“你但言无妨。”
“一百人还是太少，且容我星夜赶回祁县，家乡尚有宗族男丁可用。另外我还有一好友宋翼，颇有资财仆僮，若是顺利还可凑出一二百乡勇来。”
邓盛很感动：“子师呀，老夫实在是无计可施，连累你把全族和朋友的身家性命全都押上了。”
“无国哪里还有家啊！”王允接过印绶。
曹操颇受触动：“我也愿意动员家丁充军一并前往救援颍川。”
“好好好！国难显忠臣，你们一个是中流砥柱、一个是后进英才，受老夫一拜。”邓盛起身便要施礼，二人赶忙架住……
曹操与王允出皇宫时天色渐晚，二人拱手而别。曹操坐上早已准备好的青盖两幡官车，感慨不已：进去时还是个散秩议郎，出来已经是握有兵权的二千石高官了。只可惜洛阳城如今路径人稀，莫说官员子弟，不少百姓都上了城，谁还能看到自己这番威风呢？
待至府门，只见家丁苍头列立两旁，秦宜禄第一个跑过来：“恭喜爷，您高升了！咱家有两辆青盖两幡车了，您要是和老爷一起出门，多威风呀！”
“哈哈哈……”曹操大笑不已，任由他扶着下了车，取过印绶径赴正堂。见父亲已经备下酒食，等候多时了。
“父亲大人。”曹操捧着印绶跪在曹嵩面前。
曹嵩没有翻看官印，只伸手摸了摸青红白三彩的绶带，问道：“是都尉还是中郎将？”
“是骑都尉。”
曹嵩沉吟半晌：“子曰‘三十而立’，你今年恰好三十岁。为父我蒙你爷爷恩荫，还用了十五年，你自举孝廉不过十年光景就拿到二千石俸禄了。”
“孩儿也是蒙父亲提携。”
“为父只能帮衬，不能赐厚德与你。我只不过说动了许相、贾护等辈，崔烈、张温他们各凭人心，至于马公、朱儁就更非为父所能及了。说到底，路还是靠你自己走出来的呀。快坐下吧。”说着曹嵩亲自给儿子舀了一盏酒，“可是你要想清楚，这仗打赢了你才能得享荣耀，若是不胜也不过是虚幻一场。”
曹操端起酒盏：“孩儿决心已定，若是不胜，致使王师覆灭，孩儿自当战死沙场为国尽命，不辱我曹家所受皇恩。”
曹嵩按住他的手：“为父怕的就是你这句话。”
“哦？”
“人人都会说宁为玉碎不为瓦全。可是你要明白，能把碎了的玉再拼好才是最难的……阿瞒，你想德儿吗？”
“弟弟……”曹操思量了一会儿，“咱们曹家人丁尚旺，宗族仆僮合计有千人之多，西有夏侯家彪悍之族，东有丁氏兄弟闭门成庄，三族合力恐比儿子这三千人马还精壮些，必定无虞。”
“话是这样说，不过万中有一，只怕猝不及防。为父现在要做最坏的打算，倘若……”
“咱家不会有难的。”
“你听我把话说完。倘若王师已败或者不能得胜，你千万不要赴死，也别再回来！”
“什么？”
“战败后不要回洛阳来。”曹嵩黯然神伤，“王师一旦败绩，波才势必兵进河南，那时京师陷落迫在眉睫，你还回来干什么？你就带着残兵速速回谯县家乡。若能够召集乡勇前来勤王最好，若不能就闭门自守以待天时，要是连守都守不住……那就和德儿远遁他方，万万要保存我曹家的后代骨血啊！我那孙子昂儿不能有损，你明白不明白呀！”
“您不必这般伤悲，朱儁、皇甫嵩皆老成之将，黄巾贼乃乌合之众，想必王师不过暂时受困而已，您……”曹操还想继续说，却发现父亲的脸颊处淌下一滴泪水。
那一刻他突然意识到父亲已经老了，天天在一处生活，他竟然忽略了这一点，那斑斓的白发、像刀刻一般的皱纹，即便再精明之人也有老迈的那一天啊！他马上改了口，“儿子答应您！”
曹嵩松了口气：“这我就放心了……三千人马也太少了。”
“没办法，现在能征惯战之兵只有这么多了。王子师充豫州刺史，所辖只有百人，连夜回乡招募人马。”
“明天出征，你带着这阖府的家丁一同前往。”
“儿子早有此意。”曹操喝下那盏酒，“孩儿还有一事不明，您为什么不让我随朱儁出征呢？”
“哈哈哈……”曹嵩破涕为笑，拍拍胸口，“即便现在调你入北军，你资历不足，左不过是个别部司马，我曹某人的儿子岂能为他人之功名忙碌？”
曹操呆呆地看着他，方才的伤感一扫而空：老人家，国家危若累卵之际，您还要耍这等小聪明啊！这等心机虽不太光彩，可是再看看一旁光鲜的印绶，这感觉真有些哭笑不得。
“发什么呆呀！你又想什么呢？”曹嵩喝了口酒，悻悻地瞥了他一眼。曹操不好指责父亲，揶揄道，“孩儿在想……此番受命平叛，当效周亚夫力挽狂澜建立功名。”
“力挽狂澜？”曹嵩冷笑一声，“你知道死多少人才能成就一员名将吗？纸上谈兵不叫本事，到战场上你就明白什么是打仗了。”
【震慑军兵】
第二日凌晨，曹操入宫请来王命兵符，整备阖府四十余名家丁，出洛阳赴都亭点军。
都亭在洛阳城外十里，乃是天下总驿站，现有大将军何进亲自屯兵于此。说是屯兵，实际上已经没有什么士卒了，兵马尽赴八关守备，即便如此还是有些捉襟见肘。
何进闻曹操到，亲自迎出军帐，身边相随的亲兵竟是袁术、冯芳、赵融、崔钧四位官员子弟，后面陈温、刘岱充作主簿，鲍家四兄弟执戟守门。都亭大营如今只剩下义勇之兵了。
曹操本想大礼参拜，却见何进几步赶上好像要还礼，便直起身子没敢下跪，只抱拳拱手施礼——上次相见穿便服，被他革囊磕得头晕眼花，这次彼此都穿着铠甲，若再磕在面门上，未出征就要先挂彩了！
“大将军在上，恕末将甲胄在身不得施以全礼。”
“没关系，大兄弟往里边上坐吧。”何进还是满口大兄弟。
陈温赶忙打断：“大将军，这里是军营没有主客位。孟德是来点军出征的，不是代您为帅执掌兵权，他不能坐上位。”
“是是是。”何进不好意思地搓着手。
曹操没敢笑，只道：“王师被困已久，末将打算速速点军，趁着天亮前速速启程，若能在午时赶至缑氏便可休整，来日天明再出关口，请大将军恕末将迟误半日。”
何进听不明白他的用意，袁术却眼睛一亮，插嘴道：“你是想来日直赴救围，不在阳城县扎营歇息了？”
“不错。今贼兵势大，朱儁困于阳翟、皇甫嵩困于长社。阳城虽未失陷，但守兵不过数百难以自保，我若出关在那里过夜，万一再被敌人包围，岂不是救人不成难解自困？”
袁术连连点头：“嗯，这确是高明之法。点你为将我原有些不服，不过这么一听你还真有点儿出众的见识……服了服了！”
“我看孟德已有成算。”崔钧道，“咱们休要聒噪，还是速速聚兵叫他走吧。是不是呀，大将军？”
何进是什么也不懂，好在他性子随和从不反驳，听崔钧说要点兵即刻依从。击鼓鸣金调集人马，少时间三千兵马尽皆列队。曹操不看便罢，一看心中大喜：这三千人虽然铠甲有别、高矮不一，却都是精神抖擞英气不凡。也难怪，除了宫廷侍卫就是各府有武艺的家兵，枪矛齐备不说，有些人还带着传家的名剑兵刃，最可贵的是都有马匹箭囊，只要指挥得法皆能以一当十，不愧是京师人家子弟。相比之下，自己带的家丁就寒酸不少了。
何进不善言辞，皆由袁术、冯芳代为训话，曹操却小声对何进耳语道：“大将军，贼人皆是农户出身步战为主，我军马匹众多，但是我那些家兵尚有十余人无马，可不可再拨十余匹马？我军若能人人有马，行军速度便可加倍，星夜之间可至颍川。”
“行。”何进不待他说完就回转后营了。少时间有兵丁引出十余匹好马，皆有鞍韂单镫。最后面何进还亲自牵出一匹棕红色的好马，亲手把缰绳递给他：“老弟，这匹马是我当大将军别人送的，说是什么大碟子大碗的，给你骑吧！”
曹操可懂得，这是大宛马。昔日孝武帝为得大宛种马遣李广利不远万里攻伐西域，中原自此才有此种，实乃万中选一的上品。曹操受宠若惊：“这可使不得，此乃大将军的宝坐骑。”
“咳！我又不上战场，这么好的牲口给我就成废物了。给它找个好主子，也算没白跟我一场，骑吧骑吧！”
曹孟德颇为感慨：虽说何进不通政务，但却憨厚淳朴毫无心机，有这样一位国舅未尝不是好事。
军马散发下去，众军兵又领数日口粮。曹操见是个空子，不言不语溜到大帐边，对守门的鲍信道：“二郎，别人的话可以不听，你可有什么要说的？”鲍信连连点头，欣慰笑道：“你若带兵我自是放心，不过有一言供你参详。”
“咱俩还客套什么？我不过是读了些书，真要是临阵远不及你，快说吧。”
“你打算先救哪一处人马呢？”
“出辕关自当先奔阳翟，此地乃颍川首县，阳翟一解豫州皆震，另有王子师入城接任刺史，大事可定。”
鲍信撇撇嘴道：“不妥啊，我若是领兵当先救长社。”
“为什么？长社路远啊。”
“孟德你详思，贼兵有十余万之众，虽乌合之徒足以成大患。阳翟大县，长社小地，阳翟离京师近，长社离京师远。围阳翟必用大军，困长社用兵则少。你只有这三千人，倘若先突重地恐不容易。倒不如先易后难，先救长社，与皇甫嵩合兵一处再救阳翟就好办多了。”
“承教承教！”曹操连连拱手道谢。
鲍韬插话道：“孟德兄，还有一事你要千万小心。这些兵都是大小有头脸的，兴许不太服管教，你可得拿出精神来镇住他们才行。”
“三郎放心，这个我自有办法。”曹操神秘地一笑。
老大鲍鸿却一脸不快：“你都当了骑都尉了，我们哥们却在这里执戟把门，半步也离不开。真泄气，出关杀几个贼人才痛快。”
曹操宽慰他道：“大哥您不要急，想当年韩信不过也是一执戟郎，后来金台拜帅挣来三齐王，您将来必有一番好运。”
鲍鸿大喜，老四鲍忠却用戟杆捅了曹操一下：“这可不能比，韩信被吕后害死，难道我大哥也打赢了仗反丧在自己人手里？”
哥几个都笑了——却不料日后鲍鸿果应此言。
曹操辞别鲍家兄弟，又与诸位朋友依依惜别。提提胸臆中那口豪气，踏镫上坐骑。汉军大旗迎风起，三千儿郎个个强，青釭利刃腰中系，大宛宝马胯下骑。左有秦宜禄、右有楼异，披挂整齐按剑护卫。只听得战鼓齐鸣，人欢马叫，这支队伍就要出发。
陈温慌里慌张跑到曹操马前：“慢着慢着！”
“何事？”
陈温咬着后槽牙低声道：“把兵符拿来呀。”
曹操吓了一身冷汗：汉家兵马认符不认人，入营调兵先验虎符。可如今老行伍都出征了，他与何进一个是首次领兵、一个是糊涂将军，满营的人谁也没有过带兵经验，竟这时才想起来要兵符，再迟一步何进如何向皇上交代？他怕军兵看见笑话，忙从怀中摸出虎符递给陈温。陈温会意，以袖遮挡，赶紧揣到袖中：“走吧走吧！”曹操半惊半喜，总算是稳稳当当带着这支队伍离了都亭。
天气晴和，微风阵阵，他亲自于前带队。也是马队快，行了半日许，已到缑氏县，吩咐沿城休整，按下营寨。缑氏的乡勇早备下水和粮食，一切安排妥当，曹操又进城见了缑氏县令，午后不再行军，就在此休养，暂驻一夜。
第二日天明，曹操却不忙着点卯出兵，仍旧吩咐众兵卒休息养神。按兵不动的时间一长，那些兵卒就有些微词了。他却丝毫不理会，只管在帐中闲坐，不紧不慢地擦拭宝剑。哪知没一个时辰，秦宜禄就跑进来：“我的爷！您……”
“叫将军。”
“我的将军爷，您还不着急呢！外面可有人骂您呢。说您受了皇命，连关都不敢出，还说您是……”
“是什么？”
“说您是人情换来的骑都尉，没有真本事。”秦宜禄斗胆道。
曹操不当回事，冷笑一声道：“带我去看看。”他起身随秦宜禄出了帅帐，只见不少军兵都叽叽喳喳地议论，还有人甩着马鞭在聚拢旁人。这些兵都不是寻常百姓，又都觉得自己有些本事，脸面大得很，瞅见他出帐竟无一人施礼。也不知谁喊了一声：“大家看呀，宦官孙子出来了！”引得满营人皆放声而笑。
曹操平生最在意的就是这件事，但兀自忍耐，呼喊道：“给我静一静！”楼异、秦宜禄都跟着喊起来：“都闭嘴！都尉大人要训话了！”诸人这才渐渐静下来。
“本都尉奉天子之命，率尔等征讨反贼，助二军成就大功。你们为什么无故在这里喧哗？速速回帐休息！”
有一个满身铠甲十分鲜明的兵士嚷道：“我等不明！朝廷派我们是去救援王师，而不是在这里睡大觉的！现今波才盘踞颍川，两路兵马被围，堪堪落败，都尉大人怎么可以在这里停滞不前，贻误战机？我等乃是自愿从戎为国尽忠，若是大人不前，我等自往一战！死也不做这缩头乌龟！”
“对！对！”还真有不少兵士跟着他嚷。
“如此短见之人也敢讥笑本都尉？你们怎知我停滞不前？”曹操扫视着帐前诸人，突然咆哮起来，“竖起耳朵来给我听好了！兵法有云，知己知彼，百战不殆。现贼兵多咱们何止十倍？我等若此时出兵，至关隘已是午时，倘于关隘休整，来日出战，军情必泄！
“倘午后出关，白日之间若遇敌军，胜败还未可知。黄巾贼乃乌合之众，这样的部队打一场败仗则士气低迷不振，可真要让他们打一场，他们便越战越勇，真以为自己是神兵天将呢。所以我军这第一仗只能胜不能败！我叫你们养精蓄锐，午后正式启程，咱们穿辕关而过，片刻不停，就趁着夜色直奔长社，天色未明可至，到时候一鼓作气直摧贼兵营寨，皇甫嵩之围立时可解！”
听到他这番有理有据的发作，所有人都不言语了。曹操斜眼看看那个带头讥笑他的士兵：“你不知军情妄自多言，还敢藐视本都尉，论军法就当斩！”
那兵自知理亏，但还仗着胆子道：“某乃杨尚书府的……”
“住口！我管你是哪家的人，既在军营就该服从军令。昔日孙武子斩吴王之姬以正军法，我曹某人也用你的脑袋壮一壮名声。楼异！把他推出去斩了！”
随着这一声令下，楼异带着两个曹府亲兵架住此人就往外拖。那兵这会儿才知道害怕，连连喊嚷告饶，满营兵士一片哗然，谁也不敢讲情。曹操也不理睬，把脸转了过去，背对满营兵士，却朝秦宜禄一个劲儿撇嘴使眼色。秦宜禄何等机灵，赶忙抱拳道：“将军且慢动刑，我军未战贼人，先杀己兵，这不吉利呀！”
“唉……”曹操假装抬头叹了口气，转身道，“赦回此人！”
楼异并未走远，忙招呼亲兵又把他推了回来。这次他可老实了：“谢大人不斩之恩。”
“非是本都尉不斩你，只是杀你有碍军威。我将你遣出军营，不要你了！滚回洛阳去吧。”
那人闻此言声泪俱下：“我身怀武艺，奉主子杨尚书之命前来投军，为的是杀敌报国荣耀门庭。若是被遣离军，必使主人蒙羞。只要都尉大人让我杀敌，即便战死在下无憾。望您开恩，千万不可将我除名呀。”说罢连连叩头。
曹操觉着差不多了，点点头：“还不错，尚知廉耻。既然如此，今夜奔袭我要你冲在第一个，你给我将功折罪。”
“谢大人！”
“在场将士听真，”曹操一脚登到竖旗的夹杆石上，“我军只有三千骑，将投万险之地，人人都要使出浑身的本事来。救援王师咱们只能打一战，一战必须成功！有没有决心？”
“有！”众兵士高举枪矛齐声呐喊。
“好，秦宜禄速速传令，命全营将士回去休息。咱们午时用饭、饮遛马匹，未时拔营起兵。”
“诺。”秦宜禄应声而往。
曹操见兵士尽皆散去，也回到帐中安歇，头一次训示军兵，心里实是有些忐忑，倚在帐里，不由自主地笑了起来。
楼异把水袋递了过来：“说了半天话，您喝口水吧。”
曹操这才觉得渴，接过饮了一口。
“大人，您这都是故意的吧？”
曹操差点儿把水喷出来：“你……你说什么？”
楼异擦拭着曹操的兜鍪，头也不抬：“其实您心里早有成算，但是故意不对三军明言。表面上散漫不着急，就是想引起三军议论，好借机发威震慑军兵吧。”
曹操连连咋舌：“我这个都尉是怎么当上的你也知道，而这些兵多有背景，若不灭一灭他们的嚣张气焰，临阵指挥不灵可就麻烦了。”
“您英明果断，小的实在佩服。”楼异觉得今天自己忍不住多嘴了，赶紧补充道。
“唉，你真心明眼亮。都说秦宜禄机灵，我看他是聪明在皮上，你才是骨子里的聪明。”说虽这样说，曹操觉得自己的心思被戳穿，多少有些别扭！
【长社之战】
事到如今可谓一切妥当，就等着时刻到来。曹操吩咐诸人休息，可是自己却安稳不下来。毕竟是第一次用兵，难免紧张。他强自闭目养神一动不动，直至秦宜禄把战饭端到他面前，他才睁开眼勉强进了两口。
“我的爷，您再……”
“叫将军！”
“我的将军爷，您再多用一些。”秦宜禄憨笑道。
“吃不下去。”曹操把碗一推。
秦宜禄也真敢说话：“您不吃，我可吃了。我得吃得饱饱的。”
“你真絮叨，吃吃吃！”曹操不理他，在大帐里踱着步，“撑死你这没皮没脸的东西。”
“您说我没皮没脸，小的我就没皮没脸。”秦宜禄端起碗却没有吃，“您这为将的不吃饱了，我们这当兵的心里不踏实。昼夜奔袭，万一您体力不支指挥不了可怎么办？所以我就得多吃，到时候要是兵败好逃跑呀！”
“放肆！你……”曹操听了光火，回头要发作，却见秦宜禄笑嘻嘻又把碗捧到他面前：“我的爷，为了打赢仗，您还是再多用些吧。”
曹操“扑哧”一笑，接过碗来：“你这块滚刀肉呀！”
秦宜禄越发谄媚：“小的还希望自己是块肉呢。我要是肉，这时候给爷您吃了，上阵好有气力呀。您出去看看，弟兄们劲头可足呢！大家都说您是天神下界指挥若定。您要是天神下界，那我们就都是天兵天将了，这仗咱怎会不赢呢？”
小人自有小人之能，曹操虽知他说的全是瞎话，但是此刻却颇为受用，提气不少，端起碗来把战饭吃个光。早有楼异把大宛马刷洗饮遛，绑缚箭囊，剑矛不知擦了多少遍，闪闪泛光。一切准备妥当已近未时，曹操传令拔营出发。
这次再行军便与昨日不同了，三千骑快马加鞭，铁蹄扬尘士气汹汹，申时未尽已到辕关前。军兵通报已毕，曹操命自己的队伍就地休息汲水，自己带亲兵顺马道驰上雄关。
镇守辕的乃是羽林左监许永，现已充作守关都尉，曹操见他满眼血丝，料是多少天没有踏踏实实睡觉了。
“原还有些贼人来至关前，尽被击破。现两路人马被围未拔，他们便不轻易来犯了。阳城、密县以西尚无贼人大兵驻扎，你若救长社，此刻出关可在阳城、密县暂歇。”
“不耽搁了，我即刻出关，昼夜兼程直捣长社。”
许永早闻曹操之名，不过也知他这是首次带兵，不禁略一皱眉：“昼夜奔袭？你考虑好了吗？”
“嗯。乌合之众尽皆农民，日出而作日落而息，正好趁着夜色掩护奔袭长社，现士气高涨，可不能拖延。”
“好吧……”许永见他言语决然不再多言，拱手道：“一路上千万要小心谨慎。”
“谢许大人关照。路途尚远不敢耽搁，曹某就此别过，将军多受劳苦了。”
“彼此彼此。”
曹操跨马下道，三千人休整已毕，即刻开门出关。这一次行军速度更快了，如一股狂风刮过，也不论官道小路，抄最近的道路直奔长社。沿途之上也遇到三两个黄巾游勇，奔驰而过一概不作理会。待过了阳城，天色已晚。
四月的天气已有些转热，但天黑后便凉爽起来。阵阵风儿吹来，凉凉快快正好驰马，有人饿了便在马上塞几块饼子干肉继续赶路。先前休养了一天一夜，加之始终露天行军，所以即便天黑大家还能模糊看见。奔袭之术最要紧的就是保密行踪，曹操只叫领头之人打了两个火把辨认道路，军兵随着火光而进，丝毫不乱。
“第一次这样骑马，好痛快！”不知谁嚷了一嗓子，大家的话匣子都打开了：
“是啊！我不当侍卫了，以后就从戎打仗！”
“哈哈哈！月黑风高正好杀人。”
“他们就是有探子发现，也赶不到咱前面呀！”
“咱们他妈赢定了！”
“哈哈哈……”曹操也仰天大笑：“扬名立万就在今夜啦！”
这样的行军可谓迅速之至，方至子时已经驰过密县，逼近长社县境，再往前就是黄巾主力之地了。所有人都不再说话，马上加鞭直冲着县城方向奔去。
突然间，正前方燃起一大片火光！
“怎么了？怎么了？交战了吗？”军兵皆有些意外，不由自主地慢了下来。曹操脑中嗡的一声：这是谁胜谁败？要不要冒进？
但是他立刻清醒过来，如此奔袭而来倘若驻足士气必泄，况处于四战之地，只能前进不能后退了。他拔出青釭剑，高声喊喝：“传我将令，不准犹豫怠慢，全速前进啊！”
说话间前方已经红光大现，呼喊声远远传来。毕竟曹操带的人没上过大战场，头一次出兵就遇上这样混乱的局面，士兵虽闻将令还是有些恐惧。
曹操正没办法，秦宜禄却扯着公鸭嗓子嚷上了：“杀他娘的蛋，立功赚钱娶老婆，我第一个跟他们玩命呀！”话是这么喊，他可守在曹操身边没动。
“对！对！立功赚钱娶老婆，冲啊！”大家的豪气立刻被调动起来，都擎住枪矛往前冲。
这会儿根本用不着火把了，长社的大火早已经映红了半边天，把大路照得清清楚楚。转眼间，远处犹如黑压压的乌云一般，黄巾军已近在眼前了！
曹操的部队由暗观明看得清楚，而黄巾之众皆是由明观暗本就难辨，加之这三千骑兵没有打火把，他们也不知道来了多少官军。这些农民都是日出而作日落而息惯了的，半夜见到火起已然大惊，这会儿又有官军冲来，哪里还有心思抵挡。人心慌乱之际，一人逃跑众人跟随，尚未交战已经大乱。三千骑此时真应了秦宜禄之言，犹如天兵天将，直愣愣插入黄巾军中，枪矛利刃借着马力像穿蛤蟆一般逢敌便刺。有的人嫌费事，把长矛往马头边上一顺，催马就往人堆里冲，碍着死碰上亡！
曹操看得分明，这些黄巾军毫无斗志可言，军备器械也简陋得很，大多数人都是手持锄头、棍棒，更有甚者夤夜之间连武器都没有拾到，莫说还手就是招架之力都没有——想必这把大火是皇甫嵩所为。
三千骑兵早就杀红了眼，左冲右突，也不知废了敌人多少条性命。曹操勒马命秦宜禄传命，不可分散追敌，先奔正前方与皇甫军会合。呐喊声、刀枪声、火焰声、哭嚎声振聋发聩，整个战场仿佛是烧沸的大鼎，一片翻腾。
黄巾军辨不明方向，在其间胡乱奔走逃亡，曹操好不容易聚拢住人马，又闻哭嚎声大作，更多的黄巾败军如潮水般自长社方向涌来。这些人更不及方才杀散的，他们连包头的黄巾都没了，赤手空拳披头散发，连鞋都没有，人挤人、人踩人过来的，见到曹操这支队伍，连瞧都不敢多瞧一眼，向两边作鸟兽散，根本手无缚鸡之力了。
曹操指挥兵将顶着这股败兵的洪流继续往前冲，也不知冲了多久、杀了多少人，终于听到鼓声震耳、看见旗帜摇摆——汉军讨逆大旗映入眼帘！两军相遇之际，兵士互通来历。一边是快马奔袭风尘仆仆，一边是久困压抑才得发泄，两边互不相识的人丢下武器执手相拥。早有斥候（侦察兵）探马一路询问奔到曹操近前：“曹将军远来辛苦，我家大人有请。”
让过追袭的皇甫大军，三千骑跟着斥候兵前往。天已经蒙蒙亮了，曹操一阵释然，猛然间在人堆里瞅见一杆大旗，射声司马魏杰手持佩剑正指挥亲兵追击。曹操抑制不住心中喜悦，高叫：“魏司马，小弟我也来了！”
魏杰倒是听见了，远远地瞅了他一眼，似乎不认识一般，没有搭理。这毕竟不是讲话所在，曹操便不再打扰他，跟着继续前行。又行了一大段路才望见旌旗林立、白旄高竖，土坡之上列着胡床，当中一员高大长须金盔金甲的老将，不是皇甫嵩还是哪个？
曹操止住队伍，自己下了马随斥候一路小跑，奔到土坡前跪倒施礼：“末将曹操，参见皇甫将军。”
“起来！”皇甫嵩下来相迎，“你也是钦差将军，咱俩一样，我当不起你这一拜。不过朝廷也忒小看我们这些老骨头了，必是以为我坐而受困才差你来。岂知我这一把火足以使黄巾逆贼胆战心惊！”
曹操低头起身：“老将军果然雄才大略！只是末将救援来迟，未能有助，毫无功劳，惭愧惭愧！”
“哈哈哈……”皇甫嵩捻髯大笑，“你回头看看你的兵！”
曹操回头一看不禁惊诧。太阳升起，天已明亮，苍穹之下最扎眼的就是他带来的兵马。出来时这些人还是参差不齐，但是现在尽皆一样服色——红盔红甲红坐骑，那是敌人的血染成的！这是杀了多少人啊……秦宜禄挥舞着大旗高声喊喝：“大家都在，一个都没伤！咱们一个都没伤呀！”
曹操待在那里，只觉皇甫嵩拍了他肩膀一下：“曹将军，这满身血迹就是你的功劳呀！”他这才发觉自己也是一身血红，难怪魏杰认不出自己。
“累不累？”
“老将军夤夜纵火突围尚且不累，末将何敢言累！”
“巨高之子真会讲话。”皇甫嵩一笑，“这些天若非朱儁牵制大敌，老夫也不能得胜。那好，咱们合兵一处即刻向西杀奔阳翟！”
令出山摇动，三军听分明。汉军乘胜杀奔阳翟，他们已被围困了近一个月，今天可谓虎兕出于柙，皆奋勇争先。黄巾军原不过是仗着人多的优势，却被长社这把大火烧得胆战心惊，再也提不起勇气。汉军所到之处如砍瓜切菜，还未到阳翟县境，就有斥候禀报：“朱将军闻知咱们得胜，也奋勇一战，现已冲破敌阵，波才之众已败矣！再往前方数里我军即可与之会合。”
皇甫嵩、曹操等指挥的将领不胜欢喜。正高兴间，又见北边黄巾逃亡之众大乱，迎面冲出一队乡勇，虽然人数不多马上步下皆有，但也一个个杀得似血瓢，勇不可当。曹操一眼看见王字将旗：“是王子师，王使君也杀到了！”
渐渐的，迎面朱儁一军的旗帜已飘忽可见，汉军会合就在眼前。曹操再也抑制不住激动的心情：“颍川得救啦！洛阳得救啦！我大汉得救啦！”军兵听到也随着欢呼。
曹孟德闭上眼睛听着排山倒海的欢呼声，拼杀一天一夜这才觉得劳累，淋漓的汗水淌着敌人的血自面颊上流过。他微笑着嘀咕道：“父亲，儿没有让你失望……”
第六章 急赴前线镇压黄巾起义！
【收复陈国】
随着长社一战获胜，朱儁、皇甫嵩、曹操三路兵马会合，王允也顺利进入阳翟接任豫州刺史，颍川黄巾溃败，首领波才死于乱军之中，洛阳躲过了覆灭的危机。皇帝刘宏大喜，即刻加封皇甫嵩为都乡侯；封朱儁为西乡侯，更因其牵制黄巾有功，又赐号为镇贼中郎将，并命令他们继续平灭豫州黄巾余党。随着这一战的成功，朝廷军与起义军的对峙形势也发生了逆转。
张角凭借太平道蛊惑百姓起义，但他领兵打仗的本事却难登大雅之堂。他号称“天公将军”，率领的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人却志大才疏，连兵力不足自己十分之一的卢植都战不过。他终究没有撒豆成兵的本事，一切妖术邪法都不能御敌，连连败阵之后只得退过黄河，放弃黎阳、邺城，将大军龟缩于广宗县，不敢再出城一步。
首领挫败，黄巾军士气受到空前的打击。随之而来的，各地豪强官吏自发组织的乡勇大显身手，反攻热潮高涨，黄巾军只得化整为零各自游击，有的甚至窜入深山老林隐遁。
所剩的大部队，就只剩下张角兄弟率领的河北义军主力，以及盘踞陈国、汝南、南阳三郡，由太平道“神上使”张曼成率领的一部。
朱儁、皇甫嵩、曹操以及王允，花了数日时间肃清翟阳四围的黄巾余党，接收了一批投降的义军，总算是初步控制了局面。可接下来一步，陈国、汝南、南阳三郡皆有大量叛军，又分处颍川的东西南三面，顾此不能顾彼，而颍川尚未大定守备力量不足，众人正冥思苦想筹划下一步的战略，忽有兵丁来报，从南阳郡来了使者。
大家尽皆大喜：南阳郡自太守褚贡战死后，已没有什么消息，抵御黄巾全靠地方的武装，大家正为不明敌势发愁，这个使者来得正是时候！少时那人来到，却是一个民兵服色的小子，看样子也就是十六七岁，还背着个粗布大包袱。
“启禀诸位将军，我家郡将大人前日在宛城与贼大战，将敌杀散，追赶数十里。”
明明是捷报，诸人却面面相觑。皇甫嵩第一个问道：“你言道你家郡将大人大破敌军，可是南阳太守褚贡为国尽忠人所共知。你说的郡将大人又是何人？”
“回将军的话，”那小民兵道，“自褚太守战死，本郡捕盗都尉秦颉秦老爷带领我们坚守宛城，乡里豪族推他暂摄太守之位。他可了不起了！”他说到这里一脸的骄傲。
王允听罢一脸不自在，方要发作，却被朱儁一把拦住，笑道：“子师兄莫怪，这田野埋麒麟呀！咱们这里还在发愁，这个秦颉竟然已将贼军破了。”
“还有呢！”那民兵解下包袱打开，只见一颗血淋淋的人头赫然呈现。朱儁端详了一会儿：“这是谁的人头？”
“此乃贼人首领，那位什么神上使张曼成啊！”
诸人听他一言尽皆站起，连久在阵仗的皇甫嵩都已瞠目结舌：“张曼成乃中原贼首，此人一死贼兵必散。真的是他吗？”
“这还有假？夤夜之间，我家秦大人率兵深入敌阵，杀他们个措手不及，亲手将张曼成斩于马下。”那小子越发得意，“我也在队伍里，看得清清楚楚。”
“哈哈哈……”皇甫嵩捻髯大笑，“我看你家秦大人还真够个太守之位！”
“那是自然。”那小民兵年纪尚轻故无拘无束，“我们那里有本事的人多了去！有苏代、贝羽两位财主老爷，还有个叫赵慈的大哥，都是豪富一方的大财主，家里仆僮佃户好几千，破贼全靠着他们的人呢！”
“你小子莫要急着夸口，既然南阳贼已败，余众奔往何方你知道吗？”曹操戏谑道。
那小子挠了挠头：“我家大人说了，敌人尽往东逃，有的投了汝南，更多的奔了陈国。”
“好，你先下去休息吧。”朱儁接过话来。
“诺。”小兵作了个揖，走出几步又回头看看，“小的……小的……”
“你还有事吗？”
“小的有肉吃吗？”小兵的脸红了，“我都三个月没吃过肉了。”
“有有有，让你吃个够！”曹操笑了。
待小兵欢蹦乱跳地随着亲兵去了，半天未说话的王允才插言：“这个秦颉虽然暂败黄巾，可怎么能私自称太守呢？”
“现在也顾不得这么多了，”皇甫嵩亲自包好张曼成的人头，“有了这颗好东西，往京师一送，还愁他当不了真太守吗？”
“可他现在毕竟不是朝廷任命的郡将，再说你听听刚才那小厮说的话，什么苏代、赵慈、贝羽，说好听了是财主，说不好听的——都是土豪恶霸。这等人冒着朝廷的旗号作威作福，绝非什么好事呀。”王允颇为忧虑。
“子师，现在也顾不得这么多了。就算秦颉带的这帮人都是无赖匹夫，现在也只能用他们。宛城被围已有百日之久，莫说破敌，他能够勉强坚守已是难得了。现在既然南阳初定，咱们就不至于三面受敌，可以放手对付陈郡、汝南两处。依你之见呢，公伟兄？”朱儁翘着小胡子一笑：“汝南太守赵谦兵败已久，这一处最不好打。依我说咱们不妨学一学孟德，先易后难，兵发陈国，挫挫他们的锐气。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末将愿带三千骑为先锋，直捣陈国。”哪知朱儁、皇甫嵩没有理睬他，两人神秘地对视一眼，不约而同地大笑起来。曹操甚是诧异：“末将……哪里不对吗？”
“曹家小子，你是不是看我们俩老骨头升了官，眼红了？也想立大功挣个侯位呀？”朱儁玩笑道。
