当然，河东李家除了兵力之外，还有一个李旭永远无法比拟的人脉优势。唐王可以借助各地望族、豪门以及昔日同僚好友的支持，从各个方向去抄李旭的老巢。但那样一来，双方谁也落不下什么好处。即便能打败李旭，河东李家也耗尽了自己所有积蓄下来的资源。没有个三年五年的时间恢复元气，根本不用再去想“问鼎逐鹿”四个字。
既然利诱和威逼两种办法都行不通，李建成先前所说的，待之以诚的想法反而成了一个好主意，但关键在乎于这个“诚”字体现在哪一方面。旭子已经在官场摸爬滚打多年，兄弟义气，儿女亲情，未必还会看得像少年时那样重。李建成想跟他推心置腹，人家却未必对河东李家不心存忌惮。如此，在陈演寿看来，目前李建成手中剩下的唯一可以让旭子动心的条件，便是代表河东李家，答应旭子全盘接纳他在河北六郡所推行的各项新政。
想到这，陈演寿不甘心提示，“世子一路行来可曾发现，同样是经受战乱，上谷和涿郡两地与河东、京畿各郡的差异？”
“看到了。仲坚的确有料民之才。不过我认为战场上更能发挥他的长处！”李建成点点头，目光平淡依旧。
“若河东各地也照此治理呢？”带着最后的一分期待，陈演寿继续追问。
“那需要一些时间吧。眼下咱家的精力主要还放在战场上。而旭子在此试行了两年多均田之策！”李建成想了一会儿，很郑重地回答。
‘无须立刻执行，世子只要给仲坚和他身边的那些人一个承诺！’，陈演寿在心里大叫，嘴巴动了动，最后却什么也没有说。
陈演寿私下认为，旭子当初之所以不顾得罪六郡豪门，得罪洛阳留守的权贵，在河北与河南两地推行均田令，恐怕与他自己的出身密切相关。作为一个不曾忘本的寒门子弟，李旭总在不知不觉中就会把流离失所的百姓当作自己或者自己的父辈。这才导致他的很多举措看起来既疯狂大胆，又倔强得匪夷所思。
如果李建成可以代表李家作出在目前李家控制各地和将来全天下推行均田、科举和尚武三策，那样，受到李家恩惠的就不止是旭子一个人。他自己，他背后所站立的那些寒门子弟、贫困书生、底层将士，以及他的父辈、亲朋，还有全天下与他际遇相同的人，都将是新政的受益者。作为一个知恩图报的人，李旭即便不看好建成的前途，也会毫无保留地辅佐他。
这才是真正的“贾生之用”，高官显爵都不是必要，旭子本身就已经拥有的足够的官职和爵位，不需要人锦上添花。他所坚持的那些治政理念，他所为之付出了无数代价，并且不屈不挠坚持着的东西，才是其内心深处最珍视的！如果世子建成肯替他完成这个心愿，旭子这辈子也不会辜负建成。相反，如果建成拿不出这种魄力来，陈演寿认为，即便李旭将来李旭归顺于河东李家，也不会甘心被一个声望、能力都不如自己的人驱使。
“陈叔是不是还有什么话没说？”李建成终于察觉到心腹幕僚脸色不太正常，打了个哈欠，笑着追问。
“仗可能一两年之内便会打完！”陈演寿已经冷透了的心又冒出了几点小火星来，将出口的话再度烤热，“有了这次北上抗击突厥之功，世子的声望必如日中天。但由乱入治却是个非常耗费时日的事情。政务本来就是世子所长，世子欲想令唐王始终眷顾如前，手握十万雄兵，未必及得上让世人心里念一个‘好’字！”
“陈叔说得对，但具体该干些什么，还需要从长计议！一时真的很难作出决断！”先是一愣，紧跟着眉头拧做一团。再度沉吟了良久之后，李建成终于缓缓说出自己的看法。“况且父亲那边对戡乱安民的事情自有安排，不可能让我由着性子施为！”
“世子想得也有道理。陈某有些心急了！”看到李建成如此，陈演寿咧了咧满是白须的嘴巴，低声致歉。
“我知道陈叔一切都是为我打算。”李建成也笑了笑，顺手揉了揉自己有些干涩的眼睛。“今后有什么话，还望陈叔像今天这样知无不言！”
陈演寿笑着躬身，“陈某记下了，世子早点安歇吧，时候不早了！”看到对方没有继续深谈下去的表示，他主动捏掉了心里最后几颗火星儿，拱手告别。
李建成微笑着将对方送出二门，执晚辈之礼告别，然后又微笑着返回自己的书案边，抽出一叠洁白轻软的绢纸，提笔在上面勾勾画画。陈演寿今天想表达的意思他其实完全听明白了。他也清楚那样做，有可能永远将旭子绑在自己的战车上。但他却不敢那样做，不是不愿，而是看不到任何成功的希望。
大周和大隋两朝最后其实都毁在了世家之手。父亲李渊私下里不止一次得出类似的结论。而李旭之所以屡屡被无怨无仇的刁难，陷害，也主要是由于他的出身问题。他是条山涧里蹦出来的黑蛟，一群养在池子的锦鲤自然要想尽一切办法在其长大之前将其消灭掉。而李旭在六郡推行的那些新政，无异于想毁掉整个养锦鲤的池子，将它与山涧、大河混为一体。
天下群雄中，不止窦建德一个人从李旭所推行的政令中吸取养分。目前李家治下的义宁朝，也借鉴了相当大一部分均田和垦荒政策。但将均田、科举和尚武三策原封不动的吃下去却根本不可能。非但他李建成不敢答应旭子，换了父亲李渊亲自来恐怕也不敢贸然作出这个逆天的决定。
不像博陵军这边，李旭麾下的将领、心腹大部分来自普通人家。目前帮助河东李家争夺天下的，却包括裴寂、刘文静、柴绍、长孙顺德等豪门子弟。这些人每个人背后的都站着一个硕大的家族，根深叶茂。父亲李渊攻克龙泉后，坚持无论出身高低贵贱有功同赏时，已经被刘文静等人大肆指摘。如果自己敢向前再走一步的话，李建成相信，不用弟弟世民伸手去拉拢，父亲身边的裴、刘等人便立刻要想尽一切办法将自己从唐王继承人的位置上拽下来。
为得到一个李旭而失去父亲身边所有肱骨重臣的支持，值得么？李建成手中的笔涂涂抹抹，将写好的字迹又涂成一团黑。这是个非黑即白的赌局，到底压哪边，他不敢下注。
第五章 无名 （六 中）
李建成不想赌，他希望自己能找到一个两全其美的方式。却没想到问鼎逐鹿本来就是一场赌局，无论他愿意不愿意，自从李家起兵的那一刻，他已经把自己的全部所有压了上去。胜，则是惠及几代的荣华富贵，败，则一无所有，包括性命也要赔掉。此外，还有另一个赌局早已经展开，那就是有关唐王世子之位争夺，同样是没有任何退路，同样是输者要血溅五步。
对于后一场赌局的认识，同为李渊之子的李世民则要比自己的哥哥清醒得多。当发现父亲在明里暗里大力巩固哥哥的地位之后，非但没有立刻收起自己野心，反而想尽一切办法，力图挽回自己目前的劣势。
父亲不会直接向自己出手。作为家中曾经最受宠爱的儿子，李世民始终坚信这一点。父亲一方面需要自己替他领军出征，虽然自己偶尔会犯一些小错误，但在这个乱世中，将兵权交给自家人远比交给外姓安全。这也是哥哥在太原起兵之后虽然毫无建树，却依旧能坐稳左路军统帅之位的原因之一。另一方面，李世民认为父亲需要自己这个不安分的挑战者来向哥哥施加压力，督促他尽快成熟起来，以便将来接过李家家主的重担。
有了这两条安全保障，李世民就可以做一些稍微出格，但不非常明显出格的举动。如自己建立自己的用人***，大力结交父亲身边的宠臣等。这些零敲碎打的小动作虽然表面上对哥哥的位置和家族的团结和睦造不成太大威胁，但对于李世民个人势力的培养却有着非同小可的帮助。
自从李建成和李婉儿领军北上后，留在京师附近的将领们几乎都得到了二公子的刻意接纳。有的是几匹好马，有的是一把好刀或者好弓，还有的则是纯粹的军事理论上的交流与往来。对于武夫而言，这种交流很普通，代表不了什么重大意义。然而，随着礼尚往来的次数增多，李世民府中的客人渐渐就多了起来。
对于不愿意卷入兄弟之间争执的人，李世民保持了应有的尊敬。刘弘基目前已经被李渊从他的麾下划分出去，单独领一哨兵马去“援救”东都。临行之前，李世民不但将自己收集到的所有弓箭都从库里调了出来，无私地交给刘弘基使用。并且亲手将从皇宫里抄出来的一幅柳叶甲送到了刘弘基营中。武士矱现在身居要位，为了避嫌，不能再主动到二公子府上拜访。李世民就托了父亲身边的一位重臣，向朝廷举荐武士矱的亲哥哥为司农卿。虽然这位武家兄长是个有名的老实头，不可能给任何人任何形式回报。
对于一直跟在自己的亲信，李世民则努力为他们争取合适的待遇。如今，长孙无忌已经是四品通议大夫，宣威将军，汾阳县侯。普通士卒出身的侯君集也有了中散大夫、明威将军、岚城伯的诸多头衔。其余一同打天下的弟兄，也都凭借战功获得了不错的地位。‘二公子处事公允，不以出身待人’这是弟兄们发自内心的赞誉。
对于其他原来不归自己统属，但有心与自己结交的人，李世民更是给了他们合适的回报。如因伤没有随娘子军北上，留在京城卫戍九门的丘师利兄弟，孙华的结义哥哥白文晋等，都屡次得到了他的“无私”举荐。
除了不问出身门第结交各种朋友之外，对于所有可能为家族出力的机会，李世民尽量不放过。他不争功劳，不问报酬，只管用心去做事情。几次发生在京畿附近的旧隋势力反扑，都被他迅速扑灭在了起始状态。如此一来，即便对二儿子过去表现有所不满，李渊也不忍心将其冷落太久了。刚巧薛举吞并唐弼部众，率军六万，号称三十万骚扰扶风。唐王李渊便不得不再给二儿子一个表现机会，命令他带着右路军五万兵马西进，到大震、安夷两关抵御薛举。
接到父亲的命令，李世民立刻举荐丘师利的弟弟丘行恭做副将，侯君集、长孙顺德为右一领军、右二领军，长史无忌为行军长史。武士矱侄儿武克臧为司仓参军。京兆郡丞白文晋为军司马。并举荐齐州进士房玄龄和大儒王圭的得意门生杜如晦为记事参军。这些人能力和品行素为李渊所熟知，所以没有任何阻碍相关委任就被批复了下来。
大军到了扶风郡，李世民立刻在杨广行宫岐阳宫举行了一次秘密会谈。参加的者除了长孙顺德、长孙无忌、侯君集等几个固有心腹外，又增加了房玄龄、杜如晦和李靖三人。密议开始，李世民毫不隐瞒地承认自己受到了父亲的刻意冷落，并且将目前哥哥所处的有利条件一一挑明。他告诉自己的所有心腹，自己不认为哥哥有能力接替父亲的职位，进而给所有人一个光明的未来。为了避免将来大伙都陷入万劫不复的深渊，他必须想办法让父亲认识到兄弟二人在能力上的巨大差别，尽早放弃对自己的固有成见。
听完李世民的话，长孙顺德、侯君集等人都很着急。特别是长孙顺德，因为谋事过于偏向李世民，已经被李渊从左膀右臂的位置赶到了李世民麾下。这等于他今后的所有前途都与李世民的个人前途息息相关，不得不绞尽脑汁为对方谋划。
着急归着急，大伙七嘴八舌说了一大通，却拿不出什么太好的对策。毕竟建成的世子地位确立以久，并非轻易可以撼动的。况且唐王李渊的态度也决定了大伙的态度。自从他大张旗鼓地送李建成及其麾下健儿北上之后，李家门下大部分核心重臣就主动和李世民疏远了距离。
“唉，李某命薄！”看众人除了抱怨之外束手无策，李世民摇头，喟然长叹。
“唐王在此事上，的确过于偏向世子！”长孙顺德跟着叹气，花白的胡须上下抖动，看上去就像一团染了霜的枯草。
“依属下之见，唐王是个非常有分寸的人。他的春秋不高，应该有很长时间考虑这些事情。”对李家兄弟之间龌龊，房玄龄虽然早就有所耳闻，却没想到二人之间已经到了这种水火不同炉的地步，楞了一下，迟疑着安慰。
“并非我危言耸听，所谓人无远虑，必有近忧。大哥为人虽然宽宏，但此番南下的功劳却绝大部分为我和尔等所立。一旦父亲百年之后，兄弱弟强…”望着面色不一的众人，李世民低声解释。
兄弱弟强，至少在北方对抗突厥人的战争没打起来前，外界的感觉是这样。以唐王李渊目前的权势，也难怪李世民担心自身安危。最是无情帝王家，李渊若是当了皇帝，建成和世民二人的关系就像当年的杨勇和杨广。虽然瓦岗军所书写的檄文中，厉声谴责了杨广杀兄夺位的罪行。但如果换了杨勇当皇帝，恐怕他也无法包容一个曾经统领四十万大军征服整个江南的大将军弟弟吧！
“二公子可以韬光养晦，或者暂时少领军出征，避一避世子的风头。也许在唐公心中正希望你这样做！”本着儒家的思考，房玄龄继续劝告。兄友弟恭，是他认为理想的家庭成员相处标准。虽然知道自己这样劝有些愚，但给别人出主意手足相残的事情，暂时他还做不出来。
长孙无忌对这种说法嗤之以鼻，“问题是现在二公子无法不出头。四下里全是敌人，总不能躲在京师里不出战。若战，旁人必然会将二公子和世子的战果相互比较！”他耸耸肩，以奚落的语气继续补充，“还好北上对抗突厥的人中还有个李仲坚，否则，我等说不定就要披发左衽了！”
“即便击败了突厥，大部分功劳恐怕也是李大将军的。他出道七年来只败过一次。”侯君集冷笑了一声，尖刻地指出。对唐公借李旭之手给世子建成创造成名机会的做法，他非常之不满。既然是涉及到中原生死存亡的战争，就应该派遣李家最强的人出马。派一个连仗都不会打的世子去做什么？打胜了当然能借机稳固地位，可万一败了呢？毕竟突厥人起了倾国之兵。
“此战恐怕即使挡住了突厥人，也是惨胜！”说道军事，一直保持沉默状态的李靖突然开口。他自从成为李世民的幕僚后，所有密议都有机会参与。但以心肠毒辣而闻名的他却如同换了一个人般，很少再给谋主出什么祸害人的歹毒主意。
“惨胜？”刚刚在话语里还带着抱怨意味的侯君集立刻跳了起来。“药师何出此言，难道你没听闻了李将军之名么？”
“应该不会战败吧？毕竟有长城为屏障！”长孙无忌的注意力也被李靖的话所吸引，皱着眉头追问。
他们都不希望李建成凭借此战获取赫赫声名，但他们内心深处却绝不希望看到中原输掉这场战争。虽然输掉了战争后，李世民将顺理成章地取代其兄的地位。
在这一刻，他们毕竟还都是中原人。
第五章　无名　（六　下）
“李将军用兵的确有独到之处，博陵将士也的确是天下致锐，但他们毕竟势力单薄了些！”见众人都将疑问且略带愤怒意味的目光看向自己，李靖忍不住露出了一脸苦笑，“在下也期望李将军能顺利将突厥打出去，可博陵将士还没从上两场恶战中缓过元气来，始必可汗就起了倾国之兵南下。以疲惫之师对虎狼之众，就算李将军有百战百胜之名，此番李某也没看到他的胜算在哪？”
“你当然看不到！雁门关之战的时候，很多人也看不到！”侯君集最近一直看李靖不太顺眼，冷笑着讥讽。“可雁门关一战，突厥人照样被二公子和李将军联手打得溃不成军！”
“此一时，彼一时。上次大隋天子的余威仍在。天下源源不断有兵马往雁门勤王。”李靖被噎得脸色微红，大声争辩两次突厥南下的差别。“况且那次是二公子与李将军联手，而这次换了世子前去！大伙刚才也说过，领兵打仗，并非世子所长！”
“那也未必会输掉！”见对方拉出李世民做挡箭牌，侯君集哼了一声，悻然坐回自己的座位。
“李某只是多算不胜，少算胜而已！”李靖顺口抛了一句兵书上的名言，为自己装点门面。“在李某看来，北方战事的确不十分乐观！除了李将军和二公子，当年雁门之战的英雄或者因故不能前去，或者已经作古。博陵将士的确独木难支！”
这话侯君集无法反驳。当年雁门之战出力较多的几个英雄中，云定兴已经病故，阴世师刚刚被李渊斩首。尧君素和曲突通两名虎将此刻正被河东兵马团团困在两座孤城之中，如果坚持不肯投降的话，早晚都是被擒杀结局。
“此外！”见气焰最嚣张的侯君集被自己说得神色黯然，李靖缓了口气，继续强调，“突厥人南下不仅仅是因为中原内乱，据李某在马邑所知，前年春天、去年春天、今年春天，连续三年草原上都旱得厉害。而今年冬天又来得特别早。眼下中原战乱不休，近期内根本不可能有大宗粮食向外输出。牧人不擅长积蓄备荒，每逢灾年都可能饿死人。连续三个灾年下来，如果他们再不到处抢点儿吃食，很多部落就要绝种！”
“始必可汗之所以从冬天准备到现在，恐怕是做了破釜沉舟的打算，根本就没留退路。而中原起兵迎战的，到目前为止不过唐王、李将军两家兵马。仓促之间，两家兵马很难协调如一……”
他的话听得所有人心情沉重，但大伙却无法否认他所讲得句句都在点子上。一方涉及到生死存亡，而另一方却各怀心思，即便孙吴复生，估计也要自叹命苦了。而一旦战局发展真的应了李靖的预测，大伙该如何面对呢？恐怕包括李世民在内的天下所有英雄，也不敢担保自己定能挽狂澜于即倒吧！
“世子一直非常欣赏李仲坚的才华，到了涿郡后必然会全力给其以支持。”长孙无忌先看了李世民一眼，然后倔强地坚持。他非常不欣赏李建成那种略显懦弱的性格，此刻却巴不得李建成的性子越懦弱越好。最好到了涿郡之后立刻将兵权交给李旭，他自己退居后营对一切不闻不问，那样，也许一向擅长创造奇迹的旭子还有再度创造奇迹的机会！
李靖也看了一眼李世民，然后小心翼翼地寻找合适措辞，“世子的确与李将军和得来。并且大敌当前情况下，他也不会给李将军任何擎肘。但河东兵马与博陵军之间毕竟有些差异，李将军如果把两家兵马同等而用，恐怕造成的疏漏更多！”
作为先前的对手和知兵宿将，他能一眼看出河东兵马的不足。靠收拢流寇和各地郡兵迅速膨胀起来的河东兵马战斗力非常普通，非但与名满天下的博陵精锐不能同日而语，比起刘武周麾下的马邑军和守卫长安的大隋郡兵都稍显孱弱。前一段时间河东兵马之所以能攻破长安，主要是凭借着数量优势和李家在关中、京畿一带的影响力。而塞上一战，李家的家族影响力与河东兵马的人数优势统统派不上用场。
在座的人中除了房玄龄和杜如晦两个没怎么上过战场外，其余都有独自领军的经历。因此不得不承认李靖说得都是事实。河东兵马的战斗力的确不甚强大，况且对于一个武将来说，很忌讳临时接手指挥自己不熟悉的队伍。他会习惯性地按照指挥自己麾下原班人马的方式调兵遣将。而一旦新队伍不堪所任，影响得就不仅仅是其自身所处位置那么简单了！
但出于个人的心愿，众人依旧期待着能找出些对旭子有利的条件来。“李将军熟悉涿郡地势，占据地利之便！”
“他也准备了近三个月时间，不至于应对得过于仓促！”
“李将军素有爱民之名！突厥狼骑乃远道而来的贼寇，战斗力能保持一贯的强悍！”
“药师兄忘记了考虑窦建德的力量！他刚刚跟李旭结了盟，并将放弃前仇之原因公告于天下！”听众人议论了一会儿，长孙无忌再次开口。他的声音微微发颤，显然自己也不相信窦家军有挡住狼骑倾力一击的可能。
“窦建德是个流贼性格，只想占便宜不愿意吃亏。”李靖从鼻孔中哼了一声，对窦建德的为人非常不屑。“他之所以肯出头，看中的是给李将军帮忙可以占大义的名分，事急时肯不肯拔刀相助却非常难说！”
‘除了李仲坚那个痴人，谁肯做没有半点儿好处的事情！’房玄龄耸耸肩膀，笑容之中充满了苦味。有些事情他也看得非常清楚，但不能明白的说出来。包括唐王这次派遣左路军和娘子军北上的目的。如果不是冲着李旭名下那六个郡及其麾下数万士卒，河东李家肯一下子拿出手中尽三分之二的力量前去帮忙么？大伙今天在这里冲窦建德冷笑，别人看向长安的时候，还不知道要冷笑多少声呢！
‘但那个痴人却不知道吸引了天下多少钦佩的目光。’如果有可能，房玄龄希望自己也能处于和李仲坚同样位置。虽然李世民对他有知遇之恩，但像今天这种替别人出主意对付其自家兄长的推心置腹，却绝不是他的期待。
在房玄龄的梦里，他希望自己能坦坦荡荡地为天下百姓做一些事情。就像他当年在应科举时，写于试卷上的策论一样，‘勇于为公而懦于为私，幸于国战而耻于私斗。’这些年少时的热血之言已经被尘封很久了，但每每回忆起来，依然如野火一样将人烤得难受。
“如果药师与李仲坚易地而处，可有解决困境的办法？”想到这些，不顾自己的话有可能引起李世民的误会，房玄龄试探着问。话说完，一双眼睛再不敢看自家谋主，而是将殷切的目光全都投在了曾经指挥几千残兵将河东数十万兵马挡在长安城外十余日的“毒士”李靖脸上。
“李某只是就事论事。纸上谈兵，未必说得准确，也未必算得上良策！”李靖又看了李世民一眼，发现对方脸色依旧平静如常，心中稍安。他也希望此刻自己能处于长城垛口上，而不是右路军中。只可惜李建成有眼无珠，李婉儿对他误会极深，甚至有些恨之入骨。
现实总是不会尽如人意，眼下肯给他一展所长机会的，只有李世民一个人。而在这位年青的二公子心中，到底国事看得更重一些，还是家事看得更重一些，李靖没有半点把握。他只能先照顾了谋主的利益，然后在将心中的抱负一点点伸张出来。为了成名，他已经放弃了太多的东西，今后将不得不放弃更多。
‘也许他只是年青心急吧！’沉吟了许久之后，李靖在心中充满希望地揣摩。在众人关切的目光中又叹了口气，他清清嗓子，低声说道：“眼下始必可汗倾草原之力而来，再加上刘武周、梁师都这些内贼的接应，势若山崩。而我中原兵马在涿郡和雁门就像两只胳膊，死死地将突厥狼骑挡在长城之外。但长时间撑下来去，无论世子和李将军在涿郡，还是娘子军在雁门，都会支撑得非常疲惫。若想扭转整个不利局面，要么两路大军之中一路能够转守为攻，进入草原深处，逼始必可汗后退。要么再有第三路来自中原的兵马在关键时刻杀入战场，打始必个措手不及！”
众人的目光猛然一亮，然后又迅速暗淡。李靖的分析让大伙再次看到希望，但这希望却渺茫得如天外梵唱。
“哪来的第三路兵马，窦建德只是个流贼。他的人即便倾巢而出，也起不到多大作用！”侯君集苦笑，摇头。
“别指望罗艺的虎贲铁骑，如果他不主动将铁骑撤到辽东去，始必还没胆子选择涿郡为突破口呢！”说道意外援军，长孙无忌也是满脸黯然。“如果薛举不窥探扶风……？”一个根本不可能出现的情况跳入他的心里，让他充满忧虑的眼神猛然又亮了一下，然后快速转向了李世民。
“药师兄有没有办法快速击败薛举！”房玄龄再次开口，想法与长孙无忌如出一辙。“如果我军迅速击败薛举，稳定扶风，就有机会充当这最关键的一路兵马。”他越说声音越大，脸色不知不觉变得绯红如火。“二公子不是一直遗憾世子独得了抵御外辱之名么？我右路关键时刻杀上去，岂不是同样有力挽天河之誉。而将来世子即便容不下二公子，有这么大的功劳被天下人记着，他想必也不敢过分逼迫二公子！”
闻听此言，在座所有人的目光立刻转向李世民。这的确是个两全之策，虽然完成起来非常非常艰难。在众人的注视下，年青气盛的李世民也紧张了起来，双眉紧紧皱成一簇，沉吟了好一会儿，才以非常不确定地语气回应道：“如果咱们能快速击败薛举，我的确愿意领军北上。但你等也应该清楚，薛举来势汹汹，未必能那么容易击败他。而即便咱们能在两三个月内稳定扶风和关中，父王那边怎么考虑，我还不得不听从。届时能否赶得及长城上的恶战，也是非常难以确定……”
“如果二公子下令，李某愿意与诸君一道竭尽全力谋划速胜之法！”没等别人向自己看过来，李靖毫不犹豫地承诺。
“末将愿意全力以赴！”侯君集也站起身，主动给李靖帮腔。越是速胜之策，他依旧不喜欢李靖，但眼下却非与对方争一口恶气的时候。
“请二公子决断！”长孙无忌跟着侯君集身后，低声催促。
“请二公子斟酌房兄之议！”一直没有开口的杜如晦也站起身，郑重建议。
见麾下群情汹涌，李世民也砰然心动。他不愿意给众人留下自己因私废公的印象，更不愿意被自己的哥哥比下去。内心深处，他依旧非常怀念当年与李旭联手血战雁门的日子，那些日子虽然非常疲惫，却在人心中留下了永远难以忘怀的回忆。
“如果可以在半个月内……”李世民紧握拳头，斟酌着说道。“半个月内击败薛举，咱们就可能在一个半月内稳定扶风和关中各地！然后向父王主动请缨……”
没等他说完，话头迅速被一个阴恻恻的声音打断，“二公子请三思！”长孙顺德推开众人，快步走到李世民的身前，“与薛举决战，我们的损失会非常大。如果把握不好出塞的机会的话，有可能把狼骑的注意力全部引到自己身上！”
这话听起来非常不入耳，却让所有人微微一楞。薛举所部并非弱旅，如果过于急切寻求和他决战，长孙顺德说得情况出现的可能将非常大，那样，右路军将全军覆灭，以后非但不用再凭此与建成争夺世子之位，恐怕大伙连葬身之地都找不到！
“长孙将军说得有道理！”看到了李世民在犹豫，杜如晦越众而出，与长孙顺德并肩而站。“杜某以为，世子之位的争执乃家事，北上抗敌却是国事。无论有什么理由，国事都要放在家事前面！”
第五章　无名　（七　上）
国事，家事，在这个很多人都想化家为国的时代，孰轻孰重，的确不是一两句话便能说清楚的事情。非但李世民一个人对此很是犹豫，远在千里之外的幽州大总管罗艺，同样面对着一个无比艰难的选择。
放突厥人南下，与挡了自己道路的仇敌李仲坚拼个你死我活，这本来是计划之内争夺天下的关键一步。可随着草原上的事态越来越分明，罗艺也越来越犹豫自己当初盛怒之下作出的决定是不是稍显轻率了些？
虎贲铁骑目前驻扎在柳城，如果需要，罗艺可以在十天之内将其再度调到涿郡战场。可那样做，就要白白便宜了李仲坚和李老妪这对龌龊叔侄。特别是前者，简直就是个不可理喻的疯子。李老妪派兵跟始必可汗周旋的行为还可以理解，毕竟涿郡与河东都在突厥人南下的必经之路上，丢掉了河东，李老妪就丢掉了自己的根基。而李仲坚呢，他到底图个什么？涿郡大部分都是荒地，他守这片旷野有什么用？如果他想争夺天下还则罢了，偏偏怎么看此人都不像个准备争夺天下的模样。自己不去问鼎逐鹿，却要挡着别人成就王霸之业的机会，此等就实在太可恨了！这简直就是损人不利己，简直就是成心跟罗艺大将军过不去。如果虎贲铁骑千里迢迢去救他，就是自己跟自己过不去，就是自己对自己捅刀子！无论心里怎么别扭，罗艺都不能犯这个傻！
可话又说回来，如果坐视李仲坚被突厥狼骑生吞活剥，罗艺又觉得非常非常地不甘心。自从出道以来，他这辈子几乎没遇到过对手。偏偏到了暮年，被一个初生牛犊顶了个大跟头。虽然去年博陵军直接击败的是罗成而不是他罗艺，可那种避重就轻的战术，比直接给虎贲铁骑当头一棒还令罗艺郁闷。那次战斗打击的不仅仅是罗成和他麾下的几个年青人，那次战斗等于直接打击了幽州群豪对争夺天下的雄心。如果连个刚刚崛起的李仲坚都收拾不下，虎贲铁骑拿什么去收拾实力比李仲坚强大许多的李渊、李密和杜伏威？
当天下像一颗熟了的桃子般唾手可得时，所有将士都恨不得罗艺带着自己迅速将其摘下来。可当大伙发现那棵桃树下还卧着一头孤狼，在吃桃子和被咬之间，很多人就不得不作出权衡。权衡的结果是，如果那头孤狼不死，大伙还是轻易别打桃子的主意为妙。所以为了自家将来的前程，罗艺必须要对即将发生在家门口的战争视而不见！
做这样的一个选择很痛苦。特别是面对着虎贲铁骑中的一些高级将领时，众人眼里狐疑、犹豫、甚至略带失望的目光有时简直能把罗艺逼得如芒刺在背。大伙都是跟了他十几年的老将，这十余年中的大半日子里，虎贲铁骑是作为大隋的国之利器而存在。随时准备用生命和热血捍卫背后的家园，几乎是贯穿了每名将领年青时代的誓言。而现在，他们要将年青时代所坚持的东西全部忘掉，要彻底地否定自己年青时代的人生目标和追求！试问，这个形同南北对折的急转弯，哪个人能轻易地将马头掉过来？
凭着个人多年的威望和对未来的美好憧憬，幽州大总管罗艺暂时压下了身边的反对声音。但他知道那些迷茫和失望时刻在困扰着部将们，特别其中一些平时表现优秀者。他们之所以表现优秀，很大原因就是对心中理念的执着。而心中的理念越是执着，作出转变越是艰难。
“如果李仲坚稍微懂得一些变通多好！”白天在部将面前装得霸气十足，晚上躲回自己的书房里，罗艺就忍不住做些不切实际的幻想。如果李旭不主动挡到长城上去，他罗艺现在的做法就会容易被部下理解得多，至少不会让人觉得是对多年理想的背弃。守卫这个国家有很多种方式，并不一定非得如李仲坚那样不计后果地蛮干。先保存力量将中原内部的乱象结束，然后再驱逐南下的突厥人一样是一种选择。古人不是说过要懂得成大事者不拘小节么？突厥人不可能一口吃掉整个中原，与问鼎逐鹿的大事比起来，边郡上几块土地的暂时失去能算得了什么？
罗艺觉得李旭现在的行为很愚蠢。但他对这种愚蠢却很理解。如果再年青三十岁，也许他也会做和对方一样的选择。那时的他没有多少野心，也没有多少羁绊。有的只是年青、热血和一种叫做梦想的东西。而现在，他却不得不对自己的每一项决定担负更多的责任。
不像李旭那样毕生如浮萍般飘荡，即便在河北六郡也没扎下根。幽州大总管罗艺不同，他已经把自己的根扎在了幽州，十多年来，他和自己的部将、谋臣们已经在这里建立了自己的家族。他做决定的时候，不能像李旭那样任性而为，他要为自己的家族考虑，为所有支持者的家族考虑，为自己的儿子和别人的儿子考虑。拥有的越多，肩上的责任越重。而责任越重，越珍惜付出后所得到的东西，舍弃时也就越发艰难。
李旭选择北上长城守藩篱，即便获胜，博陵军也将彻底沦为别人的附庸。此举等于舍弃了他自己和追随者将来去争夺天下的可能，牺牲不可谓不大。而罗艺如果赶在这个时候去给他帮忙，等于把幽州军争夺天下的可能也放弃掉了。失去无数英勇的将士，无数资源，得到手的只是中看不中用的虚名。而虚名这个东西，罗艺在年青时就已经积攒得够多了，不需要在自己的人生中再增添一笔。
他需要的是实实在在的利益，并且为此不惜担负一些污浊。当然，如果李仲坚、李老妪和突厥狼骑拼个三败俱伤最好，虎贲铁骑挑选那个时候出现，则能收获最大的利益。
为了让利益最大化，罗艺不得不将准备做得充分一些。正月过后，他将虎贲铁骑再度移动，部分远上辽东郡，拿契丹和靺鞨两部的牧人练习练习纵马挥槊的功夫，另外一小部分，约千余骑由壮武将军步兵带领，潜回到蓟县，时刻准备提防异变的发生。为了让始必可汗的探子不怀疑幽州的用心，他还刻意让麾下心腹将领刘义方带领三千多步卒驻扎在居庸关上，摆出一幅时刻准备抄博陵军后路的姿态。这一招的效果非常好，不但始必可汗派来联络的使者非常满意，博陵军也被吓得赶紧派吕钦将军顶了上来，死死顶在居庸关外的延庆堡和大小翻山。
作为善意的回报，突厥天可汗始必给幽州送来了一杆狼头大纛与安乐可汗的封号，并且许诺在南下之后，狼骑对幽州各郡秋毫不犯。如果顺利打下中原，则将割让河间、渤海等数郡为安乐可汗做牧场的好处。在受到始必的嘉奖同时，幽州大总管罗艺同时还收到了“魏公”李密的信函。在信中，已经得到窦建德、李渊、杜伏威等人一致口头拥戴的李密以各方割据势力的总盟主口吻，敦促罗艺不要上李仲坚的当，不要为已经摇摇欲坠的大隋做无谓的挣扎。当然，这个要求也不是无偿的，作为回报，李密在一个月内连续三次升了其部下一个名叫罗成的年青将领官职。让他直接成为马军副总管，北海郡侯，与单雄信一道掌管瓦岗军战斗力“最强大”的骑兵。
罗艺不在乎李密的示好行为，对于这个咋咋呼呼的“盟主”大人，他半点儿尊敬都欠奉。但他却忍不住将对方的信放在书案边，一看再看。信中所提的罗成，正是他失散了大半年的儿子。这半年来，罗艺的心几乎都空了一半儿。有时听人说儿子在窦建德麾下做县丞，有时又听说儿子恼了窦建德，挂冠离去。每次有类似消息传到幽州，他都会担心上许多天，同时对李旭的恨意又增加几分。而现在，他知道自己的儿子去了李密那里，准备借李密麾下的兵马北上，与自己南北夹击昔日的敌人。并且，通过信使的口，罗艺知道自己的儿子已经成熟了许多，并且身边有了一个来历极其神秘，却温柔异常的女人。
“这小子，娶了媳妇，也不跟我这当爹的吱一声！”又看了一遍李密的来信后，罗艺笑着骂道。此刻，他心中不但有对未来的憧憬，还有一个父亲对儿子即将长大难以掩饰的骄傲与满足。他罗艺之所以争这个天下，还不是全是为了孩子们么？想到将来儿子罗成坐北朝南，挥斥方遒的模样，他就觉得现在的选择都是正确的，所有付出也全都值得。
无论别人怎么劝谏，他都不准备再改变主意。这些人总有一日会理解他今天的选择，并从中分享到应得的收益。包括那个远道归来的步兵将军，罗艺没想到作为一个不折不扣的鲜卑后裔，此人居然对中原和塞外分得那样清楚。自从回到蓟县后，就三番五次提出反对意见，三番五次被自己当众呵斥却屡教不改。
想到爱将的执拗模样，罗艺不得不再做一些补充措施。步兵将军回蓟县时，所带领的那一千虎贲都是他的嫡系。如果实在没法劝服此人，罗艺将不得不剥夺其调动兵马之权，免得这个倔强的家伙哪天想不开作出什么导致抄家灭族的事情来。
“来人，传本帅将令！”罗艺抓起一支令箭，犹豫着喊道。他听见门外传来了一阵嘈杂的脚步声，不但是心腹亲兵，还有几名将领和幕僚都跟着跑了进来。
一股不祥的预感立刻涌现在幽州大总管心头，强压着涌了满脸的震惊，他厉声喝问。“孤只是喊亲兵进来，这么晚了，你们都跑来干什么？”
鹰扬郎将卢矩、怀化中郎将范恒大、行军长史秦雍、虎牙郎将曹元让，几乎留在蓟县的幽州军高级将领都陆续跑进书房。涌动的人头让罗艺心中稍微安定，他知道，如果有兵变发生，肇事者绝对不会让自己的心腹阵容保持得如此齐整。
“怎么了，怎么都不说话？秦长史，到底什么事情让你们如此慌张？孤平时说过的话呢，忘了么？国有国法，家有家规。你们一道跑来到底干什么？”安定了心神之后，罗艺又迅速恢复了虎贲大将军的威严，目光从部将们的脸上逐一扫过，同时大声质问。
他看到了无穷无尽的震惊和忧伤，挂在每个人的脸上，无论年青一代还是正在老去的一代，几乎个个发自赤诚。片刻后，他在自己心腹长史的口中听到了一个无论如何也想不到的答案。
“禀，禀告大将军。步，步校尉，步校尉自刎了！”老长史秦雍抽泣着汇报，根本没注意自己口里所说的都是大伙多年前的旧官职。
第五章　无名　（七　下）
“什么？！”罗艺腾地一下站起身，抓住老长史秦雍的衣襟喝问。他身材魁梧，膂力非常人能及。此刻虽然是单手发力，也将秦雍硬生生从地面上提了起来。被衣领勒住脖颈的秦雍登时脸色被憋得青黑，双臂无助地在半空中挥舞。直到几名同僚一齐上前扯住罗艺的胳膊，才喘过一口气，泪流满脸，“步，步校尉自尽了！”
“步校尉，你是说得步兵？”罗艺无力地松开手，后退半步，重重再度跌回自己的座位。
“是步将军，壮武将军步兵！”老长史秦雍抹了把脸，喃喃地回应。
“你们确定过了？是他？”罗艺仍不甘心，待着几分期待追问。
没有人回答他的话，四下里是一片令人绝望的沉默。在沉默的哀伤之中，虎贲大将军罗艺的脊背迅速驼了下去。半晌之后，他苦笑着抬了抬手，“别干站着了，走吧，跟我一道去送送步将军。”
众将领们轻轻点头，跟在罗艺身后慢慢走出帅府。天已经渐渐开始变暖了，几株早春的杏花从墙角上探出头来，被灯光一照，鲜艳如火。风吹过，立刻有雪片一般的花瓣簌簌而落，绕在人身体边，衣袖上，久久不肯散去。
校场附近早已站满了人。闻讯赶来的将士们将步兵的临时居所围了个水泄不通。他们都不相信素来以勇武闻名的步将军是自杀身亡的。步将军正直，勇敢，打仗时候从来都是冲在队伍的前面。这样一个连死都不怕的人，他又何必用自杀来逃避现实？。
见到罗艺到来，弟兄们默默地让开了一条通道，目送自家主帅走入步将军的居所。如果说在虎贲军弟兄们心中，还有谁威望比步将军高的话，那就只是主帅罗艺了。在大伙的印象里，罗将军当年比现在的步将军还正直，还勇敢，还宁折不弯。
但两个同样很正直的人却未必合得来。跟着罗艺身后的秦雍等人都知道，壮武将军步兵被主帅冷落已经不是一天两天了。这些日子，大伙都在有意无意地关注着军营这边，以免性情刚烈的步将军因为三番五次被自家主帅斥责而作出什么铤而走险的事情来。却谁也没想到，他用这种最激烈的方式来抗议主帅的固执。
作为一个传统的军人，自杀是一种非常懦弱的行为。正所谓文死谏，武死战。真正的武者无须像谋士那样，因为受到了主公的冷落或者谏言被拒绝，便以生命捍卫自己说真话的权利。他们的归宿应该在沙场，哪怕受到了猜疑，哪怕是心中有难以忍受的委屈，他们也应该单枪匹马冲到敌军当中，轰轰烈烈地厮杀一场，轰轰烈烈地倒下，而不是像现在这样悄无声息地抹了脖子！
但虎贲军中众将却无人敢瞧不起步兵的选择。哪怕是像曹元让这种嚣张的年青人，尽管平时非常不屑老将们的迂腐，面对着那具平平静静倒下的尸体时，目光中也充满了敬畏。
也许是出于对于二十多年戎马生涯的留恋，临行之前，悍将步兵曾经仔仔细细擦拭过自己的铠甲。从护肩到护胫，几乎每一片甲叶都擦得一尘不染。所有铠甲组件以及头盔、护面都摆放在矮几一角，端端正正，伸手可及。仿佛只要闻得战鼓，甲胄的主人随时都可以披挂起来，重新走上战场。
但是，那具倒在铠甲前的身体已经不可能再听见鼓声了。在二十多年戎马生涯中杀敌无数的步将军给自己的那一刀同样干净利落。据红着眼睛的亲兵交代，当时他们只听见很轻微的一声金属落地，冲进来后，便看见了自家将军倒下的尸体。不是大伙不想阻拦，是步将军根本没给任何人阻拦的机会！
“他去之前，说过什么特别的话没有？”听完值守在步兵尸体旁边亲兵们的哭诉，虎贲大将军罗艺长叹了一声，不甘心地追问。
“没，没有！”当值的队正抽了抽鼻子，哽咽着回应。“往常巡视完了军营，步将军都习惯一个人坐一会儿，记录下当天所发生的事。我们给他磨好了墨，就退了出来！然后，然后……”
他说不下去了，心里又是哀伤，又是惶恐。虎贲铁骑军规，如果将领战死，他的所有亲卫都必须战死以殉。而步将军却以这种方式结束了自己的戎马生涯。对于亲卫来说，大伙该做些什么呢？一道去战死么？可放眼周围，哪里有敌人的影子？
“你先退下吧。不要走得太远！”罗艺又叹了口气，低声吩咐。他快步走到心腹爱将的书案边，希望从留下的文字中得到一点解脱。却发现对方只在桌案上留下了一叠干净的绵纸，洁白如雪，零星溅着几点殷红。
那几点殷红如火星一般，灼痛了人的眼睛。刹那间，几乎所有人都明白了步兵的想法，除了虎贲大将军罗艺自己。
如果选择战死，步兵将军下一次战斗将会面对博陵军。他将从背后会冲进正在抵抗突厥狼骑的博陵精锐当中，用长槊刺杀数十名替他卫戍长城的人，然后被对方在蔑视中用乱刀剁成肉泥。
那绝不会是步校尉所希望的归宿！“长城有隙，虎贲无双”，当年的虎贲大将军罗艺正式凭着这八个字，将无数像步兵一样的年青人吸引到了自己麾下。作为幽州大总管的罗艺可以把自己当年的誓言扔进垃圾堆，作为铁骑的一员，步兵却无法策马从背后践踏二十年前的自己。
只是，他这样做，除了捍卫自己的理想外，还能起到什么效果呢？罗将军不会放弃自己的雄图霸业，虎贲铁骑的其他宿将也无法忘怀博陵军击杀他们儿子的仇恨。那些因为争夺天下而引起的仇恨早已经在人心中发了芽，疯狂地开枝散叶，遮住了人的心脏、嘴巴和眼睛。不看到李仲坚这个人的毁灭，理智不会重新回到那些躯体中来。
在爱将的遗体边徘徊了许久之后，虎贲大将军罗艺吩咐部属以军礼将爱将葬在了安乐郡的长城脚下。那里有一段长城被鲍丘水冲破了道缺口，将步兵葬在那里，刚好可以满足他生死守卫长城心愿。
得到了罗艺的特许，当晚在步兵居所值班的十几名亲兵都退了役。作为护卫不周的惩罚，他们将一生守在自家将军的陵墓旁边，结庐而居。为了替长眠于此的将军排解寂寞，亲兵们移植了很多野杏树到陵墓周围。随着天气的转暖，整树整树的杏花陆续绽放，陆续飘落，纷纷扬扬地洒在墓碑上，干干净净，一尘不染。
在有心人的努力下，整个事情带起的风波迅速被消解于无形。很快，幽州将士们便不再议论步兵将军的死因，以及他到底有没有什么未了心愿。他们注意力被已经燃烧到家门口的战火吸引了过去，每天的议论声里透着紧张和兴奋。
“王须拔与窦琮杀到洋河边，将兴和部的两千多提前南下的武士击溃，掠牲口一万三千多头！”在兴奋之外，说话者的语气里还带着一丝丝羡慕。换作往年，这些既能捞取名声又能带来丰厚收益的惩戒行动都是由虎贲铁骑来完成的。五百铁骑与春风一道出关，可以让方圆数百里内的草场在马蹄下震颤。
可今年，他们只有看热闹的份儿。并且要时刻祈祷着昔日的仇敌获胜，将出塞扫荡的中原士兵打得狼狈而逃。这种敌我易位的感觉非常荒诞，荒诞得很多人都想躲到僻静的地方去放声大笑。但想想虎贲大将军罗艺自从步将军死后越来越暴躁的脾气，大伙还是选择了默默忍受。
春二月，类似的消息又从另外一个大伙熟悉的地点传来。这次，博陵精甲于万全卫北侧六十里的柳树坡迎头痛击了一伙人数高达三万的室韦部落。作为始必可汗的支持着，这伙来自大草原深处的室韦人走了一个半月才看见长城。没等他们将欢呼声发出来，便被两支包抄而来的中原骑兵砍了个人仰马翻。
“姓李的用兵就是不按常规！”为了不过分涨他人志气，幽州将领们以挑剔的目光审视“敌人”的行为。他们惊诧地发现，无论博陵军骑兵还是河东骑兵，都采取了与虎贲铁骑迥然相异的战术。他们过分地追求速度，几乎放弃了对战马的防御。对于马背上的骑手，也将铠甲重量一再精简。士兵们不着重铠，甚至连军官也不着厚甲。他们像风一般出击，像风一般砍翻猝不及防的对手，然后又像风一般在临近部落的援军赶来之前快速远遁。
这股带着血腥味道的风，让兴冲冲赶赴中原“打草谷”的各家部落心惊胆战。始必可汗这次倾国而来，所以要准备几十万大军的粮草、辎重以及草原上匮乏的攻城器械。这样庞大的队伍不可能走得太快。而各家部落事先又只约了个大致的汇集范围，没有详细的规定如何互相照应。一旦遭到对方的提前反击，仓促之间根本来不及找到合适的应对方案。
“姓李的是个疯子，只有疯子才会想出这种以快打快的主意！”望着越堆越高的军报，驻守在居庸关上的刘义方将军苦笑着点评。照这样下去，他将不得不提前出动，在博陵军侧后制造些麻烦了。否则，恐怕没等始必的大军“爬”到长城脚下，大部分前来助拳的部落都要知难而退。
可到底怎样打才能有效地牵制博陵军与河东军，并且不至于令对方损耗太大，进而影响了其与突厥狼骑拼命的效果呢？跟李旭有着杀子之仇的刘义方苦恼地想。站在他的角度，幽州将士出手太轻和太重都不理想。太轻未必能逼得李旭将派往塞外劫掠的士卒都撤回来，太重了，又可能引起对方在狼骑到达之前的奋力反扑，损耗了幽州的元气。
就在他愁得吃不下饭，恨得睡不着觉之时，从蓟县赶来的心腹告诉了他一个非常奇怪的消息。“罗大帅查出来了！步将军自尽的前两天，曾经派了一名亲信去涿郡找李贼！”
“什么时候？他给李贼送去了什么有用的军情？”刘义方闻言一愣，然后迟疑着问。一名亲信能带给李旭的东西，即便再重要，效果也非常有限。而幽州这边在步兵被调回蓟县之前，罗大帅就向大伙交代过，很多核心机密不准说与他知道。
“好像，好像没带什么军情。只是件礼物。那人自己送完了礼物，又急忙忙赶了回来。罗大帅已经命人拿下了他，这几天正在审问，但至今没什么结果！”那名心腹很聪明，将所有相关细节都探听得极其清楚。
“什么礼物？”刘义方更为纳闷，暂且忘记了自己正在琢磨的要紧事情，迫不及待地追问。
“好像是根长槊，就是步将军一直用的那根。据步将军的亲信说，步将军第一次见到姓李的之时，就知道对方看中了自己的长槊。当时步将军没舍得给，后来姓李的做官青云直上，他又不方便给了。”心腹笑了笑，非常不屑地评论。“不就一根槊么，最贵不过几十贯钱的东西，姓李的富可敌国，居然这点小钱儿也不放过！”
凡是有关李旭的事情，绝对不能说好。这是刘义方身边所有亲信总结出来的拍马屁诀窍。但是这次，他的马屁明显没有拍到正地方。话说完了许久，期待中的赞赏也没有听见。心腹诧异地抬起头，看见自家将军眼望居庸关外的万里河山，手臂明显地在抽搐。
春风已经将那些在冬日里看起来冷冰冰的山脉染成了一片葱茏，隐隐之中，有流水声音在云间低唱。
第六章 持槊（一 上）
槊长丈八，精钢为锋，青铜为纂，握之于掌，杀气四溢。
李旭万万没想到在大战即将来临的关头，有人居然还千里迢迢的送长槊来给自己。这正是当年他在出塞的途中看到的那一把，虎贲校尉步兵执槊于手，厉声大喝一个“滚”字，两名突厥恶棍抱头鼠窜。
之后很长很长一段时间内，旭子都期待着自己也能拥有一把长槊。像步兵校尉和罗艺将军那样，将胆敢侵犯中原的塞上狼骑打得屁滚尿流。这个梦想几乎贯穿了他整个年少岁月，直到辽河上的那把大火将其烧得千疮百孔。而现在，槊锋上隐隐透出的血痕又将那些梦想全部唤醒起来，从没有过的清晰。
他当年崇拜罗艺，崇拜步兵，崇拜这些人凭借马背上的功夫打下了赫赫声名。崇拜他们不为出身和门第所羁绊，可以痛痛快快做自己想做的事情。而现在，他更尊敬的是步兵校尉对理想的坚持，虽然从接过长槊的刹那，他已经猜到了对方的人生结局。
一把趁手的兵刃相当于武将的半条性命，除非退役或者自认为没有了生存的希望，武将们不会将趁手兵器送给别人。显然，在派遣心腹送出长槊的瞬间，步兵将军已经做好了人生最后的选择。他无力阻拦罗艺拿虎贲铁骑去实现自家争夺天下的梦想，但他却可以用生命捍卫自己的良知。
他是罗艺将军当年梦想的追随者。在罗艺将军忘记了自己的梦想后，他会尽力去提醒。但发现自己已经没有力量挽回整个幽州的决定，没有力量化解幽州将领们对博陵的仇恨时，他选择死亡。用死亡抗议某些人对于承诺的背叛，用死亡提醒众人，虎贲铁骑的职责所在。
旭子知道，与张须陀老将军一样，步校尉也是个守护者。当他们没有力量继续守护的时候，敌人只有踏过他们的尸体，才能走到他们守护的目标跟前。也许在某些“智者”们看来，张老将军和步校尉的行为实在有些傻，但千百年来，正是这些“愚”人，用自己的热血照亮了整卷史册！
旭子知道，步校尉之所以将长槊交给自己，是为了让自己替他完成未了的心愿。站在绵延万里的长城之上，他能感受到槊身之中奔流的热血。那是千百年来所有长城守卫者的热血，从蒙恬、李广到大将军杨爽、校尉步兵，可以伴着入侵者的鲜血一块儿洒落，却容不得任何人玷污。
旭子同样知道，自己绝不会辜负对方的信任，也不会断续了这些守护者的薪火传承。在他看来，当年的幽州铁骑之所以留下“长城有隙，虎贲无双”的美名，便是由于这样一杆长槊的存在。而这杆长槊总会有人接过去，即便没有他李旭，也会有另外一个人站立在关山之上，持槊在手。
持槊在手，守卫身后这片土地的安宁。无论谁想践踏身后的家园，都必须先从守护者的血泊上踏过去。
后人无须为武者的职责而感到悲哀，因为守护是他们的职责。
“武将的职责是守护！”张须陀老将军的话，从没像现在一样被旭子理解得透彻。想清楚了这些，头顶上铅灰色的阴云看上去立刻变淡了许多，迎面而来的北风仿佛也少了许多阴寒。“拿着！”旭子将长槊递给跟在自己身后寸步不离的周大牛。“找个地方，那里吧，那是这段长城的最高点，把它插上去！”
“就一杆槊？”周大牛感到莫名其妙，但他已经习惯了旭子最近的惊人之举，快速转身，扛着槊杆奔向李旭所指的城垛口，将青铜槊纂重重地顿进城墙的裂缝中。
“嗡！”仿佛突然有了生命般，整柄长槊发出了一声欢快的鸣叫。紧跟着，罡风扫过直立刺天的槊刃，奏响凄厉悠长的号角，“呜——呜——呜———”
“呜呜——呜呜——呜呜”机灵的周大牛从驻守垛口的士卒手中抢过牛角号，奋力相和。“呜呜——呜呜——呜呜”旁边另一个垛口的士兵以为周大牛在与自己联络，也以角声相回应。
“呜呜——呜呜——呜呜”
“呜呜——呜呜——呜呜”
“呜呜——呜呜——呜呜”
一个垛口，一个垛口，又个垛口，肃穆的角声缓缓延续，瞬间从长城的一端延续到天地之间看不到远方。整座长城都好像在顷刻间活了起来，颤抖着残破不堪的身躯，发出巨龙的咆哮，“呜呜——呜呜——呜呜”“呜呜——呜呜——呜呜”
伴着连绵不绝的龙哮声，一束阳光瞬间冲破云层，投射到巨龙的躯体之上，然后凝聚于槊锋一点。万里关山和万里荒原也猛然从冬眠中被惊醒，风声、水声、猎猎旌旗声，共同奏响一曲春天的长歌，“呜呜——呜呜—呜呜呜呜————”
被城头上的热闹所吸引，李建成顺着马道爬了上来，气喘吁吁地追问，“发生了什么事情？突厥狼骑已经到了么？”
“还没！不过也很快了！”李旭伸手指了指长城外越来越近的浓烟，微笑着回答。自从他和李建成将中军大帐前移到长城脚下的定远堡后，每天登城巡视便成了二人的例行公务。只有站在长城之上，你才能真实地感觉到来自塞外的压力。虽然王须拔和窦琮二人就像两头随时扑下去的金雕般，让某些走得过于靠前的部落遭受了灭顶之灾。但那些由游牧部落烧柴取暖所造成的烟柱还是越来越多，越来越贴近长城。
“那有什么好笑的！”李建成咧了咧满是血口的嘴唇，不满地追问。他有些不适应涿郡的干燥凛冽的塞上寒风，也不太适应大战之前的紧张气氛。以前领军作战，敌人是谁，实力如何，武将能力大致如何他都有个模糊的印象。而这次，他只感觉到了敌人在慢慢向自己靠近，具体有多少人，有多少武将，对方士卒的作战技能和意志如何，一概不得而知。
这种与未知作战的感觉很令人压抑。就像在雪夜里孑然独行，看不到星光和灯火，也看不到道路在哪。能听到的，只有风声和狼嚎，能感觉到的，也只有孤单和恐惧。
可今天，李建成感觉到了一丝希望。因为他在李旭脸上又看了久违的自信。只要旭子没失去获胜的信心，这仗就不会输掉。凭着对李旭的理解，建成坚信这一点。
而后者脸上的笑容也的确让人心情舒畅。用手指指了远处沐浴在春日阳光下的残破城墙，李旭笑着继续提醒：“你自己看，是不是与咱们刚刚到来时不太一样？”
“差不多？不过，的确不太一样！”李建成顺着旭子的手指看去，皱着眉头回答。今天的长城和昨天的长城好像有很大差别，但具体差别在哪他看不太清楚。只觉得整个长城内外的气氛都有了很大不同，原来是悲壮中带着抑郁，而现在却由内到外散发着一股生机。
久违的春风已经吹到了长城脚下！李建成猛然明白了不同在那里。他们刚来的时候，长城附近还有残雪未消。天与地的颜色都非常暗淡。而今天，连绵的群山不再是青灰色，代之是一种葱茏的新绿。就像一瞬间被巨笔抹上去的一般，干净利落，层次分明。远处有暗灰色的烟柱渐渐迫近，近处的绿色却毫不犹豫迎了上去，犹如两军对垒一般，寸步不让。
“它好像活了！”仔仔细细看了一会儿之后，李建成再次开口。这回，他脸上也有了笑容。“不但是它，咱们这边的风光好像是活的，而牧人那边却死气沉沉。眼下是春天，万物生发，始必可能挑错了南下的时候！”
“人家说蒙恬将军修筑长城时，请方士封了条小龙在城根下，所以万里长城有魂魄！”李旭手按长城外沿，大笑着说道。
“那它该自己跳出来，把南下的狼骑一口吞掉！”李建成被对方的情绪所感染，笑着回应，“不过，它看起来的确像条活着的龙。饮东海之水，踏西域之风！”他引用了前人写的一首诗，对照当前的意境。
在前人的短歌中，长城是活的，传说它会在某个特定的瞬间醒来，保护自己和整个中原的尊严。李建成一直不太相信这些文人们一相情愿的浪漫，毕竟在大隋建立之前的近四百年里，任由匈奴、鲜卑、羯、羌、氐在中原大地上纵横往来，这条巨龙从来都没醒过，从来没履行过自己的职责。
而今天，他却实实在在地感觉到了脚下长城的生机。仿佛随时准备腾空而起，在春天的空气里边飞翔舞动。
又看了一会儿，他终于看到了伫立在城头上的长槊，忍不住好奇地皱起眉头。“那是什么，你怎么光竖了根旗杆在那，上面没有挂旗子？”
“世子看不出来那是根槊么？不过你把它当旗杆也可以！”李旭顺着建成的目光扫了一眼，笑着回答。
第六章 持槊 （一 下）
“以长槊为旗杆，那用什么当旗面！”李建成对旭子别出心裁的举动非常不理解。但没过几天，他就找到了答案。
行军长史方延年赶着大批的牲口从定远堡入关。看到伫立在长城顶端那杆长槊，立刻从身边的驮马背上取下一堆乱七八糟的羊毛织物来给自己的亲兵，笑着命令：“挂到长城最高处去，让牧人们看看犯我中原天威者的下场！”
“诺！”满脸横肉的亲兵抱起那堆散发着羊膻味道的织物，一口气跑到了长城最高处。不用绳索，将手里的织物一件件如挑抹布般直接挑在了槊锋上。那是各式各样的旗帜，狼头、豹子、野鹿、大雁……林林总总，每一幅旗帜代表着一个被王须拔等人击溃的部落。大部分旗面之上都血迹斑斑，一看就知道有人为争夺他而付出了生命为代价。也有几面是很光鲜的，据方延年得意的介绍，有些奉始必号召而来的小部落发现打劫的代价非常大，丢下了营地连夜北逃。
“这面怎么不挂上去？”李建成听得心情大快，指着方延年半卷在马鞍后的一面旗帜问道。那是一面用蜀锦做成的旗帜，上面绣着七只白天鹅，刚好排成一个人字。
“这个需要交给骠骑大将军确认一下。可能是他的故人。点子非常扎手，我们仗着人多重创了他们其中的一个部落。但对方的后续部队追了我们好几天，直到靠近长城时才罢手！”方延年耸耸肩，粗声粗气地回答。总是跟着王须拔这个“土匪头子”混在一堆，他现在说话也带上了不少江湖专用字眼。不知道的人根本看不出他曾经应过科举，并且在河北六郡所有应考的读书人中取得了第三名的好成绩。
李建成双眼瞬间瞪圆，“你认为是阿史那骨托鲁的人？他不可能来得这样快！王将军和窦将军呢，他们两个哪里去了？”
“王将军和窦将军按原计划奔万全卫去了。”方延年坦率地向他汇报，“他们两个让我将彩号和战利品先押送回来。不是骨托鲁的人！这点可以肯定。据俘虏交代，骨托鲁的人还在濡水附近等待更多的部落汇合。”
“恐怕是等着始必可汗先上。免得自己打头阵损失太大！”陈演寿笑着摇头，“始必可汗来的这么慢，恐怕也是在等着其他几大部落先上。谁都不想为他人火中取栗。但谁都想做最后的占到便宜的那个！”
“我估计也是这样。始必可汗不会让他的狼骑做第一波攻城者。他会驱使别的部落武士当替死鬼。”方延年很严肃地点头。“但这次来得部落非常多。特别是那些距离长城非常远的部落，差不多两个月前就开始行军，到现在已经是骑虎难下！”
兴冲冲地前来掠夺，最后两手空空地回去。该部落头领肯定没法向等在营地里嗷嗷待哺的族中老幼交差。所以，即便始必可汗不以强力逼迫，只要稍作鼓动，就会有很多部族奋勇争先。对于那些大小埃斤们来说，到了这一步，他们已经没法回头。
“这种阴险的小人，居然也配自称为天可汗！”李建成的脸色越来越阴沉。他无法不想起父亲起兵之前，派遣刘文静向始必宣誓效忠的情景。虽然过后父亲解释说，那是为了麻痹塞外狼骑，保全大伙的后路。虽然打下长安后，父亲已经想方设法弥补这个错误决策。但这个错误决定在大伙心中都留下了一个非常大的阴影。特别是对着士气高涨的博陵军时，李建成总觉得对方背地里会暗中讥笑自己。

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