大隋朝素重战功，武者地位向来不比文人差。虽然朝廷近年来有许多抑武兴文的动作，但‘马上谋取功名’依然是很多年青人的梦想。仔细算来，秦叔宝、罗士信、李旭都属于此列，即便是独孤林，虽然他身为世家子弟，也算将门后代，武夫一员。那姓孔的读书人不知道是读书读得傻了，还是成心讨打，先前还不敢把话说得太明白，此刻听罗士信骂不绝口，居然缩了缩脖子，非常不屑地嘀咕道：“君子动口不动手么，我读了这么多年书，当然不能屈身再去提刀！”
“没我们这些提刀的，你早给土匪抢去做了兔子！”罗士信气得两眼冒火，恨不能从腰间拔出刀来，一刀将眼前的窝囊费劈做两半。
“几位爷，小老儿走眼。领了个疯子进来，您大人大量，别跟他一般见识，别跟他一般见识！”掌柜的见此，知道自己今天走眼。一边上前赔礼道歉，一边卡着姓孔的脖子，将他赶出了门外。
“疯子，谁是疯子？你才疯子！”读书人犹自不甘，嘟嘟囔囔地在外厅嘀咕。
“圣人六艺，到这人手里只剩下了书，并且还都读进了肠子里！”独孤林气得连连摇头，抱怨。
“这种人，天生贱骨头。您老别搭理他！”掌柜的进门，一边作揖，一边告饶。“秦督尉、罗督尉、李将军、独孤督尉，你们别往心里去。今天的中人费用，小老儿不敢要了。今后李将军还有什么人要雇，来找小老儿，中人费用一概半价！”
“不必了，又不是你的错。他读书读傻了罢！”李旭大度摆摆手，安慰。经姓孔的这么一搅和，他也觉得心里发堵。因此随便指了指姓周的农户，就准备录用此人。谁料那姓周的农户却不再想给人当管家，向着众人拱了拱手，问道：“几位军爷刚才说需要个郡兵中记帐的，不知道小人这幅身子骨可否堪用。我现在也是一个人吃饱全家不饿，如果军爷肯收留，我愿意侍奉鞍前马后！”
“你这汉子，说好了做管家，又怎么投了军？”牙行掌柜暗恨自己上个月赵公元帅面前短了香火，冲上前，大声质问。
“军爷不是说了，功名但在马上取么！”周姓农户回答得理直气壮。
李旭现在正缺亲兵，见此人举止干脆利落，心中也有了招揽之意思。看了看秦叔宝，低声问道：“叔宝兄，我是否可收此人作个亲兵？”
“仲坚看上他，是他的造化，又有什么不可以的！”秦叔宝笑着回了一句。
那周姓汉子甚为机灵，听秦、李两位军爷如此说话，立刻上前躬身施礼，“小人周醒，参见李将军、秦督尉！”
“罢了，你先去安置一下，明日一早到军营报到就是！”秦叔宝摆摆手，命令。
本来是雇管家，谁料管家没见，亲兵倒先招了一个。四人都觉得此事有趣，笑着说了几句闲话，重新检视剩下的两个应募者。那个姓张的行商资历比较合适，但李旭看到对方模样，就想起了表兄张秀。所以赏了对方几个铜钱，打发走了
如此一来，姓赵的前帐房先生就成了唯一人选。李旭重新打量了对方一次，客气地询问：“你做管家，每月要多少工钱？”
“兵荒马乱的，哪还敢要工钱啊。能管饱饭，每月再给两斗米养家，就感激不尽了？”赵姓中年人见自己有了被雇佣希望，迫不及待地回答。
“家中还有人么？”秦叔宝听对方提及家人，追问。
“还有一个婆娘，一个闺女。本来有个小子，逃难时跑丢了，眼下也不知道是死是活！”赵姓中年人揉了把眼睛，低声回答。大概是觉得心里苦，背不知不觉中地弯了下去，驼得就像棵没有果子的老树。
旭子猛然想起自己没从军之前父亲的模样，不觉动了恻隐之心，叹了口气，说道：“一并接到我府中吧。我给你每月开一百文钱，三人都管吃住！”
“中，中，谢谢老爷了。小的那婆娘是个手脚灵巧的，会做饭，也能做些洗洗涮涮的活。”赵姓中年人一听李旭的话，赶紧跪倒，给新主人磕头。旭子不敢受他的礼，侧身避开，长揖让相还。这种尊卑不分的举动立刻把赵姓中年人吓得一哆嗦，趴在地上连连磕头，“折杀我了，折杀我了。老爷，你可不能这样，姓赵的，不，小人担当不起！”
他这一主一仆举止古怪，惹得众人哈哈大笑。当即，掌柜的取了笔来，让管家把契约签了。然后，把保人的名字也工工整整地写在了契约一角。李旭把契约收好，然后取了钱，酬谢牙房掌柜。掌柜得却自认为办事不利，说什么也不肯收。
旭子见牙房掌柜老实，索性把雇佣厨子，花匠的事情也交给了他。掌柜的喜出望外，连声道着谢跑了出去。
李(赵)无咎立刻上任，跟着李旭这个新主人忙前忙后。他做过珠宝店的帐房，阅人的眼力自然非同一般。片刻之后，已经替李旭把人选好，领上前，等待家主最后定夺。李旭为人素来随意，见管家堪用，微笑着接受了他的建议。
管家、厨子和花匠都不算完全的奴仆，所以要通过牙行来介绍。剩下小厮、杂役则是完全卖身给李家的，不属于牙行经营范围，要到城外棚户区挑选。李旭令管家、厨子和花匠各自回家收拾，第二天下午来李府报到。然后牵了马，准备出城取购买小厮。
“让小人跟着您去吧，小人家没什么需要安排的。老爷对小人恩重如山，小人不敢偷懒。”管家一边替李旭拉缰绳，一边请求。
“也好，你跟在马后慢慢走！”李旭正愁没有这方面的经验，点头答应。
出了东门不远，便是历城的窝棚区。比起旭子沿途见过的窝棚区，此地的窝棚区更大，里边的“人市”也更热闹。很多人都是逃难过来的，租不起城里的客栈，只好于城外凑和着搭窝铺居住。待他们花光了积蓄后，又找不到合适营生可做，下一步只好插草自卖，给本地富户为奴为婢。
秦、罗、独孤三位都是大户人家子弟，对眼前景象没什么看不习惯的。管家如果两个月之内找不到雇主，少不得也沦落到这里，所以更没什么同情心。只有旭子，看着眼前这人世间的悲哀，想想南来时一路上所见，心神不觉有些恍惚。
“陛下算个明君么？”李旭一边走，一边在心里追问自己。这个问题他不敢深究，但每次看到周围衣衫褴褛的人群，心里就会涌起莫名的难过。那些人，十个中有八个与他的出身相似，是因为朝廷不懂得体恤，才导致他们失去家，失去了做人的尊严。如果当初不出塞，没有刘弘基的引荐和李渊的提携，旭子知道自己和自己的父亲、舅舅，难免会城外其中一员。和“人市”上的货物一样，头插草标，满脸菜色。
“可陛下待我不薄，朝廷待我也不薄！”同样的答案再一次出现在他心里。马上取功名，是他年少时的心愿。如今，这个心愿已经基本上达到。是大隋，是陛下东征高丽的举动给了他这个机会。喝着井水的他，实在无法扭过头骂那个下令挖井的人。哪怕井口不远处，就堆满了掘井者的尸骨。
几个人徐徐前行，像挑萝卜一样挑选着奴仆。小半柱时间后，有八个看着手脚麻利，模样齐整的少年被管家领到了李旭身前。这算是一笔大交易，人贩子又诚心讨好秦叔宝，所以给旭子算了七折，本来一千六百文的身价，一千一百文成了交。望着那一摞卖身契，旭子心里更加慌乱，拿出钱了付了帐，又取了一吊钱塞入管家手里：“你带着他们先回府吧，路上给他们买些吃的，再卖身衣服！”
“你们这些走运的小子，这回遇上贵人了，还不快给老爷磕头！”人贩子一边解拴在“货物”脖子上的皮索，一边喝道。
几个被买下来的小厮立刻跪倒，冲着李旭叩头，口里称颂恩德不止。旭子看得心慌，赶紧命管家抓紧时间带他们回府。
“你这个管家眼力不错，这些半大小子，养大了最为忠心。”目送着管家走远，秦叔宝拍了拍旭子的肩膀，评价。
“我不太懂，原来我家中只有一个老管家，一个帮佣！”李旭摇摇头，有口无心地回答。
“我家原来也没什么下人，后来从了军，一刀一枪地博到了现在这个位置，才渐渐有了田产，有了宅子！”秦叔宝以为旭子在感伤身世，笑着安慰。他的话中不无自豪，功名当在马上取，虽然今年他已经四十多岁，但比起家乡中至今还没混到一官半职的同龄人来说，四品督尉的位置已经令人羡慕得眼红。并且这两年仗越打越多，越大越顺手，可以预见，不久以后，自己的职位还会向上升一升。
“士信和重木呢？”李旭突然发现身边少了两个同伴，惊问。
“去军市了。那边卖的全是壮劳力。不像这里，半大小子居多！”
“军市？”李旭楞了一下，追问。他隐隐约约记得在自己家中喝茶时，罗士信提过一句关于军市的话题。还抱怨一个姓徐的动作快，出货太急。对郡兵运作模式一无所知的旭子理所当然地将军市当作了一个处理缴获贼赃的市场，却没想到这个市场也开在窝棚区内。
“一起去看看吧，这几天忙，一直没顾上跟你说说郡兵的运作规则。圣上有旨，贼赃咱们可以自己处理的事情，你应该知道的吧！”秦叔宝见李旭满脸迷茫，笑着跟他解释。
“这个我知道，咱们郡兵也需要补给！”李旭点头，回答。内心深处，他并不赞同类似的圣旨。贼赃由地方处理，通贼者家财可以抄没入官。如果碰到哪个贪心的官员污良为盗，百姓们可就倒了大霉。（注2）
“那就是军市的由来！”秦叔宝点点头，拉着马缰绳，带着旭子向“人市”末端走。窝棚区的人贩子和百姓们显然对秦叔宝这个大英雄很熟悉，看到他，一边打着热情地打着招呼，一边主动让出条通道来。
眼看着就走到“人市”尽头，突然，一座木栅栏搭成的监牢出现在李旭面前。监牢四周，站满了持枪横刀的郡兵，一个个如临大敌。监牢的门很小，黑洞洞的，犹如一张吞噬性命的嘴巴。横挡在监牢门口的是一个木制的平台，，一队队被绳索捆着的俘虏，被人像牲口一样从监牢里牵出来，依次在平台上亮相。
“官卖流寇，价格优惠，多买少算，童叟无欺！”有名身高六尺，长得如屠夫般模样的司仓参军站在木台边缘大声吆喝。木台下，围满了大大小小地人贩子，喧闹着，兴奋地满脸潮红。
“这就是军市？”李旭觉得浑身的血都往头上涌，脚下大地也不断地起伏颠簸。没等秦叔宝明白他问话的意思，一阵刺鼻的焦胡味道忽然从远处飘了过来。
李旭扭头看去，只见一队尚未被卖掉的俘虏被牵到几只巨大的火盆旁。光着膀子的郡兵们拿着烙铁，依次在俘虏额头和肩膀上打下耻辱的标记。
太守裴大人有好生之德，他没有下令诛杀从贼者。但是，他把两次战斗抓到的近万俘虏全部变成了奴隶。卖了这些奴隶的收益，文官有份，武将有份，士兵们也有份。所以，每个人脸上都堆满了笑容。
有人贩子带着随从，将重重地一袋子钱放木台上。然后，他拉走了木台上的所有奴隶。此人是个大主顾，但贩卖人口的老徐却丝毫不马虎，命人将钱一五一十的数清了，入帐，才在一叠卖身契约上重重地打好官府的标记，将其交到人贩子手中。
“官卖流寇，价格优惠，多买少算，童叟无欺！”老徐完成一笔交易，大声吆喝着，开始下一笔买卖。又有一队俘虏被牵到了台子上，都是三十岁左右的男人，正当壮年。
这批“货物”的成色远远好于上一批，所以无数买主涌上前，操着各地方言，积极抢购。每名俘虏作价才二百钱，便宜。在黄河以北的人市上可不止这个价。虽然眼下愈发便宜了，但这样的壮年劳力也要卖到四百文。贩子们从历城将他们买走，转手倒到河北诸郡，就能赚上一倍的利。虽然眼下路上不太平，虽然会有大量俘虏死在被转卖的半途中。
旭子站在原地，浑身发冷。他发现自己又回到了苏啜部，眼睁睁地看着野蛮的牧民们在俘虏们的脖子上套上铅制或铁制的项圈，从此把他们变做自己的私人财产。“天啊，我做了什么？”他扪心自问，觉得肚子里气血翻腾，所有东西都往嗓子眼涌。
“如果放了他们，他们没法生存，要么饿死，要么继续为盗，直到被杀。所以张郡丞的作为，也算给了他们一条生路！”秦叔宝见李旭脸色青得可怕，低声向他解释。
“是啊，弟兄们铠甲，横刀。咱们补给，都在这！”李旭幽幽地回答，声音里既有愤怒，也有无奈。让人听不出来他到底是赞同秦叔宝的话，还是在编造理由自我安慰。
“毕竟咱给他们留了一条活路！”秦叔宝很无奈地搬住李旭的肩膀，说道。他有些怕这个年青的郎将，对方的武功不如他，但背景深不可测。万一此人不通清理，为了这事跟张郡丞和裴太守起了误会，秦叔宝真不知道自己该站在哪一边。
“是啊，毕竟咱们给他们留了条活路！”李旭的回答令秦叔宝悬到嗓子眼的心稍稍安宁了些。
但很快，他就发现李旭的主意力并不在此。他的目光已经被贴在军营门口的一张旧邸报吸引了过去。被风吹残了的邸报上，写的是朝廷对杨玄感叛乱从逆者的最终发落结果。
皇帝陛下回到东都后，将家中没有后台的被俘将领脖子上套上车轮，命令文武百官以箭攒射。一直到尸体烂成肉酱，方才下令停手。
杨玄感的族弟杨积善、一直首鼠两端的谋士韦福嗣被处以车裂之刑，死后，尸体化骨扬灰。
那些投贼，又迷途知返的世家子弟被赦免，不准再为官，由其父辈领回家中教育。
“你愿意赎罪么？”迷迷糊糊中，旭子又听见苏啜附离在自己耳边问道。他看见野蛮的苏啜部民举起刀，一边唱着对长生天的赞歌，一边切开奚族长老的喉咙。
他看见大隋的文武百官弯弓搭箭，将没有根基的从贼者一一虐杀在皇帝面前。
他觉得怒火添膺，想冲上去，撕下那张邸报，救走所有俘虏。这时候，有一只手掌轻轻拍在他的肩膀上。“你不舒服么，仲坚？”
不是徐大眼，李旭惨笑着回头，看到秦叔宝关切的目光。
注1：隋文帝时期，斗米价格大概五个钱。炀帝征发动高丽之前，物价略有上浮，但也没涨不到十个钱。贞观十五年，一斗米价格为两文钱，而唐钱重量只有隋钱一半，所以极盛之世。
注2：贼脏归地方处理，官员可抄没通贼者家财的旨意始于大业九年，相关记载见《资治通鉴》。
注3：呵呵，这章因为没拆成两部分发，所以发晚了，抱歉。请投贵宾票支持。
第三章 争雄 （一 上）
刹那间，李旭的神智从迷乱中恢复清醒。
他知道自己没有愤怒的理由，自己如今是官，那些被杀和被侮辱、被损害的人是贼，虽然他们长得和自己的父辈相似，虽然从对方身上能看到自己从前的影子，但官兵捉贼，自古以来天经地义。
他也知道自己什么都干不了，除非造反，否则自己没权力，也没有办法救走这么多人。即便不顾一切救走了这些人，自己也没有力量安置他们。除非自己也学着石子河去做流寇，带着一伙无辜的人去抢、去杀更无辜的人！
望着秦叔宝关切的目光，李旭觉得自己身子发软，发困。这是一种彻头彻尾的无力感，当年在苏啜部他已经无能为力一次。今天，同样的情况下，他依旧除了愤怒外，什么也做不了。
“仲坚，是不是最近太累了？”秦叔宝微笑着给李旭找台阶下，刚才那一瞬间，他能清晰地感觉到李旭身上的怒气。但眼前的少年定力惊人，怒气很快就被他自己控
制住了。这让秦叔宝更加看重对方，因为自己在同样年龄的时候，绝对做不到和对方一样老成。作为过来人，秦叔宝明白，若觉得天下之事无不可为，只能说明你还
没有长大。人什么时候明白自己的力量有限了，他才真正地渐近成熟。
“嗯！有点儿累，也有点不习惯这里的气氛！”李旭回答如此之
低，仿佛从灵魂内发出的呻吟。他无法跟秦叔宝解释自己因何而失态，人对事情的看法与其的切身经历息息相关，秦叔宝的父亲不是濒临赔光家底小商贩，他不会明
白市井小民的生活艰难，也不会理解旭子为什么会物伤其类。
“这人是太多了，乱哄哄的。若不是士信家里急着用人，我也不会来！”秦叔宝非常宽厚地附和着旭子的话，脸上的笑容平静而友善。
“我想先回去喝点酒，如果叔宝兄不介意，我先走一步！”愤怒过后，旭子感到的除了无力外，还有失望。当年在苏啜部看着牧民们的野蛮行径时，饱读圣贤书的他
坚信自己的大隋不会发生同样的事情。当年，他还一厢情愿地请商队从中原带些书来，希望读了圣人之言后，那些野蛮的牧人们能受到中原儒雅之风的感化。但现
在，苦笑着的旭子终于明白了自己当初的想法是多么的幼稚。去除那些繁华的表象，骨子里的中原人其实和塞外民族一样残忍，一样野蛮。
得到秦叔宝的肯定回答后，李旭缓缓牵着自己的坐骑，掉头向回走。刚刚迈出几步，周围的人群突然一乱，更大的喧闹声从背后传来。看客和买主们兴奋地叫喊着，挥舞着钱袋朝监牢门口涌。
“怎么回事？”旭子惊诧地转过头，看见咫尺之遥的木台上已经又换了一批货物。确切地说，这次只换上了一个人。一个衣衫褴褛，身体赢弱，手脚都被镣铐锁着的少女。头无力地低着，身体由于害怕而不住地颤抖。
“官卖通匪犯妇，年方二八。黄花处女，童叟无欺！”司仓参军老徐见台下人头涌动，叫喊得愈发卖力气。
“买回去为奴为妾随意啊，匪首石子河的儿媳！”仿佛为了让台下看清楚货物的模样，他用力拉了一下手中的铁链。哗啦一声，少女被他拖得向前跟跄数步，险些跌倒。有好心的士兵上前扶了一把，少女在稳住身体的瞬间抬头相谢，目光闪动之处，充满了凄凉与惶恐。
那目光如刀，一刀刺中了旭子的心脏。他猛然想起了小狼甘罗，当自己杀了母狼，将其从岩洞里带回家后。甘罗睁开的，就是这样一双夹杂着惶恐、凄凉和求乞的眼睛。
“多少钱，多少钱啊！”耳边，无数人在大声地叫喊。
“卖到窑子里去，大伙晚上轮番去报仇！”台下的气氛瞬间沸腾，看客和买主们互相推搡着，大喊。
他们不在乎台上的少女美丑，也不在乎她是否有罪。他们在乎的是石子河这个名字，想一想昨夜自己睡了匪首石子河的儿媳，那不和战场上打败了匪首本人还值得骄傲？什么秦叔宝，什么罗士信，他们有这福气，有这胆量么?
“至少，至少五吊。不，谁，谁出得多，我，我就卖给谁！”负责处理俘虏的老徐也没想到人们居然如此热情，先本能地报了个高价，然后迅速改口，争取最大的收益。
在官府的默许下，周围郡县都有人市存在。未经人事的及笈少女顶多卖到两吊钱，纵使长相清丽可人些的，充其量也不过被卖到三吊钱。老徐给一个匪属报出的五吊身价，已经远远超过了市场上的行情。因此，人群中立刻涌起了很多不满的声音。
“呸，又不是绝代佳人。居然卖这个价钱！”有人捏了捏自己的荷包，转身离去。
“就是，不就一个女犯么！那里又不是金子打的！”有人用极其粗俗的语言附和。
同时，却有更多的人被老徐说出的新鲜玩法吸引，开口报出了更好的价钱。“我加三百文！”“我加五百！”“六吊！”“六吊一百文！”转眼之间，少女的身价已经涨到七吊之上。
“十吊，老徐，把人给我留下。”旭子忍无可忍，大声喊道。台上的少女和甘罗一样，是从命运之河中飘来的。他无法拒绝，无论伴之而来的是幸福还是祸患。如果今天他什么不做就转身走开，他知道自己这辈子也无法安宁。
哗，无数双目光回了过去。十吊钱，即便在历城这个粮价昂贵的地方，也够五口之家花上七、八年！哪来的财主如此阔气？难道是大户人家的败家子么？带着满腹的怀疑，众人看到一名牵着黑马的少年，虬髯、阔背，大踏着步分开人群，一步步走到木台之下。
“是李将军啊。您真的要买这女子？”老徐点头哈腰的举止，让台下的看客明白了来人的身份。是十八岁就做了虎牙郎将的李仲坚，怪不得敢出这个价。但他没必要买啊，如果他喜欢这个女子，战后直接向张郡丞讨回家去即可，何必等到现在，多花这份冤枉钱呢？
“老徐，把锁开了。这人我带走。钱，随后你派人到我家里取！”旭子不理睬周围迷惑的目光，沉声命令。
“唉，唉！”老徐连声答应着，把目光看向了秦叔宝。十吊钱为一万个，够推个小车来搬了，谁也不会带那么多在身上，所以他也没打算立刻收到现钱。但手中这个女子身份蹊跷，别人都可以买，唯独李郎将买了去是个祸害。
此女子秦叔宝俘虏来的，战场上，她曾经自称是石子河抢来的儿媳，并亲自手刃了奄奄一息的石子河。但事后经其他俘虏举报，此女子就是石子河的女儿石二丫。石子河去裴长才那里赴宴时中了剧毒，在官军攻破许家窝铺祠堂时，早已经气绝。
识破了对方伎俩的郡丞张须驼大人不能放了匪首的嫡亲女儿，却又不忍心将其问斩。所以才揣着明白装糊涂，命令老徐将其卖给大户人家为奴。这样做，等于给对方留了一条生路，同时也替秦叔宝等人免去一些麻烦。
“老徐，既然李郎将要买，你就卖给他好了。你也别要他十吊，还按五吊算吧！”秦叔宝向老徐笑了笑，命令。
“唉，唉！”老徐伸手擦了把脑门上的汗，“***，这大冬天的，日头还挺毒。”他一边自我解嘲地嘟囔着，一边解去女子脚上的铁链。手上的铁链却不解，将钥匙、铁链一端和官府打了印记的卖身契一并递到李旭手中。
“李将军，您拿好了。这女子凶得狠，你既然买了，可得好好管教管教！”
“麻烦老徐了。麻烦叔宝兄！”李旭接过老徐递来的一干杂物，先向秦叔宝打了个招呼，然后轻轻牵着女子走下木台。
仔细看清楚了刚才发生的所有事情的石二丫不再反抗，低下头，跟在李旭的身后慢慢地走。围观的百姓纷纷让开一条通道，对于朝廷派下来的将军，大伙心中永远存着一丝敬畏。
不过数百步路，旭子走得满头大汗。离开人市后，他转身替石二丫打开了手铐。虽然那女子的哥哥不是他所杀，把她卖为奴婢也不是他的主意，但旭子依旧觉得心
虚。他不明白自己为什么会有这种感觉，也不知道刚才自己为何如促冲动，在人群中看到对方无助的目光时，他已经有些方寸大乱。
“你走吧！”他低声说道。没等对方做出感谢的表示，他已经飞快地跳上了坐骑，双腿一磕马镫，就向城门奔去。
背后传来了细碎的脚步声，虚浮，但十分清晰。李旭知道石二丫在追自己，不得不拉住黑风。
“将军大人是不要我做奴婢了么？”追上来的人气喘吁吁地问。
“你本来也不该是奴婢！”李旭跳下马，回头说道。“走吧，别再去做流寇，打家劫舍没什么前途。”
“可我的卖身契还在将军手里！”仿佛感受到了李旭身上的窘迫，石二丫轻轻笑了笑，提醒。脸上的笑容，很快随着呼吸进入她的心底。她感觉到自己的心脏也跟着笑了起来，刀一样扎在灵魂深处。
“噢！”李旭尴尬地摸了摸后脑勺，然后以最快的速度找出卖身契，塞回了石二丫之手。做完了这些，他又从马鞍后的荷包里找出了二百余个钱，连同荷包一古脑也递给了石二丫，“钱，你也拿着，路上，路上买点吃的！”
“将军贵姓？”石二丫仰首问道。
“免贵姓李！我是新来的！”旭子语无伦次地回答。他不想被对方当作恩人记一辈子，恍惚中，他总觉得是诸神假自己之手而为，就像当初自己留下了甘罗。至于冥冥中的诸神还想假他的手做些什么，旭子不想弄得太清楚。自己是官，对方是贼，双方都记住这一点，已经足够。
“小女子石岚，谢李将军活命之恩！”石二丫捧着荷包，屈身跪了下去。她的双眼亮亮的，火辣辣的目光扫过比自己大不了多少岁的少年每一寸肌肤。高耸的鼻梁，
浓密的双眉，初生不久刚刚开始密集起来的胡须，坚硬的唇角，结实的臂膀……。与自己平素见过的每个男人都不同，虽然青涩，却令人觉得十分安全可*。
“姑娘快快请起！”李旭见对方向自己跪拜，连忙伸手搀扶。二人肌肤相接的一刹那，有股异样的感觉涌上了他的心头。温润、细腻，这种感觉已经许久未曾品尝，旭子已经慢慢忘记了其中滋味。
鬼使神差，他看着对方的眼睛，低声又叮嘱了一句：“别再想着报仇，战场之上，要么被杀，要么将敌人杀死。过后，谁也不是谁的仇家。况且，秦叔宝武艺很高，你绝对不是他的对手！”
“我从来没恨过秦将军！”对面的女人永远比旭子想象得冷静。从他说出第一句话时已经预备好了所有说辞，当好心的叮嘱结束，她立刻给了他一个肯定的答复。
至于这个说辞是否为真，谁也无法判断。
“那好！”旭子点点头，如释重负。该做的事情都做了，他想了想，发觉这次没有什么遗漏，再度跳上了马背。
“将军就这样走了么？”石岚抬起头，目光中，依稀有一丝期待。
“我，我在城中还有点事儿！”李旭觉得自己的心脏又不争气地狂跳了一下，赶紧快速拨转马头。“城门口可以雇到车，姑娘慢走！”丢下一句颇为得体的告别话后，他终于风一样逃远。
“原来是个不通世事的莽撞小子！”石岚捧着荷包，目送着黑风的背影消失于城门内。这样的少年人可不多见，她默默核计着，眼神慢慢变得凄凉。
她没恨过秦叔宝，一点也没恨过。但她却在一夜间失去了父亲，失去了哥哥，失去了曾经拥有的一切……
一颗泪从她的眼角落下，滑过肮脏的脸，露出灰尘下白皙的肌肤。然后与嘴角边流出的血混在一道，慢慢滚过下颏，落在冰冷的土地上。
石岚用力抹了把脸，仰首走向了城门。
第三章 争雄 （一 下）
车行就在城门口，搭一辆远离历城的牛车，她就可以远离这场恶梦。乱世是男人们的游戏，不是她这个小女子能玩的。石岚清楚地记得，小时候哥哥和伙伴们玩官兵捉贼，她跟在哥哥身后要求加入，却被哥哥和哥哥的朋友们驱赶、嘲笑的情景。她去父亲那里告状，父亲将哥哥捉回来，用粗壮有力的大手狠狠地修理。第二天，游戏重新开始，她却被拒绝如故。
“如今，你永远不能拒绝我玩了！”石岚又擦了一把脸，抹去悄悄流出来的泪水。手腕上有一道清晰的淤痕，那是铁铐留下来的痕迹。监牢内所有苦痛的绝望，她都记得。甚至导致这苦痛的绝望的人，她也清晰地记得对方的每一个眼神，每一个动作。甚至，他胯下那匹战马的銮铃声，都不曾忘记。
“叮，叮铛，叮铛铛”熟悉马挂銮铃声再度响起于身后。石岚本能地将脊背缩了起来。，凭直觉，她知道这匹战马是冲自己来的。警惕地转过身，她看见一个高大的身影。
那身影，石岚一辈子也忘不掉。是此人带着官兵将百余名亲卫砍死在许家窝铺祠堂门口，是此人一槊捅死个她的哥哥。也同样是此人，以嘲弄地眼光从她手上拿走父亲的人头，然后命人将她绳捆索绑。
她用力扭转身，加快步伐奔向车行，好像不愿再看见对方胯下那头英俊的战马。但身背后的马蹄声却不依不饶，如影随形般跟在她的左右。
秦叔宝刚才一直在远处坠着，虽然听不清二人的对话，却把旭子的一举一动看了个清楚。“李郎将要上当！”当看见石岚追向李旭的战马时，秦叔宝就暗暗得出结论。在骗人方面，同样年龄的女人远比男人拿手，特别这种在土匪窝里长大的女人精，不把李旭骗得晕头转向才怪！果然，没多久，秦叔宝就看见李旭就把卖身契、荷包都掏给了对方，而且摆出了一幅施恩不望报的模样。这个涉世未深的少年人根本不知道，从追赶他战马那一刻起，石岚已经转了千百个心思。身上的动作，脸上的表情，甚至连脚步声的轻重都是故意装出来的。
见了此女子本事，秦叔宝不敢轻易再放她走，所以策马快速上前，用一种不容辩驳的语气命令道：“石姑娘且慢行一步，秦某有话要说！”
听到秦叔宝的话，石岚的眉毛轻轻向上挑了挑，同时，嘴角露出了一缕怪异地笑容。她快速将所有表情收拾起来，缓缓扭头，冷冷地问道：“名满天下的秦督尉在光天化日之下拦住小女子，不知有何吩咐？”
“好个伶牙俐齿的女子！”饶是秦叔宝见惯了人间风浪，也被挤兑得呼吸一滞。他庆幸自己来得还算及时，眼前这名女子被李旭买下，绝不是纯粹的偶然。也许被拉上木台的一霎那，她已经看出了谁可能是自己的救星，并向对方释放了足够的诱惑。想到这，秦叔宝轻轻拱了拱手，笑着应道：“石姑娘见谅。吩咐，秦某不敢，秦某只是有几句话，想和石姑娘交代一下而已！”
“督尉大人有话，民女敢不洗耳恭听么？”石岚把双手齐于左胸侧，右腿后支，然后微微蹲身，庄重而迟缓地回了半个万福。紧跟着，她利落地后退半步，以方便自己能直面秦叔宝的逼视。过去所有罪孽，在李旭将卖身契归还到手中时，她已经偿还完毕。如今，已经回归到草民身份的她，着实没必要畏惧秦叔宝什么。
“石姑娘，无论你自认是石子河的儿媳，还是她的女儿，我想请你记清楚了两件事情！”秦叔宝在马背上坐直身体，正色说道。女儿两个字，被他刻意咬得很重。虽然他此时再多拆穿一次对方的身份于事无补，但他宁愿让对方明白，并非所有人相信她的谎言。
“第一，令尊死在裴长才手中，令兄在阵前为我所杀，两件事，都与旁人无关！”说到这，秦叔宝故意停了停，用目光紧盯对方的面孔，直到从石岚脸看到了自己预料中的惊诧，他才缓了口气，继续强调：“第二，姑娘要想替兄报仇，随时找秦某便是，请勿殃及他人！”
眼前面孔上的表情快速发生着变化，先是惊诧，后是悲愤，随后，震惊悲愤全部崩溃掉。秦叔宝看见了清晰的泪痕，这让他多少有些不忍。但几乎就在顷刻之间，泪痕被石岚用一双脏手抹尽。仿佛什么都没发生过般，倔犟的女子摇了摇头，给了秦叔宝一个非常清晰的回答。
“石豹在两军阵上死于秦督尉这样的名将之手，可谓死无所撼。小女子不才，但‘当面不让步，举手不留情’这句话还听说过。”说到一半，她也刻意停住话头，用还带着泪花的目光毫无畏惧地盯住对方，直到把秦叔宝看得有些不好意思了，才笑了笑，继续说道：“第二，我想将军自己也明白，凭小女子的身手，再练一百年也难望将军项背。所以报仇一说，更属无稽之谈！”
“好一个刁钻古怪的女子！”秦叔宝听得心中又是一叹。几乎是出自本能地，他把右手伸向了马鞍桥。他有些后悔放过眼前这名女子了，多年的行伍经验告诉他，对方表现得越镇定，将来反噬的风险越大。但他却无法对一名手无寸铁的女子下手，虽然从石岚眼里他已经看到了浓浓的怨毒。
“怎么，秦将军还怕我一个小女子么？”仿佛根本不知道自己已经于生死关头走了一圈，石岚轻轻上前半步，逼问。
二人目光于半空中再度相遇，碰撞，仿佛迸射出一串凄厉的电火，令秦叔宝身边的日光都为之暗了暗。没来由地，身经百战的秦叔宝被那热辣辣藏着毒液的目光逼视得心里发慌，逼得想用武力直接解决。如果对方是个男人，他可以一笑了之。连握刀的正确姿势都不懂的人，根本不配他秦叔宝出一次手。但对方是个女子，一个具备八分姿色，十分心机和满腔怨恨的女子。对着这样一个女子，秦叔宝骄傲不起来，也发挥不出原有的威风。
“连亲生父亲脑袋都敢割的女子，叔宝兄跟他费什么话，一锏打死便是！”罗士信策马从后边匆匆赶来，看见秦叔宝居然被一个犯妇逼得缩手缩脚，气愤不过，大声喊道。
“这不是罗督尉么？不知道民女身犯何罪，值得罗督尉喊打喊杀！”石岚猛然扭头，冲着罗士信追问。
气势汹汹冲过来的罗士信也被问了个一愣。他今天陪李旭去“人市”，同时打算顺手为自家挑了二十几个健壮的俘虏。本来这些无聊的事情该由罗府的管家去做，但罗士信怕管家无法威慑住那些叛逆，所以才亲自动手。谁料刚挑到一半，却看见李旭把叛匪头目石子河的女儿给买走了。紧接着，他又看到秦叔宝策马追了出去。罗士信怕其中有什么误会，不得不放下手头事情，匆匆忙忙地追赶秦叔宝。谁成想被拥挤的人群耽搁了片刻，等他赶到了正地方，却只看到了一个稀里糊涂的结尾。
“她不是已经成了仲坚的家奴了么？怎么这等刁奴，仲坚也不教训！”罗士信用力呼了一口气，向秦叔宝质问。他承认自己刚才说得是冲动之言，打狗也得看主人，没来由杀了李家的奴才，双方面子上肯定非常难看。
“你已经是自由身，我们两个当然不能杀你。但希望你记得是谁把卖身契还给你的，切莫做出什么恩将仇报的事情来！”秦叔宝摆摆手，没有回答罗士信的话，而是对石岚说道。
“秦将军放心，小女子的武艺，也绝对不是李将军的敌手！”石岚笑着回答，脸上的表情一瞬间变得很甜，甜得令人胸口发堵。
女人的兵器，不止握在手上。她就这样傻瓜般地甜甜笑着，目送秦叔宝和目瞪口呆的罗士信远走。然后，她笑着顿下身来，撕下一片破烂的裙角，沾着吐沫，擦干净脸上的灰尘。带着三分笑意，三分自得，她缓缓走向城门，错过车马行，走进历城喧闹的街道。
她不想再走远了，李旭说得对，凭借武艺，她这辈子都打不过秦叔宝。但女人不需要武艺，男人凭武艺征战沙场，女人只需要用心去俘虏一个男人。
城里边有一个男人，几乎对她是不设防的。从复仇的角度来看，那是上天赐给她最好的机会，最好的猎物。
石岚使劲咬了咬牙，抬腿走向一个布店。荷包里的铜板哗啦啦地响着，提醒着她自己还拥有一部分家底。在双脚迈过门槛的一瞬间，她将嘴里的血咽了下去。那口血是甜的，充满了仇恨的味道。
第三章 争锋 （二 上）
直到漫无目的地逛遍了整个长街，旭子也未能忘记那个单弱而无助的身影。那身影就像顺着溪流飘下来的一朵花瓣，漂着漂着就漂到了他的眼前。充满了神秘，也充满了哀怜。让人忍不住就想伸手将其从流水中掬出来，掬过之后，似有余香满手。
旭子有些怀疑自己是不是在军营里呆得时间太长了，所以对任何稍有姿色的女人都没有定力。骑在马上，他偷偷地放眼四下张望，川流不息的人群中匆匆而行的女子很多，其中不乏满身阳光味道的红粉佳人，但那些人却只是在眼前匆匆经过，没一个可以牵引他的视线。
“那是李将军么?好像是李将军吧！”旭子听见街道边的阁楼中有人窃窃私语。他猛然回过头去，看见几个少女如鸟雀一样惊散。红巾翠袖，给冬日的城市平添几分勃勃生机。但那些女子就像身边拂过的风一样，没有任何东西留在他的心底。
不像陶阔脱丝，旭子在心底将石岚跟自己见过最美的女孩比较。陶阔脱丝的笑容晴朗得如雨后的天空，而石岚的笑容却如雨中的野花，柔弱中掩饰着旷野。也不像婉儿，婉儿整个人都如一朵怒放的牡丹，美得炙烈、浓郁。即便不为任何人，她也会快乐地盛开下去，一直开到整个生命的结束。
这时无论怎么比，都没有意义了。他已经放走了她，二人今生几乎没可能再度相遇。旭子轻轻叹了口气，把马头拨向自己的院门。宅子刚到手，把它完全变成一个家的样子还需下很多功夫。与其没来由的东想西想，不如做一些实际的杂务。
管家已经回来了，带着一群穿着崭新粗葛衣裳的小厮们正在院子里忙活。看到家主进门，众人停下手中的活计，一并迎了上来，跪倒谢恩。李旭挥手叫他们站起来，然后问管家是否带他们吃过了饭。话音刚落，众小厮们又齐整整地跪了下去。
“回老爷的话，我们已经吃得不能再饱了。”
“谢老爷恩典，小人们从来没吃得这样饱过！”
一干小厮七嘴八舌地抢着回答。他们长得都很端正，特别是吃饱饭并换上干净衣服后，生命的活力迅速在他们脸上体现了出来。旭子知道自己的管家没有苛待他们，这让他低沉的心情稍微好受了些。和气地笑了笑，他对其中一名看上去最机灵的小厮问道：“你多大了，叫什么名字！”
“回老爷，小人今年十三，原来叫王狗剩，请老爷赐予新名字！”贵在左首的小厮用头碰了一下地面，恭恭敬敬地说道。
“赐？”李旭惊诧地把头转向管他家。这几个小厮的行为和说话方式肯定是被管家训练过的，否则他们的动作绝不会如此整齐。旭子发现自己有点不适应做别人的老爷，就像在牙行看见到赵无咎被聘用为管家后，立刻将姓名改为李无咎一样不适应。
“老爷买了他们，给了他们吃、穿和住的地方，于他们有再造之恩。所以随便赐个名字就可，一则您使唤着方便。二则咱们这个家也会显得有规矩！”管家李无咎见旭子征求自己的建议，赶紧出谋划策。
“再造之恩？”李旭有些愕然。他没想到买了别人当奴才还是这样大的一种恩惠。自从离开家后，他的生活几乎就是练兵、打仗、打仗、练兵，再不就是急行军。因此，对生活中琐事的理解，他几乎还停留在易县那个淳朴少年层面上。虽然现在他已经是二等伯，但对伯爷家到底应该是什么样的生活，他的确一无所知。
“当然是再造之恩。如果不是您老大发善心买了他们，他们自己，还有他们的父母、家人，用不了多久就会饿死！”管家点点头，用非常肯定的语气回答。
东家是个厚道人，这点李无咎自己能体会到。他倒不觉得李旭的举止有什么奇怪，很多人家这个年龄的大少爷都不太爱管家中杂务，像东家这种少年成名，跟着皇上干大事的人，要是懂得这些杂七杂八的俗务才怪！
为此，怀着报恩之心，李无咎决定把所有能揽下来的杂事全揽下来。一则这样可以让东家后顾无忧，更踏实地去建功立业。二则，这个家没其他人，如果把管家的位置坐稳了，随着东家的地位逐渐高升，有道是‘宰相家的门房四品官’，自己这个管家，将来地位可不比衙门里的那些县尉、户槽差。
想名字的任务不比打仗简单，在管家的协助下，旭子搅尽了脑汁才找到了八个既符合对方身份，听起来口彩又比较吉利的名字。口齿最伶俐的那个少年被他赐名为来福，其他几个，一并排在了来字辈，来寿、来宝、来喜……。按管家的说法，如果将来忠勇伯的府的人再多了，就换一个字来排。这样，从名字上就能分辩出奴仆们入府的先后次序，可以最大限度上保持忠勇伯府秩序井然。
“八个人已经足够了，这么小一座府邸，要那么多仆人干什么？”李旭听管家说得有趣，笑着回答。
“那可不一定啊？将来老老爷，老夫人，夫人一并搬过来。还有小少爷，小姐。将来少爷大了，再娶了少夫人，反正随着您官越做越大，咱们李府肯定也会人丁越来越兴旺……”管家搬着手指头，兴奋地计算。
“如果真的如此，咱们还得抓紧时间去买个新宅院！”李旭笑着回了一句，转身走向正房。把父母接过来，大伙一起筹划一个兴旺发达的李府，每天能看见母亲慈爱的微笑，偶尔还能跟父亲坐在灯前一起喝上几盏。如果再有一个妻子，抱着一个胖乎乎的婴儿，他忽然发现自己当年的梦并不遥远，几乎已经伸手可及。
无论如何，自己和自己的家人是幸运的。他们不用在着令人看不清前途的时局中忍受冻饿之苦，也用不到为明年的生计担忧。这样想着，一股发自心底的笑意让他暂时摆脱了眼前的烦恼。旭子耸耸肩，伸手推开正堂雕着花的门。
“老爷！”来福的声音突然从身背后响起，拉住了旭子已经迈入房间一半的双腿。他微笑着回过头去，看见对方神秘的眼神。
“老爷，有一位姑娘，说是您买回来的婢女，在门房求见！”来福双手垂在腿边上，半躬着身子汇报。
“奴婢？”旭子觉得自己的心猛然又跳了一下。这辈子，他只有过两个婢女。一个留在草原上，另一个刚刚被他放走。不是阿芸，他知道。用最快速度走到门厅，他看见一张熟悉而又陌生的脸，依旧是那样柔弱，但柔弱中已经带出了一点点妩媚。洗去脸上灰尘，上身套了件淡粉色短襦，里边穿着淡绿色长裙的石岚就像一朵旷野中的小花，孤零零地站在他的面前。
几个刚买回来的小厮的眼睛已经发直，手不停地忙碌着，脚却来回围着门房打转。他们虽然小，但已经到了能够分辩出美丑的年龄。来客长得并不是风华绝代，但身上却带着一种动人的柔弱，令人见了后不由自主地便心生怜惜。
“你怎么会找到这里来？”李旭有些尴尬地追问。话一出口，他就发现了自己问了一个奇怪的问题。如果把这句话的意思延伸开，很容易令人理解成他好像一点儿也不惊诧对方会来找自己，只是惊诧对方能这么快找准家门。
“我沿街打听李将军府，大伙都说不知道。”石岚低下头，轻轻用手拧短襦的绸边。劣质的绸边很快就起了皱，透出另一侧晶莹的手指。“后来碰到了一个衙门的人，才知道恩公原来住在这！”
“老爷，我这就命人烧茶，给您送到客厅去！”少女在瞬间流露出来的羞涩，让管家心头涌起了无数联想。他不敢得罪这个未知身份的客人，所以绕着弯子提醒李旭待客的礼貌。
有钱人家的少爷在外边沾花惹草，经常发生类似的故事。看样子东家还没打算始乱终弃，看样子这名女子长得也不赖，东家比较有眼光…….
“不用了，算了，你还是送到客厅里来吧。烧得浓一些，顺便再找人去买些点心。”李旭不知道自己到底该说些什么，他觉得心里很乱。一种直觉告诉他，应该把眼前这个女子拒之门外。对方来之前曾经精心打扮过，这身颇为得体的衣服和头上几件白铜首饰估计花光了自己给她的所有铜钱。这么精心打扮的她绝不会是顺路来说一声感谢，也许她怀着某种不可告人的目的。可另一种感觉却命令他将眼前的女子留下，没有理由，只是觉得这个女子单弱，单弱的背后还隐藏着一股神秘。
那股神秘的感觉如酒香，吸引着李旭去冒险。他发现自己的手心有汗，心情居然比第一次上战场还紧张。与和陶阔脱丝相处是不同，没有那种安宁与祥和。与和婉儿相处的情况也不同，没有那么多隔阂与误解。
除了对方的长相和身份，他对跟着自己走入客厅的女子一无所知。但他发现自己好像也不愿意探求太多秘密，只想随便和对方坐一坐，闲聊几句，看看对方的笑容花一样在脸上绽放。
“我没地方去，也不想知恩不报。所以，还是回来给你当婢女！”在屋门关上的刹那，石岚轻轻地跪了下来，同时将卖身契举过了头顶。
第三章 争雄 （二 下）
“老天取走你一些东西，肯定也会有所补偿。”早晨起床后，旭子开始相信这句话的正确性。四个月前，他稀里糊涂地丢了一手带起来的雄武营，丢了一伙可以同生共死的好兄弟。最近十天，他又突然拥有了几个可以交往的朋友，拥有了一座家具齐全的大宅子，拥有了一个很得力的管家。同时，这座宅子还多出了个长相不错，颇为善解人意的女人。
旭子有些怀疑自己在做梦。由于对安宁、富足的生活过于渴望而深陷梦境。但身前巨大明亮的铜镜子和镜子里边那个满脸络腮胡子的男人告诉他，这一切都是真的。为了进一步做出证明，他用力拔了一根胡子。结果，镜子里的人疼得呲牙咧嘴。
“如果是好梦，就让他长久些吧！”旭子无端地叹了口气，把遗憾留在镜中人的脸上。自从当年从辽东逃离生天后，他已经很久没做过好梦了。每次从血与火的梦境中醒来，额头上都湿淋淋的，冷汗几乎是成串地向下滚。
这种刀头舔血的日子他已经过得有些倦了。心中充满了换一种活法，或休息一段时间的渴望。特别是参与平叛以来，虽然每每立下战功。但在激烈的战斗过后，旭子总觉得自己杀了很多无辜者。那些人像极了他自己和他的父辈，而他却*着对方的脑袋染红了自己的仕途。
“其实，做一个富家翁就挺好！”旭子冲着镜子里的自己做了个鬼脸，暗想。他发现自己是个特别容易满足的人，虽然偶尔也喜欢冒一点点险。
做富翁的日子是很惬意的，至少寒冬腊月起床后不需要自己去打洗脸水。听到卧室里的动静，机灵的来福立刻端着一盆冷热适中的水来伺候主人净面。擦牙用的青盐、漱口用的浓茶和茯苓膏，还有很多旭子自己也弄不清楚的辰起用品，也被另一名唤做来寿的小厮端了进来。
待李旭收拾完行头走入正房，管家便躬着身子前来请教老爷对新的一天有什么指示。这个经历过富贵日子的中年人的确很能干，几乎是在一下午时间置办齐了府中所有日常用品。此举让旭子的钱袋子又轻了些。但比起他现在的俸禄，生活的花费实属于九牛一毛。
“还缺些什么，你看着买吧。”旭子将钥匙随便向管家手里一塞，命令。“买完了记帐就行了，箱子里铜钱若是不够了，我还有些其他积蓄！”
