大将军，贺喜大将军！”何进被弄懵了：“又有啥好事？”
刘表高兴得嘴都合不上了：“大隐士郑玄奉诏入朝，现已到都亭驿啦！”诸人一听无不欢悦，这可真是喜事临门。
郑玄、荀爽、陈寔乃民间三大贤士，凡朝廷三公出缺总会象征性地向他们发出诏命，但人家却甘老林泉从不奉诏。蹇硕覆灭新君登基，在诸人建议下，何进向昔日被禁锢的老一代名士纷纷发出诏命，可肯于回来做官的却极少。紧接着陈寔年迈去世，何进更觉要争取贤士装点朝堂，便连续向郑玄、荀爽发出征召。可能也是工夫不负有心人，总算把郑玄感动了。
明明是高兴的事，何进却慌了手脚，他一介屠夫出身，实不知该以何等仪式礼遇这样的大人物。
王谦见他手足无措，便建议道：“大将军莫急，今天准备迎接仪式恐是来不及了，您就便装去都亭见见老人家就好。”说完又向诸人嘱咐道，“郑康成也是有岁数的人了，依我说除了大将军一人，咱们就不要去拜谒人家了。明天咱在平阳城外列队相迎，他既然来了，以后向老人家请教学问的机会还有的是。”
曹操等人纷纷点头赞同，不过一想到郑玄乃经学泰斗，《易经》《春秋》《礼记》《诗经》无所不通无所不精。而明天就要与他老人面对面讨教了，恐怕大伙这一夜要兴奋得睡不着了。众人暂把公务都抛到一边，鸡一嘴鸭一嘴叮嘱何进注意礼仪，之后便各自回家用心准备明天的腹笥高论了。
第二日，曹操起了个大早，把崭新的深服掸了又掸、发髻梳了又梳、胡须修了又修，要见大隐士自然得精益求精。他对着镜子照了好半天，确定一切妥当，刚要走却见老父拄着杖来到他门前：“你小子又干什么呢？”因为大丧守灵受了不少罪，曹嵩又添了腰疼的毛病。
