“他***，给我打残废了他们！”王元通见到里边的光景，气愤地喝道。众兵士的火气比他还大，将已经打瘫了的府兵再度揪出，轮着拳头继续过堂。
“***，秦参军的老婆你们也敢抢，欺负我护粮军没人么？”张德裕边打边骂。
“大爷饶命，大爷饶命，小的只是奉命来找，奉命来请的！”挨打的府兵们哭喊着求饶。
“***，把你老婆请来供大爷玩玩，你干不干！”众人一堆大脚踢过去，封住了辩解者的嘴巴。
在秦子婴为其赎身之前，贺小姐的琴技和舞技在怀远一带素有盛名。若是不知情者贸然上门邀其献歌献舞，也有情可原。但秦子婴买的院子规模甚大，一看门脸就知道这是普通民居。况且在双方冲突之前，以秦子婴的好脾气，肯定已经把一切解释了个清楚。
知道佳人已为人妇还强行相请者，就有些仗势欺人了。所以大伙气愤不过，明知道这几个府兵都是奉命行事的替罪羊也收不住手。
这厢正打得过瘾，街道尽头却突然传来一阵号角声，数百名府兵精锐大踏着步冲了过来。
“列阵迎敌！”齐破凝见事不妙，赶紧下令准备战斗。好歹也受过了训练的护粮兵们呐喊一声，拔刀举盾，在两个旅率的带领下摆出一幅防守阵列，硬生生挡在了府兵前进的道路上。
“***，给我冲上去把他们打散了，把女人和弟兄们抢回来！”街对面，一名黄色面孔的将领怒气冲冲地命令。
“搭盾墙，防御阵型，弓箭手弯弓，*近五十步之内者，射！”齐破凝也豁了出去，站在自家阵前挥刀下令。输人不输势，他不信府兵们真敢冒着杀头风险与同僚火并。
队伍最后排的弓箭手们立刻举弓，手臂和大腿打着哆嗦，羽箭却毫不犹豫地搭在了弓臂上。府兵们屡经战阵，自然明白此阵不能硬冲的道理，一个个放慢脚步回头张望。那名黄脸武将见状，厉声骂道：“大将军养了你们这么多年，连个女人都抢不到。难道我左武卫的弟兄都这么没种么。攻击阵型，举盾，有敢向咱们放箭者，直接给我砍了！”
众府兵闻令，同时举盾护住上身，边前进边整理队形，瞬间变阵为锋矢形，整队人马如一根长箭，缓缓向前方压上。
这是标准的攻击队列，从步伐和变阵速度上，护粮兵们就知道自己不是人家对手。两个带头者王元通和齐破凝见吓不住对方，心里亦有些虚了。回头瞅瞅垂泪不止的贺小姐，再看看鼻青脸肿的秦子婴，胆气瞬间又被怒火点了起来。
互相之间点点头，二人并肩站到了自家阵前，挥舞着钢刀大声喊道：“有进攻我护粮兵者，即图谋祸害军粮。大伙尽管放箭，杀头的事情我们哥俩个担着！”
他们两人一个负责分配房屋营帐，一个掌管器械粮草，因为职务的缘故在士兵们中间素有些人脉。再加上秦子婴为无数人捉刀写过家书的关系，大伙此刻即便心中害怕，出于义气也不能退了。当即刀尖向前，弓弦向后，随时准备向对面的友军发起致命一击。
“杀，杀，杀出事情来我担着！”黄脸武将本意也在威慑，没想到却踢中了块铁疙瘩。一时间骑虎难下，不顾一切地大叫道。
眼看着斗殴就要演变成一场大规模火并，突然间，远处又传来一阵号角声响。招展的旌旗下，百余名骑兵迅速包抄到了府兵们身后，彼此错开，摆出一个攻击阵型。
“前方可是左武卫麦大将军麾下，唐公帐下护粮别将刘弘基这相有礼了！”当先铁甲骑士纵马上前，拱手问候道。
酒徒注：何草不黄，见于诗经?小雅
第三章 何草 （二 上）
听见来自背后的呼喊，让黄脸将军不得不放弃了将面前二百护粮兵碾成齑粉的欲望。
从对手握刀的姿势和盾牌的高度上，他就能判断出挡在自己前面的是一群新兵蛋子。对于这种没上过战场的菜鸟，麾下身经百战的府兵们只需一次冲击，即可将他们杀得落花流水。
但是，背后那支已经摆开了攻击阵列的铁骑也可以同时让他麾下的府兵溃不成军。这么近的距离，没有任何长兵器相助，再强的步卒也挡不住骑兵一冲。黄脸武将有些纳闷，他弄不清楚对方是怎么做到绕过怀远镇这些东一条西一趟狭小的街道迂回到自己身后的。更不明白的是，谁给了护粮兵胆子让他们敢跟左武卫大将军争风吃醋。
这些都不重要了，他能够弄清楚自己面临腹背受敌的窘迫境况已经足够。身背后那个穿着铁甲的别将不打算将冲突扩大，他已经表露了足够的善意。身为这五百府兵的主将，黄脸将军也不得不以同样的“善意”去回复。
“左武卫车骑将军麦杰，奉命在此执行公务。刘将军，你的部下不在营中护粮，怎么全跑到大街上来了！”府兵们听见自家主将气哼哼地打着官腔，声音远没有刚才传令战斗时有气魄。
“我听闻有人在街头闹事，怕酿成事端来威及军粮安全，所以不得不来看看！”刘弘基在马背上再次躬身，不卑不亢地回答。对方主将转过身来时，他看清出了此人的铠甲。是五品车骑将军的打扮，比自己这个别将整整高了一级。
这种对话本来就没什么内容，双方气焰再嚣张，也没人敢明着说自己是为了一个女人而与友军刀剑相向。两个主将互相注视了一会儿，忽然同时大笑了起来。
“哈哈哈，刘将军执行公务，怎么把我麾下的弟兄给绑了起来。弟兄们，两旁散开，听刘将军给大伙一个解释！”黄脸将军麦杰笑够了，阴阳怪气的命令。
动武，自己一方肯定吃亏。况且真要是杀了人，自己的前程也会受到影响。战场上赢不下的场面，只好想办法在官场上赚回来。反正李渊那厮只是个护粮督尉，照着自家将军差了无数级。
众府兵暗松一口气，收起兵器退向道路两旁。前面和后面的将士都不是敌人，为了些芝麻绿豆大的小事与自己人拼命本来就不是他们所愿。况且将军大人已经松了口，大伙没必要再硬逞强
“我听说有人砸了我麾下秦参军家的大门，要抢他的老婆。还以为是对面的高句丽强盗杀了过来。原来是一场误会，来人，将刘参军的弟兄们放了！”刘弘基大笑着命令。
他的打算也是息事宁人，虽然麾下护粮兵此刻占了上风，但怀远镇这驻扎着三万府军，护粮兵只有一千二百人。不够给任何一股府军塞牙缝。况且如今唐公在皇上面前正失势，能不给他添麻烦就尽量不给他添麻烦。
听到主帅命令，神经已经紧张的极点的王元通和齐破凝等人也偷偷擦了把汗。如果刘弘基不来，大伙今天肯定得交代了。本着见好就收的心态，二人拔出刀子，割断俘虏身上的裤带，笑着命令弟兄们收起兵器。
被打得浑身是血的府兵俘虏们彼此搀扶着，跌跌撞撞地挪向本队。才走了几步，裤子就掉到了膝盖处。阳光下，黑呼呼的“那活”被人看了个清清楚楚。府兵们伸手去提裤子，脚步又无法站稳，噼里啪啦相继摔了个葫芦满地。
“哈，哈，哈哈！”护粮兵们放肆地大笑了起来。被府兵欺负了这么久，今天大伙终于找回了一点场面。虽然过程险了一些，但结果实在令人扬眉吐气。
风瞬间有些涩，将所有笑声凝固在街道上。意识到自己失态的护粮兵们赶紧掩口，压抑的笑声嘎然而止。站在街道两边的府兵们却如同被人抽了无数个耳光，刹那间面孔全变成了黑紫色。
“刘别将，你带得好兵！”黄脸将军麦杰从马背上提起长槊，指着刘弘基冷笑道。
散开的府兵们又缓缓集结，五百人自动分成两半，一半将刀尖指向王元通和齐破凝等人。另一半用盾牌护住身体，转向刘弘基。
“麦将军，你麾下受伤士卒的汤药钱，全由刘某支付，如何？”刘弘基陪着笑脸回答。心中暗暗叫苦，本来以为一场风波就这样对付过去了，谁料到几声大笑让之前所有努力全泡了汤。
“汤药钱，刘将军说得好轻巧。到底是唐公麾下，护粮兵可以随意行凶！”麦杰将军的笑声越来越冷，连正午的阳光都被笑声带得萧杀起来。
“此事与唐公无关。”刘弘基的脸色也慢慢变寒，“有人在光天化日之下闯入我军将领府邸，侮辱女眷，乱我军心。刘某负责带兵保护怀远镇粮仓，职责所在，不得不问！”
这句话他说得中气实足，几乎传遍了在场所有人的耳朵。气焰滔天的府兵们听见了，手中的兵器不觉松了几分。如果自己的弟兄是为了一个女人争风吃醋而被人打成这样，这口气大伙绝对不能再忍。但如果是自己人欺负上门去抢人家老婆，却实在不能怪对方手黑。
“啪，啪，啪！”远处突然传来了稀稀落落的掌声，在这关键时刻显得尤为刺耳。众人闻声侧目，只见两位衣甲鲜明的武将在几十名侍卫的簌拥下，缓缓行来。其中一个络腮胡子将领一边拍掌，一边笑着赞道：“职责所在，不得不问。唐公带得好兵，唐公带得好兵，麦某人好生佩服，好生佩服！”
一句话，惊得全场鸦雀无声。站在骑兵队伍前方的李旭瞪大了眼睛四望，看见身边男装打扮的李婉儿脸色铁青。而骑在马背上的李世民则瞪大了眼睛盯着络腮胡子身边那个中年武将，双目中几乎冒出火来。
第三章 何草 （二 下）
能让李婉儿姐弟恨到如此模样的，必是宇文述无疑。如此，走在宇文述旁边的那位络腮胡须老将的身份亦不用猜了，除了左武卫大将军麦铁杖外，整个怀远镇内，谁还有资格和左m卫大将军并络而行！
一下子惊动了两位大将军，大伙都心道不妙。这二人其中一个家中世代公卿，朝野间门生故旧无数，是大隋数一数二的望族。另一个性如烈火，胆大包天。少年时快意恩仇，杀人如麻。后来在前陈皇帝身边当侍卫，白天为皇帝执伞，夜里还到百里外的徐州兼职做强盗。
以此二人的身份、能力，无论哪个伸出一个小手指来，刘弘基都得被碾成碎片。
正当大伙暗自担心的时候，只见刘弘基不慌不忙上前几步，在马背上拱手施了一个军礼，朗声道:“大隋皇帝帐下右勋侍、怀远镇护粮别将刘弘基，参见麦老将军、宇文将军！晚辈戎装在身无法全礼，请二位前辈恕罪！”
几句话说得不卑不亢，连李世民这个小机灵鬼都在心中暗叫一声佩服。无论是刚才那个麦秸杆儿（麦杰），还是现在到来的麦铁杖，二人在话里话外都想把唐公李渊拖下水。而刘弘基一句大隋皇帝帐下右勋侍，怀远镇护粮别将之语，则把今天护粮兵做的所有事情揽到了他自己头上。两个当朝三品大将军攀扯不到唐公李渊，跟他这个六品护粮别将闹起来，显然太失身份。
听了刘弘基的自我介绍，老将军麦铁杖的口气稍微缓了缓，习惯性地持了把自己的络腮胡子，带着些怒气沉声问道:“你有右勋侍的门荫，不知道和己故刺史刘升大人有何瓜葛?
他是从小兵一步步爬到大将军高位的粗人，说话粗鄙无文惯了，此刻即便想高雅些也驴唇不对马嘴。刘弘基却不跟他计较语言上的无礼，挂好长塑，再度施了一个平揖，正色道:“晚辈不才，年三十却未立尺寸之功，实在有辱家父声名。”
“原来是故人之子，怪不得有如此气魄！”麦铁杖笑了笑，说话的语气更加缓和。他今天摆酒延请同僚，想找个歌姬打发一下等待大军集结的无聊时光。席间听人说怀远镇有一贺姓女子号称琴、舞、歌三绝，所以特地派人登门相请。结果酒菜都等凉了，歌姬却还没请来。自觉失了面子的他叫来家将细问，才知道府兵与护粮兵为了个歌姬大打出手。摩下将领麦杰气愤不过，己经点了五百府兵上街寻仇。
几个将领不想把事情闹大，所以才特地跑来约束部属。谁料号称天下精锐的府兵不但没讨回公道，而且被人用步兵和骑兵夹成了馅饼。这个脸丢得实在太大了，所以麦铁杖才不得不替属下出头。没想到带头收拾了府兵的，居然是己故刺史刘升的儿子。
眼看着一场风波就要烟消云散，左A卫大将军宇文述笑了笑，向其他几位将军介绍道:“此人是己故刺史刘升之子，唐公李渊摩下第一爱将。文武双全，大有其父之风！”
与麦铁杖同来的武贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉听宇文述如此一说，跟着连连点头。
大伙光顾着夸赞刘弘基勇武，却没顾及到车骑将军麦杰的脸面。眼看着，车骑将军麦杰的黄脸就变成了赤红色。羞愤交加他顾不上身份，滚鞍下马，伏在地上哀告:“属下用兵无方，令摩下弟兄被人肆意侮辱，请老将军责罚l”
“不中用的东西，到后边站着去！”麦铁杖的双眉再次高挑，开口怒骂。斥退了麦杰，转头向刘弘基问道:“世侄说肩负维护地方治安之责，麦杰他带兵上街，也不怪被你纵兵围困。但那几位弟兄不知道犯了什么错，居然要被你摩下士卒扒了裤子！”
念着香火之情，老将军己经不想将事情闹得太大。但五百府兵精锐被三百护粮兵给包围了，并且有十几个人被当众羞辱，这个面子无论如何也得争回一点。否则，非但日后他自己在同僚面前抬不起头来，摩下将士们也会为主帅的软弱而寒心。
“前辈容票！”刘弘基笑了笑，低声回答。“前方的两个旅步卒，是来保护秦参军府邸的，方才晚辈听说有人上府抢人，才不得不派人来照看。至于那一百骑兵，是晚辈怕事情闹大，特地带来调停的，没想到不偏不倚正赶在了麦车骑身后。世伯摩下精锐，天下闻名。晚辈带的这些新手，哪敢起围困之念。”
说罢，他用眼角的余光扫向宇文述，与对方笑吟吟的眼神当空对了一下。宇文述侧目，刘弘基也跟着低头，大伙谁都不在说话，静静地等着麦铁杖决断。
几句话给足了麦铁杖台阶，老将军自然不能继续深究。看看提着裤子，鼻青脸肿的那十几个倒霉蛋，叹了口气，说道:“也罢，算你小子嘴甜。把带头打人者和那个歌姬交出来罢，今天的事情，咱爷两个就此揭过！”
按常理，这己经是老将军做出的最大让步。打人的是刘弘基的部属，麦铁杖自然不会过分难为他。带个替罪羊回营中走个过场，打上几鞭子，关个三五天，自然会把人放回来。而一个歌姬么，更犯不着刘弘基为他操心。这种下贱玩物，有谁还会为她们赌上自己的前程。
车骑将军麦杰气得咬牙切齿，心中暗怪自己家主将人老耳顺。找个替罪羊回去，轻轻松松就把主谋给放过了。正无可奈何间，没料到刘弘基却不领情，于马背上再次施礼，正色回答:“是老将军摩下士卒擅闯军官府邸，骚扰女眷，所以双方才起了冲突。至于老将军口中所称歌姬，晚辈不知其为何人，所以恕难从命l”
“就是那个姓贺的小娘皮！”一个鼻青脸肿的府兵恨恨地用手指向秦府大门。门楼下，贺家小姐正握着把短刃，在自己的未婚夫身边昂首而立。
“贤侄，难道你真的要跟老夫为难么?”麦铁杖真的有些生气了，板起脸来质问。他从来对一个小小别将这么客气过，没想到对方根本不给自己半点情面。
M是我摩下录事参军秦子婴的结发妻子，并不是什么歌姬！”刘弘基看着麦铁杖的眼睛，郑重回答。
“是么?”麦铁杖将信将疑。如果事实真的如刘弘基所言，今天的冲突的确是场大误会。那个歌姬既然己经从良，自己的属下就不该到人家府上骚扰。况且对方的丈夫还是个录事参军，职位虽然低了些，怎么说也是军中同僚。传扬出去，自己堂堂一个大将军抢底下军官老婆陪酒，实在是有损半世声名。
“久闻唐公风流，没想到连属下也如此洒脱。功名在身，居然肯娶妓女为妻子。却不知是哪家子弟，为一个妓女拼却前程也不要了?”宇文掳了掳胡须，微笑着赞叹。
一句话点醒梦中人，大隋朝虽然己经不像前朝那样重视门第，但良家子侄也不敢娶个妓女进门。况且此人有官职在身，养个妓女做外室还有可能，娶了做妻子，哪简直是和自己的前程开玩笑了。想到这，自觉上当受骗的麦铁杖勃然大怒，手指刘弘基，断喝:“臭小子，老夫一再让你，你居然一再敷衍。哪个小子是那姨子的丈夫，有胆子让他出来让老夫看看！
说罢，须发皆张，如同寺庙里的夜叉般，让人看了不寒而栗。
刹那间，无数双目光扫向了秦子婴夫妇。手持利刃的贺小姐脸色登时变得雪白，单弱的身体如风中残荷般瑟瑟发抖。秦子婴虽然性子软，却也是个有血气的男人。轻轻拍了拍妻子的肩膀，转身走出了人群。
众目睽睽之下，秦子婴走到了刘弘基身边。向前拱了拱手，大声说道:“卑职大隋怀远镇录事参军秦子婴，拜见麦老将军。不知道卑职夫妇有何得罪之处，竟惹老将军登门相辱?平素唯唯诺诺的他，此时站在三品左武卫大将军马前，却丝毫不见a弱。麦铁杖被他的气势憋得有些难受，不觉收回了手指，怒问道:“她真的是你老婆?”
“己有白首之约，只待家中父母回信，便可相娶！”秦子婴正色回答。明知道对方只要一抬手，就可以把自己碾成碎片，却不想做丝毫退让。
“你是良家子弟?”麦铁杖冷笑着继续追问。今天的面子折大了，先遇到一个楞头青晚辈，放着好好的台阶不踩，非扯谎骗人让自己无法收手。现在又窜出个穷酸，咬着牙说欲娶裱子为妻。他不相信这些话是真的，无论从任何角度，秦子婴的说辞都像是护粮队这帮兔意子们的狡辩。
“卑职出身于垄右秦家，世代清白！”秦子婴淡淡地答道。自从他准备娶贺梅儿为妻，就有无数好心人拿二人的身份做文章。垄右秦家也算一个地方大族，如果娶了一个营妓回府，家族将为此而蒙羞。但他不想顾这些，秦家是秦家，自己是自己。大不了自己被家族除名，两个人自立门户也快乐逍遥。
麦铁杖年青时是个绿林大寇，最恨的就是别人在自己面前炫耀家世清白。家世清白怎么了，谁是生来当强盗的种?看着眼前的穷酸小子，他忍不住怒上心来，仰天长笑。
“哈一哈一哈，有种，垄右秦家有本事，居然给儿子娶个m子为做老婆！走，俺老麦今天认栽！”
一句话，让所有护粮兵再度红了眼睛。贺梅儿出身风尘不假，但她是受家世所累。麦铁杖和宇文述仗着官威缕缕辱人，明知道佳人己为人妇，却开口一个妓女，闭口一个妹子，三番五次羞辱。大伙即便是泥捏的，也有一个土性子。当时，有人在底下就骂将起来。
“***，不就是个强盗么，有什么了不起?”
“歌姬怎么了，有些人是谁生的都不知道！”
“哪个小子骂人，给老夫滚出来！”麦铁杖猛然回头，大声怒吼。自从他投到杨素靡下-，还没人敢这样侮辱过他。出身绿林是他一生之痛，所以今天无论如何，他也要把骂人的家伙撕成碎片。
眼看着老将军就要纵马冲入人群，刘弘基一抖a绳，横在了麦铁杖面前。“麦老将军，您欲当街杀我摩下士卒么?”
“小兔意子滚开！”麦铁杖抬手就是一马鞭，狠狠地向面前这个不识好歹的家伙抽去。
不知道是因为躲闪不及还是不想躲闪，刘弘基被夹了铁线的皮鞭重重地打在了脸上。只听“啪”地一声响，象征着别将身份的头盔飞上了半空，一道青黑色的鞭痕从耳朵一支延伸到下巴，血顺着伤口处滴滴答答流了下来。
刘弘基不闪不避，拦在麦铁杖马前大声冷笑。挥手打了人，麦铁杖心中的怒气也散了一点，看看刘弘基，冷冷地问道:“小小别将也敢拦我，难道唐公平素就是这样教导属下的么，”
“不知道麦老将军是以左武卫大将军身份与末将说话，还是以普通人身份与晚辈说话?”刘弘基也被这一鞭子打出了怒火，冷笑着反问。
两百多名护粮兵再度举起了兵器，今天的侮辱大伙受够了，如果姓麦的老家伙再敢动手打人，少不得大伙一起上前拼命。
五百府兵也快速整队，只要动手打起来，就是一场火并。双方势均力敌，谁准备得不及时谁就吃亏。
左v卫大将军宇文述、虎贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉等人没料到事态会突然发生这种变化，想上前劝，又不知道如何开口。而眼看着双方火并，皇上追究下来大伙都逃不了干系。正着急的时候，又听见马蹄声响，一伙人衣衫不整地跑了过来。
“麦老将军手下留情。麦老将军手下留情！”唐公李渊边策马边喊。转眼来到近前，滚鞍下马，三步两窜到了麦铁杖和刘弘基之间。
他一身官服，满头大汗，显然是正在处理公务之时，猛然闻讯赶来的。当了当事人中间，先拱手向麦铁杖施礼，然后冲着刘弘基大声喝道:“老将军在前，你一个后生晚辈怎能如此无礼。还不赶快向前辈赔罪！”
“不敢，老夫无德，不敢做此人的前辈！唐公带得好兵，以三百破五百，打得我左武卫落花流水，老夫佩服！”没等刘弘基说话，麦铁杖森然道。
“下官失礼，下官失礼。回去后定然重重责罚他们！”李渊忍气吞声向麦铁杖赔罪。他方才正在府衙与几个心腹幕僚议事，突然间听闻护粮兵与府兵发生了冲突。本来以为是场寻常纠纷，便没去管它。反正平素这种纠纷常有发生，每一次都是护粮兵们忍让。没想到转眼间事态就失去了控制，冲突变成了大规模群殴。等他听说麦铁杖等人被惊动了，再上马追来却己经来不及。
“不必了，你的摩下当街羞辱我的部属，你把肇事者交出来吧！”麦铁杖用马鞭敲了敲手掌，气哼哼地回答。
李渊性子软弱，在同僚中是出了名的。这样一个谦和之人，欺负他也没什么意思。所以麦铁杖不打算再闹下去，只拿两个不长眼的家伙打个半死，让新兵蛋子们得个教训也就罢了。至于那个歌姬，反正自己己经骂够了，谁爱娶谁娶，跟老麦也没什么关系。
眼下李家正出于风尖浪口上，唐公哪还敢再竖强敌。低声叹了口气，将目光转向那些护粮兵，正想于其中找两个李府安插进去的死士交给麦铁杖委曲求全。刘弘基却再次向前提了提马缓绳，大声阻拦道:“唐公且慢，此事是因弘基而起，自然要由弘基亲自来了结。麦老将军，晚辈挨了你一马鞭，你却还没回答晚辈所问?”
“弘基休得无礼！”李渊大声怒斥。无论谁是谁非，自己这个主帅惹不起对方，是无可奈何的事实。今天双方闹得越大，弟兄们吃的亏也越大，根本没有找回道理的可能。
“前辈，晚辈是以大隋天子帐前右勋侍身份向你发问，并非以唐公摩下护粮别将身份向你发问l”刘弘基摇了摇头，继续追问道。
李渊想息事宁人，这种心思刘弘基能够体谅。但今天的事情根本不可以用息事宁人的方法解决，/自己先前己经一再退让，可麦铁杖这老糊涂在字文述的挑拨下步步紧逼。如果自己把靡下交给麦铁杖出气，今后这一千二百名兄弟将无人在真心替唐公效命。
“弘基兄是个真男儿！”李婉儿低声点评。毕竟年龄还小，她无法理解父亲软弱的原因。侧头看看弟弟，发现李世民自始至终，目光就没离开过字文述的左右。
“麦铁杖人如其名，一直被姓宇文的拿在手里当兵器用。”李世民冷笑着嘀咕，“倒是弘基兄，进退有度，未必真吃了亏去！”
李旭轻轻点头，暗自拔出了骑弓。他不清楚刘弘基到底想做什么，但能看出来他那一鞭子是故意挨的。打了人之后，麦铁杖的气焰就渐弱。先还要护粮兵交凶手和女人，现在女人不要了，只问凶手。双方继续消磨，恐怕麦将军什么也捞不到。
正这样愤愤不平地想着，又听见犹豫了好半天的麦铁杖冷笑着回答:“以大将军身份怎么样，以普通人身份又怎么样?，，“以大将军身份，麦老将军纵容属下强闯民宅，羞辱将领妻子在先。明知对方结发，还出言辱骂在后，再加上无故痛打部将，蓄意残害士卒。其中无论哪一项，都有违大隋军法。
弘基身为右勋侍，自然要向圣上那里讨个公道。”刘弘基抹了一把脖颈上的血，冷笑着说。
“弘基，休得再胡言乱语！”李渊又气又急，大声呵斥。刘弘基一再以右勋侍身份说话，就是表明了此事与李家无关。可自己又怎能让他一个小小的侍卫跟大将军去斗?双方实力不在一个层面上，人脉也差了千重万重！
“弘基即便不说，是非曲直亦在人心。”刘弘基摇摇头，不肯依从李渊的命令。“如果以普通人身份，麦将军打我这一鞭，是前辈教训小辈，弘基只好忍了。但你辱我朋友，便是辱我。弘基不才，愿持手中长塑，向老前辈请教一二。”
“弘基！”李渊惊叫了一声，眼睛都急得红了起来。麦铁杖是大隋军中数一数二的凶人，在两军阵前，六十多斤铁杖挥下，通常把对手连人带马全给砸塌了。刘弘基一言不合与他邀斗，虽然不违反大隋军律，也等于自己上前送死。
听完刘弘基的话，麦铁杖不怒反笑，马鞭戟指刘弘基面孔，说道:“你，有种，刘升养了个好儿子！”
作为大将军，麦铁杖自然不会惧怕一个小小勋卫的弹勤。但若不敢接受刘弘基的挑战，就等于承认自己武技不如别人，只敢凭官位欺负后辈。
冷静想想，他知道今天的事情自己的确不占理。特别是侮辱人家妻子那几句话，不知道怎的当时就冲口而出。可让他给一个晚辈认错，或者放弃给摩下弟兄们出气的机会，麦铁杖同样也做不到。
进退两难之间，麦铁杖一张手，就打算取铁杖给刘弘基以教训。没等家将把他的铁杖提过来，刘弘基又大声补充了一句:“且慢，刘某还有一言在先！”
“说！”麦铁杖瞪大了眼睛怒喝。
刘弘基看看气愤添膺的弟兄们，再看看无可奈何的李渊，笑了笑，说道:“若是晚辈输给前辈，则今天之事就算揭过，唐公帐下将无人再提！”
“若是你小兔意子赢了，今天的事情老夫永不追究l”麦铁杖信口答。这本是绿林豪杰之间邀斗的一句套路话，他顺着刘弘基的话柄答完了，才猛然意识道自己上了一个大当。
自己的初衷本来要追究对方持械群殴之罪，结果稀里糊涂就变成了私斗。而对方不知怎地又好像当过绿林豪杰，江湖切口说得极其顺溜。自己一接话，就等于把前面所有事情放开。打赢了刘弘基，顶多伤了他一个，唐公帐下那些无礼私斗的士卒自然不好再去追究。万一输了一招半式，非但今天的场子全丢，半生英名也随之付与流水。
未战，先机尽失。麦铁杖手握成名兵器，心情一下子变得万分沉重。
“此地甚窄，麦将军何不去校场指点他！”宇文述非常体贴地给麦铁杖出主意，一句话，封死了双方可能的退路。
“也好，老夫久不活动筋骨，手都生了！”麦铁杖仔细打量了宇文迷一番，森然回答。
无可奈何的李渊后退数步，拉起了自家的战马。他没有力量再做任何事情了，如果被挑战的人是宇文述，无论如何他也自重身份不会和一个小将计较。只需要一句以下犯上，就可以让刘弘基到一边去反省。
可惜刘弘基挑战的偏偏是麦铁杖。
可恨宇文述偏偏在旁边敲砖钉角。
目光扫过那些义愤填膺的护粮兵，猛然，李渊明白了刘弘基的心思。他抬起头，眼角里闪起了点点{目光。
酒徒注1:麦铁杖，大隋宿将。性子粗豪，讲义气。年少时为盗，被官府捉住后贬为奴隶，送给南陈皇帝当执伞奴隶。老麦白天给皇帝打伞，晚上跑到百里之外杀人。杀过认后再回来继续打伞。被人认出来，告到官府，官府不信，因为他从不缺勤。后被人设圈套拆穿真相，陈后主舍不得杀他，贬到外地。陈亡后，入杨素军中，累官升到大将军，大业八年战死在辽东。
注2:宇文迷，即宇文化及的老爹。帮助杨广夺位的重臣，伐高句丽主将，虐待士卒，劣迹斑斑。
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第三章 何草 （三 上）
马橙仿佛结了霜，李渊接连踩了两次，靴子都从橙口里滑了出来。有亲兵快步上前相搀，却被他一把推了个趟超。第三次他干脆不踩马橙，直揪着马脖颈上的棕毛爬上了战马。那突厥来的良驹被主人揪得“味导黔:咆哮，原地打了大半个圈子才把身形稳住。羞愤交加地李渊一拍坐骑，跟在麦铁杖等人身后冲向了城南校场。
“弟兄们，看大帅怎么收拾这小子！”麦杰走上前，冲着府兵们大声招呼。
“走了，看热闹去！”五百府兵齐声鼓噪，气势汹汹地去校场为自家主帅助威。护粮兵们亦不肯示弱，列着队伍紧紧相随。/两相比较，他们整齐的军容反而更显齐整。大伙都知道刘弘基没有任何胜算，但他挑战麦铁杖之举纯是为了替弟兄们出头。所以护粮军的弟兄们宁可看着他被麦铁杖打下马，也要为他长最后一次威风。
“仲坚兄，你说刘大哥能赢么?”李世民追在李旭身后，不安地问。刘弘基是为了平息此事，所以才不惜冒险挑战麦铁杖，这一点他看得很清楚。但这样做的代价是否太大?父亲大人为什么不尽力制止这场没有胜算的比试?李世民只觉得头涨涨的，明明答案就在眼前，却抓不住其中关键。
“刘大哥一定会赢！”李婉儿大声替李旭回答。父亲在上马时最后一刻表现出来的坚韧让她心里很难受，最近几年，李家由盛转衰，父亲大人都承受了些什么，为人的艰难，做女儿的往往比做儿子的体味得更深。
喧闹的十字路口转眼间恢复了原有的安宁，人流散尽，周围百姓悄悄地从将门a推开些许，探头探脑地观察外边的动静。兵大爷们打架的原因大伙不太清楚，也不甚关心。但老天保佑兵大爷们换了地方动手，没让大伙遭受池鱼之殃。
“他爹，那是谁家，怎么给人砸成了那个样子！”一个中年妇人贴着自家门缝指了指秦子婴的府门，低声询问。
“老秦家叹，据说还是个当官的呢！”浑身补丁的户主叹息着回答。丑妻和近地才是家中宝，看看秦家的遭遇，他对众口相传的格言更加坚信不移。
“秦家大哥好像还在！在那边！”夫妻背后，小孩子指点着空荡荡的街心说道。
两口子这才注意到街心处还站着一个男人，失了魂般，正晃晃悠悠地向残破的大门口娜动。门口处，平素不多露面的秦氏小娘子倚门而立，仿佛在期盼待着相公回家。
家，秦子婴一步一步走向了自己被砸烂的门，他的手一直紧握着，指甲己经扎入了掌心却浑然不觉。秦子婴恨，他恨自己早些年为什么只顾着读书，没炼些武艺。否则，今天与麦铁杖老贼邀斗的就是他，而不是与此事无关的刘弘基。
“子婴！”贺若梅低低喊了一声。曾经几时，她天真的以为恶梦都己经结束。却没想到，这场恶梦既然来了，就要追随自己终生。
秦子婴没有回答，低下头去将家门口的碎石乱木一块块搬起来向墙角丢去。这是他的家，别人可以在门口乱扔东西，他自己却不可以。有几块石头太大，超过了他的普力承受范围。他晃悠着将石头放下，又晃悠着将石块搬起，一点，一点地将挡住门口的废物向旁边娜。
风卷着冬日的残雪掠过树梢，呼啸声里充满了绝望。这个冬天就要过去了，阳光己经慢慢开始变亮。只是那些经了霜的残枝，不知道还有没有机会等到再次花满枝丫。
“子婴，对不起！”贺若梅硬咽着说道。麦铁杖的羞辱令人难过，但给人伤害更深的是宇文述那句挑拨之言。‘为一个妓女拼却前程也不要了’，原本以为婚姻就是两个结发相伴直到皓首，却没想到其中还有那么多扯不断的瓜葛。
听见妻子的抽泣，秦子婴多少回了些心神。直起腰来，伸出手去掳整齐了贺若梅被寒风吹乱的长发，低声安慰道:“别哭，门砸了咱们再买一个。房子咱们找人去修。等打完了仗，咱们就搬回垄右去！”
“子婴，我没想到你要付出那么多！”贺若梅终于忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失声。垄右秦家将为此蒙羞！可自己做了什么伤害了他人的事情。
“对不起，对不起”她语无伦次地说着，却不知道自己究竟错在什么地方，老天为什么对自己如此不公。
“梅儿，没事了，没事了。他们不会再找来了，刘大哥一定会赢，一定会！”秦子婴轻轻拍打着妻子的后背，心里痛得如刀搅。
刘弘基赢的希望微乎其微，秦子婴虽然不通武艺，却也心知肚明。麦铁杖虽然年事己高，但他半生的威名不是白拣来的。想当年此人曾独力格杀三十余山贼而毫发未伤，整个大隋都为之震动。人年纪大后力量也许会随之衰弱，但临阵格斗经验往往却会随时间的积累越来强。
听见丈夫提起刘弘基，贺若梅慢慢止住了哭声。现在不是发泄委屈的时候，别人为了丈夫去比武，丈夫在家中缩头不出。比起一个温柔体贴的好丈夫，她更希望秦子婴是一个敢作敢为的奇男子。垄右秦家不应该因此蒙羞，他们终究有一天会为子婴而骄傲。
抬起头，贺若梅再度看了看秦子婴那略显单薄的肩膀，低声劝道:“你去给刘大哥助威吧，这里我来收拾！”
“梅儿！我……”秦子婴想说一句永不相负的话让妻子安心，嘴唇却被一根柔夷轻轻地按住。
“我知道你！”贺若梅的笑脸上挂着泪，“就像你知道我！去吧，我蒸了糕饼等你回来两夫妻的身影缓缓消失在残破的大门后，过了片刻，大门口出现了一匹马，马背上有一个人，快速向城外奔去。
"嗨，这年头，当官小了照样有人欺负啊！”风中，有人低低的评价。
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第三章 何草 （三 下）
越往校场走，左武卫大将军麦铁杖心中越是懊悔。城南校场是去年冬天李渊调集青壮特地为左武卫将士们开辟出来的，考虑到麦铁杖年纪较大，为人精细的李渊还特地在将台上用木材和竹子搭了一个凉拥，以便他练兵时休息。而今天，他却稀里糊涂地跟李渊较上了劲儿。打赢了刘弘基这个晚辈，也没什么好风光的。万一失手将对方杀了，恐怕麦家与李家从此就结下血仇。
而这一切起因不过是个婊子！麦铁杖恨恨地看了身边的宇文述一眼，心道。他依稀记得，最初在酒席间提出歌、舞、琴三绝的，好像就是这位宇文述将军。而两次让自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到这，他更加后悔自己的鲁莽，连握着马鞭的手，也越发没有了力气。
可现在是箭在弦上，由不得他不发。也不知道是有人故意通知，还是消息传得本来就快，左武卫的将领们三三两两地打着马向校场这边跑。麦老将军己经快十年没跟人动过手了，很多人都想一睹老将军百万军中取上将首级的风采。好戏就在眼前，听到消息的人谁肯错过“告诉弟兄们拿出些精神来，别让人家笑了去！”李旭侧身，对自己摩下队正武士a吩咐。后者轻轻点点头，拨转战马向几拨弟兄们冲去。听到命令，两旅步卒和一旅骑兵迅速打起了精神，以比平素训练时两倍还认真的态度走过了校场大门。他们的人数虽然远远少于赶来看热闹的府兵，气势上却不输对方分毫。
“仲坚兄认为弘基兄有取胜希望么?”李世民上前几步，不死心地追问。他认为，既然在所有人中李旭与刘弘基交往时间最长，所以也应该对刘弘基的武艺最清楚。
“我不肯定，但麦老将军战意不浓！”李旭想了想，终于给出了一个令人稍微放心的答案。麦老将军战意不浓，这是他经过反复观察得出的结论。通过徐大眼传授的观人术，李旭甚至隐隐觉得麦铁杖老将军现在根本不想与刘弘基比试。只是风声己经传开，双方任何人都没有了主动退出的机会。
“是么?”李世民的眼睛登时一亮。两强相争，最忌讳有人心软。李渊给孩子们讲解兵法和谋略时，曾经多次向他灌输过这个观点。倘若事实真的如李旭所言，刘弘基的胜算就会大增。但刘弘基如果真的把麦老将军打下了马?好像也不是什么好结果！
正在三个少年胡思乱想的时候，李渊带着几个亲卫缓缓走了过来。唐公的面色还是那么憔悴，只是眼神比方才多了很多灵动之意。
“仲坚，你和弘基交往最久，他的武艺比你如何?”趁人不注意，李渊凑到李旭马前，以极低的声音询问。
“无论对敌经验和还是武技，晚辈都望尘莫及。只在骑术和射术两项上，晚辈勉强能和弘基兄一比！”李旭仔细想了想，认真地回答。答完了，才感觉到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微侧头，眼角的余光看见王元通焦急满脸。
唐公李渊不会无缘无故问这些话题，他在此时相询，必定是想到了破解眼前困局的办法。李旭摇了摇头，不敢谦虚，将二人在武艺上的差距如实奉告。
“我观麦老将军似乎战意不强！”李渊接下来的话，登时令大伙对李旭刮目相看。
“仲坚哥哥刚才也这样说！”李婉儿高兴地上前表功，却被其父亲一眼瞪了回来。
瞪完了女儿，李渊再度上上下下扫视了李旭，直到把李旭看得头皮都发乍了，才低声说道:“现在是双方都不想打，但都下不来台。你年龄比弘基小一半，如果你替他出马.……
“仲坚兄（哥哥）怎么会是麦老将军的对手！”李婉儿和李世民同声抗议。与李旭日日在一起谈文论武，三人虽然脾气不完全相投，彼此之间关系却很是很亲密。听说父亲让李旭前去送死，李氏兄妹本能地反对。
“别乱插嘴！”李渊眉毛一跳，不怒自危。看看一双儿女，再看看茫然不解但表情决然的李旭，低声解释道:“第一，麦老将军自顾身份，肯定不愿意伤害一个比他小了近四十岁的孩子，所以仲坚即便输了，也不会受重伤。第二，我估计待会儿有人会替麦老将军出场…
他的话音还没落，就听见点将台前一阵纷乱。片刻后，有名身穿银甲的白马将军冲到了校场中央。
“麦老将军乃国之干城，岂可轻易与人交手。末将不才，愿替麦老将军领教刘别将武艺！”来人马打盘旋，在场中大声喊道。
“唐公的眼界好毒！”王元通等人低声赞叹。方才李渊要求李旭替刘弘基出战时，大伙心里都不甚满意。虽然刘弘基在众将中人望甚高，但也不应该安排李旭替他出场。若论年龄，李世民的年龄岂不比李旭还小，他去交手，麦老匹夫岂不是更不肯伤他?白马将军一下场，所有人的想法登时逆转。方才李旭和李世民二人只看出了麦铁杖不愿与人交手，而李渊却直接推算出了对方下一步举动。其眼光见识己经比众人高出不止一筹了，如此独到的眼光，他的安排自然有其道理。
没等众人想清楚其中细节，李旭早己打马冲了出去。黑风身材高，脚力快，与他同时下场的刘弘基根本追不上其速度。没等刘弘基出言反对，李旭己经冲到白马将军面前，手举黑刀，大声喊道:“既然将军替麦前辈下场，卑职不才，愿意与将军讨教一二！”
“旭子！”刘弘基焦急地喊了一声。下场的这位将军是麦铁杖老将军摩下武贪郎将钱士雄，刘弘基在去年冬天左武卫兵马开进怀远镇时曾经和他有过一面之缘。据军中传闻，此人有万夫不当之勇，寻常武将在他面前一个回合都走不到。自己今天挑战麦老将军，凭的全是一口气，心中本来就没存着侥幸的想法。若把好兄弟的也搭进来，这买卖就赔到底朝天了。
“弘基兄莫非觉得我技不如人。让仲坚先替你斗一场，我输了你再上也不迟！”李旭向刘弘基摆了摆手，笑着说道。
“仲坚，你年龄太小！岂可与钱将军比试！”刘弘基又急又气，大声呵斥。
“我们比的是武技，又不是年龄！我想，钱将军亦不会因年龄而轻视于我！”李旭摇头，笑着反驳。
三人在场上光说不练，底下看热闹的府兵们就有些不耐烦了。登时，有人大声喧哗起来，有人则拼命用横刀敲打起了盾牌。
“战！”“战！”“战！”府兵们一边敲打盾牌，一边大吼。
“档l＂档！”“档！”金铁交鸣声充耳不绝，震得人浑身血脉为之沸腾。刘弘基见赶李旭不走，只好拨马退了下去。
他一退场，四下的嘈杂声立刻消失。到了此时，看热闹的人们才弄清楚，上场的是个娃娃兵，虽然人和马看起来都很高大，但脸上才长出的软须彻底暴露了他的真实年龄。
“是个骑大黑马的小屁孩儿！”有人低声议论。
“个子不小，但喉结还没长起来呢！”有人不住摇头。心中暗骂唐公李渊儿戏，弄个十五岁少年出来和赫赫有名的猛将较艺，这不是送死又是在做什么。
“唐公欺人太甚，居然派个娃娃下场l”在点将台上观战的左ig卫大将军宇文术自言自语般点评。声音不大，却足够台上所有人听得清楚。
“本事没长在年龄上！”麦铁杖持了抨胡子，大声答道。今天第一次，他没被别人的言谈所激怒。
由钱士雄替自己下场，是麦铁杖临时做出的决定。这样做倒不是因为他怕自己技不如人，而是由部下出马比试，无论输赢，双方的怨恨都不会结得太深。而对方居然也派了一个替身来，则更合他的本意了。两个当事人都没上场，其他人代为比试，气势汹汹的邀斗就变成了军中游戏。无论谁输谁赢，主帅都可以一笑而过。
想到这，麦铁杖挥了挥手，命令道:“来人，传老夫擂鼓，给两位壮士助威！”
话音一落，战鼓声立刻隆隆响了起来。钱士雄和李旭听见鼓声，整顿好衣甲，各自打马跑开六十余步。转身对正了，同时举起了兵器。
“小伙子当心，长塑来了！”钱士雄大喝一声，纵马前冲。丈八长塑稳稳端平，直奔李旭的左肩窝。
他抱着和解的目的而来，当然不想下死手。对面的李旭也看出了对方的用意，纵马上前，在长塑刺到身前的一刹那拧身挥臂，将掌中黑弯刀重重地砸在塑头和塑身连接处。
破EraI！这是铜匠师父跟他练习了无数次的招术。当时铜匠有言在先，此招没经过任何实战检验，成不成听天由命。李旭不会用架，黑弯刀虽然长，但比起架来长度还差了无数尺，根本无条件跟人对刺。所以，他只好拿铜匠师父的没把握本领出来赌一赌。
只听“档l”的一声，游龙般的长塑猛然弹开，却没有如同李旭预料的那样失去控制，而是从头部到中央弯了弯，卸去了大部分砸击力道。剩下的力量传到钱士雄手臂上，己经不足以令其兵器离手。
“好小子！”钱士雄为对手的普力大声精彩，后手外搬，前臂用力，那长塑似乎有了生命般，半空中抖了抖，借着战马前冲的力道，再次横扫了过来。
这一扫，人力与马力合在一处至少有三百多斤。如果硬用黑刀向外顶，李旭保证自己得被这一塑扫下马去。当即，他向前侧面一探身，主动甩橙离鞍，将身体藏到了马背的另一侧。钱士雄一塑扫空，收招不及，眼睁睁地看着对手从自己身边跑了过去。
两军对冲，双方骑兵通常只有一次照面机会。第一次不能打对方落马，就要把此人交给自己身后的同伴。/自己则借着战马的速度冲向敌军的第二排骑兵。但此刻是在校场之上，所以一个照面结束，双方还要各自把战马兜回来再战。李旭和钱士雄由着战马的惯性跑出了五六十步后，各自调转了马头。
“好！”校场下，喝彩声犹如雷动。武贪郎将钱士雄在决斗中大占上风，这是众人预料之中结果。但与他放对的那个少年破得巧，躲得机灵，娴熟的刀法和骑术也令人大开眼界。
军中汉子性子通常比较直，虽然府兵们与护粮兵之间积怨颇深，看到对方精彩的表现，依然会扯开嗓子为其喝几声彩。
二人再次催动战马，钱士雄的长塑便不再故意留情。通过刚才第一轮试探，他己经感觉到对手并非寻常少年。轻视之心一去，手上的力道和准度大大增强。
李旭凭着铜匠师父不成熟的招式，勉强又对付过了第二个照面。不用人提醒，他也知道自己不是钱将军对手。那杆马塑与步校尉所用的一样，居然是有弹性的。击打塑头时，根本不可能让它脱手。这样，他在兵器上就大大吃亏。每次都是别人先扎过来，他化解了对方先招，才有机会还回去。
第三、第四、第五个照面，李旭忙得浑身是汗。直到第六个照面，才终于抽冷子还了一刀。钱世雄微微抖了抖架，就把黑刀磕了开去。二马错橙功夫，还顺势刺了一手回马架，把李旭逼了个手忙脚乱。
