“她已经死了！”堤长说着抱起了她的女儿。“她已经远远离开咱们，到亲爱的上帝身边去了。”
“上帝身边！”小女孩重复着，然后沉默了片刻，好像必须认真捉摸捉摸这句话；临了儿又问：“在亲爱的上帝身边好吗？”
“好，再好不过。”
可在豪克心里，老婆子最后一句话却引起了巨大的反响；“上帝宽恕别的人吧！”“上帝宽恕别的人吧！”--“这老巫婆她想讲什么？难道人临死时便成了预言者？……”
刚刚把特琳·杨斯在上边的教堂旁安葬完毕，各种各样的天灾和怪事便在北弗里斯兰出现了。人们惊慌失措，谣传越来越厉害。可以肯定的是：在复活节后的第三个星期日，教堂塔尖上的金鸡让一阵旋风给刮下来了；而且，大热天里还下了一场雪，密密麻麻叫人眼睛都睁不开，积在地头上足有拳头厚，确是过去谁也不曾见过。再说九月过去后的一天，大长工和女仆安娜分别运着麦子和黄油进城去赶集，回到家从车上爬下来时真叫吓得面无人色。
“怎么啦？你两个怎么啦？”其他听见车轮滚动迎出来的佣人们问。
安娜衣服没换就上气不接下气地跑进厨房。
“嗬，快讲呀！哪儿出了事？”女仆们大声催促地。
“唉，但愿仁慈的上帝保佑保佑咱们哟！”安娜嚷起来。“你们知道，那边那个，住在坡上的，住在那个齐格尔村的老玛利肯，我和她每次总一块儿站在转角的药房旁边卖咱们的黄油来着，是她告诉我的，而且伊文·约翰也这么讲，‘那会带来祸害的！’他说，‘一个叫全北弗里斯兰都遭殃的祸害，相信我，安娜！’而且，”--说到这儿她压低了嗓门儿--“而且，归根到底，堤长他那匹白马也不对劲儿哪！”
“嘘--！”其他女仆发出警告。
“是的，是的，跟我屁相干！可那边，那对面，情况比咱们这儿还要可怕得多哩！不只苍蝇多得出奇，不只下雪，还落了血雨啊！紧接着，在礼拜天一大早，牧师端起他的洗脸盆来一瞅，里边竟有五个惆髅头，都跟豌豆那么小；这下去瞧稀奇的人才叫多哟！八月间，铺天盖地飞来些红脑袋毛虫，样子十分伯人，麦子也好，面粉也好，面包也好，不管碰到啥全吃个精光，你拿火烧也赶不跑它们！……”
安娜讲着讲着突然不吱声了；女仆们全没发现，太太早已站在厨房中。
“你们在这儿讲些什么啊？”艾尔凯低声说。“可别让东家听见！”当女仆们一齐争着要告诉她时，她又适：“没必要；我已经听得够多了。干你们的活儿去吧，这会对你们更有好处！”说完她便领着安娜回房间去，让她结赶集的账。
这样，那些迷信的胡说八道在堤长家里就未占上风；可在其余的人家则不然，而且随着夜晚越来越长，情况也越来越严重。所有的人心上都压着一块大石头，谁都暗暗对自己讲：一场灾难，一场巨大的灾难，就要向北弗里斯兰袭来了。
十月里，万圣节前夕。白天猛刮了一整天西南风，晚上天空挂着半个月亮，浓黑的云涛飞驰着，翻卷着，大地上云影和夜雾混杂在一起，格外昏暗；风暴眼看就要到来了。在堤长的房间里，吃剩的晚餐还摆在桌上；长工们到厩里照看牲口去了，女仆们必须楼上楼下检查一遍，看门窗是否都已关严，免得风暴刮进来损坏里边的东西。豪克和妻子并排站在窗前，他刚刚把面包吞下去。他已到堤上去过了，是中午过后不久就步行去的，叫人在堤上显得薄弱的地方集中了一些木尖极和装满粘土或泥沙的草袋。他还在各处安排了守堤的人，以便哪儿的堤开始受到潮水损坏，就赶快在哪儿打上木桩，然后把草袋堆到前面去。在西北角新旧堤坝衔接点，他布置了最多的人力，并指示他们非万分紧急绝不可离开指定的地方。做完这一切，他才在一刻钟前浑身透湿、头发蓬乱地回到家中。眼下他听着那把用铅条嵌起来的玻璃窗撼动得哗哗响的飓风，望着窗外的沉沉夜色出于神。壁上玻璃罩里的钟正好打八点。站在母亲身旁的小温凯吓得哆嗦了一下，把她的小脑袋藏在母亲的衣稻中。
“克劳斯！”她喊着。“我的克劳斯在哪儿？”
她是可能这样问的，因为和去年一样，那只海鸥今年也没再飞回南方去过冬。父亲没有听见她的问题；母亲却抱起她来，对她说：
“你的克劳斯在仓里，它在那儿挺暖和的。”
“为什么？”女儿问。“这样好吗？”
“是的，这样好。”
站在窗前的父亲冷不丁儿地开了口：
“再这么下去不行了，艾尔凯！快叫一个女仆来；飓风对玻璃压得太厉害，必须把护窗板关上！”
太太一叫，女仆便跑到院子中，从屋里看得见她的裙子如何给风吹得乱飘乱飞。可她刚一取掉挂钩，狂风就从她手里刮掉护窗板，把它猛地一下砸在窗户上，好几块玻璃都碎了，飞溅到了房里，一支蜡烛随即被风刮灭。豪克不得不亲自跑出去帮忙，费了九牛二虎之力才把护自板一扇一扇关上。当他们拉开门回房来时，一股风随之窜入，壁橱里的杯盘刀叉丁丁当当响成一片。在他们头上，屋梁和椽子也颤抖着发出嘎嘎嘎的声音，仿佛狂风要揭掉屋顶似的。但豪克没有回房里来；艾尔凯听见他走过晒坝，朝马厩去了。
“白马！白马，约翰！快点！”--艾尔凯听见他喊。随后，他又走进屋来，头发蓬乱，灰色的眼睛却炯炯发光。“风向转了！”他嚷道，“转成西北风了！狂潮即将到来。这不是一般的风--这样的飓风咱们还没经历过！”
艾尔凯脸色苍白：
“你还要到坝上去吗？”
豪克抓住她的双手，痉挛地握在自己手中，说：
“我必须去，艾尔凯。”
她慢慢抬起黑色的眼睛来望着丈夫，两人相互注视了几秒钟；但几秒钟叫人感觉长得没完没了。
“是的，豪克，”妻子说。“我明白，你必须去。”
这当儿，门外响起了马蹄声，艾尔凯一下楼住丈夫的脖子，在瞬间仿佛她再也不能放开他似的，但也仅仅是瞬间。
“这是对咱俩的考验！”豪克说。“你们在这儿是安全的；洪水还从来没有哪次涨到过这幢房子跟前。祈祷祈祷上帝，求他也与我在一起！”
豪克穿好斗篷；艾尔凯取出一条围巾来，仔仔细细替他围在脖子上。看上去她还想说什么，然而颤抖的嘴唇不听使唤。
白马在门外引颈长嘶，在狂风的吼叫中听起来就如声声号角。艾尔凯送丈夫走到院里；那株老(木岑)树嘎吱嘎吱叫着，快要散架一样。
“上马吧，东家！”长工说。“这畜生像是疯了，缰绳差点儿没断掉！”
豪克拥抱了妻子，最后说：
“太阳升起时我就回来啦！”
说完他便跃上马背；只见那白马高举前蹄直立起来，然后就像一匹战马冲向战场，驮着它的骑手奔下土坡，消失在黑夜和呼啸的狂风中。
“爸爸！爸爸，我的爸爸！”--豪克听见身后传来孩子哭叫的声音。
小温凯在黑暗中追着他跑了一百来步，就让土堆给绊倒在地上了。
长工伊文·约翰把哭叫着的孩子抱回母亲身边；艾尔凯身子靠在树干上，失魂落魄地瞪着吞没了她丈夫的黑夜。在她头上，树枝让风刮得哗哗哗响。蓦地，一刹那，风也不再狂吼，海也不再喧嚣，使她浑身一惊；她觉得，仿佛一切都是为了毁掉他，一当把他抓住了，便立刻无声无息。她的膝头哆嗦着，头发散开了，在风中飘来飘去。
“孩子，太太！”长工大声对她喊，“抱住了啊！”同时就把小温凯塞进她怀中。
“孩子？--啊，我把你给忘了，温凯！”她叫道。“上帝宽恕我吧！”同时慈爱地把孩子紧紧搂在胸前，双膝跪到地上，“上帝啊，还有你--耶稣，求你们别让我和我孩子成为寡妇和孤儿吧！仁慈的主啊，请你保护他；要知道只有你和我，才真正了解他啊！”
风暴又起来了；风在怒吼，雷在轰鸣，仿佛整个世界全要在轰隆隆的巨响中垮掉一样。
“过去吧，太太！”约翰劝她。“来！”他边说边扶她俩从地上站起，领着她们回到房中。
堤长豪克·海因骑着他的白马直奔大堤。因为连日大雨不停，狭窄的小路已经又滑又软。然而烂泥粘土似乎都阻挡不了白马飞速前进，它仍像急跑在夏天结实的平地上一般。乌云在空中疯狂奔逐，下边的沼泽地黑影憧憧，变成了一片潜藏着不安与恐怖的黑包荒漠；堤外的海啸声越来越响，越来越可怕，仿佛想要把其名声音统统吞没。
“快，白马！”豪克大喝。“这是咱俩最糟糕的一次出行！”
突然间，马蹄下进出一声垂死的惨叫。他勒住缰绳，调头一看，只见一群白色的海鸥，嘎嘎嘎地怪叫着，一半是飞，一半是受着狂风的驱使，紧贴地面从他旁边窜过，想在陆地上找一个藏身之所。它们中的一只，让乌云之间暂时透过来的一束月光照着，躺在路边已给马蹄踩死。骑手恍惚看见，它的脖子上有一条红绸带在轻轻飘动。“克劳斯！可怜的克劳斯！”豪克情不自禁地叫出声来。
这是他女儿那只鸟儿吗？它认出了白马和骑手，因而想来寻求他们的保护吗？--这些问题豪克并不清楚。“上！”他又喊道；白马已举起前蹄，准备重新狂奔。可谁知就在这一瞬间，风暴突然停了，四周变得死一般沉寂。这沉寂不过维持了一秒钟，接着风便更凶猛地吹刮起来。然而也就在这一秒钟里，豪克耳畔蓦地听见嘈杂的人声和惊慌的狗吠声。他回头一望村中，只见在偷射下来的月光里，一座座土丘上，一幢幢住宅前，人们正在已经装得高高的马车旁边忙来忙去；同时，他看见另一些马车飞快地驶向高地上的教堂村。一些刚从温暖的厩舍赶出来的牛羊的叫声，也传到了他耳里。“感谢上帝！他们在救自己的牲口！”他心里说；可接着，他惊恐地叫出声来：“啊，我的老婆！啊，我的孩子！--不，不，洪水是淹不到咱们坡上去的！”
但这一切，都只发生在一瞬间，只像一个幻像似的，打他眼前一闪便过去了。
一阵可怕的飓风号叫着从海上扑来；迎着它，白马和骑士沿着陡窄的便道直冲上大坝。到了上面，豪克猛地勒住马。可大海在哪儿？耶维尔斯岛在哪儿？堤外的海岸又在哪儿啊？--在他眼前唯有一道高过一道的浪峰，一条深似一条的波谷，争先恐后，前推后拥，向着夜空狂啸，向着陆地猛冲！浪峰的尖头戴着白色的王冠，身体发出千百种怪声，恰似世间的野兽全在一起齐声hao叫。白马用前蹄蹴踢着地面，鼻孔冲喧腾的大海出着粗气；豪克呢，却突然感到，好像此时此地，人类的力量已化为乌有，黑夜、死亡、毁灭必将统治一切。
他定了定神，想起这是在涨大潮，只不过他自己从未见过它来势如此凶猛罢了；他的老婆，他的孩子，她们都安安稳稳坐在高高的土丘上，在自己坚固的房子里。可是他的堤--他胸中突然充满了自豪--大伙儿所谓的豪克·海因大堤，眼下它就会向世人证明，堤坝究竟该怎样个建法才是！
可到底是怎么回事啊！？--他来到新旧堤坝衔接的地方，发现他派在这儿护堤的那么多人这时一个都不见了！他再往北朝旧堤上看，那儿本也安排了少数人守着，同样一个人影没有。他骑着马走了一段，仍然碰不见任何人；只有风暴的呼啸和大海的咆哮，震得他头脑发昏。他调转马头，回到衔接处，视线扫过新堤的外侧；很明显，这儿的波浪要慢得多，也不那么凶猛，仿佛面前是另一个大海。
“它会站住的！”豪克低声自语，同时好像笑了。
可是当他的目光继续沿着新堤移动，他再也笑不起来了：在西北角上，挤着拥着，不停地蠕动着的，那是什么？--毫无疑问，那是一大堆人！可他们想在那儿干吗呢？对他的新堤干什么呢？--不等脑子转完，他已猛刺胯下坐骑，白马便驮着他疾驰而去。飓风是从旁边刮来的，几次差点把他连人带马掀进围地中；只不过马和骑手都老有经验，知道如何前进。豪克已看清楚，有好几十个人在一起拼命干着，而且在新堤上已经挖出一道豁口。他猛地一下勒住马，大喝道：
“住手！住手！你们在这儿搞什么鬼名堂！”
堤长的突然出现，吓得众人停住手中的工具；由于顺风，他的话也给他们听见了。外边的风非常厉害，人给它刮得经常踉踉跄跄的，所以工人们全紧紧挤在一起，他们全站在豪克左边，说话的声音给风一刮就散开了，他只看见几个人在拼命地向他打手势，却一点儿不明白他们想告诉他什么。他的眼睛迅速地打量了一下那道已挖成的豁口，然后再看了看脚下的水位。尽管这儿堤坡平缓，潮水也涨到离坝顶不远了，激溅起来的水花已经淋到白马和骑手的身上。只须再干十分钟--他看得分明--潮水就会涌过豁口，将这片新围地，豪克·海因围地整个淹没！
堤长向一名工人招招手，让他走到马前。
“喏，快讲，你们到底想在这儿干什么？”他大声问工人。
这人同样拉大嗓门冲他喊道：
“我们奉命掘开新堤，先生，以免旧堤崩掉！”
“你们奉命什么？”
“掘--开--新--堤！”
“把围地淹掉？--哪个魔鬼叫你们这样干的？”
“不，先生，不是魔鬼；奥勒·彼得斯委员来过，是他命令咱们干的！”
豪充气得眼睛里喷出火来。
“你们认识我吗？”他吼道。“有我在，奥勒就没资格发任何命令！快给我离开，回到我派你们的岗位上去！”
众人迟疑着，他便驱马冲进他们中间：
“快给我滚，要不叫你们见鬼去！”
“老爷，你给我当心！”人群中一个汉子怒喝一声，抡起铁锹向他胯下狂蹦乱跳的白马砍来。谁知白马飞起一蹄，铁锹就脱出他的手，再踢一下，他便倒在了地上。然而也就在这瞬间，从其余的人中突然发出一声恐怖的嘶叫；这样的嘶叫，是只有从突然面对死神的人的喉咙中才能迸发出来的！转瞬间，所有的人，包括堤长和他的白马，都呆住了；唯独有一个工人，像路标似的一动不动地伸出手臂，指着西北角新堤与旧堤衔接的地方。四周只听得见呼呼的风声和轰轰的水声。豪克坐在马上转过头去看发生了什么事情；不看则罢，一看眼睛顿时变大了：
“上帝啊！决口啦！旧堤决口啦！”
“你的罪孽，堤长！”人群中一个声音冲他喊道，“你的罪孽啊！你就带着它接受上帝的审判去吧！”
豪克气得通红的脸一下子变得煞白；那照着他的惨淡月光，也不可能把他的脸变得更苍白了。他的两条胳臂无力地垂下来，压根儿忘记了手里还握着马缰。不过这也是一瞬间的情况，他很快又挺起腰板；嘴里重重叹了口气，然后一声不响地勒转马头，白马便喘息着，驮着他在堤上往东驰去。他那双锐敏的眼睛迅速地四面张望，脑子里却翻来覆去想着同一些问题：他到底有什么罪孽要到上帝面前去交待？——掘穿新堤？不错，他要是不叫停下来，他们也许已把它掘穿了；但是——还有一点，还有一件他深感内疚的事：他知道得太清楚了，而且早在去年夏天，当时要是奥勒·彼得斯那张狗嘴不反对的话——问题就在这儿！只有他豪克一个人看出了旧堤的发发可危；他本当不顾一切地把它重修一下。
“上帝啊，是的，我承认，我把提长的职责履行得很坏！”他突然对着风暴大叫起来。
在他左边，近在马蹄底下，就是翻滚的海水；在他前方，旧围地淹没在深沉的黑暗中，一座座高丘看不见了，高丘上具有故乡特色的房舍也看不见了：暗淡的月光全然消失；穿过浓黑的夜幕，只从一个地方射来一线灯光。而在豪克心中，这灯光简直成了莫大的安慰；这灯光必定是从他自己的家里射出来的，恰似地的妻子和女儿对他发出的问候。感谢上帝，她俩还安全无恙地坐在那里的高坡上！其他人显然都逃到上边的教堂村去了，村里闪闪烁烁的灯火比他见过的任何时候都多，是的，甚至在高高的夜空中，也许是在教堂的钟楼上吧，也有一盏灯在放射光明。
“他们全都走了，全都走了！”豪克自言自语说，“当然哪，有一些高坡上的房屋会遭毁坏，给海水淹过的土地今后几年收成好不了，不少池塘和水闸也得修理！我们必须承受这一切啊；而我也愿意帮助大家承受这一切，包括那些曾经坑害过我的人。上帝啊，求求你，可怜可怜我们人类吧！”
这当儿，他又瞅了瞅旁边的新围地，只见四周海水翻腾得像开了锅似的，但在围地里边却异常宁静。从白马骑士胸中情不自禁地发出一声欢呼来：
“豪克·海因大堤将屹立着！一百年后仍将岿然屹立！”
脚下轰隆隆一阵巨响从幻梦中惊醒了他；白马不肯再往前走。怎么回事？——白马猛地往后一跳，他也感觉出来，面前的一段堤塌下去了。他睁大眼睛，晃了晃脑袋，使自己不再想来想去；他发现自己站在旧堤前，白马的两只前蹄已经踏上去了。他下意识地把马拉了回来。这当儿，裹在月亮身上的最后一件云衣也脱掉了，与柔和的星光一起照临可怕的人衰。在豪克面前，一股洪水翻卷着，咆哮着，奔腾而过，倾泻进下边的旧围地里去。
豪克呆呆地凝视着面前的景象；这不就是一次新的要吞没一切牲畜和人的太古洪荒吗？这当儿，他的眼睛又感到一线灯光的闪耀；仍是他刚才看见的那灯光，它始终还在那儿亮着，还在他家所在的高丘上亮着！这给了他勇气，使他敢于去看脚下的旧围地。他看清楚了，在湍急狂乱地飞泻着的洪流下面，被淹没的土地还只不过一百来步宽，旁边清晰可辨的是那条直抵堤下的大道。而与此同一时刻，他还看见了一点别的什么：一辆大车，不，一辆二轮轻马车，正向着堤坝狂奔而来，车上坐着一个女人，是的，还有一个孩子。而且——那在呼啸的狂风中隐约可闻的不是一只小狗尖利的吠声吗？全能的上帝啊！是他的妻子，是他的女儿，是她们俩！马车已经快到堤下，而咆哮的潮水也已向它涌去。“艾尔凯！”一声喊叫，一声绝望的喊叫，从豪克胸中迸发出来。“艾尔凯！回去！回去啊！”他叫着。
但风暴和洪水是无情的，它们的喧嚣声淹没了豪克的喊声；狂风还抓住他的斗篷，差点儿没把他从马上掀下来。马车仍一个劲儿向汹涌的洪水跟前猛冲；突然，他看见妻子向他伸出了双手。她看见他了吗？是对他的想念，和为他的生命的担忧，驱使她离开了那所安全的房子的吗？此刻——她是在对他喊出最后的嘱咐吗？——这一系列问题闪电似的出现在他的脑子里，他还来不及回答，耳朵里就天塌地陷般一声轰响，其它一切声音，他对妻子的呼唤也罢，妻子对他的嘱咐也罢，都统统消失了。
“我的孩子！啊，艾尔凯，我忠实的妻子！”豪克对着风暴嚎叫。突然，他面前又有一段堤崩塌了，海潮随之轰鸣着漫涌过去，豪克看见马头和车轮在下面可怕的洪水中浮了几下，最后终于旋转着沉没了。白马骑士孤单单地立在坝顶上，两眼呆滞，对周围的一切已视而不见。“完了！”他低声自语说，然后把马带到边沿上；在他脚下，洪水气势汹汹地喧嚣着，吞没着他故乡的田园。他家里的灯光仍在闪亮，可是对于他已经失去了意义。他挺直腰板，猛刺了一下坐骑的软肋；那白马一下子直立起来，几乎仰面翻倒过去。豪克拼命勒住了它。“上！”他又像经常要鼓励白马急驰时一般大喝一声。“上帝啊，把我带去，但宽恕其他的人吧！”
他再刺了一下马肋，白马长啸一声，把风暴和海潮的吼叫都盖过了。紧接着，堤下奔腾的洪流中扑通一响，白马在水中挣扎了几下。
月亮从高空俯瞰着大地，但在下边的堤坝上已了无生气，唯有一片已经很快将旧围地几乎完全淹没的茫茫洪水。只是豪克·海因家所在的那道土丘还突出在水面上，从那儿发出的灯光也仍然在闪亮。上边教堂村的房舍一幢一幢地变黑了，仅剩下教堂钟楼上的一盏孤灯，仍向汹涌澎湃的大海投射出闪烁颤抖的光。
讲故事的教员不做声了。我伸手去端已经摆在面前好半天的一满杯酒。但我并没能端起酒来饮，我的手不由自主地停在了桌子上。
“这就是豪克·海因的故事，”我的主人又开了口，“我是尽自己的了解，一五一十地给您讲出来了。当然，要让咱们堤长家那位管家婆给您讲，必然又是另一个样子；你于是会听到：洪水退去以后，耶维尔斯岛上又像从前一样出现了一具死马的白骨，在月光下又会站起来跑跑跳跳。而且据称这次是全村的人都亲眼看见了的。——不过，可以肯定的是：豪克·海因和他的老婆孩子都在这次洪水中丧了生；我在上边的公墓里连他们的墓穴都未找到，他们的尸体让退走的潮水卷着通过缺口，进入大海，在海底上渐渐化成泥土——他们就这样比其他人更早地得到了安息。然而，豪克·海因大堤在一百年后的今天仍然屹立着；明天，您在进城时要是不怕多走半个小时的路，就可以骑着您的马从它上面走过。
“当初，耶维·马涅斯曾向它那位建造者预言，说他将得到孙子们的感谢；而事实如您所见却并非如此。因为，先生，世道就是这样：人们给苏格拉底喝毒药，把我们的主耶稣钉到十字架上！时至今日，要如法炮制自然是不十分容易了；不过，把一个专横霸道的权贵或者阴险顽固的教士说成圣人，把一个聪明能干的汉子说成鬼怪——仅仅因为他高过我们一头——却是司空见惯的事。”
矮小的教员郑重其事地讲完这几句话，便站起身来倾听着窗外。
“情况看来有些变化，”他一边说，一边拉开羊毛窗帷；窗外月光变得更明亮了。“您瞧，”他接着说，“委员们回来了；不过他们已分散开，向自己家里走去——对岸必定是决了堤，潮水已经落下去了。”
我站在他身边往外张望。这儿的窗户刚好临着大堤的边沿，可以清清楚楚看见，情况果然如他所料。我端起酒杯来，一饮而尽。
“感谢您，为了今天这个晚上！”我说。“我想，咱们可以睡个安稳觉了吧！”
“是的，”小个子教员回答，“我衷心希望能好好地睡它一夜！”
在走下楼去时，我在过道上碰见堤长；他来取一张遗忘在店堂里的地图。
“一切都过去了！”他说。“我们的老师大概使您相当满意吧；他是一位开明的人！”
“他看来是挺开明的！”
“可不，可不，毫无疑问。不过，您总不会怀疑自己的眼睛吧；在对岸那边，正如我早已说过的，堤坝又塌啦！”
我耸耸肩膀：
“那边的人想必是打瞌睡了吧！晚安，堤长先生！”
“晚安！”他笑着回答。
第二天早上，在朝阳投射到辽阔荒原上来的灿烂金光中，我沿着豪克·海因大堤，骑着马朝城里走去。
