听完陶阔脱思的介绍，李旭又想起了九叔离开前，徐大眼曾经问过自己的一句话：“一个只身走遍草原的人，为了第一眼看到的女子就停下了脚步，这种故事你信么？”
李旭记得自己当初的回答：“不可能！”大丈夫立于世间，就是要做一番惊天动地的事业。几乎每个中原男子从认识第一个字开始，受到的就是这种“修身，齐家，治国，平天下”的教育。两个“胸怀大志”的少年推己及人，认定了铜匠不是为了一个女子而留在了蛮荒之地。
那么，他留在苏啜部肯定是为了别的目的。徐大眼的分析是为了晴姨，李旭同意他的见解，却提醒自己的好朋友不要过分追究别人的秘密。
“嗯，你倒生了一幅好心肠！”徐大眼冷笑了几声，不屑地说道：“放心，晴姨不是帝王之女。江南陈家，当皇帝的投降了还嫌大隋给他的官儿小。当公主的嫁了老子后又嫁了儿子，哪有一个这般有良心有骨气的。！”（注1）
在徐大眼心目中，既然身为世家贵胄，平素比百姓多吃了许多好处，危难时就要为国家多担负一点责任。而陈家上下的行为，只会让世家大族感到羞耻，无论其诗写得在好，曲谱得再美，也掩盖不掉其能力的低微和行为的软弱。
至于晴姨，当初送她到突厥试图以和亲方式求援的人如今都做了大隋的官员，想必国难时的往事大伙都已经忘掉了。既然当事人都选择了遗忘，局外人又何必去揭开这个迷题。唯一没忘记自己誓言的就是那个王姓铜匠，从二十多年前决定守护一个人，一直守护至今，无怨无悔。
注1：隋伐南陈，沿江文武纷纷投降。南朝皇帝陈叔宝被俘后，嫌杨坚给自己封的官小，多次讨要官职。陈叔宝的妹妹被杨坚封为宣华夫人，杨坚死后，又被杨广纳入了后宫。
第四章 醉乡 （五 上）
第四章醉乡（五上）
铜匠的家很好找，整个部落中，别人家里无论人住还是为怀孕的牲口挡风，用的全是毡包，唯有他家的作坊是用石块搭建的。李旭和陶阔脱思向着有烟火冒起的石头小屋子走了一阵，很快就来到了铜匠的家门口。
铜匠的妻子西林带着几个孩子去照看牲口了，所以几个毡包中都没有人。陶阔脱思也不怕生，拉着李旭直接钻进了石头作坊。一进门，二人的眼泪立刻被里面的味道熏了出来。牧人们习惯用马尿来给铁器淬火，这几天正是铜匠忙的时候，所以作坊里边的味道也非常地“友好”。
作坊里边已经等了几个客人，见到李旭和陶阔脱思，众牧民纷纷上前打招呼。连日来，李旭被圣狼赐予力量，用牙齿咬死了一个敌军勇士，吓走了六个斥候的故事早已经在部落中传开。为了鼓舞牧人们的士气，额托长老还特地授意阿思蓝，把李旭当日咬死人的凶悍情形夸大的三分。大伙一传十，十传百，越传越虚，到了现在，从二十一个敌方斥候夹击下平安脱身的功劳不再是因为徐大眼调度得当，阿思蓝和杜尔等人作战勇敢，而是在不知不觉间悄悄地归到了李旭的头上。
在上一次战斗中部落收获颇封，几乎每个随军出战的勇士都分到了一把或数把缴获来弯刀。草原上能做兵刃的精铁很值钱，一把好的弯刀价格能抵一头小马驹。牧人得了敌人的兵器，就纷纷赶到铜匠这里根据自己的习惯改造。或增加减少武器的重量，或者在刀身刀柄上打制花纹，反正不经铜匠之手雕琢一番，缴获来的兵器即使再锐利，大伙使着也不放心。
“劲儿再打些，早晨没吃东西么?”专注于手艺的铜匠根本没看见圣狼侍卫和族长之女的到来，冲着正在抡大锤的牧人低声呵斥。手上的小铁锤却毫不停顿，叮叮当当地把放在砧板上的弯刀砸出一溜火星。
发了红的刀坯在大锤和小锤的交替作用下慢慢变形，弧度开始变大，刀侧面凸起的棱角也更鲜明。几条车辙印记般的黑线从发红的刀身上渐渐透了出来，随着打击的力度慢慢向四下扩散。黯淡、聚拢，聚拢，黯淡，慢慢变成了一朵朵浮云，跳跃在红色的火焰上。
“好了！”铜匠低喝了一声，用铁钳加起弯刀，放在火上烤了片刻，然后将通红的刀身直接浸在了马尿里。
“呲！”刺鼻子的臊臭味道随着烟雾升起，众人被熏得直掉泪，却谁都不愿意出门暂避。一双双迷醉的目光随着铜匠的动作慢慢下移，直勾勾地落在刚刚从马尿里夹出来的弯刀上。淬过火的弯刀黑中透蓝，色泽诡异。曾经跳跃在红色刀身上的浮云则变成了银灰色，一团团凝聚于刀锋和刀背之间，随着弯刀的移动，仿佛还在慢慢地漂流。
“拿去开刃！”铜匠的声音里带着几分得意。正在握着大锤柄端喘粗气的弯刀主人立刻发出一声欢呼，从铁钳子上双手捧起弯刀，尽管被刀身的余温烫得呲牙咧嘴，却不肯再放手，大叫着冲进了外边的雪地里。
“前，前辈！”李旭凑上前，吞吞吐吐地叫道。该如何称谓眼前这个奇人，他自己也弄不清楚。一上来就喊师父，未免过于唐突。像对待部族其他人那样直呼其名，又不符合中原人的礼节。
“帮我抡大锤！”铜匠头也不抬地命令。这是他作坊里的规矩，无论谁来请他打制东西，大到刀剑斧头，小到女人用的铜镜子，都必须替他抡几个时辰大锤。用铜匠的话解释说，自己不动手的东西不知道珍惜，只有体味了匠人的心情，才能珍惜自己手中的成品，在使用的时候人和器物也心有灵犀。
李旭不知道铜匠的这个怪僻规矩，他在家中干惯了家务，长辈的要求就是命令。此刻听铜匠吩咐自己抡锤，本能地把锤柄拎在了手里。
铜匠从火焰中拎出一块烧得红中透亮的顽铁，用手中小锤轻轻砸了一下，“叮！”
“铛！”李旭抡起大锤，准确地将锤头落于小锤离开处。被重力打击的顽铁火星四溅，嘶鸣着向前伸展出一线距离。
“手劲不错！”铜匠用突厥语夸赞，小锤继续下落，李旭随着他的动作节律，把大锤抡得呼呼生风。
陶阔脱丝本来欲出言干预，告知铜匠自己和李旭是奉了晴姨的命令前来学艺的。话到了嘴边，见李旭那幅认认真真的样子，又改变了主意，饶有兴趣地找了个皮垫子坐了下，双手托着腮看李旭替铜匠抡锤。
铜匠当年孤身一人走遍草原，直到遇上西林阿姨才停住了流浪的脚步。这是整个苏啜部都知道的传奇，虽然大伙从没看到过铜匠与人动手打架，但能孤身一个横穿草原的人，他的本领想必不会太差。否则，路上的狼群、马贼还有暴风雪，早就把他的骨头渣子送进了秃鹫的肚子里。
火光的照耀下，李旭略带铜色的面孔显得分外坚毅。那肌肉虬结的肩膀，那山孪一样起伏的胸口，每一个位置都让陶阔脱丝感到赏心悦目。苏啜部的少年也很强健，身高和块头不亚于李旭者大有人在。按部族规矩，女子十三岁即可选择男人的帐篷。他们从上个夏天起已经开始向陶阔脱丝赠送礼物，围着她的战马唱歌、吹口哨。但在少女眼中，他们谁的脸上也没附离所散发出来的那种醉人光泽，坚毅、炙烈、有时还带着几分迷茫。
“叮！”铜匠把小锤扔到一边，用铁钳子夹起第二件半成品扔进了火里。连续半个时辰，他没有让眼前的少年停上一次手。而这个少年人居然硬撑了下来，虽然喘息声逐渐沉重，却没有像其他人那样偷偷降低起锤的高度。
“你以前打过铁？”铜匠眼睛盯着火焰里的刀身，不动声色地问道。
“没！”李旭只回答了一个字。筋骨的劳累让他的心情稍微舒畅了一些，身后的重压变得略为轻松，神识的敏锐程度也跟着大大降低。根本没注意到铜匠问话时说得是汉语，本能地用同一种语言回答。
作坊里的霫族牧人谁也听不懂两个所说的汉语，他们也不在意铜匠和附离说自己民族的语言。二人一个在部落里居住了十八年，另一个刚刚为部落立下大功，无论他们有什么怪异举止，都被视作是正常的事情。况且二人都来自中原，每个牧人都能理解这种遇到自己家乡人的亲切感觉。
在一旁看李旭打铁的陶阔脱丝却听得心花怒放。铜匠跟附离说中原话，意味着二人的关系已经被拉近。照这样发展下去，一会儿附离提出拜师学艺，铜匠也不能抱怨附离抢他“衣钵”了。
‘中原人多，所以手艺被人学会了，就不值钱了。传授给了你技艺，就等于把自己的衣服和饭碗都让给了你。’李旭眼当日对“衣钵传人”的胡乱解释，深刻地印在了少女心里。
“炼过武？”铜匠第二次将刀坯扔进火中时，再度用汉语问道。
“没，正经炼过。跟，跟着庄子里的护院学过几招！”李旭拄着锤柄，气喘吁吁地回答。他虽然干惯了粗活，耐力和臂力都很惊人，到此时喘得也有些透不过气来了。
俗话说“忙晕的小锤，累死的大锤”。打铁这行当最消耗体力，做师傅的抡小锤，讲究的是经验和眼力。做徒弟的抡大锤，凭的完全是臂力和耐力。如果铁匠作坊里的师傅只带一个徒弟，则这名徒弟要么是膂力超群，要么是欠了师傅的债不得不以力相还。否则，谁也不会傻到自己一个人伺候师父。
“再打一轮这把刀就可以完工，你还能坚持么？”铜匠翻动着火中的刀坯，用突厥语低声问道。
作坊中的几个霫人都坐不住了，纷纷拥上前要求替代李旭。大伙之所以几个人相约着来铜匠这里打制兵器，就是因为知道单凭一个人力量无法让一把弯刀当日完工。几个人轮流干，互相帮助，反而都有歇息的机会，弯刀的制造速度也会跟着加快。
“我，我再打完这一轮吧！一个人从头干到尾，力用得均匀，刀的韧性也好！”李旭擦了把额头上的汗，喘息着说道。这是他在村子中听人说过的经验。经同一个人手打制出来的刀具，和经几把大锤轮流打制出来的刀具质量不可同日而语。每个人的力量都不一样，会导致刀具在成型过程中受力不均匀，从而影响成品的使用寿命。
几个牧人拗不过他，带着敬佩的目光退了下去。李旭抡起大锤，跟随铜匠用小锤敲出的节奏继续击打砧板上的刀坯。看着一个弯刀在自己的铁锤下慢慢成型，他渐渐忘记了那场血腥的杀戮，忘记了同伴在自己面前挣扎、死亡，把全部精神集中于创造的快乐之中。
“嗤！”马尿的浓烟再度窜起，李旭已经闻不到那刺鼻的臊臭味。浑身上下湿得如刚才水中爬出来般，从头到脚却觉得酣畅淋漓。
“好了，拿去开刃！”铜匠借着从窗口射进来日光，得意洋洋地说道。这是他一个月来的最佳作品，弧度柔美，重量均匀，配上刀柄后，足够换一匹四岁口的战马。
“谢谢毗伽师父！谢谢附离”弯刀的主人抱着自己的宝贝，跳跃着跑进了雪地中。铜匠笑了笑，从火堆中夹起另一块精铁。
“你要累死他啊”陶阔脱丝跳起来，大声抗议。
铜匠把目光转向少女，脸上立刻浮现了充满阳光的笑容。“他对你很重要么？除了一把子力气外，我没看到任何好处！”
“毗伽师父！”少女登时涨红了脸，接连跺了几次脚，恨恨地说道：“我去告诉西林阿姨！你为老不尊！”
难得她又用对了一次成语，铜匠笑着摇头。目光转向已经握起锤柄在手的李旭，和蔼地命令道：“回去吧，明天早上到这里来找我。一旦累坏了你，我以后恐怕没有安宁日子可过！”
“嗯！”李旭答应一声，摇晃着出门。陶阔脱丝顾不得再找铜匠麻烦，上前几步，用力撑住他半条胳膊。
望着年青人离开的方向，铜匠拎起身边的酒袋狂灌了一大口。手里的小锤叮叮当当，仿佛奏响了一串欢歌。
那是草原上春天时的长调，男女牧人相对而唱。其韵律，像极了千年之外的一曲古风。
“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮…（注1）
注1：摽有梅，出自《诗经.召南》。通过树上的梅子越来越少，形容女子青春越来越短，请有心男子采摘趁早。
第四章 醉乡 （五 下）
第四章醉乡（五下）
黄石公桥头试张良的励志故事李旭从小就听说过，所以第二天不到卯时他就爬了起来，早早地来到铜匠家的毡包群外等候。草原上夜风如刀，冻得他嘴唇发紫，鼻涕滚滚如浆。哆嗦着在寒风里足足苦候了一个多时辰，铜匠才打着哈欠走出了毡包外。
见到李旭鼻涕水直流的狼狈样子，铜匠瞪大了眼睛问道：“你不要命了，半夜三更在这里站着？难道你没听说过草原上的风能吹死人么？”
“前，前、前、辈－辈”李旭一边打着哆嗦一边解释，“前，前辈吩咐早，早来，不敢…”
“什么敢不敢的，你不睡觉，我还睡觉呢！”铜匠一把扯过李旭，将他推进自己的石头作坊里。一边手脚麻利地将火捅开，猛踩了几下风囊，一边数落道：“读书读傻了吧，糊弄孩子的话你也信。教徒弟这事儿你情我愿，既然肯教了又何必玩那么多虚玄。有那功夫儿，不如彼此都好好睡一觉，省得一个说话时没精打彩，一个受教时肚子里还在骂师父的祖宗！”
闻此乖张之言，李旭只能讪讪而笑。在寒风中苦等的这一个时辰，他的确在肚子里腹诽了铜匠很多次。想想张良当年三次早早来到桥头，都被黄石公抱怨起得太晚赶了回去，想必当时张大贤肚子里的想法与自己方才的抱怨别无二致。
那铜匠待得李旭把冻僵的身体稍微烤暖和了，便不再向炉膛里鼓风。用铁钳子夹起一大块炭，将火头压住。拎起一个鼓鼓的酒囊，仰起脖子狂饮了数口，将皮囊信手扔给李旭。
“前，前辈！”李旭从启蒙到现在跟过四、五个师父，却没有一个如铜匠这般浑身上下没有半点师道尊严。自己行止不端也罢，还准许弟子当其面而饮酒。抱着酒囊，李旭喝也不是，不喝也不是，期期奈奈楞在了火炉旁。
“前，前什么前辈。我有那么老么？喝酒，喝暖和身体咱们开始授艺！”铜匠白眼一翻，大声呵斥道。
“弟子叩……”李旭闻听铜匠肯教导自己习武，赶紧上前行拜师之礼。按徐大眼的分析，既然晴姨画技已经入大师之境，被她推崇的武者手段自然也不俗。
身体刚一曲下，立刻被铜匠用火钳子硬生生拦了下来，后半句拜师的话也给憋进了肚子里。李旭不知道这又是哪门子古怪规矩，惊诧地抬头张望。只见铜匠摇着头说道：“别跟个磕头虫似的，我看着头晕。我不是你师父，只是指点你些杀人技巧而已。你想学，我正好也不愿意这份技艺埋没在草原上。咱们各取所需，至于将来你成就如何，那是你自己的造化，与我这授艺的无关。屁大个小事儿，谁还指望你拿个牌位天天把我供着！”
“师，是，前辈！”李旭只好站直了身体，然后揖了一揖，算是拜过了恩师。他只觉得眼前全是星星，仿佛自己在梦游，所谓铜匠，所谓火炉，都是梦中制造出来的幻境而已。
若是徐大眼在此，肯定立刻拎起酒袋来与铜匠称兄道弟。江南世家素有魏晋遗风，从王右军东床坦腹（注1），到祖狄击楫中流，追求的都是一种率性而为的洒脱境界。这种人物你若以世俗之礼对他，反而会招惹起他的不快。
铜匠见李旭始终拘泥于师徒名分，果然有些不开心。摇了摇头，叹道。“你这人倒是个厚道孩子，只可以太执着了些。将来吃亏，肯定也吃在执着二字上。封侯拜将的前途有，若想百尺竿头再进一步，是万万不能了！”
自己现在的性子将来会吃亏，这话杨老夫子在分别时也曾提醒过。但封侯拜将四个字，李旭却从来没胆子去想。没遇到步校尉之前，他的最高理想是作个管民政的一县户槽，让那些差役们纷纷赶上来拍自己马屁。见到步校尉的一槊之威后，他的人生目标就变成了做一个骑兵校尉，带着几百名弟兄纵横沙场。至于侯爵和校尉之间的巨大等级差，对李旭来说都是可望不可及的美梦，就像街头乞丐眼中的一万斗米和一千万斗米一样，实在没什么分别。
“又发什么呆，难道我说错你了么？错了就直说，我又不会生你的气。即便我生了你的气，你转身走人，谁又怕着谁来！”铜匠伸出手，照李旭脑门上狠敲了一记，佯怒道。
“前辈的话，我师父也曾说过。只是晚辈学武，并非为了封侯拜将！”李旭揉了揉脑袋，大声道。
“虚伪，不为了封侯拜将，你学武干什么？想就是想，男子汉大丈夫想就去争，不想就放，何必心里想着，嘴巴里还故作清高！”铜匠伸手又敲，李旭却不再肯拿自己的脑袋当别人的木鱼儿，侧头闪了开去。
这一闪，反而闪得铜匠大乐，伸出手里，追着李旭的脑门狂敲不止。李旭左躲右闪，把铜匠的黑手指头尽数躲开，一边闪，一边气喘吁吁地分辩道：“我本不是为了封侯，却硬装做为了觅取功名，岂不是同样虚伪！”
“那你又是为了什么？”铜匠收手，一把从李旭怀里抢过酒囊，边喝边问。
这下，李旭也摸清楚了眼前怪人的脾气，向后退了两步，正色道：“我若学些武艺，至少不会眼睁睁的看着萼跌泰他们被人砍死。将来也不至于再让别人为了我送命。至于封不封侯，眼下我只是一个商贩，想了也是白想！”
“是为了萼跌泰他们？怪不得昨天你一幅心事重重的样子！小小年纪，想的也忒地多！”铜匠把酒囊放了下来，看怪物般上下打量着李旭。直到把李旭看得发了毛，才叹息着说道：“你这性子，倒像了一个人，难怪晚晴会让我教导你习武！”
“谁？”李旭好奇地问道。晴姨安排自己来向铜匠求教的事儿，昨日自己和陶阔脱丝根本没来得及说。不知今天铜匠怎么猜出来的，心中又把自己和哪位英雄联系到了一块。
“一个呆子！”铜匠摇头叹道，向李旭摆了摆手，示意他在火炉旁稍待。转身走了出去，片刻之后，捧了一卷画回来，借着火光轻轻展开于李旭面前。
画面上是一个身穿银甲、手持长槊的将军，大约十七、八岁的年纪，英姿飒爽，顾盼神飞。与其说和李旭相似，更不如说徐大眼身上有此人几分神韵。看画功，估计是晴姨亲手所绘，却不知道画中是谁家英雄人物。
“你一直奇怪晚晴的身世吧！”铜匠喝了口酒，叹息着问。
李旭与徐大眼私下里曾经多次推测过晴姨出身的可能，却从没敢让第三人知晓。此刻被人一下子说中了心事，脸色大窘，连说话的声音都带上了羞愧味道。“晚，晚辈，曾经，曾经好奇！”
“有什么惭愧的，她那般人物出现在这个部落里，不惹人注目才怪。任何汉人见了她，估计都会胡乱猜测一二！”铜匠却洒脱地耸了耸肩膀，笑着说道。
那又和画中的将军有什么关系？李旭只觉得心中乱乱的，如同一锅浆糊在煮。他没有打探别人隐私的习惯，但一个惊天大秘密摆在眼前，又不由得他不去关注。
“这个人是陈叔慎，南陈的岳阳王。当年大隋南征，江南的老臣、名将望风而降。他一个有名无实的王爷，却想着不能白吃百姓的供奉！嘿嘿，嘿嘿！”铜匠笑着喝了一口酒，把皮囊又推给了李旭。
听到“不能白吃百姓供奉”八个字，李旭心中肃然起敬。虎贲中郎将罗艺那句“人不是牲口，无需名种名血！”早就在李旭心中打下了深深的烙印。对于人的出身，他已经不再看得非常重。但对于敢于承担责任的男人，心中还存着深深的敬意。
不知不觉中，李旭举起了手中的酒袋，一边喝，一边听铜匠絮絮叨叨地讲了起来。
大隋南征，江南无数世家、豪门还有“名将”、“忠臣”纷纷看清形势，自缚于杨广马前。眼看着隋军就要兵不血刃地攻下整个江南，偏偏这个时候，年仅十八岁的岳阳王陈叔慎犯了倔，非但不肯投降，还设下了诈降宴，于酒席上斩杀了大隋先锋官庞晖。这是大隋南征之战损失的级别最高的一名武将，杨坚大怒，调遣中牟公薛胄、行军总管刘仁恩统兵二十万攻打湘州。陈叔慎一面派人护送与自己青梅竹马的表妹绕路去突厥和亲，以求突厥人从北方出兵骚扰杨坚后路，一面联络江南各地豪杰出兵迎战。（注2）
这是隋军在整个南征过程中唯一一场硬仗，二十万大隋兵马以车轮战方式拖垮了陈叔慎募集的一万五千义军，把擒获的反抗者全部斩于汉口。
“他，他……”李旭指着画像上那个英俊少年，没想到对方行事居然如此绝决。为了一句‘不白吃白喝百姓供奉’，非但抛弃了身家性命，把自己的未婚妻也肯牺牲掉。如此推算，晴姨当年在草原上遭遇的恐怕就不是什么马贼了。任何大隋将士听到消息，也不容一个担负着拯救南陈使命的女人平安地走到目的地。
“其实，这世间哪有什么不灭的朝廷。时运没了，一切自然要归于尘土。该负责的人都不去负责，没本事负责的人又何必搭上身家性命！”铜匠向火中倒了几滴酒，慨然总结。木炭的缝隙中被马奶激起了一层层火焰，幽蓝的火光下，他的眼神居然如十八岁的少年般明澈。
“不然！此乃大勇也。虽千万人，我往矣，无关成败！”李旭起身，正色反驳。
铜匠的喉咙里发出“咯喽”一声，差点没被李旭的话噎得背过气去。咳嗽了数声，又瞪了李旭半天，笑着骂道：“你倒真的是目无尊长，老子的话也敢反驳。这些话老子憋了二十多年，从来没人能说上几句。虽然被人噎了，倒也噎得痛快。罢了，罢了，万人敌的本领我自己也不济，没法教你。单打独斗的本事却还没忘了。你想学什么，先说给我听听？”
“我想……”李旭犹豫着，目光再度落于画像中少年手持的长槊上。既然王铜匠对隋灭南陈的战争过程如数家珍，想必他亦是当年奋起抵抗者中的一员。否则他也不会找遍整个草原，只为得保护晴姨平安。这个师父的武艺应该是不差的，只是十八般兵器里到底哪个更适合自己，李旭也不能肯定。
步校尉和徐大眼都善用槊，使槊自然是他心中首选。但想想徐兄所说的炼槊要十年之功，李旭又开始犯犹豫。
“小子，莫非你也想用槊么？”铜匠见李旭的目光恋恋不舍望着长槊，笑问。
“有何不可！”李旭梗着脖颈反问，“莫非你也不会么？”
他性子虽然有些木呐、执着，却不是个死板之人。见铜匠不摆师父架子，也顺着对方的性子不执弟子之礼。
铜匠见李旭突然开窍，窥得了真名士自风流的洒脱门径，心中愈发高兴，笑着骂道：“我怎的不会，只是这冰天雪地中，老子上哪里去给你弄马槊去。那东西入门也不难，若有百名铁甲重骑与你一道冲阵，不需要精通，也能把敌军阵列硬捅出一个窟窿来。若是单打独斗，学槊不精，恐怕人会死得更快些！”
这句话是战场常识。马槊长约一丈八尺，是重甲骑兵用来冲阵的理想装备。百余名全身铁衣，马盖铁甲的骑兵以锋矢阵型攻击敌方的大阵，对方即便有两三千人，也未必能经得起铁骑一冲。但若是双方交织在一起混战，用槊不精的话，反倒会因为其过于长大而缚手缚脚，几个小兵冲到身前来，一人一刀就把持槊者给解决了。
眼下整个苏啜部会善用槊的只有徐大眼一人。他在长槊上花费了十年苦练，自然不会让用弯刀的敌手欺到身前来。李旭现在从头学起，战阵之上执一杆长槊，等于赤手空拳上前送死。
“若不学槊？”李旭迟疑道，心中念念不忘当日步校尉那一槊之威。那游龙一般的长槊，那威风凛凛的喝骂，给少年人留下了太深刻的印象，令他身不由己地想去模仿。
“我授你一些用槊的基本技巧，留待将来你慢慢去悟。如今之时，为了让你给朋友报仇，还是学一学弯刀更方便！”铜匠见李旭犹豫不决，低声建议。
李旭却轻轻皱了皱眉头，用弯刀的都不是正规路子出身，这是徐大眼向他灌输过的一句话。他倒不是觉得用刀者的身份卑微，只是怕炼熟了弯刀，战场上依然不经长槊一击。
“你怕弯刀斗不过长槊！”铜匠见李旭目光依然在画像上飘来飘去，低声问道。
“有点儿怕！”李旭据实而答。铜匠师父的好处就体现在这儿，于此人面前，自己不需要装腔作势。
“如果你用一根长槊，给徐大眼一根弯刀，双方交手，谁胜？”铜匠摇了摇头，问道。
“徐兄胜！”李旭对自己的斤两心知肚明。
“若两将相遇，一人执槊，一人执刀，谁胜？”铜匠继续追问。
李旭眼前立刻闪过了罗艺和步校尉二人气宇轩昂的英雄模样。若是此二人交手，胜负还真未必那么容易区分了。想了想，他终于明白了铜匠话中的深意，挠了挠脑袋，笑着回答：“自然是谁学的精，谁胜！”
“这就对了，儒子可教！”铜匠伸出手指又来砸李旭脑门，李旭侧身闪避，动作不慢，却被铜匠结结实实地敲中了一记。
“莫跑，我若真心想敲你，你哪里躲得过去！”铜匠一边撤手，一边大笑。
李旭却瞬间得了他几分“真传”，顺手拎起一个铜盆扣于脑袋之上，边走边答“如此，又何必逃！”
铜匠大乐，一边笑骂着李旭愚笨，一边从别人送来回炉的兵器中挑出两把弯刀，一把交给李旭，一把持于自己之手。传了他几句军中常见的用刀歌诀，便命令他与自己对炼。
李旭怕伤了铜匠，留下了三分力气。结果一招未完，已经被铜匠踢翻在地上。
“大劈如虎，难道像你这般病猫样子么？”铜匠用刀尖指着李旭咽喉，讥笑道。
这下李旭明白了自己和对方之间的差距太大，使出全力也未必能沾到便宜。所以不敢怠慢，翻滚出去，跃起再战。这回一上来他就使出了全力，大开大阖，把歌诀第一句大劈如虎的意境发挥了个淋漓尽致。铜匠嘉许地点了点头，向前踏了半步，轻而易举地将李旭的刀锋带偏，顺手一刀拍在了他的腰间。
“掉手横挥，就是这个样子！不过记住要用刀锋！”铜匠不理睬被刀面砸得踉踉跄跄的李旭，大声说道。
那军中刀势在大隋民间早已有流传，不过是大劈、横挥、顺抽，横扫、挑撩、斜斩、格挡和直刺八个动作，每个动作配上一句相应的口诀。李旭当年跟着族中大枝请来的护院身后比划，也听闻过类似的歌诀。可同样的歌诀由不同人用出来却有着天壤之别。庄中护院使出来的刀，威势看起来甚大，却没有太多变化。而铜匠信手使出来的一刀，于轻灵飘逸之外带着狠辣刁钻。让人明明知道他要如何出招，就是招架不下。（注3）
整整一个早晨，李旭第一个大劈动作都没能学得半分铜匠的真髓，却被铜匠刀砸脚踢，打了无数个跟头。好在他小户人家出身，皮糙肉厚。挨了打也不喊疼，跌倒了立刻爬起来再战，也博得了铜匠几分嘉许。
天色大亮后，铜匠的妻子起来烧奶茶，师徒二人也就停止了训练。揍了人一早上，铜匠心情高兴，主动留李旭在家中吃茶点。用过早餐后，又针对性地纠正了他几个基本姿势，然后即开炉替牧民打刀，不再理会弟子死活。
李旭拖着酸痛的身体回帐，随即带了甘罗去各部勇士之间装神弄鬼。待每天的例行“表演”结束了，才又一步一捱地爬回了自己的毡包。最近天气较好，他不敢在毡包中偷懒，跌跌撞撞地爬上马背，开始炼刀。
说来也怪，平素他在马上抡刀疯舞，气势惊人，动作却生涩僵硬，没有半点章法。被铜匠敲打了一个早晨后，再次纵马抡刀，那弯刀就像有了几分生命般，灵活地随心意而动，无论是劈是抽，每个动作之间都能勉强衔接得起来，不像原来那般凌乱了。
注1：东床坦腹。见于《世说新语》。郄太傅求女婿，派自己的门生去王家相看，王家男子纷纷整装待旋，唯有王曦之在东床上坦腹卧，如不闻。郄太傅听闻回报，觉得曦之潇洒，就把女儿嫁给了他。
注2：陈叔慎，陈叔宝的异母兄弟。隋灭南陈之战少数几个不识实务者之一。兵败，被杀。
注3：此处参考了戚家军刀术。
第五章 猎鹿 （一上）
当晚，李旭就将自己随铜匠习武的事情拿来与徐大眼分享。铜匠没有要求他保守秘密，所以他也乐得邀请好朋友跟自己一起去学艺。徐大眼却微笑着拒绝，直到李旭再三相邀，才低声解释道：“这一人敌之术，我已经炼了十年。战场上自保绰绰有余，再想有什么大的进境，恐怕不是找师父指点就能获得的。而万人敌之策，除了眼下，咱们到哪里去找这么好的机会去！”（注1）
的确，除了这塞外部落外，在中原怎会有一个将军在相见之初就肯放心的把兵马交给陌生人折腾？李旭刹那间明白了上苍赠给自己和徐大眼的机会实在难得，便不再强邀对方去学武。徐大眼见李旭如此大方，自己也不藏私，拉着李旭将自己最近通过实际练兵与古之兵法对照所感悟出来的道理一一述说。李旭听得晕晕乎乎，头大如斗，但看在好朋友一番苦心的情面上，把这些心得一一硬背下来，留待日后参详。
第二日，李旭睡到辰时才爬起来。当他策马赶到铜匠家的作坊门前时，铜匠也是刚刚爬出毡包。师徒二人相视大笑，喝了口暖身体的小酒，找了两把弯刀继续开练。照例是从大劈开始，一个出招一个拆招，在李旭被击中后便重新来过。照例是不到一招李旭就趴到了地上，然后爬起来挥刀再战。
铜匠为人随和，对练武的要求却甚为严格，身体的协调，出招的角度，步伐的配合，无不要求李旭做到一丝不苟。高、低、中、平，每个可能出手的角度都要李旭做上数十遍才肯罢休。练了整整一个早晨，勉强把大劈的十几个常用变化一一练全了。眼看着周围人声渐起，铜匠又一脚把李旭踢出了家门。
李旭从雪地上爬起来，心情愉快地回到自己了毡包。带着甘罗应付完每天的日常巡视，接茬儿继续找没人的空地射箭舞刀。陶阔脱丝带着甘罗，一天来看他好几次。见李旭脸色不像原来那般阴郁了，少女也觉得心里甜丝丝的，比又穿了什么别致的漂亮衣裳还开心。
接下来的日子里，去铜匠家习武就成了李旭每天早的第一要务。陶阔脱丝跟着去了几回，受不了铜匠的踢打，一招过后便不再肯炼。铜匠却也受不了她站在旁边让李旭分心，另教了一套姿势优美，却没有任何实战价值的剑舞让她回家去揣摩。陶阔脱丝有了事做，便不再早起。隔三差五拿了把镶嵌了宝石的长剑在雪地中卖弄，漫天飞雪、如霜宝剑，配上她一头流瀑般的长发，倒也令旁观者看得惊心动魄。
如是过了两个多月，李旭手中的弯刀渐渐生出风来。八个基本招式以及诸般变化都练全了，差得就是火候而已。跟师父拆招虽然还逃不掉被用刀面拍翻的命运，却也能对付上一两个照面。铜匠经验丰富，知道李旭如果想有更大进境尚需时日，所以也不逼他太紧。把基本招式和变化演练娴熟后，便让李旭从步下转到了马上。
马上用刀又是另一番光景。步下练习时讲究的是全身协调，步伐配合招术，大腿、腰杆和手臂同时发力。而马上杀敌，却将身体的主动权交托给了战马。战马的速度和灵活性最为重要，人的动作反而要掉过头来配合坐骑。先前的横扫、直刺等气势磅礴的动作很少有机会能用得上，顺抽、挑撩、斜斩等几个*速度杀敌的招术一跃成为了主流。再度拆招，铜匠手中的弯刀就裹上了毡子，沾上了冷水，以免掐拿不准要了李旭小命。
李旭纵马急冲，弯刀劈到空处，二马错蹬，被铜匠用沾了水的毡子在背上拍出了一条污渍。他猛然记得此招是徐大眼当日狙杀斥候时所用，心有所悟，掉转马头冲回来试图给铜匠一个惊喜。二马刚一*近，铜匠手中的弯刀却斜挥出一道冷风，“噗”地一声砸在了他前胸上。
“啊！”李旭被毡子上渗出的冰水冻得打了个冷战，惨叫着跑了出去。待他讪讪地拨转马头，铜匠挥舞着裹了毡子的弯刀又杀了上来，边用刀向李旭乱砍，边呵斥道：“招是死的，人是活的不清楚么？冲杀时容不得分神，一眨眼睛就决定生死。只要能砍中敌手，你又何必管他正抽还是反抽！”
李旭被打得落荒而逃，奔出好远才敢兜回马来再度迎战。一早晨功夫不知道被劈中了多少刀，连胯下战马都被砍得不好意思了，每次见了铜匠举起手就向两旁窜。铜匠见这样对炼下去未必能收到成效，便替李旭想了个主意。命令他找个空旷之地树起两排战马高的木桩，每个木桩上绑一个装了沙土的草袋子，自己去炼攻击准确性和控马能力。李旭殃殃地去了，一个人炼了两天，第三天早晨再来找铜匠拆招，果然挨打的频率大减。
铜匠再度与他捉对厮杀，熟悉马上的基本动作要求。练了十余日后，又命令李旭将木桩拔起来重新摆放，不准再排成直直的两排，而是交错埋成各种步兵队列形状。
李旭领命照做，慢慢能做到纵马在木桩群中穿梭，可以于瞬间挥刀砍开草袋子却保证不被木桩蹭到的地步。铜匠见状，便令他撤了木桩，改为在空地上支起十几个高低不一的木架。每个子上吊一个装满的泥土的草袋子。李旭纵马从草袋旁跑过，用木刀抽砍草袋，却要避免被荡回来的草袋砸中。
这一下比应付固定目标难得多，李旭又对付了足足一个月，才勉强把此关过掉。在他练武的这三个多月内，徐大眼如何与索头奚部就赎买俘虏的事情讨价还价，如何指导诸霫联军演练骑兵列队冲击，如何暗中给其他部族的长老设圈套替苏啜西尔巩固兵马的控制权，等等重大问题他都心思去想。徐大眼偶而向他提起来，以李旭目前的心机，也领悟不出其中奥妙之处，更甭说提什么好的有效的建议了。
他这般专注于习武，在刀马骑射方面的进境自然比一般人迅速。铜匠开始还骂他笨，到后来，“笨蛋”两个字骂出来已经有了嘉奖意味。师徒二人马上对刀，也不再是一个刀上裹毡，好整以暇，另一个拿着开了刃的弯刀就可上场乱抡了。两个人的刀上都裹了毡子，浸了冷水，李旭被打得落荒而逃之余，偶尔也能拼着被砍中要害的风险，给师父制造一个惊喜。每当此时，铜匠总骂他出手不知道轻重，打得老骨头一整天无法干活。
李旭抱着满脸歉意去替师父抡大锤，占了便宜的铜匠又眉开眼笑，夸他膂力惊人，身体本钱雄厚。建议他给自己打一把更重些的弯刀来与过人的臂力相配。
“若是太平年月，凭你的身材、相貌，足可以为皇帝老儿去擎礼刀”铜匠一边替女人们磨着镜子，一边向给火炉中鼓风的李旭夸道。
礼刀是帝王出巡的仪仗专用，长而华丽。持刀者要求高大魁梧，如此才能举着刀保持同一个姿势数个时辰一动不动。李旭不知道师父是夸自己臂力大还是骂自己笨，正琢磨着词汇反唇相讥，又听铜匠说道：“只可惜你小子的胡子长破了相，才十五岁，居然有黑毛从腮上鼓了出来。今后少吃些牛肉，否则胡子长得更快！”
这是李旭最烦恼的事情之一，读书人讲究“廉廉颇有须”，胡子要长也得长得漂亮稀疏。可他这几个月来却因为日日吃肉喝酒，身高明显窜起了一大截，脸上的寒毛也渐多，一根根又粗又硬，足以和甘罗身上的硬毫相较。
“长就长吧，反正你也当不成什么读书人了。虬髯贩马，往来塞上，不也逍遥快活！”铜匠见少年捂着脸发愁，笑着安慰。他已经知道李旭为何而来塞外，对少年的遭遇甚为同情，却不觉得失去考科举的资格有什么值得惋惜。
“当官这件事情比练武打仗都麻烦。练武么，你只要肯下功夫就有进境。打仗么，胜败一眼可知，想搪塞也搪塞不掉。唯有当官，凭的不是谁有真本事，而是谁会讨好上司。你本领再强，不会拍上司马屁，也得不到好结果。拍了上司马屁，弯腰做人做习惯了，难免就弯成了驼背。捱到有直腰的机会，自己也直不起来了。”师徒二人喝酒时，铜匠曾经如是向李旭灌输。
刚刚踏足红尘的少年哪里听得懂这些精辟之言，支支吾吾地听着，心里却想起了步校尉当日的威风。
“槊不是这么用的！”当李旭拿着铁锤瞎比划时，铜匠忍不住出言指点。这个怪人的武艺很杂，从常见的刀、槊、棍、矛到不常见的铁蒺藜骨朵、大锤、狼牙棒，几乎每样都懂一点。一次趁着酒性舞剑，动作的潇洒利落，比陶阔脱丝的舞姿还飘逸绝尘，如不是对方身上那一袭油渍渍的皮裘，李旭简直怀疑自己遇到了一个传说中的山中隐仙。
“前辈若是在闹市持剑而舞，恐怕全城的女子都会轻招彩袖！”追随铜匠这么长时间，李旭多少也学得有些狂放不羁，笑着说道。
“此舞并非为别人而设！”铜匠举囊狂饮，满脸年少轻狂。每每与少年喝到眼花耳熟的地步，他就想起当日的诺言来，传给李旭一些用槊的招式、口诀。第二天待李旭拿了第一天所学的东西请教，他却又忘记了。下一次喝醉时，李旭趁着酒性发问，他又改槊为锤，教导李旭一个大力士领军冲阵，最强横的杀法。教完了锤，又指导李旭如何破解锤招，占力士便宜。如此醉醉醒醒，破槊、破锤、破矛、破铁蒺藜骨朵的招术传了一大堆，至于这些招术将来在战场上是否有效，铜匠却一摊手，坦诚地说道：“这是我打铁时自己琢磨出来的，好使不好使我也不清楚！”
碰到这么一个“暗师”，李旭也毫无办法。只好把心思集中起来，力求在刀术上有所突破。越练下去，手中的弯刀越不顺手，有些招术明明可以把威力发挥得更大，却因为弯刀得长度和重量影响了挥击时的效果。此时他已经初窥了刀术门径，知道这一切都是因为自己的臂力、臂长和弯刀重量不相配的缘故。想请铜匠帮忙量身定制一把弯刀出来，师徒两人忙活了好半天，却因为成品的质量太差不得不半途而废。
“刀之所以打成弯的，是为了保证同样刀身长度下，让刀刃的长度达到最大。这样才能发挥出骑兵在马上劈、抽两个动作的威力。被弯刀砍中的人大多数不是被砍死的，而是伤口太长，流血流死的！”对着一大堆不成功的刀坯，铜匠如是总结。
“这个长度和宽度是草原上弯刀的极限，如果想突破，重心、重量、平衡性和结实程度就得重新考虑。以我的手艺，用普通的精铁估计做不到。找星星铁应该可以，但没个三年五载你也凑不出那么多星星铁来！”在又一次尝试失败后，铜匠有些丧气地说道。
在打刀的材料收集方面，李旭倒不像铜匠那么悲观。他想打一把弯刀的消息被几个朋友知道后，神箭手阿思蓝，只剩下一只胳膊的杜尔，还有野丫头陶阔脱思、娥茹等人都答应帮忙。草原上长达五个月的冬季马上就要结束了，地面上的积雪已经有了融化的趋势。待冰消雪尽后，大伙即使走遍整个草原，也要给李旭凑出一把弯刀来。
“雪马上化了！”一天傍晚在毡帐里，徐大眼几个月来第一次有了闲暇时刻，像霫人般品着奶茶，跟李旭说道。
“嗯！”李旭心思还沉浸在白天新领悟的几招刀术上，一时没有反映过来，含混地回应。
“明天你别去帮铜匠打铁，缓缓体力。后天一早咱们领军出发！”徐大眼又喝了一口茶，闭着眼睛，如陶醉于其中滋味般闭目低语。
“出发？”李旭楞了一下，“上哪！”
“奚部？！”没等徐大眼回答，李旭惊问。
“嗯！”徐大眼闭着双目，发出梦呓般的声音。
雪已经开始化了，半夜的时候，毡帐外冰凌落地时发出的声音错落有致。泥地上，不知不觉中已经长成家犬大小的甘罗对着天空中的圆月，发出一声声嘹亮的长嚎。“嗷―――”
“嗷―――”附近的野狼以声相和，刹那间，整个草原都被狼嚎声从睡梦中唤醒。
注1：一人敌，指武术。万人敌，指兵法。见于《史记.项羽本纪》
第五章 猎鹿 （一 下）
望着外边一天天开始融化的积雪，索头奚部的大埃斤俟利弗就不住地叹气。春天又要来了，但这个春天却是个死亡的春天，去年冬天的时候自己的部落去偷袭苏啜部，结果却被对方杀了个大败亏输。五千名部落身体最结实的牧人只回来两千余，并且个个都吓破了胆。
“苏啜部有银狼庇佑！”每个被赎回来的长老都这么说。仿佛不提到那头皮毛银灰色的怪兽，就不足以遮掩他们被敌人俘虏的羞耻。可越是这样，牧人们越提不起抵抗敌人的勇气。一个冬天过去了，还有八百多名牧人在对方手中做牛做马。部落里的百姓对长老们只赎自家子侄，不肯赎回普通百姓家儿子、丈夫的不公平行为非常不满，时常聚集在中央大帐门口抗议。可俟利弗没办法解决他们的困难，去年秋天部落被突厥人驱逐时已经大伤了元气。冬天那场惨败又让他们失去了仅有的牛羊储备。苏啜部狮子大开口，一名牧民要十头羊或两匹骏马来赎，索头奚哪里去弄那么多牛羊和骏马去？
“俟力弗，苏啜部不是准许咱们分批支付么？公库里好像还有几百匹战马。”最早被放回来的长老乌一勒没头脑地提醒。老家伙被敌人吓破了胆子，明知道付出了赎金后，索头奚部的大部分人都无法熬过下个冬天，他还是坚持要与苏啜部停战。
“把战马给了他们，万一他们打来，咱们拿什么给自己的战士？”俟力弗大声反问，模样就像一只斗败了的公鸡。没有人理解他的难处，牧民们笑他胆小，不敢和弟兄们同生共死。长老们嫌他固执，舍不得公库里最后那几百匹骏马。但谁肯替他想想，如果他当日战死了，索头奚就没了埃斤，貌和神离的长老们一定会趁着内乱把索头奚部瓜分掉。如果他今日用战马赎回了百姓，敌人杀过来时，勇士们就得徒步迎战。在宽阔的草原上以同样数量的步兵对抗别人的骑兵，这有获胜的可能么？
万般无奈，俟力弗只好一次次派乌一勒这个胆小鬼去向仇敌告饶。这老家伙被霫人羞辱的次数多了，已经练就了一幅铁脸皮。俟力弗不指望恶毒的霫人能松口，只希望乌一勒老家伙能把敌人进攻的时间拖上一拖，只需要一个春天。远在额根河畔的突厥人阿史那家族已经得到了消息，看在索头奚部多年恭顺有礼的份上，他们答应雪化后派人出面调停此事。以各部落共主的身份命令诸霫联军放下他们的屠刀，给索头奚部留一条活路。
乌一勒去了五天，第六天清晨面色灰白地返了回来。他只带回了一句话，“苏啜西尔说他要自己来取赔偿！”然后就昏了过去。
俟力弗大惊，赶紧命人吹响号角，点燃狼烟，命令所有在外放牧的族人回营地备战。可除了几个长老的家族外，大多数族人都没有听从他的号令。河边的青草已经发了芽，如果春天时给牲口抓上膘，夏天时它们就会繁衍下一代。到了下一个秋末，家境稍富裕些的牧人们就可以自己赎回自己的儿子和丈夫。埃斤大人只顾自己逃命，长老们只顾赎回自己的子侄，大伙也只好自家为自家想办法。这很公平，谁也别抱怨谁心狠。
俟力弗一遍遍吹号角，一遍遍点狼烟。甚至亲自擎着代表埃斤尊严的大纛跑遍了方圆百里之内的草场。他一次次对着长生天发誓，一次次跪地祈求，答应牧人们只要部落挺过这次危机，他一定掏空公库把被俘的牧人赎回来。
第三天中午，俟力弗终于纠集起了四千名可以上马作战的牧人。其中有一千多人是老人和孩子，力量不足以拉满角弓。营地内部，还集中了五千多名妇女，关键时刻，她们也可以冲上前为自己的族人挡刀递箭
派出去的斥候也陆续送回了情报，诸霫联军行军速度缓慢，几乎是带着羊群和牧奴，边放牧边行军。每天的前进速度不超过五十里，走半天歇半天。
俟力弗长出了一口气。如果照这种速度行军，敌军还需要三天时间才可能接近自己的营地。自己还有机会通过亲情把更多的牧人召回来，筹集更多的弓箭和战马。
傍晚的时候，斥候却送来截然相反的报告。诸霫联军三千多人突然加快速度，当天行军一百余里，照目前的走法，他们只要半天时间就可以突入索头奚的营寨。
俟力弗登时又慌了神，赶紧命令所有参战者严加防备。上次敌军就是趁自己夜里疏忽，把毡子绑在马蹄下劫了大营。这次，无论如何不能让同样的悲剧重演。
众人一夜未眠，第二天早上却又收到情报。诸霫联军昨日停在了距离部落五十里左右的搭拉甸子，一夜没有前进。俟力弗形神俱疲，他实在弄不懂以苏啜西尔为首的霫人到底要干什么？如果想与索头奚决一死战，快速掩进，快速接触才是最有效的战术。这种走走停停的行军法，不是由着对手做准备么？
百思不解的俟力弗无奈，只好命令牧人们先入帐休息。命令刚刚传下，报警的号角又在草原上响起。一拨疲惫不堪的斥候匆匆来报，霫部联军再次拔营，以最快速度冲了过来。
“吹角，吹角！”俟力弗大声命令，他听见自己的嗓音里充满恐慌。这是他一生中从来没发生过的事情，即便当年独行在草原上遭遇到狼群，他也没吓到这种程度。当然，那件事情发生在他十六岁的时候，而现在他的年龄已经接近五十。
刚刚躺倒的牧人们又叫骂着爬了起来，每个人都疲惫不堪，每个人都希望战争早点发生。这么打下去太折腾人了，是死是活，还不如一刀给个痛快。
万恶的霫人在距离索头奚部营地三里远的地方再次停住了脚步。近千名脚上套着牛皮索，瘦骨嶙峋的奴隶被从马队后押了出来。扛着木桩，在凶神恶煞般的霫人监工的皮鞭下，开始为宿敌搭建营垒。
霫人武士纷纷下马，不顾远处的哭喊声和仇恨的目光，好整以暇地喝酒、休息。然后，他们让俘虏传来的口信，要求索头奚人要么一次性支付全部战争赔偿，要么离开月牙湖畔，否则，霫族武士的战马将踏平这个营地。
哭喊声和咒骂声响彻了整个索头奚部落，大部分长老的子侄都赎了回来。而那些陷落在敌人之手的，全都是普通牧人的子弟。他们的父母、兄弟此刻正拿着兵器，替大埃斤看守营垒。眼看着他们在敌人的皮鞭下受苦却无法去救，如果两军交战，万恶的霫人肯定拿俘虏当挡箭牌。
“他们说后天明天中午之前必须得到准确答复！”被遣送回来的族人喘息着说道。于敌方做牧奴的四个多月，他吃尽了苦头，在寒冷、饥饿和恐惧的多重折磨下，整个人已经变得形销骨立。
“召集族人，我们马上凑赔偿！”俟力弗无奈地说道。对方正在扎营的阵容他看见了，那不是目前伤痕累累的索头奚人能抵挡得了的。近三千名训练有素的武士，六千多匹战马，还有无数跟在队伍后护送给养的普通牧人。草原已经在这股力量下震颤，索头奚部不得不在恶魔面前屈膝。
徐大眼和苏啜西尔并络站立在联军的正前方。大营外围的木栅栏已经接近完工，在皮鞭和弯刀监视下的奚族俘虏手忙脚乱地替自己的族人挖掘着坟墓。而经过一个多时辰休息的武士们已经把体力调整到最佳状态，重新整理过鞍、镫、缰绳的战马也焦躁地打着响鼻，等待着最后一刻的来临。
匆匆搭起的栅栏只有两尺高，虽然整齐，却挡不住骏马一跃。而残酷的监工和伤痕累累的牧奴吸引了对方全部视线，几乎所有奚人都忙着筹集物资赎买自己的家人，没人想到苏啜部的木栅栏只是为了迷惑他们的判断力。
跟在徐大眼身后的李旭有些不忍看向远处的营帐，身边的半截香燃尽后，那里将成为骑兵冲击的目标。徐大眼是个天生的阴谋家，他故意把交割的最后期限放在了明天正午。而对面营地中的大部分人，已经注定看不到明天早上的太阳。
“他们杀了拔细弥和萼跌泰！”李旭感觉到自己握刀的手在颤抖，这是他第一次主动攻击别人，除了一点点兴奋之外，从头发到脚底的肉皮都感到紧绷得厉害。可面前的徐大眼却镇定自若，仿佛正在玩一个有意思的游戏。
“跟在我身后！”徐大眼听见了李旭的呼吸声，回过头来，对着他笑了笑，露出一口整齐的白牙。然后，他举起左手，在苏啜西尔的背上轻轻地拍了拍。
苏啜西尔手中的羊毛大纛突然举起，斜指向正前。
“轰！”仿佛天河在刹那间决了口子。养足了精神的霫族武士跳上马背，在各自旅帅（隋制，百夫长）的带领下纵马越过营寨围栏和目瞪口呆的牧奴头顶，风一般向奚族的营地卷去。（注1）
徐大眼四个月的心血终于见到的成果，二十几个百人队在高速奔跑的过程中组成了三把利剑，一把砍向奚部营垒正中，一把砍向左，另一把砍向右。
没有呐喊，没有角声，只有扑面而来的罡风，夹杂着隆隆的马蹄声和浓烈的杀气，卷进了奚族的营地。
“敌袭！”一个正在清点自家凑出的牛羊的奚人抬头，发出了一声惊恐的尖叫。随后，他的尖叫就被撕心裂肺的号角声所淹没。
俟力弗留了个心眼，没有让所有牧人都去收集牛羊。他将最精锐的一千名士卒安顿在寨墙后，并且在每隔二百步的距离上都放了一名带着号角的斥候。
只可惜，他没有计算过三里的距离战马需要多长时间能穿越。那点时间够不够他在得到敌方进攻的消息后做出正确决策。
事实给出了最正确答案。当第三遍报警的号角声还没响完的时候，前冲的霫族武士已经松开了手中的弓。两千七百多支羽箭破空而来，冰雹般砸在寨墙后。无论是正在慌乱中拉扯战马的奚族士兵，还是在恐惧中祈求上苍垂怜的老弱牧人，都被这一波羽箭覆盖在内。
羽箭射入躯体的“噗”“噗”声，鲜血喷出的丝丝声，还有人的哭喊，马的哀鸣，交织不绝。策马前冲的李旭看到阿思蓝抬手，将第二支羽箭搭在的弓弦上。
