到的信差在绞刑架上挣扎。当时还没有邮政事业，
信件都是由政府派出的信差发送的，如果在路上延
误要被处以绞刑。
在古老的、生活节奏缓慢的马车时代，用一个
月的时间历经路途遥远而危险的跋涉才能走完的路
程，我们现在只要几个小时就可以穿越。但即使在
那样的年代，不必要的耽搁也是犯罪。文明社会的
一大进步是对时间的准确测量和利用。我们现在一
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个小时可以完成的任务是一百年前的人们二十个小
时的工作量。
“拖延带来致命的危险后果”，由于恺撒没有来
得及早点看到的一条消息，使他在到达议院时丢了
自己的性命。驻扎在特伦顿的雇佣军总指挥拉尔总
督正在打牌时收到一份情报，情报的内容是说华盛
顿的军队正在穿越德勒华，要向这里进攻。但他没
有看就随手把信塞到口袋里，直到牌打完了才拿出
来看。结果，等他仓促地把队伍集合起来时为时已
晚，部队全军覆没。仅仅几分钟的耽搁使他丧失了
尊严、自由和生命
!
成功有一对相貌平平的双亲——守时与精确。
每个人的成功故事都取决于某个关键时刻，这个时
刻一旦犹豫不决或退缩不前，机遇就会失之交臂，
再也不会重新出现。
马萨诸塞州的州长安德鲁在
1861年
3月
3日给
林肯的信中写道：“我们接到你们的宣言后，就马上
开战，尽我们的所能，全力以赴。我们相信这样做
是美国和美国人民的意愿，我们完全废弃了所有的
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繁文缛节。
”1861年
4月
15日那天是星期一，他在
上午从华盛顿的军队那边收到电报，而第二个星期
天上午九点钟他就作了这样的记录：
“所有要求从马
萨诸塞出动的兵力已经驻扎在华盛顿与门罗要塞附
近，或者正在去往保卫首都的路上。
”
安德鲁州长说：“我的第一个问题是采取什么行
动，如果这个问题得到回答，第二个问题就是下一
步该干什么。
”
英国社会改革家乔治·罗斯金说：“从根本上说，
人生的整个青年阶段，是一个人个性成型、沉思默
想和希望受到指引的阶段。青年阶段无时无刻不受
到命运的摆布——某个时刻一旦过去，指定的工作
就永远无法完成，或者说如果没有趁热打铁，某种
任务也许永远都无法完工。
”
拿破仑非常重视“黄金时问”，他知道，每场战
役都有“关键时刻”，把握住这一时刻意味着战争的
胜利，稍有犹豫就会导致灾难性的结局。拿破仑说：
之所以能打败奥地利军队，是因为奥地利人不懂得
五分钟的价值。据说，在滑铁卢企图击败拿破仑的
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战役中，那个性命攸关的上午，他自己和格鲁希就
因为晚了五分钟而惨遭失败。布吕歇尔按时到达，
而梅鲁希晚了一点。就因为这一小段时间，拿破仑
被送到了圣赫勒拿岛上，从而使成千上万人的命运
发生了改变。
有一句家喻户晓的俗语几乎可以成为很多人的
格言警句，那就是：任何时候都可以做的事情往往
永远都不会有时间去做。
伦敦的非洲协会想派旅行家利亚德到非洲去，
人们问他什么时候可以出发。他回答说：”
“明天早上。
当有人问约翰。杰维斯
(即后来著名的温莎公爵
)，
他的船什么时候可以加入战斗，他回答说：”
“现在。
科林·坎贝尔被任命为驻印军队的总指挥，在被问
及什么时候可以派部队出发时，他毫不迟疑地说：
“明天。
”
与其费尽心思地把今天可以完成的任务千方百
计地拖到明天。还不如用这些精力把工作做完。而
任务拖得越后就越难以完成，做事的态度就越是勉
强。在心情愉快或热情高涨时可以完成的工作，被
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推迟几天或几个星期后，就会变成苦不堪言的负担。
在收到信件时没有马上回复，以后再拣起来回信就
不那么容易了。许多大公司都有这样的制度：所有
信件都必须当天回复。
当机立断常常可以避免做事情的乏味和无趣。
拖延则通常意味着逃避，其结果往往就是不了了之。
做事情就像春天播种一样，如果没有在适当的季节
行动，以后就没有合适的时机了。无论夏天有多长，
也无法使春天被耽搁的事情得以完成。某颗星的运
转即使仅仅晚了一秒，它也会使整个宇宙陷入混乱，
后果不可收拾。
“没有任何一个时刻像现在这样重要，
”爱尔兰
女作家玛丽·埃奇沃斯说，“不仅如此，没有现在这
一刻，任何时间都不会存在。没有任何一种力量或
能量不是在现在这一刻发挥着作用。如果一个人没
有趁着热情高昂的时候采取果断的行动，以后他就
再也没有实现这些愿望的可能了。所有的希望都会
消磨，都会淹没在日常生活的琐碎忙碌中，或者会
在懒散消沉中流逝。
”
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科贝特说，他的成功可以归结为“随时做好准
备”的积极实干态度。如果不是这一点，即使把他
所有的天赋加起来也不会有太大的作为。
“正是因为这种个性，我才会在军队里得到提
升，”科贝特说。“如果我要在十点钟上岗，九点钟
我就做好了准备；从来没有一个人或一件事因为我
而耽搁一分钟。
”
有人问瓦尔特·雷利：“你怎么在这么短的时间
取得这么大的成就呢
?.‘如果我需要做什么事情，
我就马上去做。
”这就是全部的答案。习惯于采取果
断行动的人，即使偶尔犯错误，也比一个头脑聪明
却总是磨蹭拖延的人更可能获得成功。
当有人问一名法国政治家，他怎么能够在职业
上取得巨大成就的同时还承担多种社会职务，他回
答说：“我只是从不把今天可以做的事情拖到明天，
如此而已。
”据说，有一位从事社会工作的人遭到了
失败，他正好把这个过程颠倒过来，他的格言是：
“能够推到明天的事情决不要今天做。
”有多少八把
本来可能加以利用从而有所作为的时间，无所事事
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地浪费了，与亲戚和朋友呆在一起不知不觉地消磨
掉了。
“明天?你是说明天
?”科顿这样说，“明天
?我
不要听。明天只是个一毛不拔的吝啬鬼，它用虚假
的许诺、期待和希望大量地剥削你的财富，它开给
你的是永远无法兑现的空头支票。明天
!在亘古不变
的时间长河中，明天是个永远都找他不到的狡猾家
伙，只有傻瓜才会对它念念不忘、情有独钟。智者
从来不会相信所谓的明天，也从来不屑于与津津乐
道明天的人们为伍。
’明天是个想入非非的孩子，而
他的父亲就是愚蠢；结果只能永远做着白日梦；明
天就像夜晚的幻影一样虚无。”哦
!又有多少一事无
成的人这样说：“我花了一辈子的时间来追求明天，
一直都以为明天会给我带来无穷无尽的好处和利
益。
”
“但他还是积习难改，
”英国小说家查尔斯·里
德在他的作品《挪亚的皮革商》中写道，那个老是
欠债不还的小职员在下定决心后，忽然感到一阵困
倦袭来，就迷迷糊糊地睡着了，“过了很久，他从沉
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沉的困倦中醒了过来，朝那些收据看了最后一眼，
嘴里含糊不清地嘟哝着，我的头怎么这么沉
!’
‘哦，
但是，他马上坐了起来，又开始自言自语，有一句
没一句地嘟哝着：
“明天——我——要把它带到——
彭布鲁克去；明天..，第二天到来的时候，警察
发现他已经死了。
”
“明天”是魔鬼的座右铭。整个历史长河中不
乏这样的例子．很多本来智慧超群的人留在身后的
仅仅是没有实现的计划和半途而废的方案。对懒散
而无能的人来说，明天是他们最好的搪塞之词。
有两句充满智慧的俗语说得好：一句是“趁热
打铁”；另一句是“趁阳光灿烂的时候晒干草”。
很少有人注意到自己通常在什么时候比较懒散
倦怠。有的人是在晚饭后，有的人是午饭后，还有
的在晚上七点钟以后就什么都不想干了。每个人一
天的生活往往都有一个关键时刻，如果这一天不想
白过的话，这个时刻一定不要浪费。对大多数人而
言，早晨几小时往往是这一天会不会过得充实的关
键时刻。
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有人曾经在亨利面前称赞麦亚尼具有高超的技
巧和过人的勇气。“你说得很对，
”亨利说，“他是位
了不起的将军，但是我总是比他早五个小时。
”亨利
早上四点钟起床，而麦亚尼上午十点多钟起床。这
一点造成了他们两个人之间的所有差别。
迟疑不决是一种疾病，拖延磨蹭则是它的前期
症状。对那些深受犹豫不决之苦的人来说，唯一的
改正办法就是做出果断的决定。否则，这一疾病将
成为摧毁胜利和成就的致命武器。通常来说，犹豫
不决的人就是失败的人。
一位著名作家说过，床是个让人又爱又恨的东
西。我们晚上上床睡觉前，想到没有完成的工作总
觉得睡觉还太早；但是，我们早上同样不愿意早起
床。我们每天晚上下决心第二天早上一定要早起，
但是，我们每天早上还是在床上伸懒腰打呵欠，磨
磨蹭蹭不愿意起床。
然而，大部分杰出人物起床都很早。彼得大帝
总是天一亮就起床。他说：“我要使自己的生命尽可
能地延长，所以就尽可能地缩短睡觉的时间。
”阿尔
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弗烈德大帝在拂晓前起床，哥伦布在清晨的几小时
计划寻找新大陆的航线，拿破仑在清晨考虑他最重
要的战略部署。哥白尼习惯早起，古代和现代的许
多著名天文学家都习惯早起。诗人布赖思特五点钟
起床，历史学家班克罗夫特天亮起床。我们所熟知
的很多重要作家都起得很早。另外，华盛顿、杰斐
逊、韦伯斯特、克莱和卡尔霍恩等政界要人也都习
惯早起。
丹尼尔·韦伯斯特经常在早餐前写二十到三十
封回信。
瓦尔特·司各特也是个非常守时的人，这就是
他取得众多成就的秘密所在。他早上五点起床。他
自己曾经说，到早餐时。他已经完成了一天当中最
重要的工作。一位渴望有杰出成就的年轻人写信向
他请教，他这样答复：“一定要警惕那种使你不能按
时完成工作的习惯——我指的是‘拖延磨蹭的习惯’。
要做的工作马上去做，干完工作后再去消遣，千万
不要在完成工作之前先去玩乐。
”
要养成早起的好习惯，这一生活习惯的巨大价
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值怎么说都不为过。对一般人来说，一天睡眠八个
小时就足够了。七个小时的睡眠其实也不算少。如
果这个人身体健康，在床上躺八小时后，他就应该
起床，很快地穿好衣服去工作。
“我有些朋友遭遇了一种特别的不幸，
”美国联
邦主义的倡导者汉密尔顿说，“在上帝造人的时候，
他给人规定了一定的工作量，同时还赋予了人支配
时间的能力。这样，如果他们准时开始工作，并且
一直勤勉不已的话，最后时间刚好与工作量一致。
但是，许多年前他们就遇到一件怪事：有一部分时
间无缘无故地丢失了。他们不知道时间是怎么丢失
的，但他们知道得很清楚：时间确实少了。就好像
本来有两条线段，但其中一条比另一条短了一英寸；
工作和时间并列平行，但是时间总是比工作少十分
钟。他们去寄信的时候邮局的大门刚刚关上，他们
到达港口时正好看到轮船起航，他们赶到车站时火
车刚刚开走。他们没有违反承诺也没有渎职，但是
做任何事情都刚好晚那么一会儿，就因为错过很短
的一刻钟，他们竟然什么也干不成。
”
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